— Вам знаком покер, баронесса? — обратился ко мне Олаф.
— Только в общих чертах, — пришлось сознаться мне. Расскажи кому, что игре в карты я научилась, наблюдая, как старик Джо Свейн резался с приятелями по выходным, не поверят.
— Зато мне знаком, — выступила вперёд Ребекка. — Я поиграю вместо баронессы.
— Ребекка, — подскочил Олаф, — я ни разу не усомнился в ваших талантах.
— Лу-лу, вы будете сегодня моей музой? — умоляюще взглянул мне в глаза Ник. Если бы не знала точно, что он ко мне равнодушен, решила бы, что виконт в меня влюблён.
— Конечно, — с придыханием ответила я и даже потянулась к мужским губам. Его глаза удивлённо расширились, а я отпрянула, словно ни в чём не бывало. Он что думает, кроме него, других артистов здесь нет?
Компаньонка посмотрела на меня так, словно я совершила жутчайшее преступление века. Я пожала плечами и направилась к играющим. Не пойму, почему Алекс так реагирует?
Мужчины расположились за одним из столов, а я встала за спиной у виконта. Муза так муза. Музой я в своей жизни ещё не была, но начинать никогда не поздно. Я жадно следила за игрой. Торговаться я умела. Будь это иначе, не отпускала бы меня донна Фланенто в город за покупками.
За время игры несколько раз наклонилась к Нику, расспрашивая о картах, а заодно демонстрируя ему содержимое своего декольте. Пару раз словно невзначай прижалась к Нику всем корпусом. Мои шаловливые ручки не знали покоя — то нежно проходились по плечам, то по голове, перебирая волосы. Должен же он понять, что девушка созрела для более серьёзных отношений. В итоге Ник проиграл. Плохая с меня получилась муза.
Постояв немного, я в принципе поняла суть игры. Чтобы не скучать, решила попробовать себя в деле. Получила истинное удовольствие, торгуясь, особенно когда я с флешем на руках заставила сбросить карты игрока с каре.
****
— С вами опасно связываться, баронесса, — заявил мне Олаф, когда мы прощались на крыльце. — Приезжайте ещё. В скором времени, я думаю, вам не будет равной в покере. Рад был знакомству.
— Обязательно приеду, — пообещала я, и мы направились к поджидающей нас карете.
Ребекка убежала вперёд, догонять расшалившегося Барончика. Мы с виконтом неспешно шли по дорожке.
— Лу-лу, а давай ко мне? — взяв меня под локоть, шепнул мне на ухо Ник. — Мы же люди взрослые. Отправь Ребекку домой.
— Я так не могу. Сам понимаешь, репутация. Не хочется, чтобы моё имя полоскали больше, чем есть. Но если ты пригласишь Ребекку с нами, — предложила я, — то приличия будут соблюдены. А она может прекрасно посидеть в другой комнате. У тебя же найдётся для неё бутылочка коньяка и стопка газет?
— Коньяка и газет? — удивлённо выгнул бровь виконт. — Странное пристрастие для женщины.
— Ты знаешь, — шёпотом продолжила я, — она ещё и трубку курит, и нецензурно выражается.
— Тогда почему ты её держишь?
— А крокодилы, Ник? Кто меня от них спасёт?
— Я, — серьёзно так посмотрел на меня виконт, предлагая своё крепкое плечо. — Лу-лу, только я хотел попросить.
— Денег? — вскинулась я.
— Нет-нет, что ты! Видишь ли, мне бы пока не хотелось афишировать наши с тобой отношения. Мне надо решить кое-какие дела.
— А ты разве не собираешься на мне жениться? — я отстранилась от него.
— Конечно, собираюсь! — страстно заверил он меня. — Но нам надо потерпеть несколько дней.
После его этих слов я едва не подпрыгнула. Вот так он говорил своим жертвам? Немного потерпеть? Осталось дождаться, когда он попросит помочь ему финансово.
— Ах, — я жеманно вскинула руку ко лбу, — у меня от твоих слов мурашки по телу. Ник, давай же не будем терять время даром. Предлагаю поехать на разных каретах, чтобы не было лишних разговоров. А в твоём доме есть чёрный ход?
— Есть, — нахмурился мужчина.
— Вот и прекрасно. К тебе приедет Ребекка, а я проберусь через задний ход.
— Баронесса, — усмехнулся Ник. — Да вы настоящая авантюристка. Я даже не смел это предложить, опасаясь, что вы обидитесь.
— Глупости, право слово. Обожаю всё тайное.
— Дорогая, — он схватил мои руки в перчатках и принялся осыпать их поцелуями. — Ты не только красива, но и умна.
Вот спасибо. Если учесть, насколько я красива, то получается, меня только что обозвали глупой. Ну, виконт! Я почти оскорбилась.
— По́лно, Ник, — я забрала свои руки. — Ты так рискуешь всё испортить. Вдруг на нас кто смотрит?
— Ты права, радость моя.
— Твой дом недалеко? Распорядись, чтобы кучер не гнал. Надеюсь, к тому времени, как мы подъедем, ты выпроводишь всех слуг.
— Уже всё сделал, радость моя. Я предчувствовал, что встречу тебя. Дом девственно пуст. Карета довезёт тебя до него. Жду не дождусь, когда мы останемся вдвоём. Только ты и я.
— А ещё Ребекка с Барончиком, — добавила я. — Не забывай. Но они не в счёт.
— Лу-лу, карета отвезёт тебя прямо до калитки в заборе, через которую ходит прислуга.
— Я поняла, — улыбнулась я. — Не забудь предложить Ребекке коньяк.
— Да я такого коньяка предложу, что ей будет не до нас, — шепнул на ухо мужчина, потому что мы дошли до моей компаньонки, с прискорбным видом держащей взлохмаченного пёсика.
— Тогда до скорой встречи, — помахала я виконту, влезая в поданную карету.
Ребекка последовала за мной, Ник отдал последние распоряжения кучеру, и карета тронулась.
— Ну? — уставился на меня Алекс, усаживая Барошу на мою сторону. — Куда подевался твой ухажёр? Не получилось? В общем, как я и предполагал.
— Почему это не получилось? — возмутилась я. — Мы едем к Нику в гости. Просто он попросил не афишировать некоторое время наши отношения.
— Что? — уставился на меня Алекс. — Так и сказал?
— Слово в слово, — кивнула я. — Правда, что-то напоминает?
— Есть такое дело.
— Будете его задерживать?
— А что мы ему предъявим? Пока что, он не сделал ничего противозаконного, всего лишь попросил оставить ваши встречи втайне. И денег не просил. Будем ждать.
— Когда меня прибьют? — не удержалась я.
— Это будет нескоро. Может, даже придётся его поторопить.
— В смысле поторопить? Прибейте меня побыстрей, пожалуйста?
— Ну, достаточно после двух встреч потерять к нему интерес. А пока будем наблюдать. Вдруг это не он, а ещё кто появится?
— С топором? — переспросила я. — Или ядом в стакане?
— Лу-лу. Что за настроение? Ты боишься?
— Нет. Обещай, — трагическим голосом произнесла я, тыкая пальцем в грудь Алекса. — Если со мной что-то случится, ты возьмёшь Барончика к себе.
— Что? О… только не это. Ничего с тобой не случится. Я не позволю.
— Вот сразу бы так. Правда, Бароша? — погладила я своего маленького дружка. — Ты у меня умница. Один твой вид пугает некоторых больше смерти.
— Не вид, а наглая морда. Я не люблю собак, — поморщился Алекс. — От них везде шерсть и блохи.
— Что?! — возмутилась я. — Вот зря ты, Ребекка, так при Бароне. Вдруг он обидится…
— Я очень надеюсь, что он это не сделает, — вздохнула компаньонка. — У меня осталась только одна пара туфель. Барон, если ты отгрызёшь мне последний задник, я сжую твой любимый бантик.
Пёс внимательно посмотрел на Алекса и вдруг заскулил, прижимаясь ко мне.
— Иди ко мне мой маленький, — я взяла пёсика себе на колени. — Мы спрячем все твои бантики от злой тётки.
— А мои туфли кто спрячет? — прищурилась Ребекка. — Так нечестно.
— Хорошо, — сдалась я. — Барончик, не ешь туфли моей компаньонки, а то нас не будут охранять. Кстати, а я видела Сержа у Олафа.
— Я тоже видел. Он приехал следом за нами. Лу-лу, — неожиданно замялся Алекс, что с ним случалось нечасто, — а зачем ты так… — и замолчал.
— Чего так? — не поняла я. — Ребекка, выражайся яснее, а то я могу подумать неизвестно что: зачем я так чихаю, страдаю, гуляю?
— Да нет же! Зачем ты так прижималась к виконту? Он что, понравился тебе?
— Ребекка, ты сейчас кого спрашиваешь? Лу-лу или меня?
— Тебя.
— Меня? — уточнила я. Переодетый в женщину мужчина кивнул. — Нет. Не понравился. Мне такие хлыщи не нравятся. Лу-лу, кстати, тоже не понравился. Но ты же сказал — соблазнять. Вот я и старалась.
— Можно было стараться не так активно.
— Следующий раз покажешь как. Я пока не умею сопением, подмигиванием и вздохами заставить мужчину обратить на тебя внимание. По-моему, мы приехали. Ребекка, ты вместе с Барончиком идёшь к центральному входу.
— А ты? — обеспокоенно посмотрел он на меня.
— А я пробираюсь через чёрный ход. Кстати, Ник тебе сейчас предложит коньяк, — усмехнулась я. — Смотри, Ребекка, не напейся. А то вдруг меня уже сегодня начнут убивать?
— Не думаю. Ты же ещё не дала ему кучу денег. Да и жениха не нашла.
— А драгоценности?
— Драгоценности трудно сбыть. Они хранят ауру. Любой чтец определит хозяина. Да и драгоценностей у тебя с собой не так уж и много. — Я недоверчиво фыркнула. Ничего себе немного! Мне бы с лихвой хватило, чтобы безбедно прожить жизнь, да ещё детям и внукам оставить. — Не забудь его усыпить, — напомнил мне Алекс план действий. — Надо поискать, что у него хранится в доме.
— Если честно, то я думаю, что он не настолько глуп, чтобы хранить в доме улики против себя.
— Ты ошибаешься, Лу-лу. Очень часто преступники на этом попадаются. Бывает, случайно оставил — недоглядел, а бывает и специально, чтобы не забывать моменты, будоражащие их кровь.
Карета подъехала к особняку, и Ребекка, забрав пёсика, выбралась из неё. Увидев, что я уезжаю, Барончик поднял визг. Не знаю, что там сделала моя компаньонка, но пушистик быстро замолчал. Может, она предложила взамен порвать ей юбку, или отдала последнюю туфлю, лишь бы он не поднимал шум?
Глава 8
Я сидела в шикарной гостиной и лениво оглядывала интерьер. Кто сказал, что этот мужчина разорён? Судя по новой мебели и недавно сделанному ремонту, нехваткой средств здесь и не пахло.
— Дорогая, — Ник подсел рядом и протянул бокал золотистого шампанского. «Я с этим расследованием совсем сопьюсь», — подумала я, принимая с улыбкой подношение. Ник так смотрел на меня, что будь я неопытной девицей, растеклась бы сейчас, подобному жидкому тесту. Поймала себя на мысли, что вспоминаю пекарню. Бывшая профессия накладывала на мои сравнения свои отпечатки. Интересно, как там донна Фланенто? Ещё ждёт меня или ищет другую служанку?