— Бароша, милый, — я осторожно потрепала его. — Бароша? — Но он никак не отреагировал. — Да что это такое?
И здесь до меня дошло, что мой пёс сейчас удивительно напоминает виконта, который точно так же крепко спит. Точно усыпили. Но зачем? Возможно, Ник решил угомонить Ребекку, а она угостила этим собаку? Я развернулась и отправилась выяснять, что засунули в пасть моему пушистику.
Дошла до места, где мы разошлись с Алексом. Так как мужчины нигде видно не было, я принялась дёргать все двери подряд. Не все поддались моему натиску, некоторые оказались просто запертыми. И куда он делся? Пройдя до конца коридора, заметила, что последняя дверь полуоткрыта.
В несколько шагов преодолев расстояние до неё, распахнула и замерла. Неширокие ступени вели в кромешную тьму. Решила, что там подвал, и, скорее всего, Алекс направился именно туда. А где ещё хранить контрабанду, если мы ищем именно её? Так как в темноте я видеть ещё не научилась, я развернулась и бросилась назад.
Барончик сладко посапывал в кресле. Я кинулась к каминной полке. Здесь точно должно быть что-то, чем его разжигают. Даже если Ник маг огня — в чём я сомневалась — не будет же он постоянно тратить свой ресурс на это дело. Я оказалась права. Более того, мне несказанно повезло, здесь лежал коробок с длинными спичками, больше похожими на лучины. Разжигать такими дрова было намного удобней. Схватив его, я понеслась назад.
Вскоре я спускалась по лестнице. В груди сладко щемило от неизвестности. Всё-таки проводить расследование — было чрезвычайно увлекательным занятием.
Судя по чистым каменным стенам, потолку и ступеням, пользовались лестницей довольно часто. Никакой пыли и паутины нигде не наблюдалось, не то что в доме Олафа Цвенга. Я спрыгнула с последней ступеньки и в растерянности остановилась. «Ну и куда теперь? Вправо или влево?» Неожиданно слева донёсся хлопо́к, шум, и за всем этим последовал странный свист, как будто кто-то пытался сделать глубокий вздох. Недолго думая, я побежала туда.
Было что-то странное в этом звуке. Уж не активировалась ли это ловушка, о которой говорил Алекс? Говорят, любопытство не порок… А меня сейчас просто разбирало от этого чувства: как будет выбираться из западни мой работодатель?
Впереди маячком засветился дверной проём. Буквально через несколько секунд, я почувствовала поток воздуха, тянущий меня вперёд. Он всё усиливался. Ещё немного — и побегу. Это подтвердило мою догадку.
До распахнутой двери, жалобно поскрипывающей на петлях, я доскакала за считаные секунды. Спичка, мигнув на прощание красным, погасла. Ухватившись за косяк, я заглянула в комнату. От увиденного присвистнула. Посреди заставленного ящиками помещения зияла огромная дыра, в которую летело всё, что плохо лежало. С грохотом прогремело ведро и пропало в яме. Через минуту туда же отправился пустой ящик.
Я огляделась по сторонам в надежде увидеть Алекса. Но его нигде не было видно. Может, он спрятался за ящиками с бутылками, которые ещё сопротивлялись силе притяжения? Несмотря на свой вес, они мелко дрожали, ещё немного — и начнут срываться вниз. А может, просто рассыплются на дощечки и улетят?
Очень хотелось бы заглянуть, что у них там внутри. Может это и есть контрабанда? Отвлекаться на посторонние мысли было некогда. Сейчас меня больше интересовало, куда подевался мой работодатель.
И вдруг я заметила пальцы, вцепившиеся в край. Я была почти уверена, что это руки моей незадачливой компаньонки. Выходит, он всё же не заметил ловушки? Но почему мужчина не использует магию, чтобы выбраться? Или он не маг? Одни вопросы. Так как их меньше не становилось, я решила подползти и поинтересоваться: помощь, случайно, не нужна?
Однако это оказалось непросто. Стоило шагнуть вперёд, и я чуть не улетела. Так, я могла оказаться в яме быстрее Алекса. Скорее всего, странная ловушка была ещё и ограничена по площади. По периметру помещения её сила многократно возрастала. Хорошо, что я ещё держалась за косяк. Это позволило вернуться в коридор.
Я лихорадочно соображала, что же мне делать. Кроме как порвать нижнюю часть платья и сплести верёвку, ничего в голову не приходило. Да и со временем у меня было негусто. Неизвестно ещё, сколько провисит Алекс. За помощью сбе́гать точно не успею.
Откинув все за и против, взялась за дело. За благо с моей силой в руках справилась я с задачей довольно быстро, оставшись в подъюбнике, от которого оторвала волан. Сплела между собой полосы ткани и у меня получилась неплохая верёвка. Осталось привязать её к двери. Массивный засов для этой цели подошёл как нельзя лучше. Теперь надо было добраться до Алекса.
Решила ползти. Только не учла того, что ловушка очень хотела мной закусить, и у края я оказалась довольно быстро. Ногами вперёд. Меня просто поволокло по полу, и спустя мгновение я оказалась рядом со своим работодателем. Интересно, у меня тоже такое лицо? Воздух засасывало с такой силой, что казалось через мгновение, вырвет все волосы и оторвёт щёки. На мгновение я почувствовала себя мелкой рыбёшкой, которую хочет сожрать морской исполин.
Алекс попытался что-то сказать, но я ничего не поняла. Свист забивал все звуки. Он висел на краю, зацепившись пальцами. Не знаю, как он держался. А ещё я поняла, что скоро останусь без своих полусапожек. Один из них уже сползал с ноги. Решив, что долго я так не выдержу, попробовала вылезти, перехватила руки и подтянулась. С трудом, но у меня это получилось.
— Хватайтесь за верёвку! — попыталась крикнуть я Алексу.
Вместо этого раздался какой-то чавкающий звук. Поговорила, называется. Разозлившись, я оторвала одну руку от верёвки и вцепилась в воротник висящего по соседству мужчины, планируя подтянуться к нему, чтобы он тоже смог ухватиться за импровизированный канат. Но не учла, что моя компаньонка висит уже достаточно давно. Стоило слегка его дёрнуть, и мужские пальцы соскользнули.
Вот так я едва не лишилась работы! Ещё не устроилась как следует, и чуть всё не потеряла. Дальше происходило всё очень быстро. Алекс в образе Ребекки сорвался. Я успела удержать его за шиворот. Он вцепился в остатки моей нижней юбки, та от обиды затрещала и устремилась вместе с ним вниз.
— Хватайте верёвку! — крикнула я, переживая, что сейчас оторву воротник на платье Ребекки, и мою компаньонку с юбкой в руках проглотит ловушка.
Хорошо, что мадам Трюго шила только из качественной ткани и хорошими нитками.
Всё-таки зря я так переживала за Алекса. Он оказался достаточно шустрым. Через несколько мгновений он уже держался за мои ноги, а их оторвать от меня было значительно труднее, чем снять юбку. Может, он всё-таки догадается вцепиться в верёвку, а то висеть с таким грузом на одной руке, было малоприятным занятием.
Наконец-то это дошло и до сыщика, и он, оставив в покое мои конечности, ухватился за сплетённый канат. Я с облегчением выдохнула. Теперь, главное, чтобы засов выдержал нашу компанию. Но здесь уж от меня ничего не зависело. Медленно передвигая руками, я полезла в сторону двери.
****
Теперь я точно знала, что такое счастье. Счастье — это когда ты сидишь в коридоре на холодном полу в одних трусах, босая, и понимаешь, что ты жива. Рядом со мной лицом вниз лежала на полу Ребекка. Одежды на ней было явно больше, во всяком случае, мужская задница и ноги были прикрыты. Но меня это мало волновало. Я наслаждалась покоем. Никто не хотел мной закусить. Стоило нам убраться за пределы помещения, как ловушка захлопнулась.
— Жива? — спустя минут пять промычала в пол Ребекка.
— Это вопрос? — вяло поинтересовалась я.
Мужчина повернулся и лёг, раскинув руки.
— Спасибо, — пробормотал он. — Вы подоспели очень вовремя.
— А как же «в отличие от вас я сумею оттуда выбраться»? — не смогла промолчать я.
— Это всё это дьявольское платье! — Алекс сел и, глухо застонав, принялся растирать руки. — Вместо того чтобы отпрыгнуть, я запутался в юбках и свалился прямо в открывающуюся ловушку. Хорошо ещё успел зацепиться. А потом я уже ничего не мог сделать, потому что эта гадость втягивает в себя всё. Лу-лу, как вы, гоблин вас дери, умудрились удержать меня?
— Сама не знаю, — сделав невинную физиономию, я пожала плечами. — Это, наверное, от стресса. Говорят, такое случается.
— Уверены? Вы не проверялись? Может, у вас есть какие-нибудь магические задатки?
— Не проверялась, — буркнула я. — Мне было не до этого. Вы нашли то, что искали?
— Нашёл. Наш виконт занялся контрабандой рома. В соседней Сплохии есть огромные цеха, где гонят этот алкогольный напиток. Стоит он там копейки, потому что им проще завозить сахарный тростник по морю, а потому и цена значительно ниже, чем у нас. А вот если не платить пошлину, то получается очень выгодно продавать его у нас.
— То есть виконт именно так рассчитался со всеми долгами.
— Получается, — хмыкнув, буркнул Алекс. — Он наверняка думает, что потом сможет легко выйти из этой игры.
— А на самом деле?
— А на самом деле ты либо с ними, либо тебя убьют.
— Убьют? — не поверила я. — Но за что? Если расстаться по-хорошему, без долгов и обязательств.
— Для чего им нужен кто-то, кто может про них в любой момент рассказать?
— А если взять с выходящего из игры клятву? — не унималась я. «Зачем же сразу убивать?» — никак не могла понять я.
— Лу-лу, они так не работают — или ты с ними, или тебя нет. Они не любят проблем, а ещё больше они не любят их сами себе создавать.
— Может, надо Ника предупредить?
Мне стало жалко виконта. Смерти я ему не желала.
— Я думаю, он взрослый мужчина, а потому должен понимать, во что ввязался.
И здесь я вспомнила, почему пошла искать Ребекку.
— Алекс, а вы Барончику, случайно, ничего не давали?
— В смысле? — уставился он на меня в недоумении. Внезапно до меня дошло, что я сижу в трусах — хорошо, хоть они на мне остались! — на холодном полу.
— Отвернитесь! — скомандовала я.
О ещё несколько мгновений непонимающе таращился на меня, а потом его взгляд скользнул вниз, и Алекс смутился.