****
Разбудила меня Бланш. Я была, мягко говоря, не выспавшаяся, а оттого не совсем добрая. Не хотелось двигаться. Мне казалось, что как только я присяду, то сразу засну. Недовольно ворча, я отправила её за чашечкой кофе и устроилась в кресле. Барончик суетился рядом, подпрыгивал и тявкал, требую свою долю утреннего внимания. Мои глаза закрывались. Ещё немного и засну. Неожиданно увидела на столе вчерашний пузырёк с чудодейственной настойкой. «Может, капнуть себе в кофе?» — вяло подумала я.
Вскоре появилась служанка с чашкой благословенного напитка. Я покрутила пузырёк. Меня сейчас интересовало: а сколько надо выпить капель, чтобы скакать, как вчера мой пёс? Что-то лекарь Ран забыл уточнить дозировку. Для сна — сказал, а для бодрствования?
Решила, что десять капель меня не убьют, главное, чтобы не усыпили окончательно. Сказано — сделано. Минут через десять я поняла, что сон от меня сбежал, даже воспоминаний не осталось. Позвав Барончика, я отправилась завтракать.
Думала, что буду первая, но, к моему удивлению, в столовой сидела Ребекка. До неприличия бодрая. Я-то думала, что она, как и я, не может проснуться, а она уже встала.
— Доброе утро, — поздоровалась я. Компаньонка с невозмутимой физиономией кивнула мне и продолжила намазать сливочным маслом булочку. — Как спалось?
— Прекрасно. А что?
— А я не выспалась, ко мне ночью ввалился не совсем трезвый граф.
— Чего хотел?
— Глупый вопрос. Конечно, денег, — вздохнула я. — Он всё ещё мечтает, что носатая Лу-лу его полюбит.
— И? — выгнул чёрную бровь переодетый Алекс.
— И… Коварная Лу-лу подарила ему надежду, взяв взаймы обещание выдать замуж племянниц.
— Решила подработать свахой? — усмехнулась Ребекка.
— Бесплатной, — вздохнула я, быстро расправляясь с утренней кашей. — У нас есть на сегодня план?
— В ресторан есть желание сходить?
— С утра? — удивилась я.
Ответ я не услышала, так как в столовой нарисовался дворецкий.
— К нам пожаловал полковник, баронесса. Пригласить?
— Опять полковник? Он к нам, случайно, не позавтракать ходит?
— А, по-моему, у него нюх на любое упоминание мест, связанных со спиртным, — буркнула Ребекка.
— Приглашайте, — обречённо вздохнула я, — не выгонять же его.
Не успела я договорить, как полковник, отодвинув возмутившегося было Пунча, вошёл в столовую.
— Баронесса, доброе утро. Приношу свои глубочайшие извинения за столь ранний визит, но я не спал всю ночь. Еле дождался утра. Я рад, что с вами ничего не произошло.
— А что должно́ было со мной произойти, полковник? — искренне удивилась я.
— Ну как же! Виконт Виполь ужасный человек! От него всё что угодно можно ожидать! Я себе места не находил всю ночь.
— Это от выпитого, — буркнула Ребекка себе под нос.
— Что вы говорите, Аскольд! — проглотила я смешок. — Присаживайтесь.
— Благодарю. — Полковник, несмотря на увечье, достаточно быстро достиг стола, уселся и подвинул к себе тарелку. — Баронесса, я готов стать вашим телохранителем.
От неожиданности я потеряла дар речи. Я думала, он хочет кашу, а он, оказывается, вон чего…
— Телохранителем или нашим собутыльником? — снова не смогла промолчать Ребекка.
— Исключительно телохранителем. Я на службе не пью, — чванливо заметил полковник.
— Из мелкой посуды, — прошептала моя компаньонка.
— Вы что-то сказали, Ребекка? — повернулся к ней Аскольд.
— Я сказала, полковник Херц, что нам просто необходим такой телохранитель. Мы сейчас собираемся в ресторан «Тайные встречи». Не были бы вы так любезны, съездить туда и проследить, чтобы там не было подозрительных личностей. Не хотелось бы встретиться там с кем бы то ни было. Особенно нежелательны газетчики. Сами понимаете, что баронесса не любит пишущую братию.
— Конечно, — полковник с грустью посмотрел на тарелку с овсянкой. Кусочки фруктов в каше завлекали его, манили, с каждой секундой становясь всё более недоступными. — Я прямо сейчас и отправлюсь. Такое говорящее название у ресторана, что просто необходимо там всё проверить.
— Давайте, Аскольд, — вскочив, Ребекка быстро подошла к мужчине сзади. Не ожидавший такого полковник, резко поднялся из-за стола и вытянулся по стойке смирно. — Идите, полковник. Идите и наведите там порядок! — скомандовала компаньонка, ткнув пальцем в сторону двери. — Разгоните врагов, а мы скоро подъедем. Кстати, вы можете там позавтракать, там делают прекрасные творожные запеканки и фаршированные блинчики.
Мужчина ещё раз с грустью взглянул на накрытый стол, пообещал, что всё исполнит, и удалился. Я проводила взглядом прямую спину Херца и повернулась к вновь усевшейся Ребекке, которая с невозмутимым видом принялась за очередную булочку.
— Хватит есть! — не выдержала я. Это надо иметь такую невозмутимую физиономию! — Ты рискуешь наесть себе бока! Зачем ты так строго с полковником?
— Надоел. Ходит по пятам, — буркнула та. — Нашёлся телохранитель фигов.
— Так, может, проще было накормить его и выпроводить его домой?
— Ты уверена, что он уйдёт? Да этот остолоп придёт с очередной идеей к нам в ресторан. Нет уж. Лучше держать его рядом, но на расстоянии, дабы не вывалился в ненужный момент.
****
Ресторан «Тайные встречи» находился практически в центре города. С таким названием ему бы быть где-нибудь на окраине, но нет, он расположился на одной из самых многолюдных улиц. Золочёное название, украшенное тонкой вязью диковинных цветов, сверкало, зазывая любителей вкусно поесть и приятно провести время. Высокие окна были тщательно задрапированы тёмными шторами. Две колонны у входа украсили еловыми ветками и многочисленными огоньками.
По глубокому настоянию своей компаньонки я надела шляпку с плотной вуалью и спрятала свои рыжие волосы. Маскировать Ребекку с её ростом было бесполезно, но она откуда-то раздобыла тёмно-серое пальто и замоталась по самый нос шарфом.
— Нас здесь ждут, — заговорщически сообщила она швейцару на входе. Тот понимающе кивнул и уставился на мою собаку. Барончик в ответ уставился на него. Минуты две они глазели друг на друга, а мы на них.
— С животными нельзя, — наконец, выдавил он из себя дворецкий.
— Где вы видите животное? — нахмурилась я. — Любезный, это мой друг. И он, между прочим, барон. Барон Блош, если быть точнее. Взгляните на его голову! Да вы за всю жизнь столько не заработаете, сколько стоит это украшение.
Дворецкий судорожно сглотнул, не сводя глаз с красного бантика, в центре которого сиял огромный сапфир, и распахнул дверь, пропуская нас. Буквально через минуту один из служащих провёл нас мимо заполненного зала к отдельной комнате, где был накрыт столик.
— Приятного времяпрепровождения, — поклонился молодой человек и ретировался.
— Барончик, садись, — опустила я собаку в мягкое кресло. — И пожалуйста, не лай, раз ты у нас сегодня барон Блош. — Осмотрев уютную полутёмную комнату, я повернулась к своей компаньонке. — Я думала, рестораны по утрам не работают.
— Предпраздничные дни, — пояснила Ребекка, скидывая свою одежду, — очень много гостей в столице.
— А где наш телохранитель? — вспомнила я про Аскольда. — Что-то я не заметила его у входа.
— Думаю, полковник пока добирался до ресторана, передумал выходи́ть на службу, — усмехнулась Ребекка, усаживаясь за стол. — Надеюсь, до праздников он оставит нас в покое. Хотя с ним ни в чём нельзя быть уверенным.
— Ну почему же? В одном можно, — не согласилась я. — Он точно не убийца. А кого мы ждём?
— Кого мы можем ждать? — вздохнула компаньонка. — Сержа, конечно. Пусть расскажет, что у него нового.
Барон явился через несколько минут. В ожидании его я вяло ковырялась в тарелке. После сытного завтрака есть не хотелось. Зачем, спрашивается, мы ели дома, если собирались в ресторан? В отличие от меня Алекс уже расправился с цыплёнком и принялся за отбивную.
— Наконец-то, — пробурчал он, едва его напарник переступил порог. — Я уж, грешным делом, подумал, что ты опять задержался, стараясь раздобыть очередной вещдок.
— Не ёрничай. Лу-Лу, ваша компаньонка встала не с той ноги?
— Подозреваю, Серж, что её хорошее настроение улетучилось вчера в ловушке.
— В ловушке? — барон уставился в лицо Алексу. — Ты что, влетел в доме Виполя?
— Про это не обязательно было рассказывать, — буркнула мне недовольно компаньонка.
— Алекс, ты иногда меня просто поражаешь. Как можно было не заметить ловушку?
— Как можно было перепутать вещдоки?
— Проехали, — махнул рукой Серж, сбрасывая пальто и усаживаясь к нам за стол. — Нашли хоть что-нибудь?
— Ящики с ромом. Лу-лу, уберите вашего пса, он опять пытается расшнуровать мой ботинок.
— Я не виновата, что он их любит. Бароша, иди сюда. Вы наверно специально натираете их колбасой. Другого объяснения у меня просто нет.
— Давайте уже про контрабанду, — взмолился Серж. — Теперь понятно, откуда у виконта деньги. А что ещё?
— А ещё вот это, — Алекс подкинул на руках найденный мной вчера мешочек. — Надо срочно проверить содержимое. Сам знаешь эти магические штучки. Попроси сделать быстро.
— Хорошо, — Серж, спрятал мою находку в карман сюртука. — Получается Виполь не при делах?
— Похоже, что так. У тебя что?
— У меня есть очень интересная новость. Ред Баст сегодня рано утром уехал из столицы.
— Уехал? — нахмурился Алекс. — Куда?
— Не поверишь! — усмехнулся Серж и зачем-то подкинул в руках круглую солонку. — Наш майор решил вернуться на границу в зону разлома.
— Собрался ловить нечисть? Неплохо. Он там, мы здесь. Погано, что из всех подозреваемых у нас остался только Люк Бесье. А его проверить, не вызывая вопросов, будет непросто.
— Если только неофициально, — предложил Алекс. — Жаль, что я тогда не смог проникнуть к нему в дом.
— Тебя нельзя отпускать одного, — усмехнулся Серж.
— Не скалься, — не зло одёрнул его напарник. — Забыл, как сам туда попадал?
— Ладно, проехали. И что теперь делать?