— Выздоравливай, дорогая!
Дверь захлопнулась, и я с облегчением выдохнула. Надеюсь, судью я до праздника не увижу. А это уже большой плюс.
****
День прошёл так быстро, что я его не заметила. И всё потому, что я впервые в жизни не ждала с нетерпением наступления праздника. Даже моё сидение в комнате не замедлило течение времени. А ещё говорят, что если ничего не делать, то оно стоит на месте. Я теперь точно знала, что это не так. Мы с Барончиком себе все бока отлежали. Пока я изображала больную, пёсель валялся со мной за компанию.
Ребекка появилась у меня во второй половине дня. Поведала много чего интересного. Дин Ран на самом деле заканчивал целительский факультет в Магической академии Сукко — небольшом королевстве на севере. У коренных сукковцев глаза были бледно-голубыми.
Дин Ран долгое время работал при дворе, но потом что-то случилось и ему пришлось уезжать из королевства. Что именно там произошло, было строго засекречено. Во всяком случае, с наскока узнать это не удалось. Но его не преследовали, жил он под своим именем. Пользовались ли убитые его услугами? Конечно же! Почти вся знать лечилась у него. Особенно женщины.
А вот в мешочке, найденном у Ника Виполя, оказались обработанные алмазы. Достаточно крупные. К виконту сразу появилось много вопросов. Откуда у него столько денег, чтобы приобрести такую партию драгоценных камней? Но я решила этим вопросами не забивать себе голову. В конце концов, это уже меня не касалось. Мне бы сейчас не распрощаться с жизнью. Что-то подсказывало, что если я зазеваюсь, то вечная молодость мне гарантирована. Прибьют каким-нибудь изощрённым способом, и старость уже грозить не будет.
— Ран дал уже знать, когда и где ожидает тебя? — поинтересовался Алекс после того, как всё рассказал. Мужчина вновь сидел в кресле, вытянув длинные ноги.
— Пока нет, — покачала я головой, любуясь его новыми туфельками из ярко-красного велюра с золотой вышивкой. — Скажи, Ребекка, не удержалась я, — у вас с мадам Трюго особые отношения? Почему она тебе обувь такую красивую выдала.
— Молчи! — грозно взглянул на меня начальник. — Это последняя пара, а мне ещё на бал попасть надо. Они горят на мне ещё быстрее, чем носки. Как вы умудряетесь носить их так долго?
— А ты волосы на ногах удалил? — я изо всех сил сдерживалась, стараясь не выдать себя.
— Ты думаешь это от этого? — Вполне серьёзно поинтересовался мужчина, и я не выдержала.
— Лу-лу, благодари небеса, что за нами могут следить, а то мало бы тебе не показалось.
В обычное время я обязательно бы уточнила, чем мне пригрозили, но сейчас меня заинтересовало другое.
— Что значит, наблюдать?
— То и значит, — спокойно ответил он.
— Но мы же обо всём говорим? — ужаснулась я.
— А они всё равно ничего не поймут. У меня для этого есть преобразователь звуков. До них доносится всякая белиберда.
Сразу стало легче. Не хватало ещё выдать себя неосторожным словом.
— Ты всегда его с собой носишь? — прищурилась я. Мужчина усмехнулся и кивнул. — А почему тогда ты постоянно одёргивал меня?
— Чтобы ты научилась держать язык за зубами.
Ответил мне этот «жук». Вот и кто он после этого?
****
Послание от лекаря посыльный принёс ближе к вечеру. Я уже вся извелась, думая, что он каким-то образом почувствовал неладное и решил не ввязываться в эту авантюру. Хотя названная им сумма была настолько велика, что ему и его внукам и правнукам хватило бы на безбедную жизнь до самой старости. Вряд ли кто из предыдущих жертв ему столько платил.
Ждал он меня, как ни странно, во дворце в левом крыле. Алекс пояснил, что там обычно располагают гостей. Я посмотрела на часы. Встречу Дин Ран назначил на восемь часов, на втором этаже. Я должна была дойти до последней комнаты в коридоре и ждать там.
— Ничего не бойся, — успокаивал меня Алекс. — Я поеду с тобой до дворца. Там быстро переоденусь, и мы с Сержем будем контролировать каждый шаг. Мы попросили ещё нескольких агентов в помощь, чтобы лекарь никуда не мог сбежать. Всё будет под контролем. Главное, не дёргайся. Всё должно быть естественно. Вас даже через окна будут вести.
— А если он закроет шторы? — не могла успокоиться я.
Кто же думал, что это окажется настолько страшно. Не верьте, когда говорят, что некоторые женщины ничего не боятся. Ещё как боятся! Просто умеют держать себя в руках, контролируя свой страх и не теряя рассудка. Вот сейчас я и старалась не потерять контроль.
****
Выехали мы заранее. Несмотря на то что до начала бала было ещё часа три, гости уже стали стекаться к парадному входу. Дворец был сказочно прекрасным. Если бы не моё взвинченное состояние, я бы с удовольствием наслаждалась праздником. А сейчас мне было слегка не до него. Не было мне дела и до вереницы карет и до дам в сверкающих нарядах. А на мужчин я вообще не смотрела. Чтобы меня не узнали, я надела на лицо маску Золотой дамы — коварной обольстительницы, похищающей мужские сердца. Ребекка обошлась обыкновенной чёрной.
Карнавальные костюмы гостей не особо меня веселили. Не то у меня было настроение. Ну, подумаешь рыцарь ростом метр двадцать и пузом, как у брюхатой двойней кобылы. Не всем же быть здоровяками. Или вот проплыла мимо роза шестьдесят последнего размера в ярком платье с цветком на голове. А когда ещё наряжаться как не на Новогодний бал-маскарад? А может она вовсе и не роза, а целый розарий? Или вон дракон. Почему-то тот, кто придумывал костюм, решил, что обладатель оного должен зреть на мир из драконьего пупа. «Хотя… — я вздохнула, — лучше уж так, а то ведь могли и ниже спуститься».
Потом я решила не отвлекаться. Главное — не оплошать и не подвести моих работодателей. Я прекрасно понимала, что работа, в которую я ввязалась, опасна. Надо было настроиться.
Ребекка тащила за мной саквояж с оплатой. Пятьсот тысяч дракат в золоте и алмазах. Внушительный получился объём. Мы прошли в левое крыло замка. Я старалась не отвлекаться, потом на всё посмотрю. Но всё равно взгляд нет-нет да и вылавливал колонны из опалов и малахита, паркетные полы, блестящие так, что страшно было наступать, мягкие ковры в коридорах, скрадывающие шаги, картины, скульптуры, огромные вазы и миниатюрные статуэтки на изящных подставках.
Серж к нам не приближался, но я его заметила сразу, как мы вошли.
— Всё, — остановилась Ребекка, — дальше сама. Давай сюда собаку, забирай саквояж.
— Я подумала, что оставлю пёселя с собой, Ребекка. Мне так будет спокойней.
— Ты что, а вдруг он передумает?
— А ты бы передумал? — я кивнула на саквояж. — Барончик ему не помеха. Он рассказать, если что, ничего не сможет. Не передумает он. Так что, я пошла? — я протянула руку, забирая оплату.
— Не тяжело? — поинтересовался Алекс, заботливо глядя в мои глаза.
— Я не сахарная, Ребекка. Справлюсь, — бодро отрапортовала я и пошла быстрым шагом по коридору. До назначенного времени у меня ещё было полчаса.
Пройдя до конца коридора, на секунду остановилась перед дверью. Посчитала про себя до десяти и толкнула её. Она легко поддалась, открываясь. Перед моими глазами предстала большая светлая комната. Все светильники были зажжены. Это вселило уверенность, и я смело прошла вперёд. Опустив Барончика на пол, я осмотрелась. Белоснежная мебель с перламутровой отделкой. На столике стояли фрукты. Окна были тщательно зашторены. Я бросилась к ним и распахнула шторы. За окном царила сказка. Заснеженный сад, залитый лунным светом.
Я уселась в кресло, поставила саквояж рядом, позвала к себе собаку и принялась ждать Дин Рана. И пропустила его появление, потому что он вошёл не через дверь. А вот откуда, я не поняла, потому что сидела спиной.
— Пришли?
От неожиданности я вздрогнула и обернулась.
— Вы меня напугали, — созналась я. — Как вы сюда попали?
— Деньги принесли? — Не ответил он на мой вопрос. — Или передумали?
— Если бы передумала, то бы не пришла, лекарь Ран. Всё принесла, как и договаривались. Давайте уже перейдём к делу. А то хочется попасть скорее на праздник. Там уже веселье начинается, — капризно заявила я.
— А кто это у вас? — уставился он на Барончика. — Я же просил, чтобы вы пришли одна.
— Я и пришла одна. Это всего лишь моя маленькая собака. И я её принесла. Она тихонько посидит в уголке и подождёт, пока мы закончим.
— Так дело не пойдёт, баронесса, — покачал он головой. — Сейчас мы пройдём в лабораторию, а пса вы оставите здесь. Никто не должен мешать!
— Куда пойдём? — уставилась я на лекаря. — А разве вы не здесь будете меня омолаживать?
От этой новости у меня всё опустилось.
— Нет, конечно! Что за глупости? Пойдёмте уже, баронесса! Не будем терять время. Вы же сами хотите как можно скорей стать молодой.
Я поднялась, ноги слегка подрагивали. Но через минуту я взяла себя в руки. А чего это я так испугалась, пусть этот бледноглазый боится. Барончик сидел с несчастным видом, поняв, что я его собираюсь оставить.
— Сиди здесь, мой хороший, — громко сказала я собаке и подняла саквояж. — Я вернусь красивой. Я готова, лекарь Ран.
Дин Ран кивнул, развернулся и направился в угол комнаты. Быстро приподняв край юбки, я кивнула не сводящему с меня глаз Барончику. Тому хватило мгновения, чтобы всё понять и нырнуть под мои пышные юбки. Мне сразу стало легче. Я была не одна.
Лекарь подошёл к стене и повернул стоя́щую на постаменте лошадь. Жалобно скрипнув, деревянная панель отъехала в сторону, открывая проход.
— Придётся немного пригнуться, баронесса, — с усмешкой посмотрел на меня мужчина.
— Вы умеете издеваться, Дин Ран, — не сдержалась я. — Всё-таки моё платье не совсем предназначено для передвижения по скрытым ходам.
— Простите, баронесса. — Мужчина отошёл и через минуту вернулся с плащом. — Вот, накиньте на себя, пожалуйста.
Тайный ход привёл нас к лестнице, по которой мы спустились в подвал. Прошли немного по тёмному коридору до металлической двери. Пропустив меня вперёд, лекарь закрыл дверь на ключ. Я удивлённо на него посмотрела.