— Никто не должен нам мешать, баронесса. Здесь моя лаборатория. Проходите. Располагайтесь в кресле. Мне надо минут десять, чтобы подготовиться.
Он отошёл от меня за ширму. Я слегка переполошилась: он там не догола собрался раздеться? А то кто знает, как там перетекает его энергия?
Я слегка не угадала. Мужчина вышел в белом просторном одеянии. Надеюсь, он меня не будет переодевать? Я не спускала с него глаз. Барончик сидел, прижавшись к моим ногам. Тепло от его тельца успокаивало.
Дин Ран подошёл к стоя́щим вдоль стены стеллажам, выбрал два пузырька, потом налил воды из графина в два бокала. Что он делал там дальше, мне было не видно из-за его спины. По всей видимости, накапал в них каких-то капель. Мне это жутко не понравилось. А вдруг он решил меня здесь отравить? Пока меня хватятся, он будет с деньгами уже очень далеко.
— Выпейте, баронесса, — Дин Ран протянул мне один из бокалов. — Вы бы сняли маску, здесь вас никто не узнает, — нелепо пошутил он.
— Что это? — поинтересовалась я, рассматривая голубое содержимое на свет.
— Это вытяжки из трав. Вы сейчас немного нервничаете, потому вам надо успокоиться. Всё должно происходить плавно.
— А это не больно?
— Да что вы! Вам это будет приятно. Вы же забираете, баронесса. Это я отдаю. А это, знаете ли, тяжело, — он поморщился. — Не бойтесь. — Он сделал глоток из своего бокала. — Видите, ничего страшного.
Я проследила, как он допил его до дна и поставил на стол. «Парочке моих работодателей очень дорого обойдётся вот это всё! — зло подумала я. — Если я выберусь отсюда живой». Лекарь не сводил с меня глаз.
— Смелей же баронесса. Вы же хотите стать молодой!
Я сделала глоток. Жидкость приятно пахла какой-то травой. Попросив богов помочь мне выйти из этой передряги живой, я выпила всё остальное.
— Вот видите ничего страшного.
У меня забрали бокал. Он стоял и смотрел на меня с улыбкой.
— Что-то не так? — выдавила я из себя. Было ощущение, что я стремительно пьянею. Всё-таки он что-то подсыпал мне. Вот гад! Я попыталась встать, но ноги не слушались.
— Всё нормально баронесса, — нагло улыбнулся он, — вы только что решили покончить жизнь самоубийством. Даже записочку написали, что смертельно больны, и не можете этого пережить. Осталась самая малость, — он достал остро отточенный нож, — перерезать своей ручкой себе вены.
Он наклонился надо мной, схватил мою руку, намереваясь воплотить задуманное. Неожиданно я заметила странную дымку за его спиной. Через мгновение она уплотнилась, и я отчётливо увидела фигуру женщины. Про неё писали в газетах. Я её узнала — это была графиня Лойстрейд. Она попыталась схватить его за волосы, но у неё ничего не получалось. В это время я почувствовала, как мой пёс рванул вперёд. Судя по искривившемуся лицу лекаря Рана, Барончик вцепился ему в ногу. И я поняла, что шанса у меня больше не будет. Собрав всю силу воли в кулак, я встала и что было сил вре́зала лекарю по голове. После этого упала и отключилась. Последнее, что слышала, был истошный лай моего пса.
****
— Розалинда, — меня легко стучали по щекам. — Давай же, просыпайся.
Я открыла глаза и уставилась в обеспокоенное лицо Алекса. Моей компаньонки не было.
— А где Ребекка? — поинтересовалась я зевнув. Я бы с удовольствием поспала ещё.
— Придёт позже, — рассмеялся мужчина. — Сейчас здесь буду я. Хватит спать, Розалинда, а то Новый год проспишь.
— Новый год? — нахмурилась я, пытаясь вспомнить, о чём это он. — Ой! Сегодня же Новый год! А что, уже пора? — я вскочила и осмотрелась.
Мы были в какой-то незнакомой комнате.
— Вот и прекрасно! Пора праздновать, а не спать!
— Подождите, — память начала возвращаться рваными картинками. Через минуту всё прояснилось и встало на свои места. — А где Дин Ран?
— Ну ты чем-то хорошо приложила его по голове, прежде чем отключиться, — усмехнулся Серж. — Мы, правда, не поняли чем. Но шишка у него будь здоров.
— Он жив? — поинтересовалась я. Меня обуревало странное чувство — никого убивать не хотелось, но лекаря почему-то было не жаль.
— Скажем так: пока дышит. Не переживай. Все в курсе, что ты защищалась.
— Он хотел устроить мне самоубийство, — пожаловалась я.
— Да, мы нашли твою предсмертную записку, — кивнул мне Серж. — И нож, которым ты якобы хотела это сделать.
— Я его не трогала, — сразу сказала я, — Ран хотел вложить его мне в руку. Меня Барончик спас. Если бы не он… — я замолчала. А потом кое-что вспомнила. — Алекс, ты оказался прав, это было привидение графини Лойстейд. Она пыталась оттащить лекаря, но у неё ничего не получалось.
— Ты что, видела её? — нахмурился Алекс.
— Да. Когда он меня чем-то опоил, я привидение и увидела. Я сначала не хотела пить, но потом подумала, что иначе он не раскроется.
— Вот тварь же, — прошипел Серж. — Ты не переживай, Розалинда. Он хотел тебя просто усыпить, чтобы в крови ничего не осталось. Сдаётся мне, он проделывал это со всеми жертвами.
— У него сейчас идут обыски, — добавил Алекс. — Скорее всего, ты должна была стать последней, потом он планировал сбежать. Никто бы не стал искать тебя сегодня. Схватились бы только завтра. Пока бы нашли. Он был бы уже очень далеко к этому времени. Праздник, суматоха везде.
— А вы как меня нашли? Я думала, что уже не выберусь оттуда никогда.
— Ну, ты совсем про нас плохо думаешь! — усмехнулся Серж. — Спасибо, что открыла шторы. Агенты поняли, что что-то не так, когда вы прошли в угол комнаты и пропали. Мы бросились туда. Немного замешкались, разыскивая, как он открыл проход. Пока определили, потеряли время. А дальше спасибо твоему псу. Он так лаял, что мы быстро сориентировались.
— А где Барончик? — я огляделась и заметила своего друга, спящим на кресле.
— Умаялся бедолага, — усмехнулся Алекс, — спасая хозяйку. Отличный пёс, хоть и маленький.
— Помнится, кто-то его вонючей псиной называл, — не смог промолчать Серж. — И секретаря брать не хотел.
— Никогда не поздно признавать свои ошибки.
****
Я танцевала с Алексом рядом с шикарной елью, переливающейся всеми цветами. Маги постарались. То и дело взрывались в воздухе хлопушки, осыпая танцующих то золотистой пылью, то мельчайшими серебристыми снежинками. А ещё в воздухе то и дело вспыхивали золотистые звёздочки. Местами к потолку были подвешены букетики омелы, перевитые красными и золотыми ленточками, и когда музыка смолкала, некоторые парочки, оказавшиеся под ними, целовались.
Чтобы никто не тыкал в меня пальцем, я опять надела маску. Завтра я расстанусь с образом Лу-Лу, который искренне полюбила, а сегодня я решила побыть ещё немного баронессой.
— Вы уже неплохо танцуете, Лу-Лу, — шепнул мне Алекс, подхватывая мою игру. — Всего лишь пару раз прошлись мне по левой ноге.
— В солнечной Бриварии всё надо делать поровну, — улыбнулась я, — так что готовьте свою правую ногу.
Я таяла в его руках и была не в силах отвести глаз от его лица. Я даже не помнила, когда была такая счастливая. Танцующих было много. Веселье зашкаливало, все вокруг смеялись, разгорячённые праздником. Пары, иногда сталкиваясь, поздравляли друг друга с Новым годом и желали счастья и любви. Как-то незаметно толпа оттеснила нас в сторону. А может, мы сами хотели уединиться, только боялись высказать мысли вслух? Хотелось бы в это верить. И вдруг музыка закончилась. Над нами взорвалась хлопушка. Я подняла голову. И…
— А мы под омелой, Лу-Лу, — прошептал Алекс и поцеловал меня.
Нежно-нежно. И мир вокруг взорвался красками. И кровь потекла по венам быстрей. И захотелось кричать от счастья и смеяться. Буквально за неделю моя жизнь сделала такой стремительный разворот. И я вновь поверила, что могу стать счастливой. И желанной. И любимой.
Сказка, подаренная мне в Новогоднюю ночь. Я знала, что завтра будет утро. Но теперь я верила, что всё в моей жизни возможно. Даже невозможное. И ради этого стоило жить.
Конец первой книги