— Солнечные ванны плохо сказываются на моем самочувствии, — буркнул из темноты дракон, и костяной нос снова убрался внутрь. — От них кости желтеют. И вообще, никто еще не доказал положительного эффекта воздействия солнечных лучей на драконий скелет.
На это возразить оказалось нечего. А напоминать Красавчику, что вчера он прекрасно чувствовал себя при свете дня, было бесполезно. Наш костлявый друг, если что вбивал себе в голову, мог до хрипоты отстаивать собственную правоту. Но при этом с него станется через пару дней напрочь об этом забыть, и, если кто-то авторитетный выскажет другое мнение, он с таким же жаром начнет доказывать обратное.
— Ладно, как знаешь, — отступилась я и вышла, намеренно оставив дверь приоткрытой. Собственно, она и была сделана с тем расчетом, чтобы при необходимости Красавчик мог выбраться из пещеры и хотя бы какое-то время побыть в реальном мире. Сидеть одному в четырех стенах было скучно, поэтому иногда он присматривал за адептами вместо меня. И на это время я могла быть уверена, что никто и ничего в башне не напортачит. Ну, по крайней мере, не напортачит слишком сильно, потому что в противном случае склонный к панике дракон устроит очередной скандал.
Когда мы уже выходили из питомника, навстречу нам попался чем-то весьма озабоченный Рейдор эль Нерх. При виде эль Гарра его глаза сверкнули, и между магами только что молния не ударила. Гость учителя, судя по всему, все еще сдерживал бурлящее со вчерашнего дня раздражение, а эль Нерх, похоже, воспринял его как угрозу своей уникальности. Правда, вслух боевик ничего не сказал и просто прошел мимо, одарив нас напоследок подозрительным взглядом.
— Кыш, ты где? — бросила я, зайдя в пустую лабораторию и ничуть не сомневаясь, что деятельный грызун уже проснулся и ошивается где-то поблизости. — Мне нужны ингредиенты для тройной порции нейтрализатора прямо сейчас. А еще на сорок порций — чуть позже.
— Зачем тебе столько? Вчера же только варили! — удивился спланировавший на мое плечо прямо с люстры мыш.
— Красавчик уже все вылакал.
— Опять?!
Я сумрачно кивнула, и мыш, сделав надо мной широкий круг, умчался в соседнее помещение, которое мы использовали под склад. Пока он возился с ингредиентами, я выудила из-под стола небольшой котелок, разожгла спиртовку и достала с полки увесистый талмуд, в котором были записаны все самые важные рецепты.
— Готово! — пропыхтел Кыш и скинул прямо на стол целую охапку бумажных свертков, в которых находились нужные ингредиенты. — Сушеные травы, тухлые мухоморы, яд василиска, помет летучей мыши, измельченные тараканьи яйца, крылья вонючего клопа…
По мере того как мыш перечислял, у эль Гарра постепенно округлялись глаза, но я лишь досадливо отмахнулась: даже эта мелкая выходка не смогла меня порадовать, хотя я точно знала, что ничего из вышеперечисленного в нейтрализаторе не было. Кыш, как обычно, вредничал. И явно получил массу удовольствия, когда до гостя дошло, что все то, что мыш перечислил, ему вскоре придется выпить.
А вот мне было неуютно. И совсем не хотелось, чтобы кто-то болтался в лаборатории, да еще и советы начал давать не вовремя.
— Если хотите, можете пока погулять по территории университета, — нейтральным тоном предложила я, взявшись за привычное дело. — Зелью надо будет сперва покипеть часа два, а затем ему понадобится время остыть. После обеда я принесу готовый состав в кабинет мастера Тайнура, там его и проверим.
Маг после недолгого раздумья согласился и вышел за дверь. Я же, избавившись от соглядатая, с невыразимым облегчением вздохнула, после чего сняла с полки еще несколько склянок с дополнительными ингредиентами, о которых никто, кроме Кыша, не знал, и, открыв книгу на нужной странице, тихонько бросила:
— Ну что, начнем?
К обеду зелье было готово. Густое, наваристое, похожее на вязкий бульон, правда без мяса, морковки и лука, оно ничем не пахло, не имело собственного вкуса и во всех смыслах было абсолютно нейтрально. В том числе и к магии — до тех пор, пока не попадало в желудок заколдованного.
Осторожно перелив состав в подходящую по размеру колбу, куда помещалось ровно три порции, я заткнула емкость пробкой и строго посмотрела на мыша.
— Ну уж нет! — заявил он и спикировал мне на плечо, вцепившись коготками в рубашку и, как обычно, прищемив пару выбившихся из прически прядок. — Я такое веселье ни за что не пропущу! Если у тебя все получится, то я это запомню для истории! А если нет…
Кыш воинственно раскинул крылья, но потом вдруг по-детски шмыгнул носом и сдулся.
— Хотя бы не дам никому тебя убить. Вдруг этот маг бешеный?
Я только хмыкнула и больше не стала протестовать против компании. К тому же мыш все еще находился под наблюдением — если катализатор на него подействовал, то, не ровен час, и у мелкого проявится что-нибудь этакое. Пусть уж лучше он у меня перед глазами маячит, чем со страху натворит какое-нибудь безобразие. По этой же причине о казусе с ректором я тоже ему рассказала и заодно велела вести дневник, в который обязала вносить любые изменения в самочувствии. Пока в этом дневнике появились всего две записи: «Поспал» и «Позавтракал». Но, думаю, к вечеру впечатлительный грызун обязательно их дополнит.
— А вот и наша «благодетельница», — с преувеличенным энтузиазмом воскликнул мастер Тайнур — он все еще пребывал в облике бесшабашного подростка, — когда я вошла в его кабинет. — Ну, заходи. Смелее. Чем порадуешь на этот раз?
Я тревожно покосилась на учителя: эта показная веселость мне совсем не понравилась. Обычно ректор был сдержан в суждениях, довольно строг и весьма осторожен в высказываниях.
— Ты права: меня слегка развезло от твоего катализатора, — с широкой улыбкой подтвердил мастер Тайнур, когда я с подозрением его оглядела. — Не знаю, задумывалось оно таким или нет, но я и впрямь чувствую себя мальчишкой. Просто непередаваемое ощущение!
— Не могу с вами согласиться, — буркнул от окна Харт эль Гарр. Сегодня он не уселся в стоящее в сторонке кресло, но я посчитала преждевременным заявлять на него права. — Я бы предпочел все это, наконец, прекратить.
Сидящий у ректорского стола мастер эль Нерх промолчал, но, судя по нахмуренным смоляным бровям, в неведении его не оставили. А я спохватилась и, поставив на стол колбу с нейтрализатором, вопросительно уставилась на учителя.
— Молодец, что захватила на троих, — лучезарно улыбнулся мастер Тайнур. — Думаю, Рейдору тоже нужно будет выпить.
Наш боевик скорчил недовольную гримасу.
— Я уже говорил, господин ректор: я прекрасно себя чувствую. Понимаю, что вы обеспокоены, но уверяю: эмоций, подобных тем, которые испытывает мастер эль Гарр, я совершенно не ощущаю.
— А что вы сейчас ощущаете? — с нездоровым азартом спросил ректор, одновременно копаясь в нижнем ящике стола. Достав оттуда три высоких стакана, он по очереди выставил их на стол и, схватив колбу с нейтрализатором, принялся со знанием дела разливать ее содержимое.
Нерх покосился на него с откровенным сомнением.
— Меня беспокоит грядущая третья пара у шестого курса, где адепты должны будут осваивать заклинания школы огня. Отсутствие должного количества нейтрализатора, который может им сегодня понадобиться. Наличие в университете мага с неизвестным заклятием в ауре. А еще меня всерьез тревожит ваше состояние, господин ректор. Я бы предпочел видеть вас в привычном облике и без этих эмоциональных всплесков, которые крайне нелегко предугадать.
— О нет, дорогой мой Рейдор, — вдруг неприлично хихикнул мальчишка и подвинул боевику бокал. — Предугадать эти всплески как раз можно. Я сегодня весь день отслеживал свое самочувствие и пришел к интереснейшему выводу… Харт, тебе скучно?
Стоящий у окна маг отвернулся.
— Нет. Но я бы предпочел избегать визуального контакта с известной вам леди.
— Да, кстати… — еще больше оживился учитель. — Альена, подойди-ка сюда.
Я, недоумевая, приблизилась к столу.
— Ну, — ректор торжествующе посмотрел на боевика. — Заметили что-нибудь необычное?
Эль Нерх нахмурился еще сильнее.
— Посмотрите на мой дар, Рейдор, — подсказал ему ректор, снова радостно захихикав. — Что вы видите?
— Ох… — изумленно отпрянул наш боевик. — Но как такое может быть?!
— Что там? — занервничала я. — Рейдор, что вы видите?
— Собственно, я еще не понял, но такое впечатление, что при вашем приближении у господина ректора самопроизвольно заблокировался магический дар.
— Что-о-о?!
— Попробуйте вернуться к двери и подойдите сюда снова. Только медленно. Пока я не скажу, что хватит.
Я, полная дурных предчувствий, сделала, как велели.
— Ну да, — через несколько мгновений подтвердил эль Нерх. — Пока вы находитесь достаточно далеко, с господином ректором все в полном порядке. Ну, может, аура чуть более блеклая, чем обычно. Но стоит вам начать к нему приближаться, как его дар словно закрывается. Причем безо всяких усилий со стороны хозяина. Никогда такого не видел!
Ректор снова широко улыбнулся.
— Харт тоже заметил, что, пока Аль занималась своими делами, у меня восстановилась способность пользоваться магией. Я рискнул это проверить, и, как оказалось, все действительно в норме. Но, Альена, стоило тебе зайти…
Я вдруг поняла, что мне нужно срочно присесть.
— И на каком расстоянии ваш дар заблокировался полностью?
— Один шаг, — любезно сообщил от окна эль Гарр. — Знакомая дистанция, не правда ли?
Я недоверчиво на него уставилась, вспомнив, что именно на расстоянии в один шаг он вчера едва сдержался, и тут же нарвалась на злющий взгляд.
— Отвернитесь!
— Сам пусть отворачивается! — неожиданно подал голос прятавшийся у меня за воротником Кыш и с сердитым видом выбрался наружу. — Как ты обращаешься к даме, грубиян?! Тебя что, манерам не учили?!
— Замолчи, — процедил эль Гарр, но мыш неожиданно заупрямился и, взмахнув крыльями, метнулся в его сторону.
— Вам надо преподать урок хороших манер, мастер Как-вас-там!