Само собой. Ведь иметь в подчинении настоящего демона — это так заманчиво, а получить способ контролировать людей с помощью их собственных кошмаров заманчиво вдвойне. Или даже втройне. Ведь у каждого из нас есть свои маленькие слабости. Потаенные страхи, сомнения, зарытая где-то глубоко в прошлом неуверенность в собственных силах. Во многих снах живут по-настоящему опасные сущности. Придуманные или нет, но заполучить над ними власть означает заполучить полный контроль над человеческими умами.
Только представьте, если кому-нибудь однажды удалось сделать ваши кошмары реальными!
Страшно?
Еще бы.
А если при этом знать, что пределов больше нет? Что границы снов настолько хрупки, что в любой момент способны рухнуть, а все то, что мы видели в грезах, как хорошее, так и плохое, в один миг может воплотиться в обычном мире?
Вы правы: это гораздо страшнее.
Эль Гарру несказанно повезло, что он случайно подвергся действию испорченного катализатора. Крохотная частичка моего волоса воздействовала не только на него самого, но и на демона, который к тому времени уже прочно обосновался в его снах. Одновременно с этим учитель закольцевал самый сильный кошмар Харта, заставив мучительный сон повторяться ночь за ночью и обрываться в последний миг, не позволяя накопленной в ней энергии уходить к тоэрани. А значит, рано или поздно недополучивший энергии демон был бы вынужден искать себе другую пищу. В чужих снах. У преподавателей, адептов… и, конечно же, у меня. Вернее, правильнее было сказать, что, благодаря воздействию катализатора, ему теперь лучше всего подходила именно моя энергия. И только поэтому он никого не убил.
Он чудом нашел меня во сне маленькой Шэлы. Оголодав до искр в глазах, он бросился сразу, как только меня увидел. Это было даже не наваждение — одержимость. Тоэрани был одержим мной. Он хотел меня не убить, а поглотить без остатка, даже не понимая, не сознавая, что без меня его подпитка тоже исчезла бы. Когда я сбежала, он попросту сорвался и обезумел от невозможности добраться до жизненно необходимой для него силы. Безостановочно рыскал по снам, на время позабыв даже про хозяина, и именно по этой причине процесс разрушения ауры остановился.
Когда мы смогли найти общий язык, смерть эль Гарра и вовсе отодвинулась на неопределенное время. Тоэрани был сыт, доволен, спокоен. Ему больше не нужно было тянуть силу из мага. И кто знает, чем бы все это закончилось, если бы я не привела их обоих сюда, в этот проклятый подвал, где то же самое заклятие, что когда-то сплавило воедино их души, теперь вытягивало силы из одного, чтобы сохранить жизнь второму.
При виде внимательно изучающего его мага демон прижал уши к голове и утробно рыкнул.
— Убей ее, — небрежно велел иллюзионист и ткнул в меня пальцем. — Убей, и я дам тебе силу.
Я вздрогнула. А тоэрани повернул лохматую голову и посмотрел на меня в упор. Долгим, внимательным и вместе с тем абсолютно разумным взглядом, в котором появилось узнавание.
— Из круга тебе не выйти, я специально нарисовал шестой про запас, — так же небрежно бросил маг, прислонившись плечом к стене и явно надеясь на незабываемое зрелище. — Ему, кстати, тоже его не пройти, так что проведем, так сказать, последний эксперимент. Заодно узнаем, подходит ли ему обычная пища, и смогу ли я кормить его такими же дурочками дальше.
Так вот почему он оставил меня в живых…
Я повернулась к демону всем корпусом и спокойно посмотрела ему в глаза. Тоэрани замер. Лежащий у его лап маг больше не подавал признаков жизни. Но слабо светящаяся аура подсказывала, что еще какое-то время у меня есть. Немного… быть может, всего пара минут, но этого вполне достаточно для принятия решения и для того, чтобы сделать то немногое, что я еще могла.
Прижав к груди сразу обе руки, я глубоко вздохнула.
Пожиратель сделал шаг вперед, нависнув надо мной лохматой черной горой, и приоткрыл пасть.
Мои пальцы зарылись в густой мех жилетки, нащупывая внутри потайной кармашек.
Одновременно с этим за пазухой что-то шевельнулось.
Нависший сверху демон издал угрожающий рык, а на моих губах появилась слабая улыбка.
— Сперва зеленая, потом красная, малыш. Помнишь, как я тебя учила? Твоя цель у двери. Будь, пожалуйста, точен. Ну а ты…
Я отступила назад, не сводя глаз с оскалившегося демона.
— Ты свободен!
Маг у дальней стены дернулся, заподозрив неладное. С рук Анны сорвалось атакующее заклинание. Но было поздно: мой сапог уже чиркнул по шестому защитному кругу, вплавленная прямо в сапог руна-нейтрализатор вспыхнула, обдав меня нестерпимым жаром. Сапог мгновенно загорелся, но дело оказалось сделано: последняя защита с громким хлопком исчезла. А вместе с ней из гексаграммы с рыком метнулся вперед призванный иллюзионистом демон.
Одновременно с этим из-под моей жилетки с воинственным кличем вылетел позабытый, давно проснувшийся, но до поры до времени тихонько сидевший мыш.
— На! Получи!
В его лапках мелькнули две крохотные, всегда хранящиеся про запас пробирки. Зеленую он подбросил в воздух сразу, как только увидел летящий в нашу сторону огненный шар. Затем лихо развернулся, с силой ударил по ней хвостом, та беспрепятственно вылетела в созданный мною и существенно расширенный демоном разрыв. По пути рассыпалась на маленькие стеклянные осколки. Хранившееся там до поры до времени зелье, столкнувшись с огненным заклинанием, мгновенно вступило в реакцию. Между мной и Анной тут же вспухло огромное зеленое облако. С ревом вонзившийся в него огненный шар благополучно погас. По подвалу пронесся беззвучный взрыв. Стены заметно просели. А пока образовавшийся на месте столкновения двух заклинаний дым не рассеялся, Кыш таким же манером швырнул туда и вторую пробирку. Только с ярко-красным содержимым.
Улетев вперед, она со звоном разбилась о стену. Почти сразу из-за дымовой завесы раздались тихий стон и шум падающего тела. А еще через мгновение с противоположной стороны донеслись жуткий крик, громкий хруст, омерзительное хлюпанье и довольное урчание крупного зверя. После чего завеса неохотно расступилась, и посреди гексаграммы бесшумно возник огромный черный пес, довольно слизывающий с морды свежую кровь.
— Вот и нет больше иллюзиониста, — дрогнувшим голосом сказал Кыш, ловко спланировав мне на плечо. — Кто к нам с демоном придет, тот от зубов демона и погибнет… Аль, ты уверена, что это была хорошая идея?
Я без страха подошла к огромному зверю и благодарно прижалась лбом к его шее.
— Это была самая лучшая идея, которая только приходила мне в голову. Спасибо, мой хороший. А теперь тебе пора возвращаться. Этот мир чужой для тебя. Пребывание в нем отнимает слишком много сил. И если ты задержишься хотя бы на миг, Харт погибнет.
Зверь тихонько заурчал, но все же отстранился и замер над распростертым на полу магом.
— Я найду тебя, скоро, мы больше не расстанемся, — шепнула я, и он благодарно смежил веки. А затем обратился в большое черное облако и стремительно втянулся в тело хозяина, заставив меня облегченно выдохнуть. — Так, Кыш. Для тебя есть ответственное задание.
— Какое? — удивленно округлил глаза мышонок.
— Ты должен привести Харта в порядок. У него сильный ожог. Возможно, он разбил голову. Вон кровь течет из раны. Зелья в саквояже. Пользоваться ими ты умеешь. Затем позаботься об Анне. Она ни в чем не виновата и ни в коем случае не должна погибнуть.
— А ты куда?!
Я посмотрела на распростертого на полу мага и прикусила губу.
— Заклинание все еще работает, Кыш. Если мы его не остановим, эль Гарр умрет.
— Но ведь иллюзионист мертв!
— Зато его схема действует, и она по-прежнему перекачивает энергию Харта в нашего демона. Просто это происходит не здесь. Не в реальном мире.
— Ему снится кошмар? — догадался Кыш.
— Да. Но демону этот процесс неподвластен. А я могу его остановить. Эль Гарр спас мне жизнь, поэтому я обязана ему помочь.
— Хорошо, Аль, — так же тихо отозвался мыш, на мгновение прижавшись носом к моей шее. — Только будь осторожна. И помни: в его кошмарах живут только его страхи. Не поддавайся им. Даже если они окажутся слишком сильны.
Я удивленно покосилась на резко помудревшего Кыша, но тот неловко отвернулся и взмахнул крыльями, направившись к саквояжу. А мне ничего не оставалось, как опуститься на колени возле умирающего мага и, коснувшись ладонью его лица, тихонько прошептать:
— Держись, Харт эль Гарр. Я иду к тебе.
Когда я открыла глаза, вокруг уже не было каменных стен и горящей недобрыми огнями гексаграммы. Сон мага по-прежнему был ярким и продуманным до мелочей. От видневшегося вдалеке прекрасного города до ужасающе злобной орды нежити, которая накатывала на медленно отступающих рыцарей волна за волной. Но в этом сне была какая-то обреченность. И неудивительно: если я все правильно поняла, он должен был стать для мага последним. И от того, как именно он закончится, будет зависеть его жизнь.
— Ур-р, — раздалось сзади знакомое, и я с облегчением прижалась к мохнатой шее. А затем подняла голову и, погладив своего мохнатого демона, тихонько шепнула:
— Я назову тебя Таур. У каждого разумного должно быть имя.
Пес довольно зажмурился, а затем припал на передние лапы, и я встряхнулась.
— Ты прав. Надо поспешить.
После чего выпрямилась и внимательно оглядела полупрозрачный купол, надежно закрывающий от меня эту часть сознания эль Гарра. Мастер Тайнур сделал защиту на совесть — в ней даже сейчас не виднелось ни единой бреши, ни трещинки, ни щелочки. Но я решила — раз это все-таки заклинание, то и ключ к нему обязательно должен быть. Дело за малым, найти этот ключ до того, как черный меч обрушится на голову Харта.
— Может быть, я не там ищу? — пробормотала я, ощупав гибкую преграду и убедившись, что прорвать ее не удастся. — Может, все гораздо проще?
Мой взгляд сам собой метнулся в сторону дальнего холма, возле которого уже сгрудилась орда нежити, а наверх медленно, но неумолимо начал всходить злополучный рыцарь в черных доспехах. Времени у эль Гарра оставалось совсем немного. Всего пара минут, и последние защитники падут. А значит, маг больше не сможет противиться своему кошмару, и после того, как он сдастс