— А куда ты меч несешь? — спросила она.
Мальчик коротко вздохнул и сказал:
— Только ты никому не говори. Мою сестру утащил Змей Горыныч. Я иду с ним сражаться. Мой меч — его голова с плеч. Только меч очень тяжелый, он на взрослого богатыря сделан. И отец не отпускает, поэтому я прячусь.
— Как же ты будешь сражаться, если меч поднять не можешь? — резонно спросила Юлька. Мальчик весь покраснел, надулся и сказал:
— Откуда я знаю. Может, заберусь повыше и на Змея меч сброшу. Или закреплю как-нибудь вверх острием, чтоб Змей на него сам наткнулся. Он близорукий, не заметит.
— Это подло — нападать на полуслепую зверюшку! — возмутилась Юлька, любившая животных.
— А чего он Смеянку унес? — возразил мальчишка. — Он первый начал. Вообще-то не сказать, что я по ней соскучился. Она вечно придирается: то нельзя, это нельзя. По мне, так пусть она с полгодика у Змея посидит, я хоть поживу спокойно. Но кто же вступится за честь сестры, как не ее единственный брат?
— Сложная ситуация, — посочувствовала Юлька. — А ты возьми каких-нибудь слуг, вон у вас по двору какие здоровенные лбы шатаются. Мигом донесут и меч, и тебя.
— Вот именно — донесут, — вздохнул Иван-царевич. — Тут же отцу донесут, что я в бой собрался. Мне отец не разрешает. А я очень сильный. Только небольшой.
— Может, мечу колеса приделать, чтоб он сам ехал? — предложила Юлька. — А ты его пихать будешь, а под горку вообще на него сядешь и съедешь.
— Издеваешься, да? — обиделся мальчик. — А вот нечего издеваться. Лучше пойдем со мной. Сражаться я сам буду, ты только помоги меч нести. Ты вон какая…
«Сейчас скажет „какая толстая“», — подумала Юлька.
— Какая сильная, — с уважением сказал мальчик. — Возьмешь за острие, а я за рукоять… или наоборот. Пойдем, а?
— Мне Баба Яга велела тут ждать, — отказалась Юлька.
— Да мы быстренько сбегаем и вернемся раньше твоей Яги, — уговаривал Иван-царевич.
«Наверное, таскать мечи-кладенцы очень полезно для похудания», — подумала Юлька и решилась:
— Ладно, пошли. Только я Бабе Яге записку напишу, чтоб не волновалась, если опоздаю.
Она вытащила из кармана мел, которым рисовала на асфальте, и крупно написала на заборе:
«Я пошла спасать царевну. Скоро вернусь. Юля»
Глава 6. Физкультпривет от царевича
— Теперь надо через забор перелезть, — сказал Иван-царевич. — А то у ворот стражники схватят.
Юлька побледнела. Физкультура никогда не была ее любимым предметом, и перелезть она могла разве что через поребрик.
— Может, лучше подкоп выроем? — тоскливо предложила она.
— Нет, через верх быстрее, — на полном серьезе возразил Иван-царевич. — Сначала надо меч перебросить на ту сторону. Берись за рукоять, и раскачиваем. Раз-два-три!
Меч послушно перелетел через забор. Там, куда он упал, загудела земля и что-то ойкнуло.
— Там кто-то есть! — воскликнула Юлька.
— Теперь уже, наверное, нету, — сказал мальчик. — Меч достаточно для этого тяжелый. Не отвлекайся. Я понимаю, не женское это дело — через заборы лазить. Тебя лучше снизу подпихнуть или наверх втаскивать?
— Лучше давай подвинем к забору вот эту скамеечку, — огляделась по сторонам Юлька. — Со скамейки я, наверное, достану.
Подставили скамейку. Мальчик птицей взлетел на забор и потянул Юльку за руки. Он очень старательно тянул, так что Юлька чуть не стала, как Венера Милосская, с оторванными руками. Наконец девочка кое-как взгромоздилась на забор. Он зашатался.
— Непрочная какая-то конструкция, — отдуваясь, сказала Юлька. — Некачественные у вас заборы делают.
— Прыгаем срочно, а то сейчас все развалится, — и Иван-царевич спрыгнул вниз. Юлька мешком свалилась на него, но не ушиблась — царевич был весь довольно мягкий, кроме головы.
— Слушай, а кого мы мечом пришибли? — спросила Юлька, поглядывая, не смеется ли мальчик над ее падением. Тот не смеялся, напротив, отвечал серьезно:
— Наверное, промахнулись, и он сбежал. Надеюсь, это был кто-нибудь нехороший.
Глава 7. Немного об охране окружающей среды
Иван-царевич оказался классным пацаном. Не дразнился, не обзывался, тащил большую часть меча, да еще и рассказывал про местные достопримечательности.
— У нас будет трудная дорога, — сказал он. — Много веков назад кто-то из моих предков по женской линии (то ли Марья Моревна, то ли сестрица Аленушка) убегал от злой ведьмы и бросил через плечо волшебный гребешок, платок и камешек. Где упал гребешок, там встал дремучий лес непролазный. Где упал платок, там легло озеро бездонное. Где упал камешек, там встали скалы отвесные. Потом все закончилось благополучно, ведьму победили, был пир на весь мир… а лес, озеро и скалы так и остались. Поэтому дороги в моем отечестве — больной вопрос.
— Все-таки правильно говорят, что надо охранять окружающую среду, — сделала выводы Юлька. — Одна какая-то аморальная особа намусорила, бросаясь расческами и платочками, а весь народ потом столько веков страдает. У нас в стране похожие проблемы.
Подошли к дремучему лесу. Он и вправду казался непроходимым — колючки, колючки, колючки, и никакой тропки.
— Исцарапаемся все, — поежилась Юлька. — Если насквозь не проткнемся. Хоть бы за столько веков просеку какую прорубили.
Тут из чащи вышел Серый Волк, здоровенный, как жеребец.
— Здравствуй, Иван-царевич, — сказал он, игнорируя Юльку. — Дело пытаешь аль от дела лытаешь?
— Чаво? — переспросил Иван-царевич.
Волк поморщился и заговорил понятнее:
— Небось Елену Прекрасную ищешь? Я тебе пригожусь.
Юлька подозрительно посмотрела на царевича. Тот покраснел:
— На что мне эта Елена сдалась?
— Ну, тебе виднее, на что, — пожал плечами волк. — Может, в хозяйстве пригодится.
— Чем всякие намеки делать, так лучше бы показали, где у вас тут приличный тротуарчик, — сказала Юлька. — Если знаете, конечно.
— Я все знаю, — сказал волк. — Я тут самый главный. Садитесь на меня верхом.
Иван-церевич, к верховой езде привычный, ловко оседлал волка. Юлька попрыгала-попрыгала — ну никак нога не задирается на такую высоту. Волк сжалился, лег плашмя. Юлька наконец уселась.
— Какой вы мягкий и теплый, — сказала она и погладила волка.
— Хм… да чего там, — пококетничал польщенный волк. — Ничего особенного. А вот некоторые коней предпочитают. А по-моему, волки удобнее.
И быстро перевез ребят через лес. Ни одна ветка их не царапнула.
Глава 8. Раскинулось море широко
Бездонное озеро, по краям заросшее камышом, казалось огромным, как Каспийское море. И что характерно — ни одной лодочной станции поблизости.
— Вот бы сюда Бабу Ягу, у нее везде знакомства, — помечтала Юлька. — Может, уговорила бы здешнего водяного или… Ой! Я забыла! У меня ведь тоже есть одна водная знакомая… — Юлька по заболоченному берегу подошла поближе к воде и громко закричала: — Лягушка! Эй, лягушка! Лягушка-а-а!
Так она вопила минут пять, а когда стихла, у самых ее ног раздался ворчливый голосок:
— Ну, чего орешь? Какую тебе лягушку надо?
На камешке сидела симпатичная квакушечка.
Юлька обрадовалась:
— Это вы? Или не вы? Помните, мы вчера познакомились?
— Я тебя впервые вижу, такую горластую, — проговорила лягушка.
— Понимаете, я вчера оказала услугу одной лягушке, — объяснила Юлька. — И она сказала, что мне когда-нибудь пригодится. Я была бы очень признательна, если бы она пригодилась прямо сейчас, а не когда-нибудь.
— А какая была услуга? — полюбопытствовала лягушка.
— Да ничего особенного, — смутилась Юлька. — Я просто ее не съела, хотя меня очень уговаривали.
Лягушка всплеснула лапками.
— Дожили! — воскликнула она. — Лягушек едят! Священных, можно сказать, животных! У вас что — неурожай, голод?
— Н-нет, — запнулась Юлька. — Это для того, чтобы похудеть.
— А зачем худеть? — заинтересовался Иван. — На спор?
— Чтоб красивой быть, — сердито пояснила Юлька.
Иван-царевич глаза вытаращил.
— Ты и так… того. Очень даже красивая.
И покраснел. Он вообще чуть что — мгновенно краснел, будто кто-то внутри него кнопку нажимал.
— Тебе какую лягушку-то надо? — терпеливо спросила лягушка. — Как ее фамилия?
— Разве у лягушек бывают фамилии? — удивилась Юлька.
— А что же мы, безродные какие? — оскорбилась лягушка. — Я вот, например, Сидорова.
— Очень приятно. Юля, — машинально представилась Юлька. — Но я не спросила у той лягушки фамилию.
— Ну, так ты ее не найдешь, — пожала плечами лягушка Сидорова. — У нас на берегу несколько сотен лягушек. А может, она не местная?
— Может быть, — понурилась девочка. — А я надеялась, что она поможет нам перебраться на тот берег. По знакомству.
— Ишь ты, по знакомству, — фыркнула лягушка Сидорова. — Не все в жизни можно сделать по знакомству. Ладно, мы с тобой тоже теперь знакомые, так что по знакомству…
И лягушка Сидорова махнула лапкой. Через озеро перекинулся хрустальный мост.
— Вот! — гордо сказала лягушка Сидорова. — Еще неизвестно, сделала бы твоя бесфамильная знакомая такой качественный мост. Одного хрусталя сколько пошло. Иди, Юля.
— Вот спасибо, — потрясенно выдохнула девочка. — Я теперь всех лягушек буду уважать даже больше, чем собак. До свидания!
— Счастливого пути! — квакнула Сидорова и прыгнула в воду.
Ребята осторожно пошли по мосту, стараясь не оступиться на скользком хрустале.
— Я еще понимаю — Сидорова коза, но Сидорова лягушка! — не могла успокоиться Юлька.
— Очень порядочное животное оказалось, — одобрил Иван-царевич.
Глава 9. И вот уже горы встают на пути…
— Нет, ну ты мне объясни, зачем она кидала тут камешек! — возмущалась Юлька, стоя возле третьего препятствия — скалы отвесной. Она действительно была отвесной, как шифоньер для великана. И даже слегка полированной — чтоб уж точно никто не залез.
— Надо знать слово наговорное, — сказал Иван-царевич, разминая пальцы, занемевшие от тяжелого меча. — С