Его скептицизм был понятен, он прекрасно знал, что их ведомство получит не более чем ничего незначащую отписку. Лейтенант раскланялся с нами и вышел, даже не хлопнув дверью. Я позавидовал его выдержке, потом вопросительно посмотрел на Шефа.
Тот покачал головой, надув щеки, сделал глубокий выдох и спросил:
– Почему сразу не сказал мне про Настройщика? И где ты ухитрился его подцепить?
– Шабу-Яхху подарил, – я пожал плечами. – Почему ты никогда про них не рассказывал? Кто же знал, что вокруг меня такая каша заварится.
– Вокруг них всегда что-то несуразное творится, – Шеф спрыгнул со стола и попрыгал на отсиженной ноге. – Но вероятность угодить в их игру достаточно мала. И ты, конечно, не знаешь, какой миссией он занимается?
Я согласно потряс головой.
– Это они рванули медицинский центр на Бирсайде? – Шеф растер колено и присел на краешек кресла, которое недавно покинул Корби. – Почему?
Мне пришлось пересказать почти полностью лекцию, прочитанную Висси.
– Все население планеты – роботы? Вернее, киборги?
Я снова покивал головой, стараясь сохранить безразличное выражение – один-единственный промах, и Шеф меня раскусит.
– М-да, – подвел он итоги, – роботы или нет, но они населяли планету, де-факто обладая всеми правами людей и так далее. Большой юридический вопросительный знак. В общем, дела твои пока обстоят следующим образом. Завтра с утра начнется служебное расследование по полной программе. Пока ты относительно свободен, но под охраной Управления, поэтому я сажаю тебе на шею Кролла. Вы с ним ладите, и пока никаких официальных обвинений тебе не предъявлено, живи в свое удовольствие. Но временно ты отстранен от работы.
– Тоже неплохо. Все-таки обещанный отпуск меня не миновал, – фыркнул я. – Кстати, договор с «Верфями» подписан, так что с тебя вечеринка.
Шеф криво ухмыльнулся, почесывая бороду.
– Да уж, умеешь ты своего добиваться. Я срочно отправляюсь в правительство, будем разбираться с делами Бирсайда. Если понадобится, свяжусь с тобой. Насчет вечеринки закати губу, пока буду крутиться, ничего не обещаю. Все, можешь отваливать, да побыстрее. Глаза бы мои на тебя не смотрели!
– Что я могу рассказывать Кроллу? – на всякий случай поинтересовался я.
– Все, что сочтешь нужным, – ответил он, – но про Настройщика молчи.
– Понял, – отрапортовал я и отвалил.
За дверью меня уже поджидал Питер, позади него возвышались два робота-охранника. Мы пожали друг другу руки, Пит подмигнул мне и мотнул головой на охрану. Я кивнул ему – намек понял, эти ребята записывали все, что происходило вокруг них, поэтому лишнего болтать не следовало.
– Ты сейчас куда? – Питер пропустил меня вперед.
– В клинику Центра трансплантологии, у меня там приятель лежит. У тебя что-нибудь срочное?
– Нет, – озабоченно вздохнул Пит. – Мои дела внезапно перепутались с твоими. Поехали в клинику, по дороге расскажу.
– Слушай, Пит, а ты не знаешь, где теперь Мари? Ну, помнишь, сестра Вики?
Пит посмотрел на меня бессмысленным взглядом и удивленно заметил:
– Ты бы у Вики и узнал, где ее сестра.
Перед нами раскрылись двери лифта, Пит вошел первым, я следом за ним, роботы прикрывали мою спину.
– Служебный гараж, пятый уровень – скомандовал он и снова посмотрел взглядом, который мне в высшей степени не нравился.
Меня всегда раздражает, когда я не понимаю происходящего, а Питер, похоже, знал больше, чем говорил. Он снова вышел первым, потом перестроился и пошел сзади. Охраняет, черт его дери! Роботы молча шлепали за нами.
Я бросил Питу через плечо:
– Мои попытки – и первая, и последняя – поговорить с Вики про ее сестру ничем хорошим не закончилась.
– Все ясно, – фыркнул он. – Женские штучки?
– Какие еще штучки?
– Ну, ревность там...
– Какая ревность, Пит? – я остановился и развернулся к нему лицом. – Ты что несешь?
– Прости, старина, пошутил неудачно. Мари – певица, постоянно гастролирует, я давно ее не встречал.
Мы вышли на верхний этаж гаража, где нас уже дожидалась служебная машина.
– Садись, – Питер открыл переднюю дверь, захлопнул ее за мной, сам сел с другой стороны. Роботы устроились на заднем сиденье.
– Куда? – безразлично поинтересовалась система управления.
Я объяснил, машина двинулась вниз по пандусу, перед открывшимся выходом поднялась в воздух и вылетела из здания.
– Гляжу я на тебя и удивляюсь, – заметил Пит. – На тебе висят обвинения в теракте и еще если не в самом убийстве, то в сокрытии сведений о нем, а ты спокоен, как...
– Тебе только кажется. Я полностью сконцентрирован на том, как мне вывернуться, – усмехнулся я. – Поэтому давай пока оставим эту волнительную тему. Что ты там толковал про наши перепутавшиеся дела?
Пит озабоченно поскреб затылок и выпалил:
– Понимаешь, этот погибший изобретатель, Джейк Устинофф, оказался моим дальним родственником.
Меня как по голове стукнули. Вот это да! Питер, не замечая моего замешательства, озабоченно продолжал:
– Меня замордовала полиция – мотив убийства никак не могут найти. Ну зачем, скажи, пожалуйста, этим киборгам понадобился мой старый, насквозь пропитой сколькитоюродный то ли дед, то ли дядя? До сих пор не пойму, в какой степени родства мы с ним находимся. Чем он занимался, не знает вообще никто. С соседями не общался, из дома почти не выходил, разве что за выпивкой... ни друзей, ни приятелей. Кому он мог понадобиться?
Я судорожно думал, как мне выкрутиться из новой щекотливой ситуации. Питер, конечно, мой давний приятель, человек он простой, без второго дна, но отдел расследования дипломатических инцидентов возглавляет совсем не зря. В общем, ему можно было сказать все, но с нами находились две пары лишних ушей. Я прищелкнул языком, Питер удивленно посмотрел на меня. Я показал глазами на заднее сиденье, он согласно кивнул.
Здание клиники располагалось на окраине Старого города – несколько белоснежных башен, сверкающих зеркальными стеклами, посреди огромного парка, похожего на настоящий лес. Между темно-зелеными сосновыми макушками желтыми и красными пятнами резко выделялись кроны лиственных деревьев. Наша машина, сделав круг над крышей, плавно приземлилась на стоянке. Мы с Питером в сопровождении неотступной свиты вышли и неторопливо спустились на верхний этаж.
В просторном холле, за длинной перегородкой сидел робот-регистратор. Он неодобрительно сообщил нашей компании, что не может пропустить нас в клинику с оружием. Пока регистратор заговаривал нам зубы, в холл ввалились несколько здоровенных громил в форме, сопровождаемых роботами местной охраны. Быстро ребята работают, восхитился я и приступил к переговорам.
В конце концов, наши с Питером служебные удостоверения произвели некоторое впечатление. Мы договорились, что с нами в палату Рика отправится такое же количество больничной охраны. Когда мы уже шагали к лифту, регистратор недовольно заметил нам в спину:
– К вашему другу, кстати, недавно приходили двое. Странноватые типы, производят крайне неприятное впечатление.
Мое сердце рухнуло в пятки, я обернулся к нему, быстро спросив:
– Не заметили, у них крапинки на лице были? Такие золотистые?..
Робот удивленно кивнул:
– Да, были крапинки.
– Когда они приходили? – спросил я уже на бегу.
– С полчаса назад, может, еще и не ушли, – крикнул вслед регистратор.
Я галопом понесся к лифту, следом мчался Питер, а за нами топали охранники. Как меня инфаркт не хватил, пока мы добирались до Рика, сам не понимаю – внутри все тряслось от страха за его жизнь. Но никто не собирался пускать нас в палату.
– Что случилось? – завопил я, пытаясь обойти амбала, стоявшего перед закрытыми дверями.
Он еще шире расставил ноги, развел руки в стороны и сердито заявил:
– Туда нельзя, с пациентом плохо. Я не могу пропустить вас!
Я повернулся к Питеру:
– Как хочешь, но мы должны прорваться. Я пошел, а ты поддерживай меня сзади.
Но обошлось без драки. Охранник, сопровождавший нас, вытащил из нагрудного кармана рацию, коротко переговорил с кем-то, и нас все-таки впустили.
Рик лежал на кровати, его лицо на подушке синего цвета выглядело настолько бледным и прозрачно-голубым, как будто из него выкачали всю кровь. Трое реаниматоров крайне неодобрительно реагировали на наше вторжение, но не пустить нас к умирающему не посмели. Я пропихнулся между ними, сел рядом с кроватью и потрогал холодные пальцы Рика. Его лицо осталось неподвижным, а мягкие и безвольные руки казались сделанными из теста.
В кармане завозился Висси, потом принялся яростно щипать меня за ногу. Я сунул руку в карман, почувствовал под рукой круглый камешек, вытащил его, незаметно положил на ладонь Рика и сжал его неподвижные пальцы своими. Оставалось только ждать и надеяться, что понял Висси правильно. Не только я был не в курсе, как лечить человека, пострадавшего от энергетических вампиров, похоже, современная медицина тоже этого не знала.
Двое врачей ушли, оставив третьего наблюдать за нами. Минут через пять напряженного безмолвного ожидания Рик тихо шевельнулся. Его лицо порозовело, вот он глубоко вздохнул и открыл глаза.
– Привет, Эри, – прошептал он, – однако, ты вовремя...
– Да уж, – уныло согласился я. – Везунчик ты, Рики. Еще бы пять минут я просидел в кабинете у Шефа, и осталась бы от тебя одна бледная тень.
Третий врач потрясенно таращился на чудесное воскрешение покойника. Я сердито объявил ему, что мы забираем Рика из их клиники, после чего нам пришлось выдержать битву с набежавшими высокопоставленными медицинскими персонами, которые считали, что процесс выздоровления больного еще не завершен, и ему необходимо врачебное наблюдение. Правда, им нечего было возразить мне, когда я справедливо указал на то, что Рик мог бы и вовсе не выздороветь в их учреждении. Сошлись на том, что попозже, когда больной слегка придет в себя и будет в форме, мы будем привозить его сюда для обследования и необходимых процедур.