Рика вывезли на каталке на крышу под нашим с Питером неусыпным наблюдением, мы осторожно усадили его в машину и направились ко мне домой.
Охрана, перед тем, как впустить нас, обследовала квартиру, после чего отстала, устроившись на площадке перед входной дверью. С помощью Квисселя мы уложили Рика в кровать, он почти сразу задремал, так и не выпуская Висси из пальцев.
Питер задумчиво посмотрел на Рика, потом на меня.
– Знаешь, Эркейд, я не стал принародно интересоваться тем способом, которым ты оживил мертвеца, но любопытство продолжает меня терзать.
– Это единственное, что тебя терзает? Или ты, к примеру, хочешь холодненького пива выпить?
– С удовольствием, – согласился он, топая за мной на кухню. – Какая у тебя жизнь интересная, Эри, вот уж не ожидал. Мне всегда казалось, что ты...
Раздался громкий звон разбитого стекла, я отшвырнул кружку, которую только что взял в руки, и понесся в комнату, где оставался Рик. Питер, бежавший следом, пару раз налетел на меня на поворотах. Но наша охрана среагировала настолько раньше нас, что в комнате уже пахло горелым – обе стороны успели немножко пострелять. Квиссель, причитая, сдирал с Рика дымящееся одеяло.
Я бросился к окну – машина вампиров рванула к земле, роботы, не теряя ни минуты, десантировались за нападавшими своим ходом. По дороге их подхватила наша машина, и они пустились в погоню. Вампиры не успели уйти далеко, охранники накрыли их силовым колпаком. Ага, попались, злорадно подумал я, сейчас мы все и узнаем. Но ошибся – под колпаком забушевал пожар взорвавшейся машины.
– Значит, в них еще и программа самоуничтожения заложена, – вслух подумал я. – Для конспирации, что ли?
– О чем это ты? – спросил меня Пит, наблюдавший за происходящим из-за моей спины.
– Потом объясню, сейчас надо оповестить и наших, и полицию заодно.
– Охранники все сделают сами, – лениво ответил он. – Никто лучше робота не соблюдает необходимых процедур. Так мне становится все интереснее и интереснее, Эри! Долго ты еще собираешься морочить мне голову?
Но мне было не до его проблем. Моя возлюбленная арказотта погибла при налете! Я горестно взял в руки обломанную верхушку – так и не довелось мне увидеть, как она цветет. Всего несколько листочков у самого основания стебля сохранилось... И кристаллическая ель потеряла половину своих граненых иголочек, ей ни за что не выжить после теплового удара.
Рик открыл глаза и хладнокровно поинтересовался:
– Все живы? Тогда галдите потише, спать зверски хочется.
Я вытер мокрые глаза, шмыгнул носом и отчалил в кухню, оставив Квисселя наводить порядок. Питер неотступно следовал за мной. Мы сели за стол, он в упор уставился на меня.
– Ну? Почему погиб мой родственник, и почему теперь тебя преследуют эти же ребята? При чем здесь твой приятель? Давай, рассказывай! Хочешь или нет, но пора сочинять приемлемую версию для нашей конторы. Приемлемую, по возможности убедительную и обязательно, – он помахал в воздухе указательным пальцем, – непротиворечивую. А ты даже мне не в состоянии связно объяснить происходящее. Что же ты завтра будешь трепать Шефу? Да он тебя сразу же сделает!
Питер был прав на все сто – сделает, да еще как! Я задумался. Говорить не все – значит, вляпываться в новое вранье, на котором меня рано или поздно подловят. Сказать Питеру правду – значит, подставить не только себя, но и его, если он сочтет возможным не закладывать старого приятеля. А если сочтет?
И потом, я же обещал Шефу не рассказывать Питу про Настройщика...
– Пит, ты босыми ногами лезешь в заварушку! – подойдя к синтезатору, мрачно провещал я. – Заскучал в тишине кабинета? Хочется жареного? Оно тебе нужно?
Питер укоризненно покачал головой:
– Я хочу тебе помочь, дурень! Ты же по уши в дерьме.
– Пить будешь? – сначала я задал риторический вопрос и только потом практический: – А есть?
– Все давай, – фыркнул Питер. – Давненько мне не приходилось вести настолько волнующий образ жизни. Жрать хочется, сил нет!
– Это точно, поэтому желательно побольше и побыстрее! – за моей спиной послышался писк.
Я ахнул – на стол забрался Висси, жутко отощавший, взъерошенный, чуть ли не облезлый.
– Что с тобой? Это кто? – хором спросили мы с Питом.
– Это я, – прохрипел Рик, замотанный в одеяло.
Он ковылял на собственных ногах по коридору, опираясь на стенку. Мы с Питом одновременно бросились к нему, чтобы помочь, но Рик оттолкнул нас, бросив:
– Отстаньте, я совсем здоров! Но могу погибнуть от голода, если меня немедленно не начнут кормить, – и уселся за стол. – У меня в желудке, похоже, черная дыра образовалась. Советник, это ты виноват. Или твои методы лечения?
Брякая на стол тарелку за тарелкой, я простонал:
– Я поклялся Шефу не рассказывать Питу про Советника. А вы оба! Вы меня продали!
– А ты и не рассказывай, я могу за тебя, – с полным ртом пробормотал Рик, – потому что ничего твоему начальнику не обещал.
– Нет проблем, – рассмеялся Питер. – Пусть нежная совесть нашего Эркейда останется чистой. Так кто же такой этот Советник?
– Советник Виссилибарт, – чинно отрекомендовался Висси, который к этому моменту покончил с третьей тарелкой жратвы и потащил к себе четвертую, успев сообщить до того, как набил рот. – Настройщик мироздания.
Питер открыл рот и задумался. Я поставил перед всеми стаканы с пивом, выпил свой и поинтересовался:
– Советник, ты хочешь сказать, что Питер тоже участвует в игре?
Висси, не переставая жевать, пожал плечами. И как его прикажете понимать?
– Он дальний родственник Джейка, – продолжил я.
Рик удивленно присвистнул, Висси молча кивнул.
– Следовательно, именно Питер является наследником его имущества.
Рик с сомнением поскреб щетину на подбородке, Висси снова кивнул, так и не сказав ни слова, а Питер вытаращил глаза:
– Какого еще имущества? Робота-полотера?
– Угу, – сочувственно подтвердил я.
– И какую же игру вы затеяли, ребята? – с изрядным подозрением спросил Питер. – Космического масштаба? С красочными эффектами вроде взрывов планет?
Теперь я пожал плечами и отвел глаза в сторону, Рик удивленно посмотрел на меня, а Висси, наконец, соизволил открыть рот, чтобы сказать:
– Да!
Глаза Питера стали круглыми, и он взвыл:
– Я тоже хочу!
Ну ни фига себе, вот уж не ожидал, что невзрачный и незаметный Питер Кролл, предпочитающий всегда отсиживаться в тени, на втором плане, окажется настоящим авантюристом! Наверное, это у них наследственное, рассудил я. Семиюродный то ли дядя, то ли дедушка Пита исподтишка изобретает гиперпространственный двигатель нового типа, а сам он жаждет встрять в подозрительную заварушку. Неспроста это, что-то с генами не в порядке, судя по всему. То ли гении в роду встречались, то ли пираты... хотя скорее всего и те, и другие.
Мои унылые рассуждения прервал Питер, он решительно отодвинул от себя тарелку и заявил:
– Ну, так кто начнет рассказывать?
Но тут в дверях замаячил Квиссель, он заботливо предложил убрать со стола грязную посуду. Я твердо отправил его вон, сам свалил все тарелки в утилизатор, оглянулся на Висси и Рика:
– Еще будете?
– Нет! Да! – ответили оба, и я поставил на стол еще три тарелки с десертом.
Висси быстро очистил и их, после чего, наконец, успокоился настолько, что задремал прямо на столе. Я отнес его в комнату, которую Квиссель почти успел привести в порядок, остались только черные полосы на стенах, положил Советника на подушку и прикрыл краешком нового одеяла – пусть дрыхнет. Было понятно, что все запасы энергии, которые он копил последнее время, ушли на лечение Рика. Интересно, он именно эти события предвидел или нас ждет впереди еще что-то, не менее увлекательное?
Когда я вернулся, Пит оживленно глянул на меня:
– Так! Про Настройщиков я теперь знаю, поэтому излагай, что там ты натворил на Бирсайде? Нам обоим очень интересно, да, Рик? А меня еще очень волнует, как ты познакомился с моим дедулей или кто он там мне будет?
Рик покачал головой и почесал щетину на одной щеке, потом на другой.
– Ты изложи конспективно, в общих чертах, подробности мы из тебя потом вытрясем. Я хочу привести себя в порядок и вызвать Вики, чтобы она развезла нас всех по домам.
– Ты уверен, что без охраны с вами ничего не случится? – я помрачнел. – Оставайся лучше здесь, места всем хватит. Питу все равно приходится меня пасти, а за вас я буду беспокоиться. Если бы Висси был с вами, а он отсыпается и приходит в себя...
– Не заговаривай зубы, – фыркнул Рик. – Рассказывай!
И я начал свой рассказ – про то, как на меня из окна выпал пылесос, как я узнал про изобретение двигателя, про гибель Джейка, как я спасал робота от предполагаемого уничтожения, как на нас с Висси напали вампиры с Бирсайда.
– С чего ты взял, что бумаги Джейка похитили именно вампиры? – перебил меня Питер. – Если пылесос говорил, что сначала Джейк предлагал чертежи «Верфям», то не исключено, что похитителями и его убийцами могли быть именно их агенты?
– Не исключено, – заметил я. – Последний тип, которого я встретил в квартире Джейка, точно не с Бирсайда, кожа на лице самая обычная. Но что это меняет?
– Только то, – фыркнул Пит, – что ты теперь точно знаешь – за тобой могут охотиться не только вампиры.
Он был прав, конечно. Я чувствовал, что меня все глубже засасывает воронка водоворота событий не самого приятного характера – вампиры, «Верфи», полиция, служебное расследование, непонятные события на Мильките, наконец. В таком унылом настроении я быстренько изложил то, как и что узнал от Висси про Бирсайд, потом вздохнул и рассказал самое для меня трудное – как я предложил чертежи Шабу-Яхху, и что из этого вышло.
– Ага! – оживился Рик. – Вот откуда взялись деньга на мое лечение! А я-то чуть голову себе не сломал, размышляя над их происхождением.
– Но шанса не упустил, – поддел его Питер.
– Еще чего не хватало! Судьба предлагает мне вернуть ноги, а я отказываюсь, потому что не знаю, откуда взялись денежки? – расхохотался Рик, но мгновенно перешел на серьезный тон. – Я твой должник, Эркейд.