Питер слазал во внутренний карман куртки и вытащил оттуда продолговатый пластиковый футляр.
– Есть!
– Отлично, – рассеянно заметил Рик, забирая у Пита свой инструмент. Засунув его в ту же сумочку, он еще некоторое время сосредоточенно перебирал барахло, неразборчиво бормоча себе под нос. – Так, это есть... и это... все, я пошел!
И выскочил из остановившегося лифта, а мы двинулись дальше вниз, едва не задыхаясь от цветочного запаха, хлынувшего в ненадолго открывавшуюся дверь.
Наконец, мы спустились на нужный уровень, Питер отправился к киберменеджеру выяснять, где находится нужный нам трос, а я замер у стеклянной стены грандиозного аквариума, в котором толклись стаи рыб. Какая-то пучеглазая, блистающая серебром торпеда самого хищного вида подплыла к стеклу и уставилась на меня, неторопливо пошевеливая жабрами.
– И тебя съедят, – я постучал по стеклу в том самом месте, где к нему прикасалась рыбья морда.
Резко шевельнув плавниками, рыбина слегка отодвинулась и в упор уставилась на меня своим круглым немигающим глазом. Меня передернуло – на мгновение мне показалось, что я сам сижу в аквариуме, внутри которого стоит аквариум, из которого разглядывает меня эта рыбина. Захотелось втянуть голову в плечи и осторожно оглянуться – меня не оставляло ощущение, что на меня тоже кто-то смотрит сверху. Внутри все сжалось, и больше всего захотелось немедленно услышать голос Вики, прижать ее к себе... где она, что с ней? Может, ей плохо, очень плохо, а я тут рыбок разглядываю с помидорами?
С размаху стукнув по стеклу кулаком так, чтобы стало больно, я спугнул любопытную рыбину, которая решила, что я несъедобен, и шустро смылась в глубину зеленой от подсветки воды.
Питер хлопнул меня по спине, я вздрогнул от неожиданности.
– Очнись, приятель, сейчас мы вытащим твою Вики, – шепнул он и подтолкнул меня. – Пошли.
Выскочив из лифта, Питер понесся к двери сортира, у которой нетерпеливо переминался с ноги на ногу Рик. Мы ввалились внутрь, Рик закрыл дверь, выключил свет и подошел к распахнутому окну:
– Глядите. Все ясно?
Мне, к примеру, ничего ясно не было, но Питер внушительно согласился:
– Угу.
– Висси, – окликнул его Рик, – где она? Эри, не тормози же, давай поближе к окну!
Я протолкался между ними, Висси спрыгнул с плеча на подоконник и пригляделся.
– Третье окно справа на втором от крыши этаже, – отрапортовал он.
Рик наклонился через мое плечо.
– Метров четыреста? – задумчиво спросил он, ни к кому особо не обращаясь.
Висси задумался на несколько секунд и уточнил:
– Триста девяносто шесть.
– Плюс на погрешность полета... метров пятьдесят?
– Должно хватить, – подтвердил Висси.
И тут до меня дошло, о чем они толковали. Это же здание «Галактического транзита» перед нами, я не узнал его в темноте, а Рик собирается туда попасть. Но супермаркет на таком расстоянии от цели... Каким образом Рик собирается влететь в то окно, о котором они беседовали с Висси? У него нет оружия, а там наверняка сигнализация, охрана...
– Как думаешь, – снова спросил Рик, подхватив Висси с моего плеча, – насколько далеко они могли ее спрятать?
– Хм... – пробормотал Висси, – это я смогу сказать тебе только на месте.
– Ну что же, – и Рик отпихнул меня от окна. – Я начинаю подготовку, а вы отправляетесь к боту. Ты все понял, Пит?
– Да, – выдохнул Питер, – тебе помочь?
– Нет, – сквозь зубы бросил Рик, прикрепляя к концу троса карабин, – сам справлюсь. Идите, не путайтесь у нас под ногами.
Он вытащил из сумки и положил на подоконник здоровенный крюк. Питер больно схватил меня за плечо и поволок за собой к дверям. Мы сели в лифт, я собрался у него спросить, как же Рик собирается выкручиваться, но Пит приложил палец к губам, страшно прошипев:
– Тих-х-хо!!!
И я заткнулся.
В боте Пит устроился в пилотском кресле, скомандовав мне:
– Садись рядом, пристегнись, но дверь не закрывай!
Закрепив ремень, я обернулся к мирно клевавшему носом Тиарану и позвал его. Он потряс головой и невнятно поинтересовался:
– Что, уже?
– Уже, мерзавец! – усмехнулся довольный Питер и резко поднял бот со стоянки.
Заложив довольно тошнотворный вираж, он спустился вниз, под самое днище супермаркета. Я разглядел темную фигуру Рика, болтающуюся на тросе и отчетливо видную на фоне уличных огней внизу.
Питер осторожно подвел бот к Рику так, что я мог дотянуться до него руками, и озабоченно спросил:
– Ну что, точку выхода определили?
Рик весело кивнул ему, из полузастегнутой сумки на его поясе высунул голову Висси и деловито сообщил:
– Вы должны выйти на крышу вон того здания левее супермаркета, видишь, с замысловатой башенкой?
– Да там же такси мотаются взад и вперед! – возмущенно воскликнул Пит, – вы что, ребята, совсем рехнулись? И опасно, и засечь могут!
– Другого выхода нет, – пожал плечами Рик. – Маневрируй осторожно и не психуй. Эри, давай руку. Отпустишь меня по команде Советника.
Мы сцепились с ним руками, и Питер развернул бот в сторону того самого здания с башенкой. Выждав момент, когда несколько такси пролетели мимо, освободив дорогу, он стремительно рванул в нужную точку. Я думал, у меня руки отлетят вместе с Риком, но все обошлось – даже если кто-то и заметил наши манипуляции, вряд ли ему удалось бы сообразить, что происходит.
У самой башенки Висси воскликнул:
– Отпускай!
Я разжал пальцы, и Рик на тросе, как огромный маятник, махнул в сторону «Транзита». Мне не было видно, чем все закончилось – Пит загораживал обзор, а звона стекла на таком расстоянии все равно не услышать.
– И что теперь? – растерянно осведомился я.
– Ждем, – и Питер медленно повел бот обратно к супермаркету, сказав лишь: – Дверь можешь закрыть.
Черт меня подери, и как я мог позволить Рику вляпаться в эту идиотскую бездумную авантюру? Надо было пойти на переговоры с начальством Транзита, уж я бы заговорил им зубы, уболтал бы... Что за затмение на меня нашло, как меня угораздило отпустить Рика? А теперь я сижу здесь и ничего не могу поделать, беспомощный, как новорожденный котенок.
Кстати, о новорожденных...
– Тиаран, как ты? – оглянулся я на него.
Тиаран насмешливо глянул на меня и криво улыбнулся.
– Я-то вполне пришел в себя. А вот ты выглядишь не самым лучшим образом, друг мой, – бойко протараторил он.
Ну что же, одной головной болью меньше – в самом деле, и выглядел он совершенно здоровым, и болтал, как и раньше.
– Это не ты, а твой грим выглядит не самым лучшим образом, – возразил Питер, разглядывая мою физиономию. – И блестки твои съехали куда-то вниз, и вообще рожа покривела... Что-то ты совсем скуксился, как я погляжу.
Друзья, называется! Чтоб вас всех! С чего это они на меня накинулись?
– Ничего, ничего, – Питер положил руку мне на плечо, – все обойдется, Эри, все будет хорошо, и...
– Эй, вы где там? – раздался из динамика на панели голос Рика. – Есть проблемы!
Еще бы их не было, взвыл я про себя, чего еще следовало ожидать от этой совсем неподготовленной и совершенно идиотской затеи?
– Что случилось, Ричи? – нервно спросил Питер.
Я напрягся в ожидании ответа.
Тишина, только едва слышно потрескивает замолчавший динамик.
– Та-а-ак, – задумчиво протянул Питер. – Моя очередь настала?
– Не вздумай! – взвыл я. – Что ты можешь поделать, если Рик попался? Как ты собираешься его вытаскивать, если даже не представляешь, что там происходит? И Рика не следовало отпускать, я просто не понял, что вы задумали, идиоты несчастные!
– Ага, – злорадно фыркнул за спиной Тиаран, – а если б знал, на ногах бы повис, чтобы не убежал, да? Не плачь, друг мой, еще не все потеряно.
– А ты откуда знаешь, – вызверился я, – ясновидец несчастный?
– Знаю, – неожиданно покладисто согласился он. – После того как меня снова собрали, мне многое видится в другом свете.
– Это как это? – заинтересовался Питер и тоже оглянулся назад.
– Потом расскажу, сейчас не время. Вряд ли с ними случится что-то серьезное, с ними же... она, в общем... да, она на многое способна.
– Это ты о ком? – выпучил глаза Питер. – Про Вики, что ли?
– Нет, это он Советника так называет, – пояснил я, старательно прислушиваясь к динамику.
Молчит по-прежнему, сволочь... даже шороха не слыхать...
– Но почему? – обратился к Тиарану заметно удивленный Питер.
– Не говорит, – ответил я за него. – Скрывает от нас эту страшную тайну.
– Ну да, конечно, стоит нам только к ней прикоснуться, как мы упадем замертво и потеряем рассудок навеки, – несмешно пошутил Пит. – Ладно, обойдемся мы без твоих тайн. Все-таки мне начинает казаться, что Эри прав, и идея Рика оказалась не самой блестящей. И как он мне голову заморочил? Вроде все должно было получиться? Что сломалось, где прокол? Что мы не учли?
– Питер! Отправляйтесь в гостиницу и ждите нас там, – начал динамик голосом Рика, а закончил совсем другим. – Да... вместе с проблемами.
Мы с Питом поглядели друг на друга и слаженным хором сказали друг другу:
– М-да-а...
Второй голос оказался хорошо знакомым нам обоим – без сомнений, это Шеф, наш бывший начальник. Еще это обозначало, что у нас действительно имелись проблемы. И как минимум было понятно, что при помощи Вики нам соорудили ловушку. Вот только зачем? Моя голова распухала от вертевшихся в мозгах идей, одна другой круче и нелепее.
На крыше гостиницы я обнаружил, что Тиаран очухался настолько, что не только сам отстегнул свои ремни, но успел выскочить из бота намного раньше меня. Я шагал следом за ним, глядел ему в спину и продолжал отчаянно соображать, зачем мы понадобились Шефу? Проделки «Верфей»? Или он решил нас выследить по каким-то своим соображениям? К примеру, снова собрать всех вместе и на этот раз не промахнуться.
Когда я влетел вслед за Тиараном в номер, у меня по спине текла струйка холодного пота, а лоб казался раскаленным от усиленного шевеления извилинами. Схватив первый попавшийся на столе стакан, я выхлебал остатки вина и налил воды. Выпив и ее, я плюхнулся на диван и попытался отдышаться.