– Чего это ты на меня так вытаращился? – оглянувшись на меня, с непонятным выражением на лице спросил Рик.
Таращился я вовсе не на него. У меня возникло странное ощущение, что в моем зрении что-то сломалось – картинка вдруг застопорилась, пошла рывками, движения Рика, сидящего за пультом, стали рваными, как отдельные кадры видеопленки. Вот он поднял руку, а в следующее мгновение она уже опустилась на клавиатуру. Только что я видел его в профиль, и вот уже он последовательными движениями поворачивается, оглядываясь на меня.
– Что за хрень? – Рик в несколько приемов поднялся на ноги, таким же образом, толчками поворачивая голову, оглянулся по сторонам. – Что, черт подери, происходит?
Я с удовольствием ответил бы ему, что и сам ничего не понимаю, но от страха язык отказывался шевелиться. С эффектами такого рода мне еще сталкиваться не приходилось. И ладно бы, если бы они были только зрительными. Стук сердца, грохочущий в ушах, тоже начал давать сбои в такт рывкам картинки, как будто не только мое зрение, но и сама жизнь порвалась в мелкие клочья, и существование между ними продолжалось лишь по инерции.
– Что делать? – голос Рика ворвался в следующий миг времени, и я буду не я, если в нем не звучала паника.
– Торопиться, – сердито ответил влетевший в дверь Висси. – Торопиться, потому что от нашей скорости теперь зависит существование Вселенной. Гармония нарушена, и... Рик, ты видишь разрывы?
Рик молча мотнул головой, его встрепанные волосы заторможенными движениями сопровождали отрезки кадров в моих глазах.
– Тебе нужно пройти сквозь разрыв вместе с кораблем, – торопливо продолжил Висси.
– Но как? – на лице Рика я увидел недоумение и страх.
– Обыкновенно, – самым будничным тоном заявил Висси, – протащить нас всех до места силой воли. Ты сможешь, я знаю, ведь тебе уже доводилось передвигаться сквозь пространство через щели в реальности. Вспомни, что ты делал тогда?
– Не помню, – медленно, слово за словом ответил Рик. Или это я его так слышал? – Просто взял и прошел.
– Сделай сейчас то же самое, – Висси улыбнулся, как будто уговаривал маленького ребенка самому сделать первый шаг. – Но только двигайся вместе с нами.
Рик пожал плечами, и не будь мне так жутко в этот момент, я бы рассмеялся, видя, как его руки прижались к корпусу, как плечи задвигались вверх, потом в том же темпе расправились, опускаясь в обычное положение. Затем он встал, распрямляясь рублеными движениями, и уставился в стену рубки за моей спиной.
Я затаил дыхание, а он все стоял и смотрел... как вдруг нас встряхнуло. Висси, не удержавшись, упал и покатился мне под ноги, я попытался его подхватить, но и сам свалился, и последнее, чему успел удивиться перед тем, как въехать в полный мрак и глухое безмолвие – каким образом пульт управления смог разогнаться до такой бешеной скорости?
Глава 17
– Эри, очнись, ну же!
Ватная пустота внутри.
– Эркейд, ты нам нужен, слышишь?
Кажется, я могу шевельнуть рукой.
– Эри, миленький, – и горький всхлип.
Нет, показалось, снова темная пустота сковала сознание.
– Не плачь, Вики, все хорошо, живой он, живой!
Холод опускается на лоб, вода течет по лицу.
– Эркейд, приходи в себя скорее, у нас мало времени.
Куда торопиться маленькому Настройщику мироздания?
– Эри, чтоб тебя!
Острая боль в предплечье. Вспышка в сердце. Мрак начинает отступать, темнота в голове рассасывается... и резкая боль в глазах от яркого белого света.
С трудом заставляя глаза оставаться открытыми, я посмотрел перед собой. Белесое небо над головой, слева, склонившись надо мной, стоит на коленях Рик с инъектором в руке, на его лице нетерпеливое ожидание. Справа сидит Вики с заплаканными глазами, ее ладонь лежит у меня на плече. За мной стоит, уходя головой в небо, Тиаран. Вот он опустил на меня холодные прищуренные глаза.
– Наконец-то, – сказал он, увидев мой взгляд.
Висси раздраженно повторил его слова, спрыгивая с моей груди:
– Наконец-то!
Точно так же этот тип уже спрыгивал с меня, только я лежал не на земле, а на диване в рубке корабля. Почему со мной происходят такие циклические события? Полное ощущение deja vois, только мне не мерещится, что со мной что-то уже происходило, а оно действительно происходит. Зачем мироздание постоянно стучит меня по лбу, как будто стремится заставить меня обратить на что-то внимание? Чего я не замечаю вокруг?
Тиаран подхватил меня подмышки и помог встать, придерживая, чтобы мое полуживое тело не рухнуло снова. Я огляделся.
Тощая плоть земли расстилалась вокруг нас. Ни единой травинки не прикрывало ее голых ребер. Глубокие трещины-расселины уходили вдаль, куда видел глаз. Над серой равниной голубым блюдцем нависало унылое небо без единого облачка. И огромным восклицательным знаком из-за горизонта поднимался огромный белый столб то ли дыма, то ли пара, растянувшийся на полнеба.
Рик, стоявший за спиной, тронул меня за плечо.
– Эри, я хотел тебе показать кое-что другое. С этим, – его длинный палец вытянулся в направлении дымного столба, – мы разберемся попозже.
– У нас мало времени, – буркнул Висси. – Если этот, последний, исчезнет, мы уже ничего не сможем поделать. Мы обязаны срочно найти и помочь ему. Эркейд, ты пришел в себя?
– Да, – согласился я.
– Тогда вперед, – и Висси засеменил к боту, стоящему поодаль.
– А что там за дым?
– Наш корабль, – тихо подсказала из-за моей спины Вики.
Рик принялся смущенно оправдываться:
– Ну, не умею я еще вместе с другими предметами... врезался в грунт, еле успели выскочить.
– Но ведь с твоими штанами в прошлый раз ничего не случилось? – довольно ехидно поинтересовался Висси, заскакивая на заднее сиденье бота.
– А? – не понял Рик и рассмеялся. – Дошло. Ты хочешь сказать, что надо было корабль воспринимать как собственные штаны? Чего ж ты раньше не сказал?
– На своих ошибках учишься легче всего, – фыркнул Висси. – Поторапливайтесь, у нас очень мало времени.
Тиаран помог мне сесть, Вики пристроилась рядом, я обнял ее и услышал, как стучит ее сердце. Рик сел в пилотское кресло, мотнул головой Тиарану, сидевшему рядом.
– Куда? Говори!
Тиаран показал рукой направление, и мы взлетели.
– Что за спешка? – спросил я Висси, как обычно, устроившегося у меня на колене. – О ком ты говорил, кому мы должны срочно помочь?
– Ффуххх, – резко выдохнул Висси. – Помнишь, я рассказывал тебе о гармонии? Так вот, мироздание как замкнутая в себе система безразлична к некоторым изменениям своей структуры и весьма болезненно реагирует на другие. Понятно, почему, или надо объяснять?
– Понятно, – пожав плечами, ответил я.
– На этой планете когда-то существовали своеобразные живые существа... – и Висси рассмеялся своим словам.
– Когда-то жили живые существа... Тьфу! Эти существа необходимы для существования мироздания и это все, что я могу вам сказать. Почему? Не знаю. Но без них материальная ткань вселенной начинает рваться в клочья, и вы видели это своими собственными глазами. Где-то здесь, – он вскарабкался на мое плечо и, вытянув шею, принялся вглядываться вдаль, – остался последний представитель этих существ. Пока он еще жив...
– Вот именно, пока, – буркнул Рик. – И что делать, если он последний? Ты хочешь сказать, что скоро все вокруг посыплется, как тогда на корабле, и всему настанет полный швах?
– Если мы не застигнем его живым, – подтвердил Висси, – да, посыплется.
– Нет, такой вариант конца света меня совсем не приводит в восторг, – проворчал Рик. – Не нравится мне вкус неизбежности. Но ведь рано или поздно он все равно умрет, раз уж он живой. И что тогда? Близкий конец неотвратим?
– Или я не Настройщик? – негромко ответил Висси. – Не дергайте меня попусту, мне надо сосредоточиться, чтобы услышать его, тогда наши шансы возрастут.
– Куда теперь? – Рик снова обратился к Тиарану.
– Вон там, видишь? Те руины? – Тиаран указал пальцем на серую груду развалин на горизонте. – Он должен быть там.
– А ты откуда знаешь? – спросил я.
– Я видел там яйцо, когда был тут в последний раз, – мрачно ответил Тиаран. – Отсюда ушел груз, который сейчас лежит на дне болота вместе с «Бешеной блохой».
– Ах, вот как? Так это ваши ребята подорвали самые основы мироздания? – фыркнул Рик, заводя бот на посадку.
– И его спасение и есть твое искупление? – уточнил я.
– Отчасти, – Тиаран опустил голову. – И его спасение, и еще кое-что...
– Причем кое-что, – торопливо добавил Висси, – намного важнее, ты помнишь, мой мальчик?
– Помню, – бросил Тиаран и вгляделся в огромную кучу мусора перед самым носом снижающегося бота. – Не сюда, чуть дальше. Вон там полуразрушенное здание без фасада.
– Вижу, – покладисто доложил Рик и почти сразу пошел на посадку. – Но помни, Тиаран, если мы не успеем и все посыплется, я успею придушить тебя перед смертью. У меня грандиозные планы на будущее, и конец света в них не входит.
Рик опустил бот перед развалинами – старинная блочная постройка в несколько этажей, от которой остались только утратившие цвет остатки стен. Обвалившийся фасад обнажил внутренности жилищ, заваленные полусгнившим хламом и горами мусора. В одной дыре между вертикальными стенами сидела горбатая лепешка с глазами.
Она внимательно смотрела на нас восемью парами глаз – две выше пасти, как и полагалось, две под нижней челюстью. Тварь издавала тяжелый сладкий запах осенних цветов. Как оказалось, лап у нее было четыре. Но если три были на виду, то четвертая уходила куда-то в глубину дома, как толстый шланг, извиваясь в проемах.
– Он хочет, чтобы мы ему помогли, – сказал Висси. – У него одна конечность зажата чем-то тяжелым.
– А кто этот «он», можно полюбопытствовать? – Рик повернулся к нему.
– Ну, пожалуй, имя его расы можно перевести как рукокрыл.
– Так, – Рик подошел поближе к руинам. – Хотел бы я знать, как мы можем помочь бедолаге? Такое ощущение, что его жилище может в любой момент рассыпаться, как карточный домик. Кстати, почему я не вижу у него крыльев? Руки трудно не заметить.