Надо последить за одиночками и за «семьями», а потом попытаться наладить общение. Я уверен, что они не могли послужить причиной уничтожения человечества. Может быть, пришли сюда уже после того, как люди в своей вечной неосмотрительности уничтожили друг друга. Или Земля сама стала непригодной для жизни в силу естественных циклических факторов. Или экология совсем сдалась, а население организованно и дисциплинированно отправилось, скажем, на Марс. Мы ведь не знаем, какой сейчас год.
Впрочем, у меня есть предположение, что нас с этим противоречивым русским переместило в не слишком далекое будущее. Возможно, сами инопланетяне. Зачем – это другой вопрос. Может, хотят возродить нашу расу. Или ставят какой-то эксперимент. Тогда непонятно, почему не идут на контакт.
Впрочем, кто сказал, что логика пришельцев должна быть ясна с первого взгляда? Несмотря на заметное внешнее сходство с нами, в голове они могут держать все что угодно. Все процессы в их организме протекают иначе, иначе устроен и их социум. Думаю, у меня уйдет не меньше года, чтобы начать хоть как-то понимать их.
Но это ничего. Имея цель и средства к существованию, протянуть можно очень долго, даже в полном одиночестве. Заодно посмотрю, сменяются ли тут времена года. А возможно и еще люди появятся с таких же станций, затерянных в снегах. И хорошо бы мне в таком случае встретить их первым.
Пищи в заброшенных домах вдоволь. Обогреваться тоже можно. И с мытьем Антон неплохо придумал.
Поищу место ближе к центру, чтобы все время быть в курсе действий гостей.
***
То что я покинул наше совместное жилище ночью сначала казалось мне очень плохой идеей. Но находиться с бывшим товарищем в одном доме я больше не мог. Впрочем, пройдя пару кварталов, я понял, что мое решение стало настоящим подарком судьбы. Горящие окошки подскажут здание, максимально подходящее для изучения гостей вблизи и в то же время минимизирующее риск постоянного столкновения с ними нос к носу.
Оказавшись в центре, я порастерял энтузиазм. Здесь дома были заселены весьма плотно. Я брел вдоль стены, не спеша и не особо скрываясь. Ужасно болел разбитый нос. Пришлось поднять щиток маски, чтобы уличный холод притупил неприятные ощущения, но в итоге стало только хуже.
Зеленые фигуры были заняты чем-то своим и полностью игнорировали меня. Появилось даже нездоровое желание подойти к кому-нибудь из них, помахать руками перед лицом, дотронуться. Но все это не сейчас. Пока – только сбор данных.
Ноги вынесли меня на бывшую набережную. Точнее, она и сейчас сохраняла свой статус, только вода в маленькой речушке была покрыта плотным слоем льда и снега. Тут стояла пара деревянных домиков, смотревшихся нелепо на фоне пяти- и девятиэтажек. Почему их не снесли, оставалось загадкой. Скорее всего, это были ветхие лачуги с минимумом удобств, но белые шапки снега придавали строениям сказочный вид.
Когда-то я очень любил снег. Он казался мне настоящим чудом. Несколько раз зимой мы с друзьями выезжали в северные страны, учились кататься на лыжах, отогревались по вечерам горячим кофе у камина.
Теперь я понял, почему для северян снег – не чудесные ледяные звездочки, падающие в ладони, а настоящий враг, беспощадный и непобедимый. Очень хотелось лечь в горячий песок у моря. На неделю. А еще лучше – на месяц. Но ничего горячего тут не было. Проклятая экзотика.
Если бы у инопланетян были бистро с горячими напитками и каминами, я бы точно не устоял и зашел, игнорируя все возможные последствия.
Рассмотрел оба деревянных домика снаружи. Да, точно, свет нигде не горит. Русский был прав, какие-то проблемы у них с местной флорой. Тем лучше. Тут я буду в полной безопасности.
Не колеблясь, я выбрал строение повыше и побольше. Снег вокруг был совсем рыхлым, даже в приспособленном комбинезоне я утопал в нем почти по колено. Дверь оказалась заперта на большой висячий замок.
К счастью, тут же, будто специально, висел ящик с инструментами, и мне удалось выдрать проржавевшие проушины из дверного косяка при помощи внушительной изогнутой железки. Поразмыслив секунду, засунул ее в рюкзак и прошел в дом.
Обстановка внутри оказалась куда лучше, чем я ожидал. По крайней мере, насколько можно было рассмотреть при свете прихваченной с собой свечи. На первом этаже располагалась одна огромная комната и, видимо, гостиная, соединенная со вполне современной кухней. На втором – три спальни и санузел. Я с тоской поглядел на маленькую сидячую ванну. Стекающий по свече парафин обжег пальцы.
Решил осмотреть все остальное при дневном свете и забрался в кровать. Закрыл глаза, но устроиться никак не удавалось. Ноющая боль от расшибленной переносицы, казалось, распространялась по всему лицу. Ломило виски, пульсировал затылок. Чесалась кожа в пропотевшем комбинезоне. Не знаю, сколько я проворочался, но наконец усталость начала брать свое. Я даже увидел какое-то подобие сна. Тягучего и невнятного, какой бывает тогда, когда никак не можешь углубиться в царство Морфея и бестолково толчешься на самом его пороге.
И тут за окном ярко сверкнуло.
Похолодев, я распахнул глаза. Было тихо. Ничего не происходило, но страх отступал крайне медленно. Первая мысль: «Антон был прав. Они ждали, пока мы разделимся. Они пришли за мной» постепенно таяла на границе сознания, сменяясь интересом.
Тишина, полутьма.
Слабый отсвет фонарей на снегу в некотором отдалении от дома.
Я пошевелился, сел на кровати. Для большей уверенности достал тяжелую железку и взял в руки. Крадучись двинулся к двери спальни. За окном снова коротко сверкнуло. Да, теперь это точно не сон!
Я вернулся к окну и стал вглядываться во мрак. И вот, искра снова осветила снег и… провода? Электричество?
Я бросился на улицу, продрался через сугробы. На небольших серебристых столбиках, точно таких какие поддерживали фонари инопланетян, но без сияющего шара, а с простой развилкой наверху, покоилось несколько проводов. Черных, примерно в мизинец толщиной. Они тянулись между домами от плохо освещенной набережной в сторону центра.
Действительно, ведь как-то у них работает все? Тепло гостям не нужно, но света у них хоть отбавляй. Интересно, что служит источником питания? Если они пользуются человеческим электричеством, значит, где-то работают и наши земные установки. И обслуживают их тоже наверняка люди! Провода выглядят вполне земными.
Я прошелся вдоль «линии электропередач» и нашел источник всполохов. Неудачно упавшая с дерева ветка повредила один из кабелей, и он нет-нет да искрил. Интересно, какое там напряжение?
Для снабжения города наверняка требуется колоссальное количество энергии. Но никто не мешает мне проверить это, кинув сюда прямую линию от дома.
К счастью, не вся моя юность была благополучной. Дядя, отличавшийся эксцентричностью, как-то показал, как он подворовывает у соседей напряжение. Вряд ли тут все будет намного сложнее. Только действовать придется куда аккуратнее и уже с утра.
Я вернулся в дом и еще через час попыток найти удобное положение забылся глубоким сном.
Глава 8
Ожидал, что найду силовой кабель на крыше дома, и даже взобрался туда по не вызывающей доверия деревянной приставной лестнице. Но меня постигло глубокое разочарование. Спутниковая тарелка с нечитаемой выцветшей надписью была. Провод в дом от нее шел. Но явно не тот.
Расстроенный я вернулся внутрь, понимая, что раз искомые коммуникации не на крыше, то под землей. Снег разгрести еще удалось бы, но долбить мерзлую почву – скверная затея. Жаль. Я уже ожидал прикосновения хотя бы к части благ цивилизации.
Боль, отступившая было в процессе работы, снова начала ввинчиваться в голову. Дышать приходилось ртом, морозный воздух обжигал горло, и я опасался простудиться.
По счастью, мой взгляд упал на электрический щиток у входной двери. Толстый провод уходил из него наружу и вниз, но покопавшись в снегу я выволок запас длиной метра в три. Дальше конец вертикально уходил в снег и не вытягивался. Пришлось основательно поработать ржавыми заиндевевшими кусачками, чтобы отрезать его, зачистить край от изоляции и загнуть его крючком.
Впрочем, до линии столбиков он не дотягивался. Разница была в какие-то полметра, но по воздуху электричество не полетит.
Я подергал провода гуманоидов. Оказалось, они лежат довольно свободно, и моего веса хватает, чтобы, раскачиваясь, вытянуть длинную петлю. Наконец я добился желаемого. Провода можно было соединить, и даже не совсем внтяг.
Теперь нужна опора, чтобы они не лежали прямо на снегу. Иначе толку не будет.
Пришлось прерваться и отправиться на поиски подходящей палки. В соседнем домике я походя обнаружил сарай, дровяной склад, заполненный на три четверти, топоры, лопаты, пилы. Все ржавое, но еще способное пригодиться.
Полуобрубил, полуобломал при помощи найденных инструментов большую ветку с развилкой. Конечно, пожарные бы этого категорически не одобрили, но ведь опора будет окружена снегом!
Вернулся, поставил ветку вертикально, утрамбовал сугробик вокруг. Конструкция выглядела довольно надежной: дрын толщиной в руку непоколебимо торчал над утоптанным настом.
Расположив инопланетянский кабель на ветках, поднес снизу горящую спичку. Зачищать изоляцию вручную, не имея соответствующей квалификации, не рискнул.
Через пару секунд резина начала резво расползаться, оголяя сверкающую серебристую сердцевину, и я поспешно задул огонь.
Ну, поддержите меня, законы мироздания!
Я накинул на обнажившийся участок крючок домашнего кабеля, заранее жмурясь, ожидая снопа искр и других спецэффектов, но ничего не произошло. Ладно, проверять соединение пальцем, пожалуй, не буду. К сожалению, мой опыт работы с электричеством минимален.
Знаю, что надо бы заизолировать эту зону, но нечем.
Оставил место соединения и вернулся в дом. Свет по-прежнему не горел, но с кухни доносилось тихое дребезжание. Замирая, я прошел туда. Звук исходил от холодильника.