Пришлось еще минут на сорок отложить начало путешествия. При тщательном осмотре оказалось, что создатели суперскафандров предусмотрели естественные физиологические потребности посредством банальной дополнительной застежки. Холодно, неудобно, но лучше, чем ничего.
***
Итак, я шагнул во мрак за дверью, снова оставив в щели костюм. Механизмов открывания снаружи я не обнаружил, а вернуться к запертому бункеру не хотелось. Температура в нем, как выяснилось, восстанавливается до нормальной довольно быстро.
Полоска света за спиной быстро исчезла: погасли лампы в коридоре. И я побрел к едва видневшейся на фоне неба возвышенности, молясь всем высшим силам, какие только могли меня услышать, чтобы не началась метель.
Идти по щиколотку в снегу было тяжело. Я быстро вспотел. Чтобы отвлечь себя от непривычной нагрузки и хоть как-то следить за временем, начал считать шаги, ориентируясь на то, что делаю один шаг примерно за две секунды. Кажется, постепенно я замедлился, но сказать однозначно было сложно.
Гора приближалась медленнее, чем хотелось бы. Желание повернуть назад стало почти непреодолимым, но я вспомнил свои бесцельные шатания от стены к стене и с новыми силами двинулся вперед. Погода пока радовала. Сегодня было похолоднее, чем в день первого выхода наружу, но зато ветер не подавал абсолютно никаких признаков жизни.
Странно, что нет звезд. Вот бы их сейчас увидеть! Конечно, я не сориентируюсь, где нахожусь, но встречусь хоть с чем-то знакомым. Пойму, что я на Земле, в конце концов! Хотя, конечно на Земле. Гравитация, воздух, снег – все свое, родное. Ну, а странная станция, затерянная в белых просторах – так мало ли сколько у нас всяких разных спецслужб? Вот зачем я им понадобился, это другой вопрос. То ли у меня суперспособности, то ли, наоборот, у них явный недобор новобранцев. И забирают вот так, прямо из постели, тех кто никакой пользы или вреда обществу не приносит. Интересно, ищут ли меня там, дома? Забеспокоились ли друзья? А кота кто покормит? Бедолага. Родители-то в другом городе, они тревогу забьют через неделю, не раньше…
Ну, забьют, и что с того? Где меня искать? Я за сотни километров от дома. Когда я засыпал там, в невообразимой дали, лето только перевалило через середину, и начиналась вторая неделя отпуска, и начальник опять просил выйти на работу в мои законные выходные, а я отговаривался тем, что уехал в поход.
С каким бы удовольствием я сейчас вышел на работу, уселся за клавиатуру с разбитой цифрой семь (на нее упала как-то раз подаренная статуэтка) и забыл бы все это, как страшный сон!
Три тысячи восемьсот один, три тысячи восемьсот два… До горы еще идти и идти. Хорошо хоть теплая одежка не подводит и сапоги исправно не позволяют мне проваливаться глубоко в снег.
В какой-то момент я перестал считать и продолжил просто брести, сосредоточившись на дыхании и глядя под ноги. Когда понял, что совсем устал, уселся передохнуть. "Самое главное – не засыпать", - думал я. «Не спи, замерзнешь», все это знают. Никогда нельзя спать в снегу. Я достал из тюка один сухпаек и вытащил печенье. Не буду сильно наедаться, мне еще карабкаться вверх.
Пологий склон горы уже совсем рядом. Энтузиазма он не вызывает. Я сильно устал, а тут еще и лезть вверх придется. Но ничего. Там я сориентируюсь и дальнейшие перспективы обретут кристальную ясность. Я составлю план и выберусь.
Заставить себя идти после отдыха оказалось тяжело. Тело хотело обратно в мягкий сугроб. Ему было тепло, комфортно и совершенно невдомек, что внезапная перемена погоды способна положить конец сомнительной идиллии.
Подъем наверх был настоящим адом. Я запыхался, меня мутило от усталости. Пару раз я чуть не бросил мешок с едой, но здравый смысл пока пересиливал. На небе не было и намека на созвездия или рассвет. Все на свете казалось бессмысленным. Один раз я сел в снег и постыдно разревелся. Ничего, отдышался и двинулся дальше. Когда все хуже некуда, остается двигаться только вперед.
На очередном привале я все-таки прикрыл глаза на минуту. Когда открыл, вокруг было совсем светло. Я резко сел. Немного затекла правая нога, да щиток маски припорошило снегом, вот и все неудобства. Сейчас я бы расцеловал изобретателя чудо-комбинезонов, даже если бы тот имел откровенно негуманоидную форму. Я же был близок к смерти, как никогда! Заснуть в сугробе. Идиотское завершение идиотского приключения.
Откровенно говоря, просыпаясь дома (еще там, Дома), я нередко испытывал больше дискомфорта, чем тут. Хотя расслабляться не стоит. Если меня тут заметет или накроет лавиной, вряд ли потрясающие тепловые характеристики спасут ситуацию.
Значит, можно не слишком паниковать из-за ночевок. Задерживаться, понятно, тоже не следует: мало ли – погода. Да и местной фауны я, опять же, не знаю. Если спящего меня найдет, скажем, белый медведь, ничего хорошего не последует.
Я позавтракал и вновь полез вверх. Описывать этот процесс можно долго и муторно. В общем, после всевозможных мытарств наконец оказался на вершине. Точнее, на одной из вершин. Направо, как оказалось, тянулась длинная гряда таких же гор и горушек, прятавшихся сначала за первой.
Беспредельный белый край пестрил неровностями рельефа и огорчал полным отсутствием жизни. Я попробовал зацепиться взглядом за незамерзшие водоемы, но ничего похожего не обнаружил. И вот, когда отчаяние уже почти захватило меня, да так, что хоть прыгай с краю вниз головой, я увидел вдали у основания одной из гор зеленоватое пятно света. Оно было слабо различимо, даже подумалось, что мне мерещится. Убедиться наверняка можно было только одним способом, и я стал ждать сумерек.
Чтобы не изводить себя ожиданием и не замыливать глаз постоянным всматриванием вдаль, я занялся строительством замка из снега. Даже не поленился снять перчатки и вылепить маленькие пушечки для стен. Постарался на славу.
И вот, когда небо уже достаточно потемнело, я снова повернулся в заветную сторону. Свет был! Он стал насыщеннее. Мне даже показалось, что я могу различить широкие проспекты расположившегося под горой мегаполиса.
Сколько же до него идти? Неделю, две, три? Как не сбиться с пути? Что меня ждет по дороге?
Все равно. Это решаемые вопросы. Я не один. Я выйду к людям, найду первый попавшийся телефон и позвоню домой. Я выберусь. И буду рассказывать о своих подвигах приятелям. А они не поверят, ну и пусть! Главное снова увидеть их, услышать человеческую речь, усесться на диван перед телевизором с кастрюлькой салата или с пиццей. Почувствовать себя живым и настоящим.
***
Я присмотрел несколько скал-ориентиров в надежде, что этого будет достаточно. Раздвоенную оставить по правую руку, плоскую – на чуть большем расстоянии по левую, и держать все время прямо, на протяженный, резко обрывающийся горный хребет.
Спускаться начал, не дожидаясь рассвета, чтобы вернуться в бункер засветло. В крови бурлил адреналин, безумная радость придавала сил. Пару раз я падал. Наконец заполучил трещину на щитке маски, приложившись о камень (хорошо, что не лицом!) и пошел гораздо осторожнее.
Мне действительно очень повезло с погодой. Легкий ветерок, поднявшийся днем, чуть сгладил, но не замел глубокие борозды моих следов, и я мог идти по ним обратно, не дожидаясь утра.
Обратный путь дался куда легче. В бункере все было на местах, прищемленный комбинезон уныло болтался в двери. Правда помещение категорически вымерзло изнутри, так что, закрывшись на винтовой замок, я еще долго бродил по дому в комбинезоне, не переодеваясь и оставляя постепенно подтаивающие следы.
Из четырех пайков за время своего короткого похода я съел два. Это около полутора суток. Предположим, что до населенных краев две недели. Вероятно, на шоссе или железную дорогу я набреду раньше. Мало ли, что с горы не увидел. Но пусть две. Надеюсь, штук двадцать пайков мне хватит за глаза. Блин, как же неудобно тащить их в этой простыне! Ну почему, почему тут нет ни одного захудалого рюкзака?
Я еще раз пересмотрел все запасы, но чудо не случилось, и походного снаряжения не прибавилось. Сначала хотел вытрясти паек из коробок, чтобы проще было утрамбовать банки и пакеты в импровизированном мешке, но предположил, что они могут утратить функцию самонагревания, и решил не рисковать.
Пожалел об испорченном комбинезоне. Трещина на маске очень мешала смотреть. Интересно, они все пошиты одинаково хорошо? Размер-то мой еще есть, там всех вариаций по несколько, но не хотелось бы на первой же ночевке обнаружить, что комплект бракованный.
Перещупал и чуть ли не обнюхал еще пару костюмов. Никаких различий с первым не нашел.
Наконец, усталость взяла свое, и я отправился спать. С удовольствием растянулся под одеялом, понимая, что уже завтра или послезавтра отправлюсь в долгое путешествие к такому желанному и такому любимому дому. С тем и задремал.
***
Внезапно открыл глаза. Было темно. Помещение уже согрелось до привычной температуры, и я удивился, чего это меня подбросило еще до рассвета. И тут услышал стук. Как будто что-то металлическое прокатилось в коридоре. Меня прошиб холодный пот. Входная дверь была открыта много часов. Мало ли, что могло залезть внутрь? Почему я не осмотрел каждый сантиметр своего логова, удовлетворившись тем, что дверь и комбинезон на ней выглядят нетронутыми?
А может быть, все-таки человек?
Звяньк.
Нет, какой-то неразумный звук. Ну, не осмысленный.
Надо было все-таки разломать стеллаж. Было бы хоть подобие оружия. А сейчас шуметь в темной комнате, когда снаружи непонятно что? Брр.
А снаружи ли? Я точно в комнате один?
Затаил дыхание. Тихо. Снаружи звуки тоже пока прекратились.
Не в силах больше оставаться в темноте, я, почти подвывая от ужаса, выхватил из под кровати ботинки и кинулся к двери, каждую секунду ожидая незнакомого и жуткого прикосновения. Выскочил в коридор и с размаху прижался спиной к стене. Лампы медленно разгорались, никого и ничего постороннего видно не было. Я постарался успокоиться. Сердце медленно замедляло ритм, но руки еще тряслись.