Все так же живут люди. Растят овощи и кур, занимаются повседневными делами, стирают белье в реке. А в городе, наверно, даже в стиральных машинках. Да и здесь есть электричество: просто слабенькое, с перебоями. Но когда в наших селах было иначе?
Я о том, что нет конфликтов за ресурсы, безумных панков в цепях и с самодельными гранатометами. Нет сталкеров в респираторах и ОЗК. И супербойцов-ниндзя, с одними кинжалами бросающихся на наплодившихся за какие-то пару десятков лет мутантов. Ни-че-го. Тишь да благодать. Даже комары не кусают.
– Слушайте, а где комары? – спросил я пожилую женщину, сидящую с книгой в плетеном кресле на веранде чистенького аккуратного дома.
– А нету, мил человек. Мы к Лесу обратились, и по всей околице выросли кусты, рыжеватые такие. Их запах кровопийц километра на два вокруг распугал, – заулыбалась она.
Ну вот. Просто рай какой-то. Люди в мире с природой и друг с другом. Лесной дух, который, вынь да положь, сразу же отвечает на адресованные ему просьбы. Симбиотические клетки, позволяющие по несколько дней легко обходиться без еды… Интересно, без чего еще.
Если бы не тысячи людей, годами запертых в криокамерах, и не ученые, прокисающие на заснеженных станциях, это был бы идеальный мир. А может быть, черт с ними? В конце концов, это было их решение. Человечество столетиями билось за право делать выбор. Вот и получите!
Остаться здесь, забыть обо всем. Найти хорошую девушку. Они тут все хорошие. Не будут смотреть, есть ли у тебя за спиной работа в Газпроме или автомобиль марки БМВ. Главное, чтобы человек был подходящий.
А я – подходящий? Хоть кому-нибудь. Нет, вряд ли. Перед мысленным взором снова всплыли мои «подвиги» у трубы.
– Скучаешь? – ко мне приблизилась Тамара.
«Надо же, перестала жрать, наконец!» – подумал я и сам поразился такой мерзкой мыслишке. Да уж, лучше избавить деревенских девиц от общества такого замечательного доброго парня. Наш психолог – милейшая, симпатичная женщина. А что кругленькая – так и ладно. Главное, чтобы ей самой было комфортно.
– Нет, – пробормотал я, пряча глаза. – Думаю.
– Расскажешь, о чем?
– Если ты беспокоишься о моем психологическом равновесии, то все в порядке, – вранье, наверно, но не ей это поправлять.
– Нету людей, у которых все в порядке, – усмехнулась она. – Тем более в нынешнем мире. Но я не за этим спрашиваю. Просто праздное любопытство.
– А ты сама не затосковала еще по станции?
– Боже упаси! – замахала руками она. – Тут хорошо…
Мы помолчали.
– Как думаешь, получится у нас чего-нибудь добиться? – наконец спросил я.
– Думаю да. Если выпускать отморозков, – она фыркнула, – маленькими партиями, может и удастся их плавно вписать в новый курс жизни. Правда без Ларисы будет сложнее, она – хороший лидер.
– Почему – без? – оторопел я.
– Ты ее видел? Она останется. Если не здесь, то в городе точно.
– Да ла-адно? Мне тут тоже неплохо, но мы же не просто так пришли. Миссия, ответственность, все такое.
– Вот увидишь, – вздохнула Тамара.
Снова воцарилось долгое молчание.
– Ты не думала о том, что остаться – очень привлекательный вариант?
– У меня семья еще в заморозке, – ровно ответила психолог, – я должна сделать все возможное.
– Почему их не разбудили вместе с тобой? Или ты не осталась с ними?
– Разбудили нас всех одновременно. Посоветовавшись, мы приняли решение спать дальше. Но когда пришла моя очередь, последняя, я отказалась.
– Почему?
– Потому что если все будут отлеживаться, некому будет решать проблему.
Вот тебе и хохотушка-любительница кексов. Я посмотрел на нее совершенно новым взглядом. Она смутилась:
– Вот не надо только так таращиться. Поступила, как должна была. Пойдем-ка лучше еще чайку навернем, – и удивительно ловко для ее комплекции вскочила на ноги. Я без возражений поплелся следом.
Глава 27
Город встретил нас уютными огоньками и прохладным зеленоватым полумраком. Стены домов, в основном пятиэтажек, были сплошь, до самых крыш, заплетены вьющимися растениями. Впрочем, окна оставались нетронутыми, стекла в них были целы и почти везде уже горел уютный теплый электрический свет.
Машин на улицах, конечно, не было. Но вовсю прогуливались люди, проносились велосипеды и самокаты. Я видел даже несколько гироскутеров. Впрочем, почему бы и нет? Электричества – вдосталь.
Марк довольно долго вел нас по городу, совсем стемнело. Наконец он остановился у семиэтажки, примыкающей к парку с озером. За деревьями виднелись потускневшие купола небольшой церквушки.
– Придется хорошенько потопать по лестницам, но вид того стоит, – заявил мужчина.
– А что, лифт не работает? – тоскливо вопросила Тамара.
В этом странном, малореальном мире ее слова прозвучали так неожиданно и неуместно, что все рассмеялись. Через пару секунд она присоединилась к общему веселью.
– Не работает, к сожалению, – ответил наш провожатый, отдышавшись, – когда мы тут все приводили в порядок, подобные удобства были отнюдь не первоочередной задачей.
– Тяжело пришлось? – спросил я.
– По-разному, – коротко ответил он.
По слабо освещенной лестнице мы взобрались на предпоследний этаж. Окна на площадках были по большей части распахнуты, в них заглядывали цветы и листья. Легкий аромат оранжереи создавал странный контраст с обшарпанными стенами, на которых кое-где еще сохранились непристойные надписи. В шахте мусоропровода шумел ветер.
– Я не очень шикарно живу, отдельных квартир и даже комнат предоставить не смогу, но у меня есть большой раскладной диван и пара кресел, – Марк зазвякал ключами, а я снова поймал себя на мысли, что это все как-то привычно и бытово. Группа вечных студентов на вписке у малознакомого приятеля.
Из квартиры напротив выглянула пожилая пышная женщина. Елки-палки, а она-то как перемещается вверх-вниз каждый день?
– Марк, давно тебя не видно! О, ты с гостями? – она подозрительно осмотрела нас. Когда Илья повернулся в ее сторону своим зеленовато-отсвечивающим лицом, старушка аж подпрыгнула.
– Здравствуйте, Галина Ильинична. Это не совсем гости, это переговорщики с базы. Как ваше здоровье? – вежливо осведомился наш спутник, распахивая дверь и запуская всю компанию внутрь.
– О-о, так ты в этот раз – представитель Леса? Почетно, хорошо! – обрадовалась досужая соседка. – А я тут как раз борщика наварила. Хотите?
– Да нет, спасибо, – замялся мужчина. Аромат горячей еды дотягивался и сюда, заставляя вспомнить о долгом дневном переходе.
Мы стояли в темной прихожей, исподволь надеясь, что он все-таки передумает. Не хотелось возвращаться к казенным пайкам. Они были ничего, но на фоне домашней стряпни явно блекли.
– Вы супа хотите? – Марк устало заглянул в квартиру, сложив с себя бремя решения.
– Ну, если это удобно… – с надеждой подала голос Лариса. Остальные просто энергично закивали, так что даже в полумраке реакция была вполне ясна.
– Не супа, а борщика! – наставительно заметила Галина Ильинична, – Это совсем разные блюда. Ладно, вы разувайтесь и проходите, а я пока на стол накрою.
– А как у вас с… ммм… ну, оплатой? С ресурсами? Не получится, что мы у нее последнее съели? – запоздало прошептала Лариса.
–Деньги не в ходу. У нас тут что-то среднее между натуральным обменом и коммунизмом, наверное, - представитель Леса усмехнулся, пытаясь объяснить привычный уклад жизни устаревшими терминами. - Сложно даже сформулировать, это больше на уровне неписаных истин. Вот один готовит, другой чинит технику, третий находит травы, которые растут только в глубине леса. И все они могут своими услугами и продуктами меняться, как договорятся. А если человек одинокий, пожилой, так о нем и так позаботятся: кто принесет овощей, кто мяса, кто медпомощь окажет. Но Галина не одинокая – у нее четверо взрослых внуков поблизости живут. Так что никакой беды не будет.
Мы разулись и, перешептываясь, двинулись через лестничную клетку в гости, прямо в носках. Илья предпочел остаться. В доме ему было практически нечего опасаться, но снова маячить за столом немым укором общему веселью он не хотел.
– А чего вы этого, зеленого, с собой не взяли? Пусть бы тоже покушал, от меня не убудет! – запричитала бабуля.
– Да он не кушает, Галина Ильинична, – попробовал успокоить ее Марк.
– Как же так? Совсем не кушает? Или боится отравиться? А может, салатику ему быстренько настрогать?
– Да нет, они вообще не едят ничего. Не могут. Энергией питаются, понимаете?
– Бедолаги, – протянула добрая женщина. – Ну и что ж он просто так не пришел? Сидит там небось, грустит, скучает один в пустой квартире! Пусть хоть за столом с нами посидит! Сейчас схожу за ним!
Больших трудов нам стоило удержать ее. Впрочем, иногда старушка все равно вспоминала про «бедного мальчика» и норовила сбегать, посмотреть, как он там. Наверно, в том была и доля любопытства, но в целом такая забота выглядела совершенно умилительно. Я решил обязательно передать Илье весь эмоциональный спектр этой встречи.
Домой мы попали только часа через три, когда у нас выведали все новости и планы. Объевшиеся (борщом дело, конечно, не ограничилось), расслабившиеся от добытой из закромов сливовой настойки, мы ввалились домой, разложили спальные места и улеглись, даже не удосужившись должным образом заправить постельное белье. Дамы – на диване, мы с неизменно молчаливым румыном – на раскладных креслах.
Марк отправился спать в свою комнату, а Новый ушел на кухню и устроился на стуле возле окна. Спать или как-то иначе перезагружать мозг он мог в любом положении.
***
Наутро, не успели мы продрать глаза и согреть чаю, к нам примчалась Лея.
– Ну что? – бодро вопросила она. – Готовы смотреть красоты города?
Наши мятые лица были явно красноречивее всяких слов.
– Ну ничего, – заявила девушка. – Я тогда только Илью у вас заберу. Можно?
Новый уже был тут как тут. Значит и обычную речь они воспринимают? Или он на ее эмоции пришел?