В общем, эти двое сбежали до того как кто-либо нашел возражения. Ну да пусть их. Дело молодое. Жаль только, бесперспективное. Если девушка из своей гринписовской эко-лиги не перейдет в буквально зеленую.
– Нехорошо это, – вздохнул Марк им вслед. Тамара, соглашаясь, покачала головой.
– Почему? – решил вступиться я, – Дружба народов, все такое. Мы разве не на это работаем?
– Да не дружба там! Не видишь что ли? – подала голос психолог.
– Ну и ладно, в любом случае – это их дело! – в груди стало нарастать раздражение.
– Лее девятнадцать, – постарался разъяснить хозяин дома. – Она выглядит старше, но так уж есть. Единственный вариант адекватных отношений для них – это ей перейти в разряд Новых. Но там все другое. Не решена проблема с их непереносимостью всего растительного. А она выросла в лесу. Как думаешь – через сколько минут после перерождения она пожалеет о своем решении? А ведь обратного пути не будет.
Я вспомнил исповедь Ильи о том, как он сгоряча перешел ту самую точку невозврата, и загрустил. Да, пожалуй, не следует потакать их странному увлечению. Хотя кто уже теперь сможет что-то исправить?
Выпив сладкий отвар иван-чая с ягодами, мы отправились на экскурсию по городу.
В принципе, проблемы в том чтобы выделить для размороженной партии людей район города, еще не полностью приведенный в порядок, не было. Этот населенный пункт когда-то вмещал почти два миллиона жителей, сейчас здесь обитало не более пятнадцати тысяч.
С другой стороны, необходимо было сначала создать им достойный тыл в виде фермерского и животноводческого хозяйства. В сравнительной близости от города хватало подходящих территорий, но пригонять людей на голую землю было бы жестоко и бессмысленно. Вряд ли это поспособствует установлению дружеских отношений.
– Нужно строить дома за городом, – сказал Марк. – Люди, чтобы строить, есть. Вопрос в том, чем вы можете простимулировать их интерес к этому.
– Нужно бо-ольше золота, – процитировал я.
– Тамара поняла меня, ухмыльнулась. Остальные задумались.
– Марк, ты лучше знаешь ваши реалии. Что с базы может понадобиться вашим? – спросила Лариса. – Не снег же им в тележках возить, честное слово!
– Не знаю. Я же никогда у вас не был. Может, вы за эти годы изобрели что-то уникальное? Бесперебойный источник питания, который можно уместить в кармане? Лекарство от всех болезней?
Биолог только покачала головой.
– Мы больше изучали способы защиты от токсинов Леса. Но у вас, как я понимаю, эта проблема не стоит.
– Как вы там на своей станции с ума не сошли от скуки?
– Иногда мне кажется, что сошли.
***
В общем и целом, уже в первый день нашу миссию можно было считать оконченной. На пробный запуск город готов был принять около пятисот размороженных, из которых больше половины отправлялось на поле. В идеале – почти все. Сначала – создать крепкую сельхоз-базу. Потом – заниматься всем остальным.
Можно было возвращаться, но никто из нас не спешил. Илья вообще не объявлялся с самого утра, и мы бездумно бродили по городу, рассматривая дома и людей. Во многих дворах были организованы небольшие прудики с водяными цветами и яркими рыбами. К бетонным бортикам отовсюду тянулись корни, аккуратно укладываясь в трещины старого асфальта.
– А нельзя как-то договориться с лесом, чтобы на новых сельских участках все росло побыстрее? – спросила Тамара.
– Не получится, – твердо ответил Марк. – Люди для Леса, по сути, ненужный придаток. Он в меру взаимодействует с нами, в чем-то потакает, но не от большой любви. Сам по себе он является огромной созидающей, но не доброй и не злой силой. Искусственно поддерживать и приумножать количество людей, которые наносили вред ему раньше и неизбежно будут наносить впредь, просто не имеет смысла.
– Так ты планируешь действовать в обход его воли с этими разморозками? – встрял я.
– Не в обход, а с попустительства, – собеседник ничуть не смутился, – и только пока Лес не почувствует, что ему это в тягость.
– Значит, сначала нужно размораживать наиболее значительных? Великие умы, светила медицины и иже с ними? Пока лавочку не прикрыли? – я не отставал.
– Размораживайте сначала тех, кто хорошо умеет обращаться с землей, – вздохнул эко-посланник и устало потер лицо ладонями.
***
Илья вернулся поздно вечером, один. Узнав, что мы сделали все нужное, он стал молчаливо беседовать с Ларисой. Разговор не занял много времени.
– Мы задержимся еще на пару дней, объявила она. Илья пытается установить свой контакт с растениями. Есть прогресс. Если удастся, это будет настоящий прорыв.
– А такое занятие не опасно? – усомнилась Тамара.
– Надеюсь, он знает что делает, – тихо ответила руководитель группы.
Тем же вечером Константин, в кои-то веки проявив активность, отозвал биолога на кухню и заговорил с ней по-английски.
– I want to stay here, – заявил он.
– Everyone wants, – ответила женщина.
– Everyone wants, but I will, – румын хлопнул ладонью по столу.
– OK, I’ll ask Mark to give you a job.
– Thank you! – он горячо сжал ее руку.
Да уж, быстро пронял. Может, тоже съехать по-тихому?
– Чего там? – шепотом спросила Тамара, незаметно приблизившись. Я аж подпрыгнул.
– Да Дракула наш решил слиться. Понравилось ему тут.
– А-а, ну и слава богу! Он какой-то стремный.
– Тамара! Вы же психолог!
– И что? Психолог, а не гуманист.
– Интересная философская концепция, надо запомнить, – усмехнулся я.
Нет, нельзя сейчас все бросить. Я обещал Илье, что мы починим этот мир. Я должен снять с кругленьких плеч Тамары хоть часть непосильного бремени по налаживанию всего и вся. А еще у меня неоплатный долг перед Селимом. Так что сбежать и жить спокойно все равно не получится.
Глава 28
Пара дней плавно переросла в три, четыре и грозила стать неделей. Мы сами понимали, что загостились, но покинуть это прекрасное место было выше наших сил. Хорошая разнообразная еда, простор, тепло. А еще – буйство красок. Наверно, по нему я на базе скучал больше всего.
Жаль, Туяра никогда не сможет это все оценить. Сколько там оттенков снега она различает? И больше подруге ничего не нужно.
Почему-то я стал думать о девушке все чаще. Вроде бы не настолько сильна была наша связь, а вот - соскучился. Понимание сего факта вызывало смутное раздражение, и я старался гнать непрошеные мысли, но они всегда крутились где-то на краю сознания.
Илью мы почти не видели. Он приходил только ночевать, и то это была дань вежливости. Высиживал на кухне положенное до рассвета время и снова сбегал. Сквозь стены не ходил, кстати. В обычное время ему мешал защитный комбинезон, а в периоды отдыха – осознание, что все пронизано корнями.
На таком расстоянии, как ни странно, ему удавалось дотягиваться мыслями до Шена и передавать, что у нас все в порядке. Тот тоже был на месте. Насколько я понимаю, единственным его развлечением стали наши новости и их трансляция на базу. Хорошо что зеленые не умеют скучать!
«Как успехи?» – я как-то отловил приятеля у дома, возвращаясь с поздней прогулки. Мысленное общение становилось все проще, теперь достаточно было стоять на расстоянии метра, не прикасаясь. Нас здорово сблизило то спасение из реки.
Ответом мне было что-то вроде уклончивого и смущенного «Так-сяк».
«Но ты же правда пытаешься подружиться с местной флорой?»
«Правда», – и я понял, что это занимает наименьшую часть его времени. На границе сознания упорно маячил образ Леи, но мне доступ к информации об их совместном времяпрепровождении был твердо закрыт. Ну и ладно. Я действительно даже приблизительно не хотел знать, чем они там занимаются и насколько это противоречит законам мироздания.
«Смотри только, не топись больше», – добродушно пожелал я.
Новый вполне по-человечески улыбнулся сквозь зеленое сияние и первым стал подниматься по лестнице.
На четвертый день Лариса собрала нас и сказала, что пора отправляться обратно. В идеале – завтра, в крайнем случае – через день. После короткого и вялого обсуждения мы решили не откладывать неизбежное.
– А то буквально тут пустим корни, – подвела черту Тамара. Ну ей-то как раз не терпелось приступить к выполнению плана. А вот наш энергетический друг, конечно, расстроится.
Илья, по обыкновению вернувшийся поздно вечером, принял новость стоически. Только предупредил, что пойдет попрощаться с подругой и явится уже утром, перед самым выходом.
– Точно вернешься? – вслух спросила его Лариса.
Тот нехотя кивнул и растворился в ночном мраке.
***
Просыпались тяжело, собирались долго и нехотя. В обратный путь мы тащили гораздо больше, чем сюда: фрукты, овощи, муку. Гостинцы для наших кабинетных крыс. Как дальние родственники, съездившие на отдых в Турцию. Только цветастых тряпок среди подарков не хватало.
Илья все не появлялся. Миновал полдень. Уже давно следовало выдвигаться, но зеленого так и не было. Лариса ходила по комнате из угла в угол, Марк отправился к Лее. Остальных биолог на поиски не отпустила.
– Если он сам сбежал, то уж постарается, чтобы вы его не нашли. А если что-то случилось, значит, в городе не так уж безопасно.
– Он мог просто пораниться какой-нибудь щепкой, острой травинкой, – вступил я в спор. На месте не сиделось. Новый – не из тех, кто нарушает данное слово.
– Антон, не забывай, что он ученый. Пусть молодой, но не дурак. Ели бы он просто поранился по неосторожности, добрался бы сюда или к своей девушке. Случайно падать и натыкаться на что-то энергетикам не свойственно – пластика не та. Остается вариант, что ему навредили вполне намеренно.
– Да кто? – возмутился я.
– Ты правда такой наивный? Думаешь, всех тут устраивает перспектива принять кучу народу, как-то обустроить и, с вероятностью, опять попасть в немилость к Лесу?
К наивным людям я себя не относил, но раньше просто не думал об этом в таком ключе. Все казались приветливыми и дружелюбными. Вот тебе и рай…