Снова запищал прибор. Я вскочил. Жаль, что Ильи нет рядом. А может и хорошо…
Крышка отъезжала ужасно медленно, а подсветки внутри никакой не было. Наружу вылетела щепотка пыли, я вздрогнул, непроизвольно отступил на шаг. Тисс с интересом замер рядом.
Наконец я увидел зеленоватую фигуру. Она мерцала совсем слабо, не требовалось больших усилий, чтобы разглядеть знакомые черты.
«Все в порядке», – услышал я безмолвную речь бывшего наблюдателя.
– Ну что? – Туяра тоже заглянула внутрь.
– Живая, – ответил я.
– Тогда доставайте. Следующий! – крикнула она притихшим людям. Возникла заминка. – Ну? Что, никто больше не хочет?
К аппарату заковылял склочный дедок, и девушка удовлетворенно кивнула своим мыслям. Ее миссия продолжалась.
***
Еще минут через двадцать в дверь деликатно постучали. Мы с Валерием переглянулись и пошли открывать. Новые расстарались вовсю: добыли саморазогревающиеся пайки, большой элетрокотел и несколько ведер снега для тех, кому не хватит одного стаканчика горячего питья из наборов. Втащили его внутрь, деловито занялись подключением. Еще двое моментально устранили источник неприятных запахов. Сразу стало свежее.
Илья вопросительно, но и с опаской глянул на меня. Я улыбнулся, кивнул и показал большой палец. Даже сквозь энергетическое марево на лице друга отразилось облегчение. Мы прошли туда, где отдельно от остальных на расстеленной дубленке лежала Лея. В принципе, ее новому телу это было ни к чему, но у меня просто не поднялась рука положить любимую друга на голый бетон.
Новый встал рядом с девушкой на колени, вгляделся в ее лицо, взял за руку. Она как будто спала. Я понял, что он пытается коснуться ее сознания.
«Не рано?» – подошел я к Тиссу.
«Нормально!» – отмахнулся тот. – «Присутствие близких только ускоряет процесс, делает все проще».
В этот момент я заметил, что друг с беспокойством рассматривает руку новообращенной.
«Что не так?» – спросил я его, быстро вернувшись.
«Смотри внимательно», – он указал на тонкое запястье. Сквозь насыщенную изумрудную пелену еле угадывались крохотные неподвижные светло-зеленые искорки.
«У тебя таких нет?»
«Нет».
«Не выглядят опасными, вроде. Может, это как шрамики на тех участках, где были симбионты?»
«Не знаю. Вряд ли. Они совсем чуть-чуть, но откликаются на поток энергии».
«Ладно, не паникуй. Главное, что она жива. Тисс говорит, все в порядке. Когда проснется, сама расскажет, как их чувствует».
Илья молча кивнул.
Поевшие и отогревшиеся люди стали бодрее. Они переговаривались уже не так нервно и отрывисто, иногда даже слышался смех. Я дал им еще немного времени, чтобы прийти в себя и предложил:
– Народ, пожалуйста, давайте соберемся все в одном помещении и решим, кто как планирует поступить дальше. Напомню: можно лечь спать и ждать хороших времен. Можно отправиться к эко-людям и попробовать себя в сельском хозяйстве либо в городе. Можно перейти в разряд энергетических сущностей. А для биологов, химиков, инженеров, вероятно, найдется место на нашей базе. Но там скучновато, скажу честно.
Люди, переговариваясь, потянулись во второй зал. Туяра решительно пошла вслед за ними.
Мои надежды не оправдались: снова залечь в криосон согласилась от силы треть собравшейся толпы. Суммарно тут набралось человек восемьдесят, и большинство хотело посмотреть, как нынче дела в лесу. Пройти перерождение решились еще девятеро. В основном немолодые, кому тело уже начало подкидывать неприятные сюрпризы. Кстати, той женщины, что так спорила из-за своей очереди, среди них не было.
Да уж, обрадуется руководство, ничего не скажешь! Такой «подарочек» им подсунул! Что там Марк говорил? «Будите сначала тех, кто умеет работать с землей»? Ну-ну. Интересно, многие ли тут видели лопату хотя бы вблизи?
– А вы знаете, что Лес, помимо прочего, внедряет маленькие одноклеточные растения в организм людей? Чтобы управлять ими, делать рабами! И в любой момент – без труда убить? – вдруг громко выкрикнула Туяра. – Этого Антон вам не рассказал? Та девчонка, что только переродилась, сбежала сюда именно оттуда. Она подверглась трансформации, рискуя жизнью, потому что не хотела больше быть рабыней!
Люди нехорошо загомонили.
– Антон, это она опять бредит, или какой-то смысл в словах есть? – спросил Валерий. Все притихли, ожидая ответа.
– Насчет Леи – бредит. Она просто влюбилась в Илью. Вон в того, зеленого. Растительные клетки-симбионты – да, есть. Но они не для этого.
– Во-от, – снова возвысила голос якутка, – он тоже недавно вернулся из Леса. Скорее всего, и его мозг обработан. До похода он был совсем другим!
– Антон, как долго ты пробыл с этими людьми, чтобы полностью изучить, для чего подходят симбионты, а для чего нет?
– Да что за софистика! Я видел этих людей, видел, как они живут. И они совершенно адекватны! Да зачем вы нагнетаете? – я в раздражении вскинул руки и сразу же опустил, осознав, как беспомощно звучат мои доводы.
Люди, попавшие в секту, тоже обычно считают свое новое окружение наиболее адекватным. Те, кто сомневается в этом, вызывают лютое раздражение. Вот как сейчас.
Рай. Помнится, их быт, их город, их отношения представились мне настоящим эдемским садом. Почему? Я настолько изголодался по теплу и краскам? Или… Да нет, ерунда!
Для чего Лес может использовать симбионтов? Зачем вообще они появились?
Я опустил голову. Валерий вздохнул.
– Утро вечера мудренее, – сказал он, ободряюще хлопнув меня по плечу. Туяра торжествовала.
Новые принесли новость, что обогрели и открыли квартиры в ближайшей многоэтажке, так что всех неспящих без проблем можно разместить на столько дней, сколько потребуется. На фоне общего снижения эмоционального накала удалось связаться с базой и обрисовать им ситуацию. Часть персонала криостанции уже работала в прежнем режиме, укладывая желающих в их капсулы на оговоренные сроки.
Тисс сообщил, что приходящих в себя новичков лучше не таскать с места на место, и Илья решил остаться возле любимой на всю ночь. Непонятные искры все-таки очень беспокоили его.
Мне тоже никуда не хотелось. Туяра казалась чужой и холодной, я совершенно не желал сегодня снова с ней общаться. Пробужденные смотрели на меня с подозрением. Некоторые зеленые, как я заметил, тоже обходили стороной. Более того – никто кроме Тисса и Ильи не приближался к Лее ближе, чем на два метра. Даже мимо проходили по дуге.
«Что за ерунда?» – обратился я к Тиссу. – «Они-то почему себя так ведут?»
«А-а, предрассудки», – пожал плечами тот. – «Боятся заразиться смертельными симбионтами. Подозревают, что она диверсантка».
«А ты что же, не боишься?»
«Все равно ты меня уже всего захватал. А у тебя, как говорят, тоже уже грибы да листья вместо мозгов», – философски ответил этот странный тип, помогая очередному из желающих переродиться забраться в аппарат.
Глава 33
Я ужасно устал. Даже не знаю, больше физически или морально. Соорудив себе мягкое гнездо из курток и шуб, я лежал на полу и тупо таращился в потолок. Конечно, комбез отлично защищал от холода, но на мягком было как-то уютнее.
Мыслей не было. В дальнем углу все так же приходили в себя перерожденные. Лея пока спала. С ней сидел Илья.
В соседнем зале один из местных Новых присматривал за приборами. Вот и все. Остальные ушли спать в теплые квартирки. Набираться сил и новой паранойи. Интересно, что родит их коллективный разум завтра.
Незаметно я провалился в сон.
Пробуждение от ощутимого пинка по ребрам оказалось очень неприятным. Надо мной стояла Туяра. За ее спиной маячил Валерий и еще четверо незнакомых мужчин. И трое Новых.
Я приподнялся на локте. Ну что ей еще взбрело в голову? Как меня угораздило вообще связаться с этим неугомонным безумным существом? С этой некрасивой, злой, упертой женщиной, не понимающей никаких аргументов?
– Уходите! – жестко заявила она.
– Что? Куда? Зачем?
– Куда хотите. Можете на базу. Можете в свой ненаглядный Лес. Можете где-нибудь сдохнуть. Вам здесь не рады.
– Что, и они тоже? – я кивнул на изумрудные фигуры.
– Они – в первую очередь. Никто не хочет здесь заразных шпионов.
– Да какие мы… Ладно! – я резко поднялся. В голове зашумело. Криво усмехнулся: «о, грибы укачало!»
– Хорошо, что ты не стал спорить.
– А смысл? Что вы планируете делать дальше? Это мне, конечно же, в шпионских целях нужно.
– Зря утрируешь. Ты можешь сам не понимать. Впрочем, никакой тайны тут нет. Для начала мы разбудим всех.
– Н-н-нахрена? – я аж подпрыгнул. Думал, что на подобный бред даже она не способна.
– Нельзя принимать глобальные решения малой группой, за спиной у остальных. Тысячи людей спят и даже не представляют, что происходит. Они могут никогда не проснуться, если решение будет принято неверное. Такую ответственность на нас никто не налагал.
– А как насчет ответственности за то, чтобы всех их накормить и согреть? У тебя и с несколькими десятками были немалые проблемы.
– Ты удивишься, но я подумала об этом. Ситуация будет объяснена достаточно быстро. Если абсолютное большинство примет решение вернуться в криосон, что ж – пусть так. Если нет, мы выйдем наружу и возьмем все сами. Здесь множество пустых домов. Новые, живущие здесь, нам помогут.
– А если нет?
– У них не будет особого выбора. Тем более, это все – их будущие собратья. Новая цивилизация.
– Значит, ты все-таки собираешься дать им только свою однобокую, кастрированную версию событий?
– Раньше ты относился к ней не столь категорично. Подумай об этом на досуге.
Что же, спорить нет смысла.
«Илья», – я подошел к другу, – «надо уходить».
«Да, я понял».
Он провел над Леей «разблокировщиком», поднял на руки еще не пришедшую в себя девушку и двинулся к выходу.
– Ну хоть снегоходы-то вы не зажилили? – зло спросил я.
– Забирай. В память, – предводительница недовольных брезгливо дернула уголком рта. – Кстати, не так уж все это было здорово.