Сквозь полуоткрытую дверь раздались один за другим два выстрела. Одна пуля угодила прямо в запястье держащего нож китайца, второй был поражен в плечо. Занесенный над головой нож выпал из безвольно опустившейся руки. Клив избежал удара, но тут у него на пути возник первый из нападавших. Он был мощным – даже чрезмерно мощным для китайца. Клив упал на пол, а атакующий его громила склонился над ним. И тут из-за дверей раздалась автоматная очередь. Китаец уронил оружие.
И вновь невидимый стрелок оказался удачлив. Он поразил китайца в правую руку. Тот скатился на пол, зажимая рукой окровавленные пальцы.
Но, как оказалось, громила больше ломал комедию, намереваясь обмануть противника. Он отполз к двери и быстро схватил кинжал в левую руку! И уже совсем было собрался обрушить удар страшной силы на спину Клива, которая оказалась прямо перед ним, как вдруг… Еще один выстрел, и снова в цель. Он прошил не руку, а само лезвие! Нож распался надвое и с резким щелчком вывалился из руки оторопевшего китайца.
Клив, пошатываясь, достал револьвер и очутился лицом к лицу с тремя потрясенными китайцами. Кто был его таинственный спаситель? Этого он, разумеется, не знал. Очевидно, все-таки друг. Враг не стал бы защищать его. Теперь, улучив момент, Клив решил оглядеться. Настоящий китайский кошмар. Полумрак, всюду китайские фонарики, трое раненых громил на полу. Остальные застыли в ужасе, только шепот стоит: «Ву-Фан!»
Целясь из револьвера, Клив начал отступать к двери.
Заметив это, китайцы впали в жуткую ярость. Они решили любой ценой не дать чужаку уйти живым!
И одними ножами дело не ограничилось. Увы, замелькали револьверы…
Клив не стал дожидаться выстрелов. Он начал палить по ближайшей кучке китайцев. Один из противников упал. Остальные полезли прятаться за столиками. Словно крысы! Клив пытался стрелять, но при этом понимал: одному ему против всех не выстоять. Так что живым ему отсюда не уйти. Китайцы начали стрелять со всех сторон, в комнате запахло порохом. Пока Кливу удавалось прятаться, но долго ли он продержится?
Но тут он был неправ: ведь у него еще оставался невидимый и неведомый защитник. Он стрелял вместе с ним. И уложил всех!
Оружие выпало из рук китайцев, оставив их беспомощными. Клив был поражен и не мог поверить своим глазам!
Его револьвер был пуст, все патроны кончились. И он знал, что практически всю работу сделал за него таинственный друг. Он продвинулся к дверям. В помещении оставалось еще несколько живых китайцев. Но они тоже были беспомощны. И вообще они решились на атаку лишь потому, что их было много против одного Клива.
Теперь для Клива было важно добраться до двери. Стрельба затихла, путь свободен. Он рывком выскочил из-за столика и бросился к выходу. Но один из китайцев, похоже, не терял времени зря, и у него еще сохранились патроны. Выстрел задел плечо Клива. Его невидимый друг не растерялся. Он остановил атаку. Но опасность грозила Кливу по-прежнему. Китайцы, видимо, твердо решили, не выпустить его. Клив поднял глаза и с изумлением увидел прямо перед собой в темнеющем проеме неясную фигуру. Она напоминала живую тень. Это и был Тень!
И вовсе не призрак, а реальный человек, закутанный в черный плащ, в шляпе с полями, скрывающей лицо. Руки в черных перчатках сжимали автомат.
Значит именно Тень пришел ему на помощь!
Он сделал неуловимое движение, и его силуэт закрыл собой Клива, превратившись в мишень для пуль. И атака не заставила себя ждать!
В какой-то момент, руководствуясь интуицией, он проворно повернул автомат в дальний угол комнаты, откуда пуля вот-вот должна была вылететь в его направлении, и остановил злополучный выстрел. Еще один китаец замер без движения. Последний из обладателей револьверов тщетно пытался прицелиться, но уронил оружие и тоже замер.
Но Тень уже даже не смотрел в ту сторону. Его взгляд был обращен в другой угол, из которого к нему ползком приближался желтолицый, зажав кинжал в левой руке.
Вновь наступила тишина.
Тень перехватил его руку, дернул на себя и резко вывернул. Нож улетел в сторону. Тут в окне показалось еще одно лицо, протянулась рука с револьвером. Он был нацелен прямо на фигуру в черном. Алая подкладка плаща служила хорошим ориентиром. Но тут Тень внезапно повернулся и заметил дуло револьвера. Дуло автомата поднялось, очередь – и все кончено.
Тень помог Кливу подняться на ноги. Вместе они добрались до двери. Вдруг раздался топот ног, и в комнату ворвались еще трое китайцев. Помощник в черном отпустил плечо Клива. Китайцы подоспели с улицы, услышав звуки выстрелов. Один из них, с ножом, с торжествующим криком накинулся на Клива.
Словно ангел мщения, человек в черном бросился к ним! Мощным броском он повалил наземь китайца и вырвал у него нож. Причем отшвырнул его легко, как будто человек весил не больше соломенного чучела!
Тело бесстрашного бойца так и мелькало по комнате, отражая и нанося удары. Ни удары, ни попытки выстрелов не помогали азиатам. Один из них прицелился, но Тень ловко увернулся, и пуля досталась его же собрату-китайцу. Тень же, обезоружив последнего из нападавших, подхватил Клива в охапку и кинулся по коридору. На прощание пару раз выстрелил в комнату.
Когда Клив очутился на улице, вдали уже слышались звуки полицейской сирены. Рана тупо ныла. Но свежий воздух подействовал живительно. Они пробирались по узким, извилистым улочкам. Человек в черном стал совершенно невидим. Только сжимавшая плечо Клива рука ощущалась как реальная. А затем он неожиданно исчез, оставив Клива в одиночестве.
Клив постоял в изумлении, затем огляделся и узнал место. Пройдя совсем немного, он очутился у лавки Mo Чена!
Да, ему несказанно повезло: удалось выбраться из мясорубки под названием Сан-Кью! Таинственный спаситель сделал свое дело. Благодаря ему Клив выжил среди толпы противников.
Значит, его путь пересекся с путями, по которым ходит загадочный человек в черном – Тень. И Тень – реальный, живой человек!
Глава 8. Дарли дает совет
КЛИВ БРАНЧ ПОСМОТРЕЛ на часы. Было пять часов пополудни. В каморке не было окон, поэтому без часов время не определишь. Сейчас, без маскировки, Клив снова стал самим собой, избавившись от обличья Хьюго Барнза. Mo Чен улыбнулся, глядя, как Клив потирает плечо. Рана была нехорошей, но Mo Чен успешно справился с ней. Клив жил здесь с той богатой событиями ночи в Сан-Кью, и теперь был готов вернуться к своему обычному облику.
– Я вернусь, Mo Чен, ведь мне нужно присутствовать на очередной встрече Ву-Фана.
– Навести Лин Су, но не показывай носа в том ужасном месте, где ты побывал в тот вечер.
– Нет уж, спасибо, – ухмыльнулся Клив.
Mo Чен объяснил, что Сан-Кью – место встречи участников тонга Тигра – секретного общества, наводящего ужас на весь Чайнатаун. Но последние несколько лет тонг Тигра вел себя тихо, хотя американцев они на дух не переносили, этим и объяснялась их враждебность в отношении Клива.
Но Клив показал им значок. А это, по словам Mo Чена, заставило их счесть Клива провокатором, нарочно просочившимся в их ряды.
Mo Чен, как выяснил Клив, был безразличен ко всем политическим играм и не обращал внимания на дела соседей. В его положении соглядатая было лучше всего не привлекать к себе внимания. Сейчас Mo Чен помогал ему, ибо Клив собирался выйти из укрытия. Они прошли по коридору, и Клив через открытую дверь вышел на лестницу, не заходя в кафе «Хоанг-Хо». Он выскользнул на боковую улочку.
Теперь Кливу было необходимо сделать кое-какие важные дела, в частности, встретиться с Джозефом Дарли. Он знал, что председатель Гражданского Комитета постоянно держит руку на пульсе Чайнатауна и от него можно узнать все новости.
Он прибыл в апартаменты Дарли около шести часов. Тот был дома и приветствовал Клива.
– Прекрасно, я как раз искал вас. Пытался связаться с вами перед отъездом в Лос-Анджелес. Где вы были?
– И в Чайнатауне, и за его пределами, – с улыбкой отвечал Клив. – Прочесывал местность.
– Я как раз собирался туда завтра, – сообщил Дарли. – Почему бы нам не поехать вместе? Поужинаем в отеле «Сан-Томас». Потом отправимся в Чайнатаун. Посмотрим шоу в театре «Мукден».
– Прекрасно, – ответил Клив.
Все складывалось удачно. Как Клив Бранч он посетит китайский квартал вместе с Джозефом Дарли. Как Хьюго Барнз – один явится потом на заседание Ву-Фана. Значит приглашение Дарли как нельзя кстати.
– Вас не было в городе? – спросил он.
– Не было. Только что вернулся. Нынче днем. Я звонил вам в отель. Хотел пригласить вас с собой, если бы у вас нашлось время. Поездка была очень интересной. Туда на самолете, обратно – на борту частной яхты.
– Приятная поездка?
– Замечательная! Лео Фрэйн, киномагнат, владеет яхтой. Находится он на Востоке, но вызвал яхту во Фриско, чтобы его забрали. Всю дорогу от Сан-Педро погода была отличная.
– Так Фрэйн – ваш друг?
– Да, я несколько раз с ним встречался. Знал, что он собирается в Лос-Анджелес, так что яхта уже была у пирса, когда я прибыл. Мне можно было вернуться в Лос-Анджелес вместе с ним, когда он приедет на Запад и, если у вас есть дела в Южной Калифорнии, вы были бы желанным гостем на борту его судна.
Они покинули апартаменты и направились в отель. Войдя в ресторан, Дарли увидел столик в углу, за который они с Кливом и сели. Для Клива, после его странных приключений, роскошь отеля казалась чем-то из ряда вон выходящим.
Его мысли обратились к Чайнатауну. И как раз в этот момент Джозеф Дарли тоже заговорил об этом. Он нагнулся к собеседнику и сказал, слегка понизив голос:
– Я уже почти забыл. У меня для вас информация, по поводу которой я и звонил вам в отель. Я кое-что узнал вскоре после того, как вручил вам рапорт о Ву-Фане. О том, например, что Ву-Фан состоит в открытой вражде с тонгом Тигра – организацией, которая в прошлом наделала немало бед. Ходят слухи, что тонг Тигра активно выступает против Ву-Фана.
Сообщение Дарли было, безусловно, интересным. Оно объясняло, почему Клив попал в переделку той ночью. Но агент постарался ничем не выдать своей заинтересованности. У него был собственный план действий. О чем-то Дарли следует знать, о чем-то – нет. Факты касательно Mo Чена относились к последней категории. Никто не должен знать о связи между Кливом Бранчем и Хьюго Барнзом.