– Передай при случае гостинец моему братишке. Он начальник сектора погрузок на аэродроме. Только осторожней, этот сувенир очень хрупкий. Я в долгу не останусь.
– Без проблем! – пулеметчик безмятежно передал пакет в кабину ко второму пилоту. – Не волнуйся друг, долетит как у Христа за пазухой! Бывай!
– Не сомневаюсь. Удачи в пути – по дороге всякое может случиться.
Лопасти начали вращаться все быстрей. Вертолет, оторвавшись от травы, стал медленно подниматься в затянутое грозовыми тучами небо, подсвеченное молниями. Поднялась настоящая буря от работы винтов. Солдаты стоящие поблизости кинулись в разные стороны, прячась за деревья и кусты. А Тони с тяжелым камнем на душе продолжал смотреть на вертолет, пока тот не исчез за кромкой джунглей. Тяжесть поступка неподъемным грузом давила на совесть. Пересилив сомнения, Хог заставил себя смирится с неизбежным и сделать то, что задумал. Считая про себя секунды, он спокойно шел мимо галдящих солдат хо, мимо кучкующихся у кромки деревьев «Зеленых Беретов», вдоль застывших рядов транспортных амфибий и плавающих танков. Досчитав до ста, практически на максимальной дальности действия радиосигнала активировал детонатор, ощутив, как к лицу прилила горячая волна крови.
Летящий над вершинами многоярусных джунглей вертолет с ценным пленником на борту, мгновенно разлетелся на куски, исчезнув в облаке мощного взрыва. Объятый пламенем хвостовой винт с жутким хрустом сорвало с хвостового стабилизатора. Пролетев по воздуху несколько сотен метров, он до середины воткнулся в стол дерева, словно крест на надгробие погибшему экипажу. Трагедия произошла точно на границе демилитаризованной зоны. Здесь вертушку вряд ли будет искать, списав на зенитные ракеты переносных комплексов мятежников.
– Тони! Постой! – к Хогу подбежал Пирс, подстраиваясь под его быстрый шаг. – Ты куда?
– Я возвращаюсь в Ланг Вей. На сегодня с меня достаточно крови и грязи. Я не спал уже больше трех суток, а ел в последний раз,… не помню уже когда. Что тебе еще надо от меня?
– Просто хотел еще раз поблагодарить за отлично проделанную работу.
Хог остановился и пристально посмотрел ему в лицо:
– Я здесь ни при чем. Это твоя заслуга ведь ты их выслеживал несколько дней.
– Может, пропустишь с нами по стаканчику? За победу. – Пирс обнадеживающе улыбнулся.
– Выпью, когда улечу с этой сраной планеты. Ты мое отношение к спиртному знаешь.
Скинув со своего плеча руку Пирса, Хог отправился искать своих «тоннельных крыс». Где-то вдали позади холма еще трещали сухие очереди автоматов и пулеметов. Бронетехника союзников вооруженная ковшами и минными тралами расчищала подходы к холму со стороны джунглей. Бой еще не окончился, а лишь сместился в сторону долины Пхубай. Понесший большие потери враг, отчаянно пытался вырваться из окружения, но пока безуспешно. Больше глубинной разведки здесь делать было нечего, и Пирс распорядился готовиться к эвакуации. Враждебность Хога его удивила, но не расстроило. В его памяти еще свежи воспоминания о якобы предательстве Пирса, во время неудавшегося побега из учебного лагеря в форте Росс. Хог до сих пор винил его в этом, считая главной причиной неудачи. Ему было проще свалить вину на других, чем признать свою некомпетентность и непредусмотрительность.
– Прибыл транспорт, сержант. – Доложил по рации подчиненный Хога.
– Начинайте погрузку без меня, я подойду чуть позже. – Выключив рацию, Тони обернулся к Линтару. – Ты договорился с водилами амфибий? Они не подведут?
– Да, ящики уже погружены. По приезду в Ланг Вей мы их перепрячем в надежном месте.
– Прекрасно. Я отправлюсь вместе с грузом, и прослежу, чтобы в дороге ничего не произошло.
Наблюдая за отлетом группы Пирса, Тони позволил себе презрительную усмешку:
– Он ничего не заподозрил. Будем надеяться, все остальное пройдет так же гладко.
– Ты уверен, что нам сойдет это с рук? – снова спросил хмурый Линтар.
– Вскоре начнется второе наступление на Хошимин и все будут заняты. Война она ведь все спишет. Зато мы станем богачами и не просто богаты, а фантастически богаты! Только подумай, мы сможем вернуться домой обеспеченными на всю жизнь людьми. Эта мечта стоит риска.
– Только если мы сможем продать товар и получить за него деньги.
Тони резко обернулся к напарнику, сердито сузив глаза:
– Ты сомневаешься в моем таланте торговца?
– Я сомневаюсь в твоем умении найти в короткое время нужных людей. – Отрезал Линтар. – Что, по-твоему, мы будем пытаться продать? Елочные игрушки? Это Красный лотос! Да за один только слух нас обоих так глубоко закопают в землю, что никто вовек не отыщет. Ты сам убедился, что в его транзите замешано высшее командование Анклава. Как пить дать этот холм перевалочная база, с которой товар уходил во внешние миры. Я слышал слухи о спонсировании войны с помощью продажи наркотиков, но не верил в это до сегодняшнего дня. Эти партизаны собирали со всех близлежащих поселений откупные, в виде порошка и селяне с удовольствием платили, покуда их никто не трогал. Подумай! Если где-то всплывет, что такое огромное количество этой дряни продает неизвестный аноним, на нас начнется самая настоящая охота.
– Значит, будем реализовывать небольшими партиями. – Ухмыльнулся Хог. – Мы выбросим на внешний рынок столько высококачественного дерьма по более низкой, чем у конкурентов цене, что они все обосруться и разоряться к херам! Красный лотос нещадно разводят красителями вызывающие отравления. У нас уникальная возможность толкнуть чистый товар!
– А как ты собираешься вывозить его во внешние миры? Может быть, у тебя припрятан космический корабль? Все грузы тщательно проверяются, прежде чем покинуть планету.
Тони зажмурился как сытый и довольный кот, уже ощущая себя богачом:
– Мы договоримся за вознаграждение с человечком из главморга, а он поможет нам набить цинковые гробы чем угодно, лишь бы ему щедро заплатили.
– Это же чудовищное кощунство! – ужаснулся Линтар. – Даже если это и выгорит, кто станет нашим доверенным представителем во внешних мирах? Груз необходимо встретить и отвезти в надежное место. Ты собрался планировать операции на расстоянии сидя на этой планете?
– Мы что-нибудь придумаем. – Отмахнулся Тони. – Нас и вправду могут кинуть, поэтому для начала мы попробуем продать порошок местным дельцам. Уверен, они найдут способ перепродать его с большой выгодой для себя. Пойдем. Не стоит оставлять груз без присмотра.
Линтар и Тони вышли в расположение базового лагеря союзников разбитого прямо у склона холма. Прибывшие на вертолетах подкрепления уже заняли господствующую высоту, контролируя всю местность с высоты. Пробегающие мимо группы штурмовой пехоты с завистью и интересом косились на две одиноко бредущие фигуры с шевронами «тоннельных крыс». Это подразделение в боевых частях пользовалось заслуженным уважением и почетом.
Увернувшись от едущей навстречу десятитонной коробки бронетранспортера, подельники направились к стоянке амфибий седьмой бронемобильной бригады. Над деревьями пролетали вертолеты воздушного прикрытия, заставляя пригибать головы от мощных порывов ветра.
– Все погружено сержант. – Доложил водитель амфибии, сморщив хитрое лицо в усмешке. – Что в контейнерах? Надеюсь ничего взрывоопасного?
– Не твое дело. – Буркнул Тони, поднимаясь по опущенному пандусу внутрь машины.
Усевшись на ящик в углу десантного отсека, Хог почувствовал себя не меньше чем падишахом, восседающим на горе несметных сокровищ. Он был так доволен свалившейся на его голову удаче, что даже не замечал штабеля трупов у себя под ногами. Порошок был лишь средством, получить в этой жизни все, чего он был так долго лишен. Так пусть же это станет надежной компенсацией за все опасности, которым он подвергался ежедневно и за щедро пролитую за чужие идеалы кровь. Кто бы мог подумать, что путь к богатству все это время пролегал по чужой планете вдали от дома. Недаром говорят, что жизнь она как коробка конфет – пока не попробуешь их, не узнаешь, что тебя ждет. Если Линтар не понимает этого и предпочитает и дальше жить в унизительной нищете, он его не станет переубеждать. Просто при случае аккуратно избавиться от опасного свидетеля и найдет себе более надежного компаньона, так как одному такое дело ему ни за что не осилить. Он не позволит разрушить свою мечту минутным колебаниям и сомнениям. Он даст Линтару еще один шанс и если тот не оправдает его, тогда и решит как от него избавиться. Война тем и хороша, что на ее фоне можно провернуть любое криминальное действие. Совесть, конечно, будет против, но он ее на время усмирит.
– Сейчас немного потрясет! – выкрикнул водила, и машина резко дернулась назад.
Глубоко утопая широкими гусеницами в илистом берегу, амфибия сползла в мутную воду Конга. Провожаемая тоскливыми взглядами оставшихся на берегу солдат союзников, взвыла мощными водометами и устремилась вверх по реке, где раскачивалась на небольших волнах десантная гравиплатформа. Такие платформы использовали для переброски бронетехники в труднодоступные места, доставляя за раз до десятка танков и столько же бронемашин.
– Включи, какую-нибудь музыку для души. – Попросил Хог водилу. – Только повеселей.
Покосившись на штабеля трупов завернутых в черный пластик, невольно поежился от их вида. Теперь идея ехать с ними в одном отсеке не казалась ему удачной. Водитель услужливо выкрутил на полную громкость древнюю мелодию, исполняемую Линардом Скинардом «Sweet home Alabama». Сосредоточившись на управлении машиной, водитель прильнул глазами к перископу. Стараясь не обращать внимание на редкие щелчки пуль снаружи, Тони неожиданно для себя крепко задремал – сказывалась бессонная ночь и трудный день.
Пробуждение наступило сразу, когда амфибия ударилась скошенным носом о берег и, завывая двигателем, поползти вверх по склону. Трупы, уложенные ровными штабелями вдоль стен, свалились на пол, завалив десантный трап до самого выхода. Следом за бронемашиной с гравиплатформы стали съезжать в реку остальные амфибии, спеша попасть на твердую землю.