– Будьте поосторожней с этими дориминами, капитан. – Как бы, между прочим, сказал Фао. – Жестокое и двуличное племя. Сегодня поклянутся вам в верности, а завтра продадут за мешок риса. Их боги не запрещают им предавать чужаков, каковыми мы сейчас все и являемся.
– Спасибо за предостережение. Учту. – С благодарностью кивнул капитан.
Поднимаясь все выше в укутанные туманом горы, Мак Милан и его люди все менее отчетливо слышали за спиной стрекотание прикрывающего их вертолета, пока гул винтов не растворился на фоне лесных шорохов, рева доримов и шума водопада. Разбрасываемые горящими факелами искры здорово мешали сосредоточиться на тепловых контурах бредущих впереди горцев. Надев на глаза приборы ночного видения, бойцы угрюмо ускорили шаг, чтобы не отстать от уходящей колонны. Пронизывающие порывы северного ветра заставляли ежиться под бронежилетом и тропическим камуфляжем, совсем не приспособленным для низких температур. Никто не захотел нагружать себя лишней поклажей, которая будет давить на плечи, словно пудовые жернова. Нужно было все-таки одеть на себя нечто существенней термобелья, в ущерб мобильности решил Максим, незаметно для остальных прикладываясь к фляжке с коньяком. Сейчас его меньше всего волновало, как отнесутся горцы к запаху спиртного.
Город Плейку. Ресторан «Белая роза».
Сергей, стоя на противоположной от ресторана стороне дороги, старался избавиться от навязчивого и малоприятного чувства в душе, которое всегда появлялось, когда он ощущал неизбежное приближение неприятностей. Ничего необычного в просьбе Мак Милана он не углядел, но вот само место встречи его не сильно вдохновляло. Не успел он в мыле, явится с поисковой операции, как его срочно заставили явиться на встречу с человеком, имя которого ему не сочли нужным сообщить. Это было подозрительно. Кем же был этот таинственный аноним?
Выпив в соседнем открытом кафе для храбрости стакан кисловатого местного пива, решительно встал из-за плетеного столика. Расплатился с улыбчивым официантом и на всякий случай, сняв автомат с предохранителя, уверенно зашагал к позолоченным дверям ресторана.
Поигрывая дубинками и короткоствольными пистолет-пулеметами МП-25, охранники ресторана, сверившись со списками гостей, пропустили Пирса, но перед этим разоружили его. Они предупредили, что это приличный клуб и с оружием сюда входить запрещено. Пришлось подчиниться как бы Пирсу и не хотелось расставаться с автоматом.
Остановившись перед украшенными золотыми драконами и отделанными алой драпировкой дверьми, Сергей, чуть помедлив, переступил порог знаменитого ресторана, провожаемый пристальными взглядами дюжих вышибал. Охранники зашли следом и незаметно для Пирса закрыли двери на массивные засовы. Сергей вздрогнул, когда разглядел в полутьме пустого зала того, кто хотел с ним поговорить. За темным полированным столом в гордом одиночестве изволил завтракать самый могущественный человек на планете – командующий вооруженными силами Анклава на Эпсилоне бригадный генерал Хэл Мур собственной персоны. Так близко Сергею еще никогда не приходилось лицезреть великого человека, окутанного вуалью тайны и слухов, ходивших о нем в солдатских кругах. Нужно будет потом непременно «поблагодарить» Мак Милана за этот сюрприз. Если бы Пирс знал о генерале, то хотя бы привел себя в порядок.
– Сержант первого класса Сергей Пирсов, сэр. – Отдав честь, он вытянулся по стойке смирно.
– Вольно, лейтенант. – Генерал специально сделал ударение на последнем слове.
– Я пока еще сержант. – Выдавил из себя Пирс, удивленный словами генерала.
Отпив глоток ароматного чая, Хэл Мур неспешно поставил на блюдце фарфоровую пиалу. Развернулся к нему лицом, внимательно рассматривая росса с головы до пят. Наметанный глаз генерала сразу выделил на потертой униформе цвета оливы едва заметные нашивки трех полученных ранений, золотые крылья инструктора-парашютиста, несколько разноцветных планок солдатских медалей и две почетные плечевые дуги – «Специальные силы» и «Рейнджеры». Генерал по достоинству оценил и безукоризненную выправку Пирса и даже лихо заломленный зеленый берет с флэшем первой бригады специальных сил. Определенно стоящий перед ним парень был уже давно не юноша, но муж. Суровые испытания закалили его тело и душу оставим отметины не только на лице, но и в глубине слегка прищуренных глаз.
– Ошибаешься, сынок. – Благосклонно ответил генерал. – С этого дня ты первый лейтенант и переводишься в подразделение «Теневой роты» укомплектованных как ты, наверное, уже слышал из лучших бойцов специальных сил. Задачи там специфические, но и награда намного выше той, что ты привык получать. Но прежде я хотел бы задать вопрос. Это твой отряд выслеживал партизан из освободительного фронта патет Дао на границе Тайлунда и Даоса?
– Так точно, сэр. Мы следили за ними от самого Чиангмая. – Ответил Пирс, не понимая, к чему клонит генерал. – После обнаружения тайной базы приняли решение штурмовать.
– С этого момента, пожалуйста, подробнее. – Попросил генерал, впившись в него пронзительным взглядом от которого Пирсу сделалось не по себе.
– Просто скажите, что именно вас интересует, сэр? Отчеты, касающиеся прошедшей операции, вы можете прочитать, просто затребовав их к себе из контрразведки. Мне нечего добавить.
– Уверен? – уже не так приветливо спросил генерал. – Не буду ходить вокруг да около, сынок. Твои парни без сомнения герои и храбрецы, но присвоили себе трофей, который находился в тот момент на складе базы. Я хочу знать, где он сейчас и в каком состоянии. Если дашь мне правильный ответ сержант, – генерал снова понизил его в звании. – То проблем не предвидеться и мы расстанемся без последствий для тебя. Если нет… что ж, тогда все будет по-плохому.
– Склад партизан был уничтожен попавшей в нее авиабомбой, я лично проверял…
– Вранье! – рявкнул генерал и медленно поднялся из-за стола. Подошел к Сергею вплотную и гневно процедил. – Эта глупая инсценировка с бомбой может обмануть разве что полного кретина! В последний раз спрашиваю по-хорошему. Куда вы подонки вывезли и спрятали пятьсот килограммов Красного лотоса? Умоляю, не завирайся и скажи правду.
У Пирса от удивления отвисла челюсть. С трудом, справившись с минутным замешательством, Сергей твердо чтобы голос не дрожал, сказал единственное, что пришло на ум:
– Я не знаю ни о каком лотосе, генерал. Прошу верить мне.
– А почему я должен тебе верить? Ты и твои парни орудовали на базе, разве нет?
– Да, но…
– Вы первыми зашли туда после воздушной атаки? – продолжал давить генерал. – А раз так, значит, вы были просто обязаны, наткнутся на груз и успеть его вытащить до подхода основных сил. Послушай сержант, я спрашиваю по-хорошему, потому что по-плохому, всегда успею.
– Не хочу повториться, сэр. – Твердо сказал Пирс, стиснув кулаки. – Ни о какой пыльце лотоса я не знаю, и я не видел в пещере ничего кроме груды мертвых тел!
Генерал разочарованно развел руками и молча вернулся к столу. Взял в руки пиалу с недопитым чаем и неожиданно со всего маха разбил ее о стену. На шум, словно из ниоткуда материализовались молчаливые вышибалы ресторана и несколько незнакомых «Зеленых Беретов» до этого момента скрывающиеся в тени лестницы, ведущей на второй этаж. Нервно тарабаня пальцами по гладкой столешнице из красного дерева, Хэл Мур, приняв про себя нелегкое для себя решение, небрежно указал пальцем в сторону Пирса:
– Арестовать и допросить.
– По какому обвинению? – воскликнул Сергей, понимая, что вокруг закручиваются события недоступные его пониманию и единственный человек способный вразумительно ответить на все вопросы – его старый дружок Тони По. Его тоннельные крысы первыми зашли на базу после атаки. Чтобы они там не сделали, он не собирался страдать из-за них. Уже открыв рот чтобы поделиться с генералом своими догадками, Пирс почувствовал, как в его шею воткнулся дротик с желтым оперением. Миг и росс провалился в чернильную тьму беспамятства.
Перешагнув через распростертое на полу тело, генерал направился к выходу. В пол голоса бросил хозяину заведения Чоу Фату:
– Я верю, в ваши методы допроса любезный и рассчитываю только на положительный результат. Когда закончите, постарайтесь аккуратно прибраться после себя. Труп никто не должен найти. Когда выясните где товар, сообщите незамедлительно. А у меня дела.
– Как скажите, господин. – Низко поклонился Чоу, подобострастно отходя в сторону.
Лично закрыв за генералом дверь, быстро засеменил маленькими пухлыми ножками к Пирсу. За ним по пятам неотступно шли его молчаливые громилы охранники, словно верные псы, носящие на шеях ошейники из толстой кожи с металлическими заклепками.
– На козлодерню его. – Коротко приказал Чоу Фат.
Подхватив под руки бесчувственное тело Пирса, охранники грубо поволокли Сергея в подвал, где несчастного ожидали орудия средневековых пыток и жестокие истязания.
Тем временем Тони По и Линтар закончили грузить в кузов разведывательно-дозорного бронетранспортера один из контейнеров с порошком лотоса. Остальные два контейнера находились все в том же месте под грудами снаряжения на складе базы. Компаньоны решили, что брать с собой весь товар слишком опрометчиво и неразумно, а вот распродать его по частям будет правильным решением. Они сошлись с одним парнем, у которого помимо вечно бегающих глаз и нервных повадок на базе Ланг Вей была слава человека способного достать любое снаряжение, наркотики или выпивку. Поймать с поличным его до сих пор никому еще не удалось, отчего все его стали называть Везунчиком. Осторожно прощупав того на стукачество, Хог пришел к выводу, что он чист и не работает на руководство базы. Этот тип поначалу на предложение найти им покупателя лишь презрительно рассмеялся, но когда ему продемонстрировали щепотку Красного лотоса и дали попробовать товар на вкус, стал куда более сговорчивым. Везунчик посоветовал им первым делом обратиться к трем наркодилерам в Плейку, через чьи руки проходило свыше девяноста процентов всей наркоты в городе. Если кто и был способен купить весь товар и заплатить за него бешеные деньги так только они и никто больше. Заодно Везунчик по-товарищески посоветовал заявляться к ним в гости только во всеоружии, дабы сразу отбить всякое желание играть нечестно.