Брезгливо оттолкнув от себя навсегда замершую тушу палача, Сергей быстро пополз к еще живому крысамордому и сорвал с его пояса зазвеневшие ключи от наручников. Освободив ноги и руку от полосок металла, выпрямился в полный рост. Разминая руками затекшие от долгого лежания на холодном полу мышцы ног, несколько раз пнул следователя под дых.
– Сколько в твоем подчинении людей? Где генерал? Что он приказал сделать со мной после получения информации? – схватив за горло тщедушного человечка, Пирс обрушил на него водопад вопросов, прежде чем тот потеряет сознание от боли. Видя бесплодность допроса, и не желая терять время зря, одним точно выверенным ударом ребра ладони в кадык навсегда оборвал никчемную жизнь, поставив жирную точку. Это было неизбежно – человек потерял много крови.
Выскользнув за дверь и сжимая в руках по паре мясницких тесаков захваченных из арсенала мертвого пытальщика, Сергей прислушался к шуму наверху. Этажом выше жизнь била ключом. Веселые шлюхи развлекали посетителей «Белой розы» в то время как бравые военнослужащие, находившиеся в увольнительной добавляли в общий шум звуки ругани и похабных песнопений. Сразу соваться туда в своем теперешнем виде Пирс посчитал нецелесообразным и рискованным. Если громилы хозяина ресторана его заметят и сразу не прикончат, за них это сделают пьяные в дым балагуры привыкшие лезть в драку при любом удобном случае. Спрятавшись за дверь, Сергей терпеливо дождался, пока мимо пройдут два охранника, после чего со всей силы обрушил им на темечки свои ржавые тесаки, с первого же удара разрубив их головы до мозгов. Оба человека обливаясь кровью, молча покатились по каменным ступеням, уткнувшись искаженными болью лицами в зловонную лужу подвала. При них Пирс обнаружил два заряженных пистолета с двумя обоймами на рыло и два длинных стилета предназначенных для метания. Все это он взял с собой, а трупы оттащил в ту же камеру, где до этого томился сам.
– Вот вам компания для поднятия настроения, ублюдки. – Пробормотал Сергей.
Укладывая трупы, поверх друг на друга, еще раз вывернул их карманы, но ничего для себя полезного не нашел. Сменив свой рваный, окровавленный китель на камуфляжную куртку охранника быстро ополоснул лицо из-под крана в углу и бегом вернулся к выходу из подвала. Все тело болело и невыносимо ломило, словно его пропустили через пудовые жернова. Пирса от души лупили несколько часов кряду. Сейчас он ощущал себя как, будто со стороны. Распухшее от побоев лицо и тело заживут, размышлял на бегу Сергей, а вот предательство генерала всерьез осложнит ему жизнь. Если тому вдруг станет известно, что опальный сержант выжил и более того в курсе всех его грязных дел, гневу генерала не будет предела. На Пирса начнут охоту и травлю, если конечно не случится какое-нибудь чудо и всем вдруг станет резко не до него.
Выглянув в дверной проем, Сергей от удивления чуть не выронил пистолет, заметив за барной стойкой знакомое лицо, которое он сейчас желал увидеть больше всего на свете. Тони По.
–«Ах ты, гнида двуличная». – Яростно стиснул кулаки Пирс. – «Пришел, как ни в чем не бывало тяпнуть за собственное здравие пивка, пока этажом ниже шкуру твоего друга нарезают кровавыми ломтями. Сейчас ты горько пожалеешь, что не сдох в утробе своей мамочки»!
Спрятав в карман куртки, снятый с предохранителя пистолет, толкнул ногой дверь и смело стал пробираться сквозь толпу посетителей к выбранной цели. Если бы на месте Тони оказался дьявол, даже тому сделалось бы не по себе от яростного взгляда каким его сверлил Пирс. Сергей давно точил на Хога зуб, начиная с того памятного момента побега, как тот незаслуженно обидел его, презрительно окрестив предателем. Он ему все припомнит. Каждый косой взгляд. Каждую брошенную вслед насмешливую реплики или приглушенное оскорбление. Видит бог, он Пирс был слишком терпелив с ним, пока эта последняя выходка не переполнила чашу терпения.
Глава 5ДУЭЛЬ НЕВИДИМОК
В ста километрах на северо-запад от Ланг-Вея. Даос.
– Так мы договорились или нет? – рявкнул капитан Мак Милан, ощущая раздражение и гнев.
Разглядывая невозмутимые и ничего не выражающие лица старейшин, ему сейчас больше всего на свете хотелось поставить их к стенке и расстрелять, чтобы они проявили хоть какую-нибудь реакцию или активность, а не сидели на лавках с каменными мордами истуканов.
– Война это плохо. – Ни к кому конкретно не обращаясь, изрек староста деревни. – Хороший полководец выигрывает бой, не расплачиваясь жизнями своих солдат. Мы мирные фермеры. Пасем доримов и занимаемся земледелием. Нам чужд кровавый конфликт, в который вы пытаетесь втянуть нас. Мы не желаем жертвовать жизнью своих сыновей, не зная цели войны.
– Да как вы не понимаете! – снова попытался вразумить их Серебряков. – Война уже идет и совсем не важно нравится она вам или нет! Вы просто обязаны поддержать одну из сторон. В этом кровопролитии невозможно оставаться нейтральной стороной, поймите же это, наконец. Наступит день, когда ужас войны дойдет и до вашего поселения. Вы не сможете долго отсиживаться в безопасности. Это всего лишь вопрос времени.
– Вы нам угрожаете, демоны со звезд? – спокойно спросил староста. Остальные старейшины за спиной недовольно заворчали, как голодная и злая свора, почуявшая кровь.
– Констатирую факт. Не пройдет и года, как эти горы превратятся в поле боя. Ваши поселения окажутся между молотом и наковальней. Смерть и страдания обрушатся на вас, и будет слишком поздно, что-то предпринимать для вашей защиты. Мы пришли, что бы вас предостеречь.
– Так вы пришли нас защитить? – насмешливо спросил староста.
– Кто контролирует высоты, тот выигрывает бой. – Терпеливо стал объяснять Максим. – Мы просим вас быть на нашей стороне и предоставить возможность обустроить в этих местах оборонительный рубеж на случай агрессии Вьетминя. Мы будем благодарны за любую помощь.
Старики долго еще о чем-то спорили и шушукались, пока через час пустой болтовни староста не заявил, что такие вещи не решаются слишком быстро и им нужно все взвешенно обдумать. Гостям же придется остаться в гостевом доме еще какое-то время и ждать их решения.
– Может перестрелять этих старых рептилий? – с надеждой предложил сердитый Серебряков. – Поставим парочку из них к стенке для острастки, и остальные согласятся на все.
– Слишком, радикально. Только наживем себе опасных врагов.
– Разве не вы учили нас капитан, что страх надежнее любых договоров?
– Это не тот случай. – Буркнул Мак Милан. – Если бы речь шла об одном племени то возможно. Население этих чертовых гор по приблизительным подсчетам равняется такому крупному городу как Дананг, а это двести пятьдесят тысяч человек. Если они объединяться против нас мы получим неконтролируемый район размером почти в тысячу квадратных километров. Если у гуков хватит ума снабдить их портативными установками «земля-воздух» ни один наш самолет не пролетит через эти горы. Мы будем летать по каньонам, а они, взобравшись на вершину скалы спокойно их сбивать. Хлопот потом не оберешься.
Оставив Серебрякова вместе с остальными бойцами в гостевом доме, Максим решил прогуляться по селению, не забыв захватить с собой одного из солдат союзников в качестве переводчика. Далеко на горизонте вставало солнце, жгучее величественно появляясь за цепью туманных гор увенчанных ледяными шапками вечных снегов. Ледники ослепительно заблестели в первых лучах света, заиграв маленькими огоньками на ледяных гранях. Высоко над головой порхало величественное создание с тремя парами крыльев, используемые им как рули управления, что позволяло ему, ловить воздушный поток и плыть по нему словно по воде.
Остановившись в самом начале грубо вырубленных в скале ступенями, ведущими к поселению Максим, внезапно остановился и прислушался. Со стороны деревни долетали только звуки ревущих в своих загонах животных и больше никаких других. Это было необычно.
– Я думаю нам лучше уйти отсюда и поскорее. – Внезапно сказал стоящий рядом переводчик.
– Не любишь утренний ветер Лун? Пронизывающий, но здорово бодрит.
– Я говорю не об этом, капитан. – Тревожно сказал солдат, с опаской озираясь. – Вам не кажется, что Старейшины слишком долго совещаются? Они явно тянут время.
– Зачем им это делать? Не согласятся ну и черт с ними. Мы просто уйдем.
– Пока мы шли, я не увидел ни одной женщины и ни одного ребенка. Обычно в это время они все вместе встречают солнце и возносят молитву своему богу в честь нового дня. Я вижу несколько подозрительных мужчин и лишь несколько беснующихся животных похожих на больных и немощных. Мы на вершине горы и открыты со всех сторон как на ладони.
Капитан задумался над его словами, но все еще не верил, что местные способны сначала мирно встретить их, а потом, цинично предать, расправившись, словно с безродной псиной. Его опытный взгляд стал поневоле подмечать малозаметные подозрительные вещи. В самом деле, откуда у селян, например фрагменты контейнеров из-под легкого стрелкового оружия? Или вот над той крышей торчит предмет уж больно похожий на антенну радиостанции.
– Серебряков, код один. – Быстро сказал Максим по рации, снимая автомат с предохранителя. – Займите оборонительную позицию вокруг гостевого дома. Я возвращаюсь к вам.
– Что случилось, Мак?
– Пока ничего. Но еще не вечер. Не хочу, чтобы нас застали врасплох в случае чего.
– Понимаю. Разумная предосторожность не помешает.
Стоящий рядом с Мак Миланом переводчик приглушенно вскрикнул и медленно согнулся пополам. Лишь через пару секунд до слуха долетел хлопок выстрела и пронзительный визг пули. Спрятавшись за каменным парапетом от звенящей в воздухе смерти, капитан подтянул к себе парня, у которого оказалось тяжелое ранение живота. Он прожил еще несколько минут, прежде чем испустил дух. Хо терпеть не могли бронежилеты и каски, из-за чего частенько становились легкой добычей для снайперов. Выбивая фонтанчики пыли над головой капитана, пулеметные очереди ложились очень кучно, что могло говорить либо о хорошем зрении стрелявшего, либо о пристрелянном участке, что было намного хуже. Максим, стараясь не поднимать головы, дополз до ближайшего укрытия и принялся вызывать отряд: