– Автомастерская? Ладно, спасибо и на том.
Спокойно приближаясь к закрытым воротам, Сергей намеренно перегородил дорогу красивой девушке спешащей куда-то по своим делам с корзиной фруктов за спиной.
– Если поможешь мне с одним дельцем, хорошо заплачу. – На ломаном языке хо сказал Пирс.
– Я не шлюха! – Девушка вспыхнула от негодования, гордо задрав голову крытую широкополой шляпой из обработанных бамбуковых прутьев. – Если тебе нужен «бум-бум» иди в квартал желтых фонарей и ища там себе утеху на любой вкус.
– Мне не нужен «бум-бум» – Сердито передразнил ее Сергей. – Просто скажи привратнику за этими воротами одну фразу на языке гаиджинов и иди дальше.
Вложив ей в руки несколько мятых купюр, подтолкнул к маленькому окошечку у ворот, а сам встал за углом, сняв пистолет с предохранителя. Робко постучавшись, девушка на всякий случай, отступила на несколько шагов назад. Стараясь не дрожать от страха, она дождалась, пока маленькая дверца приоткроется и на вопрос чего ей надо, просительно ответила заготовленную Пирсом фразу на ломаном русском: – Отсосу недорого.
Сергей невольно ухмыльнулся, искренне обрадовавшись, что ей был незнаком смысл сказанного иначе бы она, наверное, дуба врезала от смущения и стеснения.
– Чего?! – опешил Тони. Голос принадлежал именно ему.
– Отсосу недорого.
– Ты откуда здесь такая? – рявкнул Хог на языке хо, подозрительно осматривая улицу.
– Я здесь живу, в соседнем доме, господин. Продаю фрукты сладкой пайи.
Еще сильнее засмущавшись, девушка уже хотела уйти, но, встретившись взглядом с мрачным Пирсом и блеснувшим вороненым стволом в его руках, передумала.
Хог все еще колебался, терзаемый подозрениями:
– Нет, спасибо. Может быть в другой раз. А если подумать то, сколько просишь? – не выдержал он, даже облизнувшись при взгляде на ее точеную фигуру.
– Что сколько? – не поняла девушка.
– Сколько стоят твои сладости, милая.
Решив, что тот спрашивает о цене на ее фрукты, девушка расплылась в доброжелательной улыбке, снова став милой и очаровательной:
– А сколько вам надо? Десять пиастр за одну, но могу немного скинуть за пару…
– Так дешево? – обрадовался Тони, тут же начиная возиться с засовом. – Заходи куколка, папочку сегодня неудержимо тянет на сладкое…
Оттолкнув девушку в сторону, Пирс изо всех сил пнул дверь ногой, после чего ворвался в пропахшее машинным маслом помещение и для начала двинул носком ботинка в промежность упавшего на пол и взвывшего от боли Хога.
– Я ведь говорил что у тебя мозги в штанах!
Не обращая внимания на глухие вопли и грязные проклятия, Сергей наступил на руку Тони и грозно направил зрачок пистолета тому прямо в лоб. Держа извивающееся тело в поле зрения, быстро осмотрелся, заметив еще одного участника разыгравшейся драмы.
– Пирс? Ты чего творишь, брат? – хмуро спросил застывший у бронетранспортера Линтар, направив на Сергея штурмовой карабин с навинченным глушителем.
– Спасаю вас недоумков от смерти. Положи ствол и отойди в сторону.
– Не слушай его. – Хрипел Хог, шипя от боли.
– Заткнись! – Сергей надавил ногой ему на грудь, заставив закашляться.
– Может, объяснишь, что все это значит? – буркнул Линтар.
– Я тебе объясню, если мне не будут мешать. А дела ваши скорбные господа наркодиллеры.
Быстро рассказав самую суть проблемы, Пирс убрал ногу с Тони и спрятал пистолет, когда увидел, что Линтар перевел автомат с него на лежащего Хога. Он воспринял рассказ адекватно.
– Я знал, что все так обернется, но он меня не слушал.
– Сейчас это уже не важно. Нужно выпутываться пока не поздно.
– Вы сговорились что ли? – Хог с кряхтением дополз до низкого диванчика у стены и со стоном вытянулся на нем, все еще находясь под прицелом автомата своего напарника. Достав из грязного холодильника запотевшую бутылку с пивом, засунул ее себе в штаны, приложив к отбитой и опухшей промежности.
Линтар с нескрываемым волнением спросил:
– Нельзя терять время, Пирс. Сколько мы сможем прятаться, прежде чем нас найдут ребята из Теневой роты? Есть только один человек способный нас прикрыть. Капитан Мак Милан.
– Да он, небось, с генералом заодно. – Усмехнулся Тони. – Ни для кого не секрет, что он его ставленник и давний приятель. Открыться ему все равно, что сдаться Муру. Послушайте, у нас еще масса времени продать дурь и подкупить людей на космодроме. Эта проклятая война никогда не закончиться. Вы слышали, что докладывает разведка? Только слепой не видит нависшей над всей долиной угрозы вторжения с территории Вьетминя. Никто из нас не уцелеет в грядущей бойне, если произойдет второе наступление Тет.
– Мы сейчас же возвращаемся на базу. – Отрезал Пирс. – Линтар, машина исправна?
– Стартер немного барахлит, но в целом порядок.
– Тогда поехали. Тони, забирайся в десантный отсек.
– Поцелуй меня знаешь куда…
– Тони! Забирайся в чертову машину, пока я тебя снова не двинул по яйцам.
С трудом, доковыляв до люка, Хог все еще прижимая руку к промежности, тяжело забрался внутрь. Линтар захлопнув за собой бронированную дверцу, передал автомат в руки устроившегося на соседнем сидении Пирса. Десятитонный бронетранспортер завелся лишь с третьей попытки, зубодробительно заурчав мощным двигателем. Выехав на пыльную улицу, машина медленно стала двигаться в общем потоке транспорта состоявшего из повозок, рикш, велосипедов и крытых брезентом грузовиков с ополченцами. Людская река текла так медленно, что скорость машины не превышала шаг обычного человека идущего быстрой походкой.
– Час пик. – Прокомментировал сзади Хог. – Попробуй свернуть на Фруктовую.
Беспрерывно сигналя, Линтар ударил по тормозам, чуть не сбив рогатое животное, на чьей спине, с гордым видом восседал мальчишка лет десяти. Стегая прутом своего «скакуна» он что-то голосил на своем языке, делая нам руками неприличные жесты.
– Вам не кажется, что на улице необычное количество солдат? Интересно, какому ослу пришла в голову идея гнать через весь город тяжелую бронетехнику.
– После того, что ты натворил, не вижу в этом ничего удивительного. – Отрезал Пирс.
В чадящей мгле выхлопных газов по главной улице катили тяжелые танки, на чьей броне весело свесив ноги, сидели галдящие солдаты городского гарнизона. Дурашливо целясь в людей из автоматического оружия, они каждый раз взрывались безудержным хохотом, когда у кого-нибудь из прохожих сдавали нервы, и он убегал сломя голову в ближайший переулок. Следом за танками показались разукрашенные угрожающими мордами с оскаленными пастями шестиколесные полугусеничные бронетранспортеры со счетверенными шестиствольными пулеметами «Вулкан». К каждой машине были прицеплены двухсот миллиметровые гаубицы с длинными, как хобот слона стволами. Машины так медленно ехали по раскисшей после недавнего дождя дороге, что никто не сомневался, что в дорожной пробке придется простоять не меньше часа, если не больше.
В это время года сумерки наступали рано. Солнце уже клонилось к горизонту, когда, вымотав себе все нервы ожиданием, Линтар раздраженно ударил по газу. Последняя из машин проехала мимо нас, удаляясь в сторону дворца правительства Даоса. Руководство страны опасалось гражданских беспорядков и пеших маршей протеста по случаю наступления нового года. В такие дни было запрещено насилие и боевые действия прекращались. Пользуясь этим религиозным табу, многие из граждан стремились высказать на главной площади перед дворцом свои жалобы и прошения. Частенько начинались погромы и нападения на правительственные учреждения. Не чтящие древней религии вьетминцы именно в праздники Тета устраивали кровавые провокации и планировали военные операции с целью застать врага врасплох.
– А ты не можешь ехать быстрей? – ворчал Тони. – Пока мы доедем, до склада уже доберутся дуболомы из Теневой роты.
Черные тучи медленно закрыли солнце, накрыв землю зловещими тенями приближающегося с востока шторма. Первые молнии засверкали над головой и по наружной броне застучали жирные капли дождя. Взлетевшие в небо праздничные шутихи потонули в новых вспышках и тяжелых раскатах грома. Люди постепенно стали расходится по домам.
– Вы слышите? – встрепенулся Пирс, прислушиваясь к раскатам грома. – Сирены.
– Ничего не слышу. Только шум дождя и гром.
Приоткрыв бронированную заслонку, Линтар впустил в кабину мокрую прохладу и запах озона. Прямо перед ними на дорогу, откуда ни возьмись, выскочила группа бегущих по лужам солдат. Не обращая на дождь внимания, развернули прямо посреди дороги спутниковую радиостанцию. По их лицам и голосам можно было понять, что случилось что-то необычное.
– Включи-ка сканер частот. – Приказал Пирс. – Послушаем, о чем они болтают.
Водя пальцем по сенсорному экрану, Линтар нахмурил брови, когда вместо привычных линейных радиопереговоров послышалось шуршание и треск помех от грозы. На всех частотах царила непривычная тишина, вызывающая в душе тревогу и удивление.
– Не нравиться мне все это. И так на всех каналах.
– Может это из-за шторма? – неуверенно предложил Тони.
– Спутники то на месте, а сигнала от них нет. Странно. Останови на обочине.
Выпрыгнув из кабины прямо под дождь, Сергей прислушался к шуму грозы. В перерывах между треском молний вдали едва слышно завывали сирены воздушной тревоги. Ошибка исключена. Спутать сирену, с чем-либо еще было весьма проблематично.
– Живо из машины! – выкрикнул он спутникам, хватая со своего сидения штурмовой карабин.
Шелест авиабомб совпал с мощными грозовыми раскатами. Черные сигарообразные цилиндры, сброшенные с бомбардировщиков, обрушились на окраину города, где находилась одна из стратегических целей авианалета – склады с провиантом и хлебопекарни.
– Берегись! Шариковые бомбы! – в ужасе заорал Сергей, первым скатываясь в грязный кювет, переполненный дождевой влагой и нечистотами. Линтар не пожелав выходить, наружу остался в машине, в то время как Тони сделав правильный выбор, скатился следом за Пирсом.