Сначала Варламова не сказала ничего нового. Историю про помешательство и боязнь цветов-убийц Катка уже неоднократно слышала, посему на данной теме было решено не заострять внимание. На вопрос, знает ли Нора человека по имени Макс или Ангел, Варламова отрицательно замотала головой.
– Нет. Никогда не слышала от Софы таких имен. А Ангел – это фамилия?
– Я сама жажду это узнать.
Нора нерешительно пожала плечами:
– Хотя… возможно, это тот мужик.
– Вы говорите загадками, о каком мужике речь?
Элеонора попыталась выдавить улыбку.
– Не сочтите меня за ненормальную, я всего лишь передаю то, что узнала непосредственно от Софы. Некоторое время назад, еще до свадьбы с Аристархом, София жаждала найти клад.
Дверь с шумом распахнулась, и в кабинет влетела Розалия.
– Клад?! Ты сказала, клад?
Нора нацепила на лицо недовольную гримасу.
– Я не буду говорить в присутствии этой женщины. Таково мое условие!
Свекровь закивала.
– Как скажешь, солнышко. Ката, выйди немедленно, она не хочет при тебе говорить!
– Я вас имела в виду.
– Меня?
– Да!
– Но… я же… а как же клад?
– Не скажу ни слова!
– Розалия Станиславовна, сделайте одолжение.
Свекрища стояла в центре кабинета минуты три. Варламова хранила партизанское молчание. Пауза слишком затянулась, как вдруг Розалия миролюбиво промурлыкала:
– Я ухожу. Можете секретничать, мне ваши истории неинтересны.
В дверях она обернулась.
– Евгений, мальчик мой, можно попросить тебя об одолжении?
– О каком именно?
– Котик, мне требуется мужская сила. Окажи любезность слабой женщине.
Варламов поднялся.
– Это можно. А что делать?
– Сейчас узнаешь, зайчик. Поднимайся на второй этаж.
С силой хлопнув дверью, свекрища, не переставая улыбаться, поманила за собой Варламова наманикюренным пальчиком.
Нора покрутила пальцем у виска.
– Как вы ее терпите? Это не женщина, а катастрофа.
– Такова наша женская доля. Обретая вторую половину, мы в обязательном порядке получаем в подарок свекрищ. Одни свекрови становятся невесткам матерями, другие стараются превратить их жизнь в кошмар, но существует еще и третья категория. Она называется Розалия Станиславовна. И этим все сказано.
Элеонора прыснула.
– Вам не позавидуешь.
– Вернемся к кладу.
– Я, конечно, не верю в зарытые сокровища и подобные сказки, но София уверяла меня в обратном. Несколько лет назад она то ли от двоюродного деда, то ли еще от какого родственника узнала о кладе. Якобы старик перед смертью открыл ей тайну, которая сводилась к следующему. В десятых годах прошлого столетия четыре человека спрятали сокровища. Был составлен план его точного местонахождения, после чего план разорвали на четыре части, вручив каждому по клочку. План был составлен настолько хитроумно, что по отдельности бумажки не представляли собой решительно никакого интереса. Ну а если их сложить воедино, а затем расшифровать, считай, тебе жутко повезло. Будешь упакован на десять жизней вперед.
У родственника Софочки, который, в свою очередь, был сыном одного из той четверки, имелась не одна, а три части плана. Вот их-то он ей и вручил незадолго до кончины. Старик просил Софию разыскать четвертую часть плана.
– А сам он не знал о местонахождении клада?
– Понятия не имею. Я не вдавалась в подробности, слушала Софу вполуха. Мне известно, что дед назвал фамилию человека, у которого может находиться недостающая шифровка. Софочка как с цепи сорвалась. Задалась этой безумной идеей, носилась по городу и искала, сама не зная кого. Фамилию, которую Софа услышала от старика, я не помню, но она достаточно распространенная. В справочной Софе выдали огромный список. Если не ошибаюсь, в Москве проживало около двухсот интересующих ее однофамильцев. Кстати, не стоит забывать, что тот, кого она искала, мог вообще проживать в другом городе. Переубедить Софку перестать заниматься ерундой я не могла. Она не прислушивалась к моим словам и свято верила, что рано или поздно удача ей улыбнется. – Элеонора замолчала и выжидательно посмотрела на Копейкину.
– А в итоге?
– В это время судьба столкнула Софу с Аристархом Николаевичем. Сокровища были благополучно забыты.
– А части плана, неужели она от них избавилась?
– Как бы не так. Бумажки хранятся в банковской ячейке. В мае месяце София вновь загорелась этой идеей. Поиски возобновились. Мне было искренне жаль Софу, она в буквальном смысле слова сходила с ума. С одной стороны, сокровища, с другой – цветы-убийцы. – Элеонора чиркнула зажигалкой. – Как исчез Аристарх Николаевич, так и пошло у нее все наперекосяк. Мы с Евгением неоднократно поднимали эту тему. Не хочется так думать, но все указывает на то, что Аристарх давно на небесах.
– Вы упомянули некоего мужика, значит ли это, что поиски увенчались успехом?
– Незадолго до убийства, подъезжая к ее особняку, я увидела, как из калитки выходит мужчина. На вопрос, кто приезжал, Софочка не ответила, но в тот день она постоянно говорила о сокровищах. По идее, незнакомец мог быть обладателем четвертой части плана.
– Тогда налицо и мотив преступления. Ангел – если это действительно он – лишил Софу жизни из-за принадлежащих ей трех частей.
– А смысл убивать?
– Жажда наживы. Не каждый любит делиться по-братски, кто-то согласен довольствоваться малой толикой, кому-то достаточно половины, а некоторым нужно заграбастать все и сразу.
– Шаткая версия.
– Но все же версия. Вы согласны?
Варламова цокнула языком.
– Я не умею мыслить логически, и никогда не умела. Как говорится, не мой профиль. Но помочь вам в поисках убийцы всегда готова. Наш адрес у вас имеется, и, если вдруг понадобится помощь, смело обращайтесь. Для Софочки я сделаю все, что от меня зависит.
Элеонора посмотрела на часы.
– Что-то Женя задерживается. Куда его потащила ваша свекровь, я начинаю волноваться.
Катка встала.
– Сейчас посмотрю.
– Я с вами.
На втором этаже было пусто. Копейкина прошествовала в столовую.
– Нат, где Розалия?
– Посмотри в кладовке.
– Она в кладовке? С чего вдруг?
– Сама удивляюсь. Мне строго-настрого запретила туда заходить, а сама взяла утюг и…
– Что взяла? – Нора побледнела. – А где Евгений?
Натали забеспокоилась.
– Я его не видела с тех пор, как они с Розалией поднимались на второй этаж.
Катарина побежала в кладовку.
Связанный по рукам и ногам Евгений сидел на стуле. Во рту у Варламова был кляп.
Розалия Станиславовна, держа в руках утюг, требовала от мужчины немедленных признаний.
– За что ты убил Аристарха и Соньку?
Евгений загудел.
Копейкина распахнула дверь и завизжала. Нора с Наташкой последовали ее примеру.
– В чем дело? – тоном профессорши прочеканила Розалия. – Разве вы не видите, что я занята?
– Женечка, что с тобой? Женя, ты живой?
Вытащив кляп, Элеонора принялась осыпать лицо супруга поцелуями.
– Как ты, дорогой?
– Она ведьма! – выдавил Варламов.
– Почему ты позволил связать себя?
– Ведьма сначала саданула меня по голове вазой, я потерял сознание.
– Он лжет! Я не била его вазой! Это была хрустальная пепельница! И стукнула я легонько. Ката, не смотри на меня так. Я пыталась узнать правду.
Катарина обратилась к Элеоноре:
– Нора, звони в милицию. На Евгения было совершено покушение.
Лицо и шея Розалии сделались мертвецки бледными.
– Не надо звонить в милицию! Норочка, прошу! Умоляю! Женечка, я же пошутила. У тебя и ранка на затылке уже зарубцевалась. Хочешь, я ее спиртиком прижгу… стопроцентным.
– Нора, пусть она уйдет.
– Инцидент исчерпан? Милиции не будет?
– Скорее… скорее из этого дома. Норик, развяжи меня, и мы уедем.
– Женечка, потерпи, я почти развязала.
Розалия Станиславовна вжала голову в плечи.
– Э… мое присутствие уже необязательно? Гм… тогда с вашего позволения… я ухожу по-французски. Оревуар.
Проводив Варламовых, Катарина на протяжении пятнадцати минут безуспешно барабанила в дверь спальни свекрови.
Розалия упорно притворялась глухонемой.
Глава 6
А утром Розалия Станиславовна как ни в чем не бывало спустилась в кабинет и, проигнорировав сердитый взгляд невестки, опустилась в кресло.
– Молчи! Без сопливых знаю, что поступила глупо. Но я не могла остановиться. Евгений идеально подходил на роль убийцы. Мне казалось, я могу расколоть мужика как гнилой орех.
– Вы ему чуть голову не раскололи.
– Брось. Подумаешь, пепельницей чуток задела. Да такую ряху отбойный молоток не возьмет. Голова, как цистерна.
– Надеюсь, игра в детектива закончена?
– Надеяться никогда не поздно. Не знаю, как ты, а я собираюсь продолжить свое расследование. Ты должна меня выслушать, по-моему, меня озарило.
– Опять?
– На этот раз действительно было озарение. – Розалия напоминала кошку, объевшуюся рыбой. – В момент пробуждения мне в голову пришла одна потрясная идейка, которая, если воплотится в жизнь, может здорово помочь нам в деле с кладом. Ты же не станешь отрицать, что версию с частями плана необходимо проверить?
– Откуда вы узнали про план?
– Женька признался. Прежде чем начать его пытать… я хотела сказать, прежде чем мы начали мило разговаривать, он рассказал о трех частях плана, хранившихся у Соньки.
– И до чего вы додумались?
– Мне известен идеальный способ разыскать четвертого человека с частью плана. Идея заключается в следующем: мы дадим объявления сразу в нескольких газетах и журналах. Текст, который я еще не придумала, должен быть понятен лишь тому, кого мы ищем. Разумеется, при условии, что неизвестный его прочитает. Человек, откликнувшийся на объявление, и окажется жестоким убийцей. Гениально, правда?
Копейкина задумалась. А в словах Розалии есть резон. Похоже, сегодня она действительно выдала стоящую идею. В любом случае, Катка ничего не теряет, а раз так, то попробовать стоит.