– И тебе не хворать, – пропищала бабулька. – Что, никак Машку застать дома не можешь?
– Угу.
– Я тебя давно заприметила. Ты уже третий день приезжаешь, – бабуля лукаво улыбнулась. – Сначала даже приняла тебя за эту… как их там… бандюганы, которые бомбы в подъезды закладывают?
– Террористы?
– Да-да, они самые. Хотела милицию вызвать, но Васька отговорил. Васька – это муж мой.
– Я не террористка, – Ката поправила сумочку, – я знакомая Марии. Ума не приложу, куда она запропастилась?
– Может, по делам уехала, а может, к кавалеру наведалась. Машка у нас бабенка свободная, мужем и детками не обремененная. Как кошка – гуляет сама по себе.
Катарина спустилась на несколько ступенек вниз.
– Уходишь? – вопрошала пенсионерка. – Или опять до вечера прождешь?
– Подожду.
– Ты уж не серчай, я бы тебя к себе в квартирку впустила, но… времена сейчас неспокойные. Хоть ты девка-то на вид симпатичная и лицо у тебя не вражеское, да все равно боязно постороннего человека привечать.
Далее бабуля решила дать Катке стоящий совет.
– Ты у нашего мусоропровода не стой – от него вечно всякой дрянью несет. Лучше на пятый этаж спустись, там почище будет и воняет не так сильно. Или на улицу ступай, на лавке посиди. Машка-то летать не умеет, ежели вернется, у подъезда встретитесь.
Хлопнув дверью, пенсионерка исчезла.
В половине третьего на этаже Телегиной открылись створки лифта. На площадку ступила полная блондинка с круглым лицом и румяными щечками. Неизвестно почему, но, глядя на незнакомку, Катка сразу вспомнила маму-курицу из детского фильма «Рыжий, честный, влюбленный».
Быстро взглянув на Копейкину, женщина подошла к квартире пенсионерки и, надавив на звонок, расплылась в приветливой улыбке.
В последующую секунду бабульку заверещала:
– Леночка, касатка, вот неожиданность-то! Давненько я тебя в наших краях не видала.
– Дела, баба Сима, дела. Я и сейчас на пару минут заскочила. Вчера Машка звонила, просила, чтобы я рыбок покормила. Ключики не одолжите?
– Заходь в прихожку, касатка. Я мигом.
Катарина подлетела к толстушке и на ходу прокричала:
– Вы имели в виду Марию Телегину? Это она попросила вас приехать?
– Ну да, а вы кто?
– Она Машку четвертые сутки дожидается, – оповестила баба Сима. – А той и след простыл. Кстати, Леночка, куда моя соседка задевалась-то?
Взяв ключи, Елена с опаской покосилась на Катарину.
– Мария отдыхает, – проговорила она, зажимая в кулаке ключ.
– Значит, права я была, – обрадовалась старушенция. – Зря ты порог здесь отирала.
Стоило Лене воткнуть ключ в замочную скважину, как Катка быстро проговорила:
– Ваша фамилия случайно не Маховикова?
– Ой, а вы откуда узнали?
– Вы учились с Марией в одной группе и, если мне не изменяет память, были старостой.
– Верно.
– Лена, мы должны переговорить.
– Вы не ответили, откуда меня знаете?
– Иван рассказывал.
– Петров?
– Да.
Лена толкнула дверь.
– Ждите меня здесь, я быстро.
– А можно мне пройти внутрь? Не бойтесь, я ничего не украду.
– Я и не боюсь, – Маховикова пропустила Кату в прихожую.
Спустя секунду Елена негодовала.
– Я Машку убить готова! – сказала она, водрузив клетчатую сумку рядом с галошницей. – Представьте себе, позвонила мне вчера в двенадцатом часу и попросила накормить рыбок. Как вам это нравится? А живу я, между прочим, в Химках, сами понимаете, не ближний свет.
– Где Телегина?
– Так отдыхает. Сказала, что появилась возможность по горящей путевке в Турцию смотаться. И впопыхах она благополучно забыла про рыбок.
– Зачем же вас просит приезжать, ведь ключ у соседки есть.
Лена хохотнула.
– Вы не знаете бабу Симу. Она любопытна до безобразия. Машка ее ключиками снабдила только потому, что сама постоянно теряет связки. А просить Серафиму наведаться в квартиру дело гиблое и влекущее за собой серьезные последствия. Она сплетница, каких свет не видывал. В каждый уголок залезет, все просканирует, а потом на скамейке бабкам в подробностях о жизни Машки рассказывать станет. Пару раз прецеденты уже были. С тех пор баба Сима на соседские квадратные метры не допускается.
Прошествовав в комнату, Лена подошла к аквариуму.
– Проголодались? – она взяла банку с кормом и сморщила носик. – Ну, Машка, ну, свинюха, даже не потрудилась тарелку за собой вымыть.
На тумбочке рядом с аквариумом стояла тарелка с остатками плова.
– А потом удивляется, откуда в квартире тараканы завелись.
Ката принюхалась.
– Лен, а вам не кажется, что чем-то пахнет?
Маховикова пожала плечами.
– Воздух спертый.
– Да нет, пахнет чем-то кислым.
Не дожидаясь ответа Елены, Копейкина метнулась на кухню.
– Эй, вы куда побежали?
– Лена, идите сюда.
– Чего случилось? – Остановившись в дверном проеме, Маховикова скривилась. – Фу! Вот теперь чувствую. Что это?
Катарина кивнула на покоящийся на столе казанок.
– Там плов. Он прокис.
– Господи, Машка последних мозгов лишилась! Сдурела баба!
– Кто ж уезжает за границу и оставляет на столе продукты?
– На Машку не похоже.
Катка коснулась плеча толстушки.
– Лена, а вы уверены, что вчера вечером вам звонила Телегина?
– А кто ж еще? Конечно, уверена. Правда…
– Что?
– Странная она какая-то была.
– В смысле?
– Сказала, чтобы я приехала кормить рыб вместе с Венькой и Долькой.
– С кем?
– Вениамин – мой муж, а Долька – наша кавказская овчарка.
Копейкина нахмурилась.
– Меня прям передернуло, – продолжала Маховикова. – Она б еще попросила свекровь со свекром за компанию прихватить. Можно подумать, я сама немощная старуха, которая не в состоянии насыпать в аквариум корм. Ох, не могу. Подайте-ка мне казанок. Надо вымыть. И откройте, пожалуйста, окно.
Юркнув в туалет, Елена крикнула:
– Пусть только приедет, лягушка-путешественница, я ей устрою встречу с хлебом-солью. Мамочки, какая вонь! Хоть противогаз надевай.
– Здесь еще чашки.
– Какие чашки?
– В мойке.
– Чашки пускай сама моет, в конце концов, я ей в домработницы не нанималась.
Когда казанок засиял чистотой, Елена смахнула со лба русую челку.
– Вроде все. Теперь можно и уходить. Вы хотели поговорить, идемте.
Вернув ключи бабе Симе, Лена вызвала лифт.
На улице Катка предложила подвезти Маховикову до дома.
– Я в Химках живу, – напомнила Лена.
– Не беда. Я никуда не тороплюсь.
В салоне Копейкина задала главный вопрос:
– Лен, Мария хотела рассказать мне нечто важное о вашем бывшем одногруппнике. О Максиме Булгакове. Вам что-нибудь известно о нем?
– Машка? Рассказать о Максе? Да быть такого не может.
Увидев на лице Катарины замешательство, Елена, вдохнув полной грудью, выпалила:
– Ангел… ой, простите, в институте мы так звали Макса.
– Я в курсе.
– Так вот, Макс умер несколько лет назад.
– Как?
– Мне самой долгое время в это не верилось. Но я разговаривала с его матерью, от нее и узнала о смерти Булгакова. И все наши знали о его кончине. Машка в том числе. С какой стати она вдруг решила вести беседы о Максимке?
– Петров тоже был в курсе?
– Говорю же, знали все. – Лена напрягла память. – Семь лет, как Булгакова похоронили. – После окончания института я каждый год в начале лета обзванивала наших, приглашая их на встречу выпускников. Макс был только на первых двух встречах. Потом постоянно находил причины для отказа. То болел, то дела неотложные возникали. А семь лет назад я ему позвонила, а меня Зоя Федоровна огорошила. Сказала, что нет больше Макса.
– Отчего он умер?
– Не знаю. Зоя Федоровна не сказала. Она вообще разговаривала со мной через силу. Я потом к ним домой приезжала, но… – Маховикова повернула голову к окну. – Выяснить причину его смерти не удалось. Родители Булгакова вели себя неестественно и просили не задавать им вопросов. Потом я еще раз хотела к ним съездить, да все какие-то дела находились. Пятое, десятое… работа, муж, дети.
– А адрес Булгаковых у вас сохранился?
– Разумеется, – Лена с достоинством посмотрела на Катку. – Адреса всех одноклассников и одногруппников записаны в книжке. Держу, так сказать, руку на пульте. Мне до сих пор многие звонят, то им телефончик Витьки продиктовать, то адреском Любки поделиться. А Ольга Резвушкина вообще каждый год по нескольку раз одни и те же телефоны просит. Спрашивается, ну неужели сразу нельзя записать в записную книжку? Нет, упорно чиркают на клочках бумаги, потом клочки отправляют в помойку, а как приспичит, вспоминают про меня.
– Где территориально живут Булгаковы?
– Семь лет назад жили в Сабурове. Да, наверное, и сейчас там обитают. Вряд ли переехали. Квартирка у них была уж больно хорошая. Отличная трешка – просторная, светлая. Не в пример нашей коробке.
– Лен, мне нужен их адрес. Выручите?
– Всегда пожалуйста. Домой приедем, продиктую.
Зоя Федоровна встретила Катку по-матерински ласково. Катарине даже показалось, что низкорослая пенсионерка приняла ее совсем за другого человека.
– Меня зовут Катарина, – представилась Копейкина, ожидая услышать возглас удивления и виноватое «Извини, дочка, с возрастом зрение подводит».
Но удивления не последовало. Махнув рукой в сторону большой комнаты, Зоя пояснила:
– Алексея Витальевича радикулит скрутил. Второй день с постели не встает. Вы уж не обращайте на него внимания. Я сама вам все покажу.
В комнате на разобранном диване дремал седовласый мужчина.
– Заснул, – прошептала Зоя. – Да вы не стойте, идите сюда. Вот они, вазочки наши.
На придвинутом к окну столе стояли две вазы.
– Любуйтесь, – верещала Булгакова.
Алексей Витальевич открыл глаза.
– Зоя, кто пришел?
– Лешенька, это Катарина, за вазами.
Пенсионер привстал.