– Я вас убью, – наконец прошептала она. – Обязательно убью.
– Тогда чего ждешь? – завизжала Мария.
Элеонора сглотнула.
– Убью, – шептала она.
Катка заметила, как сильно дрожат у Варламовой руки.
– Нора, не усугубляй свое положение. Тебе не выйти сухой из воды. С минуты на минуту сюда приедет милиция.
– Врешь!
– Не имею такой привычки. Наталья…
В этот момент в дверь позвонили.
Розалия попыталась вскочить с дивана.
– Это ко мне. Пришла массажистка, я вас оставлю на минуточку.
– А ну сядь на место! – взревела Варламова.
– Нора, это милиция. Ты в ловушке.
– Вы мои заложники.
– Подумай о своем будущем. Ты же получишь пожизненный срок.
Звонок повторился.
– Почему они не взламывают дверь? – вопрошала Розалия.
Нора села на корточки.
– Не могу… не могу вас убить… Что со мной? Почему, почему я не могу?
– Брось пистолет!
– Пощади нас!
– Умоляем!
– Как все страшно и нелепо. – По щекам Варламовой покатились слезы. – Я убила Аристарха, потом Софу и Ивана. Но теперь… меня словно кто-то сдерживает. Я…
– Нора, отдай мне оружие, – Ката подошла к Варламовой. – Отдай. Не глупи.
– Я не боюсь правосудия. – Пистолет упал на пол, а Нора обхватила голову руками. – Сдаюсь. Нет больше сил. Я проиграла.
Телегина молниеносно выскочила в коридор. Катка подняла пистолет, а Розалия…
Схватив вазу, свекрища со всего размаху ударила Варламову по затылку.
– …!..! И еще…! – выругалась Станиславовна.
– Зачем вы это сделали? Она же отдала пистолет.
– Не сдержалась.
В комнате появились люди в форме.
Бросив вазу, Розалия затараторила:
– Я ее не била! Она сама… сама ударила себя вазой! Она мазохистка! Клянусь!
Варламову привели в чувство. Первое, что сказала Нора, придя в себя, было:
– Я убийца. Арестуйте меня.
Вскоре состоялся разговор между свекровью и невесткой.
– Розалия Станиславовна, как вы узнали правду? Как Маша Телегина оказалась в нашей квартире? И почему вы ничего не рассказали мне?
– Не части. Уже все позади, мы можем поговорить спокойно. Дело было так… Когда мы заполучили адрес Телегиной, я решила лично переговорить с Машкой. В конце концов, я тоже детектив, поэтому отправилась к ней без тебя. Подъехав к подъезду, я начала расплачиваться с таксистом и вдруг увидела, как из иномарки выходит Варламова. Меня словно током шибануло. Вручив водиле лишнюю пятисотку, я приказала ему выключить радио и заткнуться. А сама сижу, жду. И тут появляется твой «Фиат». Ты топаешь к Марии, а через несколько минут выходишь обратно на улицу. Я сразу тебе позвонила. Узнав, что Телегина не пожелала с тобой разговаривать – как выяснилось позже, Нора с пистолетом стояла за ее спиной, – я моментально поняла, что дело пахнет керосином.
– Поэтому вы так настойчиво требовали, чтобы я поскорее возвращалась в коттедж?
– Да! А ты, как последняя дрянь, сидела в машине.
– Почему нельзя было сказать мне правду?
– Хотела лично разобраться в ситуации. Когда ты, наконец, отчалила, из подъезда выбежала Нора. Смотри, – Розалия взяла мобильник. – Я сфотографировала ее на сотик. Кстати, тебя я тоже сфоткала. Катка, в тех ужасных джинсах ты напоминала овцу. Мне было так за тебя стыдно.
– Показывайте фото Варламовой.
– Смотри. Мне показалось, что впоследствии снимки могут пригодиться.
– А дальше?
– Я сразу понеслась к Телегиной. На звонок не реагировали, но я-то знала, что Машка дома. Толкнула дверь, а она открыта. В квартире пахло газом. Представляешь, Варламова связала Марию, заклеила рот скотчем и включила газ. Если бы не я, Телегину ждала бы неминуемая смерть. Как только Мария очухалась, я сразу же отвезла ее к нам в квартиру. Там и узнала, что Элеонора – это Макс Булгаков.
– И упорно продолжали молчать.
– Мы с Машкой думали, как прищучить Варламову. Ты бы нам только помешала. Сегодня я ей позвонила и попросила приехать для серьезного разговора. Мы с Телегиной планировали прижать Норку к стенке. Она сначала отнекивалась, и я сдуру ляпнула, что речь пойдет о Соньке. Поэтому она и пистолет с собой прихватила. Если бы не оружие… О!.. Я бы ее в два счета скрутила и вывела на чистую воду.
– Вы понимали, что здорово рискуете?
– Во всем виновата ты!
– Я?
– Да, ты! Кто тебя просил приезжать? Ты же прочитала письмо. Надо было немедленно звонить ментам.
– Я думала…
– Индюк тоже думал. Твои умственные способности оставляют желать лучшего.
Копейкина молчала.
– Кстати, ты съела письмо? – спросила Розалия после минутной паузы.
– Еще чего!
– Я же просила.
– И не надейтесь. Может, мои умственные способности и оставляют желать лучшего, но не до такой же степени!
Розалия мечтательно закатила глаза.
– Интересно, мне полагается какой-нибудь орден?
– С какой стати?
– Я раскрыла преступление века.
– Не преувеличивайте.
– Раскрыла! Я одна! Без чьей-либо помощи.
– Вам не стыдно?
– Ну вы с Наткой, конечно, чуть-чуть помогли, но основную часть работы выполнила я. И не спорь!
Свекровь начала грезить о всемирной славе детектива, а Катка, отключив слух, погрузилась в мысли о Варламовой.
Не терпелось узнать ответы на многочисленные вопросы.
Глава 15
Выйдя замуж за Аристарха Николаевича, Софочка – пребывая на седьмом небе от мысли, что ей, наконец, удалось выбиться в люди, – заявила Варламовой:
– Теперь можно не считать мелочь в кошельке. С деньгами Аристарха я смогу купить любую шмотку, любую побрякушку, да что там вещи… дорогие иномарки буду менять как перчатки.
Элеонора согласно кивала:
– Повезло тебе, Софка, сколько лет мечтала подцепить упакованного папика – и вот удача улыбнулась.
– Ты права, единственный минус – это возраст Аристарха. Не такого старпера я представляла рядом с собой в постели.
– Брось. Ты получила материальную независимость, а возраст супруга… думаю, в данном случае это большой плюс.
– В смысле?
– Не будет ручонки тянуть, требуя исполнения супружеского долга.
София хмыкнула:
– Если бы.
– Намекаешь, у старикана есть еще порох в пороховницах?
– Именно! Я тоже предполагала, что Аристарх давным-давно вышел в тираж, но на практике все оказалось несколько иначе.
Элеонора захихикала.
– Хочешь жить – умей вертеться.
– Норка, если бы ты знала, как мне противно, когда старик начинает меня целовать. Меня наизнанку выворачивает от его дряблой рожи. Уф! Прям оторопь берет.
Элеонора с издевкой смотрела на подругу:
– Сочувствую и в то же время радуюсь, что мой Женька не какой-нибудь престарелый донжуан, а шикарный мужик в самом расцвете сил.
– Решила меня поддеть?
– Просто констатирую факт.
София прошлась по гостиной, закурила и, усевшись на диван, как бы между прочим заметила:
– Как ни крути, а ваш брак идеальным тоже не назовешь, подружка. – Сделав ударение на последнем слове, София выпустила сизую струйку дыма и прищурилась.
– Ты опять?
– Извини-извини, больше не повторится.
Элеонора сжала кулаки. Тайна Варламовой была известна лишь Софии. Но последняя поклялась, что никогда в жизни и ни при каких обстоятельствах ни один человек на планете Земля не услышит из ее уст, что долговязый Макс Булгаков несколько лет назад перевоплотился в красотку Элеонору.
Поклясться-то она поклялась, да только в последнее время Нора все чаще ловила себя на мысли, что София – специально или ненароком – старается задеть Варламову за живое.
Несколько раз Софа называла Элеонору Максом или Ангелом. И судя по ее горящему взгляду и легкой ухмылке, делала она это целенаправленно, дабы позлить друга-подругу.
Нора старалась не реагировать на выпады Софии, но с каждым днем сдерживаться становилось все труднее.
Через год после бракосочетания София позвала Нору в особняк для важного разговора.
Варламова приехала спустя час. И стоило ей только оказаться в гостиной, как София выпалила:
– Норка, надо что-то решать!
– Ты о чем?
– Аристарх меня бесит, я больше не могу жить с ним под одной крышей.
– Вот это новость, неужели согласна добровольно отказаться от его денег и подать на развод?
– Сдурела? Нет, конечно. Ни за какие коврижки я не упущу своей выгоды и, если понадобится, буду стоять до последнего.
– Тогда тебе остается только одно – ждать.
– Ждать чего?
– Смерти супруга.
Софа скривилась.
– Неудачное предложение. Аристарх говорил, что его дед умер в девяносто восемь лет, а отец скончался в девяносто. Представь на минуту, в кого я превращусь, если муженек тоже окажется долгожителем и доживет до глубокой старости.
Элеонора прыснула.
– Тебе будет под шестьдесят.
– А я не хочу ждать, Норик. Не хочу стареть в компании деда и спокойно смотреть, как моя молодость уходит коту под хвост.
– Что предлагаешь?
– Норка, поклянись, что поможешь мне в осуществлении моего замысла.
– Не могу клясться, пока не узнаю, о каком замысле речь.
София приблизилась к подруге.
– Надо помочь Аристарху отправиться на небеса.
Варламова отпрянула.
– У тебя с головкой все в порядке? Одумайся, Сонька! Что ты несешь, это называется убийством.
– Знаю, но в сложившейся ситуации я не вижу иного выхода.
– На худой конец, можно развестись и потребовать половину имущества Аристарха.
– Ага. Мы женаты без году неделя, кто ж мне половину его капиталов отдаст. Нет, Норка, я не намерена рисковать. Слишком долго я ждала прихода хорошей жизни, чтобы одним неверным поступком проститься с ней навсегда.
– Окажешься на нарах, запоешь по-другому.
– Прекрати каркать. Нигде я не окажусь. – Софа смахнула с лица растрепавшиеся локоны. – Короче, мне нужна твоя поддержка. Согласна или нет?
– Даже не проси. Я пас.