- Ты поди налови лещей, - сказал Юрка. - Есть хочется.
Колька нахмурился:
- Донки стоят отсюда за три версты, нет тут никаких лещей.
По счастью, в корме лодки нашёлся клеёнчатый мешок дяди Павла с немудрёным рыбацким запасом. В мешке лежали три луковицы, большой кусок чёрного хлеба, соль и спички.
Юрка закричал от радости на весь остров:
- Теперь мы живём!
На крик из кустов вылезла Лидка и притащила полкотелка малины.
Осоку резали до вечера. Смеркалось, когда сели ужинать.
А буря всё гудела и гудела, и белые сердитые волны так и кипели вокруг маленького островка, и ольха клонилась всё ниже и ниже.
Лидка легла на тощую осочью подстилку и завернулась в парус. Она не хотела, чтоб ребята видели и слышали, как она плачет. Мальчишки сидели у лодки вдвоём, молча глядели на противоположный берег, где маячили три сосны, и прислушивались к змеиному шипению ветра в камышах. С удивлением и завистью Юрка увидел, как Колька вытащил из кармана и повязал поверх майки пионерский галстук. Он не стал спрашивать Кольку, зачем он это делает. Всё и так было понятно. Конечно, в трудную минуту легче жить на свете вот так, при всей форме.
- Лодку надо стеречь, как бы не унесло, - сказал Колька. - Будем с тобой по очереди около неё дежурить и за всем наблюдать. Костёр разводить не из чего, тут одна зелень. Если услышим - кричат, будем жечь спички. Понял? Дежурному полагается быть при оружии. Дадим ему лук и ножик.
- И галстук, - сказал Юрка упрямо. - Галстук тоже дадим.
Колька не засмеялся. Он только спросил:
- Ты в каком классе учился?
- В первом, - сказал Юрка. - А что?
- Ничего, - сказал Колька. - Это я просто так. Тогда и будешь дежурить первым. Мать сейчас с ума сходит. Ночь, буря, а нас нет. Чуть что - кричи. Ночью я тебя сменю. Галстук бери, надевай. В беде, конечно, каждому хочется быть человеком. На эту ночь, так и быть, принимаю тебя в пионеры.
Держа наготове лук и стрелы и сунув раскрытый ножик за пояс, Юрка мерным шагом настоящего часового обошёл островок. Из-под паруса торчали Лидкины голые пятки. Колька спал на спине и, казалось, всматривался в тёмное небо. Юрка собрал охапку осоки и прикрыл Лидку. Девочка только всхлипнула во сне.
В камышах зашлёпала водяная крыса. Юрка вздрогнул и наложил на тетиву стрелу. Хитрая крыса перестала шлёпать.
Надо было будить Кольку на смену, но Юрка только поправил на груди галстук и продолжал шагать у лодки. Три шага вперёд, три шага назад. Ветер мешал ему ходить, чуть не сбивал с ног. Много было таких трудных шагов.
Потом Колька проснулся, а Юрка лёг спать.
Буря шумела всё так же.
Потом проснулся Юрка. И тогда на востоке показался свет.
ДОМА
Когда налетела буря, Павел Ватажкин выскочил из дома. Буря могла растрепать сети, унести лодку. На крыльце Павел закричал во весь голос:
- Николай! Юрий!
Никто не откликнулся. Тогда он позвал тихонько:
- Лидушка!
Ветер насмешливо свистнул в ответ: «Ищи-свищи!» Клавдия Петровна бежала по улице, а впереди неё летели по ветру только что выстиранные Павловы белые рубахи - еле-еле их поймала. Взъерошенные куры полным птичьим ходом неслись к двору.
Лодки на берегу не было. Павел вгляделся в белую кипень волн - пусто. Куда же девались мальчишки?
Наскоро собрав в охапку сети, Павел побежал к дому. На полдороге он увидел - вёсел возле дома нет, и, побледнев, молча сел на перевёрнутое корыто.
Клавдия Петровна, как слепая, шарила руками по перилам крыльца: ещё в обед висели на них надутый круг и Колькина куртка. Она уже всё поняла: лодки нет у причала, ребят нет дома, стало быть, унесла буря и ребят и лодку.
Подошёл Павел и присел на ступеньку крыльца. Клавдия Петровна сказала всего одно слово: «Отец!» Лучше бы она сказала сто слов, лучше бы закричала. Павел встал, снял со стены багор, моток крепких верёвок. До рыболовецкой станции, где стояли лодки с моторами, надо было бежать два километра. Павел обнял жену за плечи:
- Ты, Клавушка, не расстраивайся, лодка надёжная. Верь, найдутся!
Новый шквал с грохотом и лязгом сорвал с крыши железный лист, он косо разрезал листву на ближней берёзе и с силой воткнулся в песок у самого дома. Клавдия Петровна даже не вздрогнула, стояла на крыльце неподвижно, как каменная. Павел на берегу оглянулся. Она всё стояла. Месяц назад на Волге перевернуло лодку с двумя взрослыми рыболовами и один человек утонул. Буря тогда была короче и слабее.
А вокруг Павлова дома уже собирались соседки - жёны таких же рыбаков и колхозников, как Павел, ко всему привычные, и к радости и к горю, люди. Откуда-то издалека донёсся рокот умчавшихся на поиски моторок, и опять только ветер свистел и шумел над рекой, над ночью.
До рассвета искали люди пропавшую лодку с ребятами и до рассвета не спала Клавдия Петровна, не спала вся деревня. Чужая беда - своя беда.
Пропавшую лодку рыбаки так и не нашли. Да они и не могли её найти. Не было больше на свете этой лодки.
ПОД КРАСНЫМ ФЛАГОМ
Небо светлело на востоке, там, где всегда всходит солнце. Колька и Юрка смотрели туда с надеждой: а вдруг утихнет и покажется солнышко. Лидушка проснётся, а кругом будет тепло, светло и спокойно.
Колька сказал решительно, пробуя рукой туго натянутую, привязанную к дереву чалку:
- Когда совсем рассветёт, переправимся на берег, к тем соснам. Тот остров большой, и на нём есть лесникова избушка.
Юрка хотел было сказать «хорошо», но слово не выговорилось и как-то по-странному застряло в горле.
- Чем это ты подавился? - спросил Колька. - Но взглянул на протянутую дрожащую Юркину руку и почувствовал, как у него самого задрожали и руки и ноги.
Лодка стояла на месте, и остров как будто тоже стоял, а близкого берега напротив не было. Трёх сосен не было. Далеко-далеко, на туманном сером горизонте, медленно выступала из темноты узкая полоска дальнего незнакомого леса. Островок, на котором они ночевали, стал за ночь вдвое меньше. Ольха гнулась у них над головами, как говорят, в три погибели, и Юрка подумал, что эти самые «погибели» - как раз три штуки, по одной погибели на брата- где-то совсем близко. Так вот она какая бывает нежданная-негаданная настоящая опасность-беда.
Узкая светлая полоска зари, которая только что была от них по правую руку, вдруг поплыла в сторону всё быстрее и быстрее и засветилась в левом углу неба. И тогда они поняли, что остров подмыло водой, сорвало бурей с его основания, и он крутится и плывёт неизвестно куда вместе с ними и с лодкой, и ветер и волны ломают его на куски. Такие плавучие острова только и держатся на воде силой переплетённых между собою корней кустов и трав.
Колька крикнул отчаянно:
- В лодку! Скорее в лодку! - и бросился поднимать на ноги очумевшую со сна сестрёнку. Но в это самое мгновение старая корявая ольха вдруг качнулась вся, от верхушки до корней, и стала падать вперёд на Юрку, на лодку, выворачивая корнями последнюю, такую маленькую, такую нужную им землю.
Юрка отпрыгнул в сторону как раз вовремя. Тяжёлый серый ствол пронёсся совсем близко и, с треском ломая сухое дерево бортов, придавил лодку к воде. Маленькое судёнышко ещё минуту, словно живое, боролось со страшной тяжестью, потом лодка застонала, как человек, и сразу ушла под воду.
Лидка твердила тихонько всё одно и то же: «Мамочка моя! Мамочка моя! Мамочка!» -и не замечала, как Колька тем временем верёвкой привязывает её и Юрку к верхушке старого дерева.
Остров плыл, разваливаясь у них под ногами, в далёкое бурное Волжское море.
А где-то далеко над зарёй, над бурей возникал в это время сначала еле слышный, потом всё более ясный рокочущий звук.
Юрка сказал:
- Гром… Гроза!
Колька прислушался и сказал:
- Самолёт летит в Ленинград.
Юрка прошептал:
- С льдины людей снимали. Неужели с острова не снимут?
Колька покачал головой. Самолёт прошёл высоко, и гром его моторов, удаляясь, стих.
Юрка снял с себя галстук и протянул его товарищу: отдежурил. Колька галстук взял, но надевать его не стал. Он ползком пробрался по стволу к вершине лежащей ольхи и привязал галстук к самой её верхней ветке, торчащей над водой. Думал он поначалу просто: так их скорей увидят по красному, заметному издали огоньку. Но галстук вдруг затрепетал на ветру, как вымпел, и Колька сразу подобрался, вытянулся во весь рост - островок под маленьким красным флагом показался ему похожим на подбитый тонущий корабль и он сам, Колька, на нём капитаном.
Юрка спросил:
- Думаешь, заметят?
Колька ответил коротко и зло:
- А если и не заметят? Ну и что?
И опять маленький Юрка его сразу понял. Сердце Юркино забилось, в глазах защипало от каких-то особенных слёз, и в ушах, заглушая свист ветра и злобный шум волн, зазвучала любимая отцовская песня о красном знамени и раненом командире.
ЧЕМ ВСЕ ЭТО КОНЧИЛОСЬ
Давно уже рассвело. Ветер стихал, но затянутое низкими тучами небо казалось таким серым и равнодушным, что ребятам даже не хотелось смотреть на него. Колька и Юрка сидели на толстом стволе дерева и настойчиво вглядывались в даль - искали землю. Лидка, закутанная в парус, поодаль о чём-то сама с собой тихонько разговаривала.
А в это время уже взмыл в облака учебный истребитель с ближнего аэродрома. Свернул с курса и, высоко подняв крылья, понёсся по мелководью быстроходный пассажирский катер. Веером разошлись в разные стороны рыбацкие моторные лодки. Пропавших искали.
Ничего этого ребята не видели, не слышали и не знали.
И когда внезапно, как огромная белая птица, вынырнул впереди из тумана крылатый корабль, ребятам показалось, что это им только снится. Но какой уж тут сон, когда совсем близко с приглушёнными двигателями подошёл нежданный спаситель.
Над белой палубой катера, так же как и над островом, вился красный огненный флаг. Вот уже осела на волну по приказу знакомого капитана сверкающая «Ракета». Заметил, наверно, капитан маленький треугольник пионерского галстука над погибающим островком и теперь стоял у борта прямо и твёрдо, приложив руку к козырьку фуражки. Так уж принято приветствовать и в радости и в беде всех плавающих под родным красным флагом. Колька бережно снял с ветки свой галстук, намокший от воды, и спрятал его на груди.