Два из них прорвались на поверхность еще в древности, оставив на восточном склоне бассейна характерные синусоиды прорезанных водой каньонов. Дао, к примеру, брал начало на рифленых склонах Адриатической патеры, а дальше – на юге – раскинулся его «собрат», соединенный с Дао парой гигантских долин. Он был известен, как система Хармахис-Реул, и простирался на целую тысячу километров вперед. Водоносные слои в основании этих впадин многие эоны заполнялись заново после прорыва. Строительные команды укрывали куполом Дао и работали на Хармахис-Реуле. Они собирались выпустить воду из водоносных слоев, чтобы она побежала вниз по защищенным каньонам вплоть до выхода на дно бассейна. Майя была крайне заинтересована в этих новшествах, и Диана, которая оказалась очень подкованной в данной области, собиралась отвезти ее к своим друзьям в Дао.
Их поезд скользил вдоль северного края Эллады, и почти все время в поле их зрения находился лед на дне бассейна. Они миновали городок на склоне холма, названный Севастополем, – в полуденном свете его каменные стены отливали флорентийским желтым, а затем поезд доехал и до Адовых Врат, поселения в нижней оконечности каньона Дао.
Они вышли со станции после полудня и уставились вниз, созерцая новенький город под куполом, который раскинулся под гигантским подвесным мостом. Мост поддерживал железнодорожную магистраль, соединяя края каньона прямо над его устьем, и башни моста находились в десяти километрах друг от друга. С края каньона, где располагалась станция, они видели расширяющееся устье каньона и основание бассейна, простирающееся под кудрявой солнечной решеткой, прочерченной облаками. А с другой стороны можно было любоваться узким вертикальным миром настоящего марсианского каньона. Пока они спускались по петляющей лестнице в город, купол над каньоном был незаметен. Лишь красноватая кайма на фоне вечернего неба указывала на то, что он существует – на тенте оседали мелкие частички, которые окрашивали материю.
– Завтра мы прогуляемся по каньону, – сказала Диана, – и осмотрим все как следует сверху. А уж потом спустимся на дно!
Наконец, они очутились на улице, в которой было семьсот пронумерованных шагов. Они побродили по городу и пообедали, а затем опять взобрались наверх и направились к офису «Дип-Уотерс» (он находился прямо на стене каньона, под мостом).
Они заночевали в гостевых комнатах компании, а на следующее утро прошли в станционный ангар и взяли напрокат мини-марсоход.
Диана села за руль и поехала на северо-восток, держась края каньона, по дороге, которая вилась рядом с массивным бетонным основанием купола. Хотя материал был почти полностью прозрачен, огромная площадь крыши делала его слишком тяжелым для того, чтобы установить там якоря. Бетон загораживал вид на сам каньон, поэтому сперва Майя ничего толком не увидела. Вскоре Диана затормозила и припарковалась. Они нацепили шлемы, покинули кабину марсохода и взобрались по деревянной лестнице, которая, казалось, верхним своим концом упиралась в небо. Конечно, пристальный взгляд мог обнаружить прозрачную опору из аэрогеля, поддерживающую ее, а еще – дополнительные слои купола, простирающиеся от опоры к другим уже невидимым опорам. На вершине они обнаружили маленькую огороженную смотровую площадку, позволяющую рассматривать каньон на много километров как вверх, так и вниз – по течению.
Майя ахнула: внизу и в самом деле бурлил поток. По Дао текла река. Она заметила, что каньон как будто испачкан зеленой краской, если точнее, целой гаммой зеленых оттенков. Здесь росли деревья. Майя различила тамариск, тополь, осину, кипарис, платан, низкорослые дубы, снежный бамбук, шалфей. Дальше, на крутых осыпях и каменистых склонах, притулились разнообразные кустарники и низкие ползучие растения, а еще, конечно же, осока, мох и лишайники. Какой изысканный дендропарк!
Майя посмотрела на реку. Это был не прозрачный поток с белыми бурунами. Вода кое-где отливала ржавчиной. В стремнине и на перекатах она пенилась яркими оттенками розового.
– Классические марсианские тона, обусловленные крошечными частицами. Они распределены в воде, как ледниковый ил, и отражают цвет неба, – пояснила Диана.
Майя вскинула голову. Небо было туманно-лиловым, переходящим в фиолетовый. Облака застилали желтое солнце, которое напоминало радужку тигриного глаза.
Однако рыжая или нет – но то была настоящая река, тихая в одних местах, бурная в других, с гравием бродов, с песчаными отмелями, переплетениями, крошащимися изогнутыми островками, с ленивыми слепыми рукавами, частыми порогами и даже с парочкой буйных водопадов. Они располагались выше по течению, и под первым из них виднелась пышная розовая пена. Ее клочки уносило дальше по течению, они цеплялись за валуны и коряги, торчавшие у берега.
– Река Дао, – вымолвила Диана. – Местные называют ее Рубиновой рекой.
– Сколько их здесь?
– Несколько сотен. В основном он живут рядом с Адовыми Вратами. У них есть фермы, и они разводят животных. Некоторые трудятся у начала каньона – они занимаются водоносными работами.
– Это один из самых крупных водоносных горизонтов?
– Да. Около трех миллионов кубических метров воды. И мы выкачиваем ее со скоростью потока, как вы сами можете видеть. Около ста тысяч кубических метров в год.
– Значит, через тридцать лет русло пересохнет?
– Верно. Хотя они могут накачать воду назад через трубу и выпустить ее снова. Или, кто знает, если атмосфера станет влажной, на склонах Адриатической горы накопится изрядное количество снега, чтобы питать источник. Тогда уровень воды будет колебаться в зависимости от сезона, но это ведь нормально для рек, не так ли?
Майя уставилась вниз, этот вид напоминал ей что-то из юности… Исток Риони в Грузии? Колорадо, которую она видела однажды в Америке? Она не могла вспомнить. Все так смутно, вся ее жизнь…
– Как красиво, – произнесла она и покачала головой.
Здесь таилось что-то, чего она никогда не видела раньше, будто река существовала вне времени – пророческий взгляд в отдаленное будущее.
– Давайте проедем вперед и посмотрим на гору.
Майя кивнула, и они вернулись в марсоход. Пару раз после того, как они продолжили подъем вверх по склону, дорога поднималась достаточно высоко над основанием, и дно каньона открывалось перед ними во всей красе. Река пенилась и бежала по устью среди камней и растительности. Но Диана не останавливалась, и Майя не замечала следов поселений.
В верхнем конце укрытого куполом каньона располагался бетонный блок завода жизнеобеспечения, где находилась насосная станция и машины, перерабатывающие газ. Лес ветряных мельниц стоял на пологом каменистом склоне к северу от станции, пропеллеры, развернутые на запад, неторопливо вращались. Над этим массивом высился широкий конус Адриатической патеры, вулкана, испещренного густой сетью лавовых каналов. Поздние трещины пробегали по более ранним и сливались в темные пятна. Снежный покров заполнил каналы, но не обнаженную черную породу между ними, которую пока не стесали сильные штормовые ветра.
Майя смотрела на исполинский темный конус, украшенный сотнями запутанных белых лент, которые рвались в фиолетовое небо.
– Как симпатично, – сказала она. – Гору видно со дна каньона?
– Нет. Но многие из наших сейчас работают сверху, на краю, у колодцев или у электростанции. Они видят гору каждый день.
– А поселенцы… кто они?
– Давайте я вас с ними познакомлю, – предложила Диана.
Майя кивнула, наслаждаясь стилем Дианы, который по-прежнему чем-то напоминал манеру Энн. Сансеи и йонсеи казались Майе странными, но Диана – в меньшей степени. Несколько заурядной, возможно, в сравнении с ее более экзотическими ровесниками и детьми Зиготы, зато приятно обыкновенной.
Пока Майя задумчиво рассматривала Диану, та вырулила в каньон. Марсоход пополз по крутой дороге, проложенной поверх древней насыпи на склоне у основания Дао. Именно здесь и случился первый прорыв водоносного слоя, и в этом месте почти не было хаотичных ландшафтов, только титанические осыпи склонов, навсегда погруженные в глубокий сон.
Основание каньона оказалось более-менее плоским. Вскоре марсоход уже катил по нему, как по реголитовой трассе, сбрызнутой фиксативом. Иногда дорога бежала вдоль реки. Спустя почти час марсоход выехал на зеленый луг, втиснутый в плавный изгиб широкой запруды. В центре в узле сосен и осин теснилась кучка покрытых черепицей крыш с бледным дымком, поднимающимся над единственной трубой.
Майя уставилась на поселение – загон и пастбище, огород, тележка, ульи, – удивляясь его архаичной гармонии и некоей отстраненности от плато красного камня и от самого каньона. По сути, это поселение словно находилось вне истории и вне времени. Мезокосм. Что они думают, живя в своих маленьких домиках, – вспоминают ли они о другом Марсе или о Земле? Но почему насущные проблемы вообще должны их волновать?
Диана затормозила, а из дома тотчас выскочили несколько человек и побежали к марсоходу. Давление под тентом составляло 500 миллибар, что помогало поддерживать его вес, поскольку самое большое давление в атмосфере достигало 250 миллибар. Майя отключила шлюз и вышла наружу без шлема, чувствуя себя неуютно, как будто она не одета.
Поселенцы оказались молодыми уроженцами Марса. В основном они приехали сюда из Берроуза и Элизия. Они рассказали Майе, что в каньоне обосновалась и горстка землян. Майя кивнула. Она знала, что «Праксис» создал программу для адаптации на Марсе, нацеленную на граждан маленьких стран Земли. И действительно, совсем недавно в каньоне приветствовали дюжину швейцарцев, греков и индейцев племени навахо. Ближе к Адовым Вратам было поселение русских. В общем, в каньоне говорили на разных языках, но английский оставался главным и был первым языком практически для всех родившихся здесь детей.
У поселенцев были диковинные акценты, они делали странные ошибки в грамматике, и это резало слух Майи. Почти каждый второй глагол после первого звучал в настоящем времени. Например: «Мы пошли вниз по течению и видим, на реке работают швейцарцы. Укрепляют берега камнями и растениями. Они говорят, через три года русло реки будет промыто и вода станет чистой».