– Ты простила меня?
– Да…
Ее ответ был похож на дуновение ветра. Или Сергей сам его придумал? Наверное, сам. Он столько раз разговаривал с ней во сне и наяву! Спрашивал и не получал ответов! Поэтому он стал придумывать их, вести диалог. Становился то Лидой, то собой, то снова Лидой…Ему казалось, вот-вот он все поймет, доберется до сути, догадается, но…
Сергей прикоснулся рукой к спрятанному под монашеской одеждой медальону: золото приятно льнуло к телу, наполняло его теплом и покоем. Он поднял голову – силуэт девушки все так же стоял в сумраке храма, на свету, в котором клубился дым от горящих свеч…
– Почему ты сделала это?
– Что?
– Выпила яд!
Она улыбнулась, откидывая со лба волосы, совсем как живая.
– Это был не яд.
– Но…почему же ты умерла?
Она не ответила, продолжая улыбаться. Ее светлое платье напомнило Сергею ту ночь, в баньке. Господи! Какие мысли посещают его в храме! Что сказал бы Вассиан, если бы узнал?!
– Зачем ты приходила к нам с Аленой? Хотела испугать?
– Нет…хотела посмотреть тебе в глаза. И ей. А еще мне хотелось услышать твой голос…Очень хотелось.
– Это ты звонила?
– Я!
Сергею казалось, что он кружится на сказочной карусели, где верблюды, лошадки и слоны такие яркие, чудесные, но…не настоящие. Все равно захватывает дух и сердце едва не рвется из груди от радости и ликования!
– Это ты ехала тогда в троллейбусе?
Она кивнула головой, и непослушная прядь волос снова упала ей на лоб. Сергей решил, что он спит и видит сон. Может быть, так и есть? Вот бы проснуться и узнать, что весь кошмар – смерть Лиды, Алены…всего лишь ночные видения! И что утро рассеет их.
Богдан вернулся на работу. Алены больше не было, Горский после похорон отправился с отцом Вассианом в обитель. Единственным человеком, с которым общался Богдан, был Вадим. Дни проходили, не оставляя никакого следа, безликие и одинаковые, как капли серого осеннего дождя.
Вадим откладывал отъезд в Москву из-за брата: не мог он оставить его одного в таком состоянии. Боялся. Вечерами он не спал, ждал возвращения Богдана с ночных спектаклей. Сегодня он еле уговорил брата взять мотоцикл, чтобы не возвращаться домой пешком.
– Зачем же ты его покупал, если не пользуешься? Я за пару недель наездил больше, чем ты за все время!
На самом деле ему хотелось, чтобы Богдан встряхнулся, начал что-то делать. Они оба любили скорость, ветер в лицо, мелькание огней. Вадим надеялся, что быстрая езда напомнит Богдану о жизни, которая не кончена.
В открытое окно лилась осенняя ночь, пахнущая свежим ледком и сухими от мороза палыми листьями. Вадим курил, всматриваясь в глубину пустынной улицы, откуда должен был появиться брат. Звук мотоцикла оказался неожиданно громким, многократным эхом отражаясь от домов и каменных заборов. За одиноким мотоциклистом скользила темная машина-призрак, слишком хорошо знакомая Вадиму, чтобы вызвать смертельную тревогу. Он не успел ни о чем подумать, ничего предпринять, как все было кончено.
Страшный удар отбросил мотоцикл с дороги, и машина стремительно исчезла за поворотом, растаяла в лунном тумане так же внезапно, как и появилась.
Когда Вадим выскочил на проезжую часть, он увидел тело Богдана, на обочине, с разбитой о каменный столб головой. Он умер мгновенно, не успев обрадоваться этому. Почему-то Вадим подумал именно так. И еще одна мысль не давала ему покоя – что Богдан погиб, потому что на мотоцикле и в шлеме его было не отличить от Вадима! Убить пытались именно Вадима, как тогда в Москве. Неужели на него все-таки вышли? Где и чем он выдал себя?
Теперь Вадиму пришлось кардинально изменить намерения и планы. У него появилась другая цель – не прятаться от охотника, а найти и наказать его. С этого момента они поменялись ролями. Страх улетучился, уступив место неукротимой ненависти. За Богдана они ему заплатят! Мстить он будет жестоко. В этом святом деле он не откажется от любой помощи, но последнее слово оставит за собой.
Спустя несколько дней Вадим позвонил Никите и рассказал, что Горский находится в обители, грехи замаливает, и следить там за ним не представляется возможным, поэтому он считает договор выполненным. К тому же в автокатастрофе погиб Богдан, и после того, как все обстоятельства этого будут улажены, Вадим выедет в Москву.
Последние дни перед отъездом Вадим много думал, пытаясь найти объяснения происходящему. Он вспоминал ту ночь, когда Горский, Богдан и еще какой-то пьяный мужик поехали на такси в лес. Они были так заняты своими мыслями, что не обратили внимания на ехавшего за ними в отдалении мотоциклиста. Вадим едва не потерял их в лесу, так как ему приходилось тащить за собой мотоцикл. У сторожки он пристроил машину в густом орешнике и отправился вслед за странной троицей. Невозможно было понять, зачем они приехали в сторожку.
Вадим настроился на долгое ожидание, но все пошло по-другому. Троица, вооружившись керосиновой лампой, фонарем и лопатами отправилась вглубь леса. Это уже становилось интересно. Клад они, что ли, собрались откапывать? Тогда почему ночью? Горский явно не любитель подобных предприятий. На Богдана это и вовсе не похоже. Что же происходит?
«Искатели клада» добрались до отлично замаскированной пещеры. Вадим оценил тайник: если не знать о пещере заранее, обнаружить ее было бы практически невозможно. Он приготовился к наблюдению, но и тут случилось непредвиденное. Раскидав камни и войдя в пещеру, все трое, – даже Горский! – с дикими криками, не разбирая дороги, кинулись прочь.
Вадим растерялся: то ли бежать за ними, то ли посмотреть, что их так напугало? Он выбрал второе. В лесу ночью, пьяные, они далеко не убегут, скорее всего, спрячутся в сторожке. Он сначала разберется, в чем дело, а потом найдет троицу в домике. Вряд ли они способны сейчас на что-то другое!
В пещере он не обнаружил ничего, кроме останков дохлой козы, почему-то завернутых в покрывало. Не могли же трое неглупых мужиков так позорно струсить из-за такой ерунды? Тут наверняка что-то другое! Вадим осветил карманным фонариком стены пещеры и все ее темные углы. Кроме козы, ничего примечательного в ней не оказалось.
– Что за черт? Зачем Горскому ехать ночью, в лес, на следующий день после смерти жены? Да еще брать с собой Богдана, с которым они далеко не друзья? А третий кто?
Вадим не находил ответа ни на один из своих вопросов. С трудом он дождался утра, замерз так, что зуб на зуб не попадал. Когда рассвело, троица отправилась пешком в село, по-видимому, к каким-то знакомым. Зашли в большой дом на окраине, из которого выскочила дородная тетка, и начала рвать на себе волосы и голосить на всю округу.
Методом рассуждений и сопоставлений Вадим пришел к выводу, что это бабка Алены, которой сообщили страшную весть. Какую роль в этом всем играл Богдан, казалось самым непонятным. Что троица делала в лесу? Чего они испугались в пещере? И зачем они туда полезли?
Все эти вопросы Вадим задал Богдану на следующий день, на кухне, за чашкой чая. Тот долго молчал.
– Откуда ты знаешь? Ты что, следишь за мной? – наконец, спросил он, глядя на брата тяжелым взглядом.
– Видишь ли, меня попросили понаблюдать за Горским…
– Кто?
– Друзья из Москвы, я тебе, кажется, уже говорил.
Богдан сразу вспомнил откровения Сергея в сторожке, про человека из Москвы, который приезжал в село, выспрашивал о Корнилине, а потом предупредил, что медальон может доставить неприятности.
– Так ты за Сергеем…наблюдал? – скривился Богдан.
– Конечно. Именно поэтому я был тогда у дома Горских и видел человека, который мог убить Алену.
– Почему же ты сразу не догнал его?
– Не знал точно, что случилось. Я только предполагал, и мог ошибиться. – Вадим с сожалением покачал головой. – А как ты оказался с Сергеем в одной компании?
– Дело одно надо было сделать!
– Какое?
Богдану очень хотелось рассказать все брату, но он не смог. Это была не только его тайна. Алена уже умерла, но ее имя не должно быть запятнано. Да и Горский не освобождал Богдана от данного слова.
– Этого я не могу тебе сказать!
Если бы тогда Вадим проявил настойчивость! Если бы он не успокоился, пока не выяснил все, брат мог бы остаться в живых!
– Нет! – ответил сам себе Вадим. – Убить хотели меня, охотились за мной! И я должен отыскать этих мерзавцев, во что бы то ни стало!
Он скрипнул зубами от досады: незнакомец почти был в тот вечер у него в руках, и он упустил его! Непростительная оплошность!
Все же Богдан каким-то образом был замешан в этом…Не зря он пошел к Горскому, не зря бегала к нему Алена, плакала и жаловалась на свои страхи! Чего она боялась? Какого-то призрака…
Вадим плюнул. Ерунда получается! Привидения явно не по его части. Но разбираться –то придется ему? Значит, нужно вспомнить, что рассказывала Богдану Алена. Про какую-то Лиду? А почему она так боялась Лиды? И кто такая Лида?
В результате подобных раздумий у Вадима появлялось все больше вопросов. Зачем Никите понадобилось наблюдение за Горским? Что связывает Горского, Корнилина, Алену, Богдана, а теперь и Вадима? Совершенно ясно, что все совпадения не случайны. Вадим не верил в случайности: за ними с завидным постоянством стояли закономерности.
Чем больше он обо всем этом думал, тем труднее ему было выстроить события в логическую цепочку. Москва, Харьков, картины Артура, Евлалия, убийства, Никита, Валерия…Получалась такая мешанина, что не разгребешь! Может, не надо было приезжать сюда? Богдана вот под удар поставил…Но за брата он им отомстит! Теперь это цель его жизни, а своих целей он всегда достигает! Любой ценой!
Вадим решил, что придется еще раз съездить в лес, наведаться в странную пещеру. Может, он в тот раз что-то важное упустил?
Осенний лес встретил его угрюмым молчанием. Деревья, темные от сырости, стояли плотной стеной. Шел мокрый снег. В пещере все осталось, как и было – козлиная шкура с рогами, копыта, – больше ничего.