— Да это же Митяй! — шепнул Гошка. — Чего ему здесь надо?
А Митька Кузяев, вглядываясь в глубь лагеря, продолжал бренчать ложкой по кастрюльке.
Наконец послышалось негромкое хрюканье, и к изгороди подбежали три поросенка.
Митяй подлез под изгородь и вывалил из кастрюли какую-то еду. Поросята накинулись на нее с большой жадностью.
Потом Митяй, облюбовав одного из поросят, осторожно приподнял его и опустил в корзину. Поросенок было взвизгнул, но Митяй сразу же почесал ему за ушами и сунул пятачком в кастрюлю, в которой, как видно, еще осталось немного овсянки. Поросенок успокоился и, чмокая, с аппетитом принялся за еду.
— Видала, как орудует! — обернувшись к Ельке, шепнул Гошка. — На кашу поросят приманивает.
— Да нет, быть того не может, — растерянно отозвалась Елька. — Зачем ему поросята? Митька, он не такой.
— Такой — не такой. Кузяевы, они все к рукам прибирают. Ты смотри, смотри!
Митяй между тем завязал корзину тряпкой, поставил на место раздвинутые жерди изгороди. Затем нарвал травы, положил ее поверх корзины и, оглянувшись по сторонам, скрылся в кустах.
— Чего ж мы ждем? — приподнимаясь, заторопилась Елька. — В лагерь надо бежать, тетю Шуру звать, сторожа!
— Пока зовем, Митяя и след простынет, — возразил Гошка. — А его надо с поличным захватить. Давай так: ты в лагерь гони, а я за Митяем следом пойду.
— А как же ты один на один с ним?
— Там видно будет, ты беги скорее.
Елька перелезла через изгородь и помчалась вдоль лагеря, а Гошка, хоронясь за кустами, бросился догонять Митяя. Увидел он его довольно скоро. Митяй вышел из перелеска и свернул на полевую дорогу, ведущую к деревне.
Он шел неторопливо, бережно неся корзинку и всем своим видом говоря, что он неплохо потрудился за день и теперь со спокойной совестью возвращается домой.
— А-а, удалой-ретивый, как жизнь молодая? — деланно дружелюбно заговорил Митяй, когда запыхавшийся Гошка догнал его.
— Живу — не тужу, — в тон ему ответил Гошка. — А ты все травой промышляешь?
— Кстати нарвал. Ходил за грибами, да ничего не нашел. Земля очень сухая, дождь нужен.
— Да, погодка такая...
Перебрасываясь незначительными фразами, мальчишки все ближе подходили к деревне.
Смеркалось. Синева заливала округу. Густая роса легла на траву и холодила ноги.
Из-за далекого гребня леса выползал тонкий серпик луны.
Гошка напряженно прислушивался к вечерним звукам и вглядывался в темноту. И почему до сих пор нет Ельки со сторожем и матерью? Или хотя бы встретился кто-нибудь из мальчишек. Тогда можно было бы налететь на Митьку, сбить его с ног и поднять крик.
А как же нападешь сейчас, когда кругом нет ни души. Митька, конечно, отобьется от него и, захватив корзину, исчезнет. Тогда ищи ветра в поле, доказывай всем, что Митяй Кузяев ворюга. А кто поверит, если в руках никаких доказательств?
Не доходя до околицы деревни, Митяй свернул на боковую тропку.
— Бувай здоров, Шарап... Я задами пойду, мне так ближе.
— И я... задами, — вырвалось у Гошки.
— Подумать только, какие мы с тобой дружки нерасставанные, — ухмыльнулся Митяй. — А я и не знал... Ну что ж, пойдем вместе, найдем двести.
Еле различимая в темноте тропка повела ребят под уклон, запетляла среди каких-то бугров и ям и все дальше уводила от дороги.
«Нет, дальше, пожалуй, идти не следует, — подумал Гошка. — Надо действовать. Но как?»
Сделав вид, что споткнулся, он вдруг навалился на Митяя и с силой встряхнул корзину. Поросенок в корзине завизжал.
— Та-ак... — насмешливо протянул Гошка. — За травой, значит, ходил?
— А ты, значит, за рыбкой, — в тон ему ответил Митяй.
— Ну вот что, — деловито сказал Гошка, протягивая руку к корзине. — Все равно мы тебя засекли. И пошли сейчас же в правление!
— Три ха-ха, смех и умора! — отстраняясь, фыркнул Митяй. — Это кто же меня в правление доставит? Уж не ты ли, Шарапчик? — Он поставил на траву корзину с поросенком и, сбросив пиджак, двинулся на Гошку.
У того противно засосало под ложечкой. Кто же не знает свинцовых Митькиных кулаков! Ну будь что будет!
И не успел Митяй напасть первым, как Гошка с криком: «Караул! Помогите!» — по-кошачьи ринулся ему навстречу, обхватил руками, за поясницу и сделал подножку.
Мальчишки повалились на землю. Митяй попытался вырваться и встать налоги, но Гошка вцепился в него, как клещ, и не давал подняться. Митяю ничего не оставалось, как только дубасить его по плечам и по голове.
«А все равно не выпущу, — упрямо думал Гошка, катаясь с Митькой по влажной траве. — Только бы по носу да по глазам не бил». Он все теснее прижимался к Митькиной груди и время от времени истошным голосом выкрикивал свое спасительное: «Караул! Помогите!»
А по соседству, в корзине, будто тоже зовя на помощь, визжал поросенок.
И помощь наконец подоспела.
Из темноты вынырнула Елька, а вслед за ней дед Афанасий и Александра.
— Ой, да они ж всю траву прикатали, — вскрикнула Елька и, выхватив у сторожа колотушку, застучала над головой барахтающихся мальчишек. — Вставай, Митяй! Попался ты нам! Теперь все равно никуда не денешься!
СПЕКТАКЛЬ НЕ УДАЛСЯ
Дед Афанасий, Александра и ребята привели Митяя в правление колхоза. Сюда же были доставлены и вещественные доказательства — похрюкивающий поросенок и кастрюлька с овсяной кашей.
Увидев на свету измазанных землей и зеленью Митяя и Гошку, Александра только всплеснула руками и бросилась к сыну.
— Изувечил он тебя?
— Да нет... Я ему не очень-то поддавался. Мы больше по траве катались, — успокоил Гошка, хотя голова у него и побаливала.
— Ну и ну, — развел руками Николай Иванович, узнав от Ельки о том, как Митяй прикармливал лагерных поросят и потом крал их. — Всех, значит, наших сторожей и хозяев обвел. Я-то думал, какой-нибудь дошлый дядя орудует, а тут мальчишка, школьник. Так сколько же ты поросят на кашу приманил? И где они теперь?
— Ничего не скажу, — хрипло выдавил Митяй. — Хоть режьте меня, хоть жгите! — Втянув голову в плечи, он сидел перед столом председателя на длинной скамейке и волчонком поглядывал на собравшихся.
— Что же нам делать с тобой, молодой Кузяев? — вздохнув, спросил Николай Иванович.
— А что ж делать? — подал голос дед Афанасий. — Отправить завтра в милицию, и вся недолга. Малый хоть и беспаспортный, а управа на него должна найтись. В колонии пусть поживет, ума-разума наберется.
— Обождите вы с колонией, — с досадой сказала Александра, поглядывая на дверь. — У него же отец есть. Я его предупредила, сейчас зайти должен.
И верно, широко распахнув дверь, в правление вошел старший Кузяев.
Он был лохматый, босой, в нижней рубахе, как будто бы только что поднялся с постели. В правой руке он держал свернутый колечком широкий солдатский ремень.
— Та-ак, — протянул он с порога. — Достукался, значит, дошел до ручки. Ворюгой заделался. Всю нашу семью опозорил. — Кузяев подошел к сыну и, схватив его за плечи, потряс ремнем. — Теперь пощады от меня не жди, три шкуры спущу!
Александра не сводила с брата глаз. Что-то фальшивое, ненастоящее почудилось ей во всей этой сцене. Ефим выходил из себя, бушевал, потрясал ремнем, а Митяй сидел как ни в чем не бывало. Он только отвел руку отца и отодвинулся на другой конец скамейки.
«Уж опять не сговор ли, не обман ли какой?» — подумала Александра, вспомнив, как недели две назад вечером к ней зашел Ефим.
«Ну, сестрица, видел я сегодня твой лагерь, — заговорил он, дождавшись, когда ребята вышли из избы. — Ты богачка теперь, миллионерша. Как там дальше все пойдет — дело, конечно, темное, но пока своя рука владыка, жить можно припеваючи».
«Как это припеваючи?» — насторожилась Александра.
«А так, скажем... Один боровок сбежал неизвестно куда, другой — приболел, третьего — в толчее придавили. Вот и списывай их по акту. Да нет-нет, — поправился Ефим, заметив протестующий жест сестры. — Не для себя, конечно! Ты в мое положение войди. — И он принялся рассказывать о том, как пришлось спасать из беды Полину и залезть в долги. — Выручи ты меня по-родственному, удели с десяток поросят на продажу. Все равно, сестрица, тысячную ораву в лагере никто не учтет толком».
«Ты... ты и думать об этом не смей! — Побледнев, Александра поднялась с лавки. — Хватит мне и того, что со шпитомцами меня опозорил. Иди, Ефим, не сбивай ты меня!»
Она подошла к окну, распахнула раму и позвала Гошку, Клаву,и Мишку, гулявших на улице, ужинать.
— Ты, Ефим, не лютуй, — остановила его сейчас Александра. — Ремнем человека не выучишь. Шкуру спустишь, а горб на душе так и останется.
— Я Митьке и душу вытрясу, шелковым станет! — погрозил Ефим.
— А может, дело-то и не в Митьке? — заметила Александра.
— Обожди, Кузяев, — неожиданно раздался чей-то голос. Все оглянулись. У порога стоял дядя Вася. Рядом с ним неловко переминались с ноги на ногу Ульяна с Никиткой — никто в правлении не заметил, когда вошли Краюхины.
«Явились все-таки!» — подумал Гошка, вспомнив перебранку дяди Васи с Ульяной. Он переглянулся с Елькой и ближе придвинулся к столу.
— Это еще неизвестно, кому душу-то надо трясти в первую очередь — тебе или Митьке, — продолжал дядя Вася.
— Ты чего меня-то цепляешь? — Кузяев в замешательстве кинул взгляд на Краюхиных. — Тут речь о сыне идет.
— О сыне само собой, а ты и о себе скажи. Слух идет, что ты о колхозных поросятах побольше Митьки знаешь. Вот и признайся, как на духу!
— О каких поросятах? Что ты плетешь несусветное?
— Ага, брат, заслабило, — усмехнулся Василий. — Ну-ка, Ульяна, помоги ему, развяжи язычок. — И он вытолкнул жену вперед. — Да не трепыхайся, не дрожи — не заглотает он тебя. Будь же человеком, скажи всю правду.
— Ладно тебе. Я и отсюда могу. — Ульяна вытерла рукавом взмокшее лицо. — Ну, было такое дело, было. Притащил мне вчера вечером Митька Кузяев поросенка. Вот, говорит, отец продает, купите. Хороший такой боровок, сытый, и цена подходящая. Ну, я и соблазнилась, купила. А утром смотрю, у поросенка вся спина лиловая. И еще палочка с нулем проглядывают. Никитка, как увидел такое, — с криком к отцу: «Это лагерный поросенок!» Тут Василий и принялся трясти меня, как спелую грушу. Такая я, сякая, да как смела покупать, да с кем связалась. А только моей вины тут никакой нет. Откуда же было знать, что Кузяевы мне чужую живность подсунули? — Ульяна всхлипнула,засморкалась.