Пол стукнул кулаком по спинке стоявшего перед ним кресла.
– Чёрт побери, – сжав зубы, пробормотал он.
Люси подняла голову.
– Но вы же можете рассказать Стражам, что не нашли нас! Если наша кровь не будет считана, то Круг не замкнётся.
– Всё не так просто, – произнёс Гидеон. – Стражи…
– Я знаю, что они пустили по нашим следам частных детективов, – перебила его леди Тилни. – Господа де Вильерсы и этот надутый Пинкертон-Смайт… – по счастью, они считают себя очень умными, а меня, поскольку я женщина, очень глупой. То, что частные детективы за некоторое увеличение их скромного дохода с удовольствием утаят какую-то информацию, им даже не приходит в голову. – Она позволила себе торжествующую улыбку. – Это временное укрытие, и Люси и Пол скоро заметут все следы. Они начнут новую жизнь под другим именем и…
– …переедут в квартиру на Блэндфорд стрит, – добавил Гидеон. Торжествующая улыбка на лице леди Тилни увяла. – Мы это всё знаем – и Пинкертон-Смайту поручено задержать Люси и Пола в Темпле, пока у них там не возьмут кровь. Точнее говоря, завтра утром ему будет передано письмо с соответствующей информацией.
– Завтра? – спросил Пол, который выглядел таким же сбитым с толку, какой я себя чувствовала. – Значит, ещё не поздно!
– Поздно, – сказал Гидеон. – Потому что с нашей точки зрения это уже давно произошло. Пару дней назад я передал письмо дежурному стражу Цербер-караула. Тогда я ещё не имел никакого понятия.
– Тогда мы просто спрячемся, – сказала Люси.
– Завтра утром? – Леди Тилни сделала мрачное лицо. – Я посмотрю, что я могу сделать.
– Я тоже, – сказал Гидеон, глянув на напольные часы. – Но я не знаю, будет ли этого достаточно. Потому что даже если мы воспрепятствуем тому, что Стражи задержат Люси и Пола, я уверен, что граф найдёт способ достичь своей цели.
– Мою кровь он, во всяком случае, не получит, – заявила леди Тилни.
Гидеон вздохнул.
– Вашу кровь мы получили уже давно, леди Тилни. Я посетил вас в 1916 году, когда во время первой мировой войны вы элапсировали в подвале вместе с близнецами де Вильерсами. И вы безо всякого сопротивления позволили взять у вас кровь – я сам был поражён. Я очень надеюсь, что у нас ещё будет возможность обсудить это событие.
– Это только у меня такое чувство или у вас тоже есть ощущение, что в вашем мозгу кто-то строит метро? – спросил Пол.
Я невольно засмеялась.
– У меня такое же чувство, – заверила я его. – Просто слишком много информации, которую надо переварить одновременно. За каждой мыслью следует десять новых.
– И это далеко не всё, – сказал Гидеон. – Есть ещё много чего обсудить. К сожалению, мы скоро должны переместиться обратно. Но мы вернёмся – через полчаса. То есть для меня и Гвендолин это будет завтра утром – если всё пойдёт как надо.
– Не понимаю, – пробормотал Пол, но у Люси был такой вид, словно её осенило.
– Если вы здесь не с официальной миссией Стражей, то как вы вообще сюда попали? – медленно спросила она и побледнела. – Или, точнее говоря, с помощью чего?
– У нас… – начала я, но Гидеон бросил на меня короткий взгляд и незаметно покачал головой.
– Мы проясним это позже, – сказал он.
Я тоже посмотрела на напольные часы.
– Нет, – сказала я.
Гидеон вздёрнул брови.
– Нет? – спросил он.
Я глубоко вздохнула. Внезапно я поняла, что не могу больше ждать ни секунды. Я скажу Люси и Полу правду, здесь и сейчас.
Я вдруг перестала нервничать, я только чувствовала себя бесконечно усталой. Как будто я пробежала пятьдесят километров и примерно сто лет не спала. И я что угодно отдала бы за то, чтобы Гидеон в начале нашего визита позволил леди Тилни подать горячий мятный чай с сахаром и лимоном. Но теперь придётся обойтись без него.
Я твёрдо посмотрела на Люси и Пола.
– Перед тем как мы вернёмся обратно, я должна вам ещё кое-что сказать, – начала я тихо. – Времени на это должно хватить.
Когда брат Синтии, одетый садовым гномом, открыл нам дверь, нам показалось, что он открыл нам ворота в ад. Музыка была включена на полную мощность, и это была не та музыка, под которую охотно танцевали Синтины родители, а нечто среднее между хаусом и дабстепом. Девушка с короной на голове, протиснувшись мимо садового гнома, выскочила из входной двери и тут же вывернула содержимое своего желудка на клумбу с гортензиями рядом со входом. Её лицо было довольно зелёным, но это мог быть и грим.
– Гол! – выпрямившись, воскликнула она. – Я уж думала, не добегу.
– О, школьная вечеринка, – тихо сказал Гидеон. – Красота.
Я озадаченно огляделась. Здесь что-то было не так. Совсем не так. Перед нами стоял большой городской дом Дейлов – прямо посреди благородного Челси. Дом, где обычно только шепчут. Но почему люди танцуют уже в холле? Почему их вообще так много? И откуда смех? На вечеринках Синтии обычно не смеялись – самое большое хихикали, прикрыв рот ладошкой. Если бы слова «скука» не существовало, его точно бы изобрели на одной из здешних вечеринок.
– Вы зелёные, поэтому проходите смело! – гаркнул брат Синтии, всовывая мне в руку бокал. – Вот! Зелёный монстро-коктейль. Очень полезный. Сок, свежие фрукты, зелёный пищевой краситель – но экологически чистый! – и крохотная порция белого вина. Тоже экологически чистого, разумеется.
– Ваши родители уехали на выходные? – осведомилась я, пытаясь пронести через порог пышные складки платья Сиси.
– Что?
Я повторила свой вопрос десятью децибелами громче.
– Не-е, они толкаются где-то здесь. – Выговор садового гнома был немного сбивчивым. – Они поругались, потому что папа хотел жонглировать зелёными соевыми шариками и требовал, чтобы все делали то же самое. Те, кто попадал в мамин головной убор, должны были получить приз. Эй, Мьюриэль, что ты ищешь в стенном шкафу? Туалеты вон там.
– Окей – здесь определённо что-то не так, – сказала я Гидеону. Мне пришлось орать, чтобы он меня услышал. – Обычно люди стоят здесь группками, как пучки брокколи, и ждут полуночи. И пытаются увильнуть от Синтиных родителей, которые принуждают гостей играть в милые игры, доставляющие удовольствие только им одним.
Гидеон взял у меня из рук бокал и попробовал глоток.
– Я бы сказал, вот твоё объяснение, – сказал он, улыбаясь. – Крохотная порция белого вина? Я думаю, здесь наполовину водка. Как минимум.
Окей, это кое-что объясняло. Я посмотрела на танцующих в одной из комнат людей, среди которых дико отплясывала мама Синтии, наряженная статуей Свободы.
– Давай найдём Лесли и Рафаэля и немедленно смоемся, – предложила я.
В Гидеона врезался костюм сладкого перца.
– З-звини, – пробормотала вшитая в этот костюм Сара, и тут её глаза расширились. – О Боже – ты настоящий? – Она ткнула пальцем в камзол Гидеона.
– Сара, ты видела где-нибудь Лесли? – нервно спросила я. – Или ты слишком пьяная, чтобы это вспомнить?
– Я трезвая как стёклышко! – вскричала Сара. Её так качало, что она упала бы, если бы Гидеон её не подхватил. – Я тебе это докажу: сшит колпак не по-колпаковски, вылит колокол не по-колоколовски! Повтори за мной! Это нельзя выговорить, если человек пьян. Верно? – она бросила томный взгляд на Гидеона, у которого был такой вид, словно он веселится от души. – Если ты вампир, то можешь охотно меня укусить.
На какой-то момент мне захотелось отобрать у Гидеона бокал и опрокинуть в себя монстро-коктейль. Шумный, бурлящий зелёный ад был чистейшим ядом для моих бедных нервов.
Вообще говоря, мы уже не собирались идти на вечеринку, несмотря на платье Сиси. После того как мы вылезли из наших костюмов 1912 года и покинули церковь, я всё ещё чувствовала себя потрясённой разговором с Люси и Полом. Я хотела только одного – заползти в мою постель и выползти оттуда только тогда, когда всё закончится. Или по крайней мере (идею с постелью я быстро отмела как нереализуемую) дать моему перенапряжённому мозгу спокойно поразмышлять в мирной обстановке. С листочками, квадратиками и стрелками, по возможности разноцветными. Сравнение Пола с метро, которое кто-то строит в наших головах, представлялось мне очень верным. Не хватало только плана линий.
Но Лесли прислала мне четыре смс, в которых требовала нашего присутствия на вечеринке. Последняя смс-ка была особенно настойчивой. «Вам лучше побыстрее задвинуть свои задницы сюда, иначе я ничего не гарантирую».
– Вау! Гвенни! – Это был Гордон Гельдерман, наряженный в костюм из искусственного газона. Уставившись на моё Сиси-декольте, он восхищённо присвистнул. – Я всегда знал, что под твоей блузкой скрывается больше, чем доброе сердце!
Я закатила глаза. Гордон не мог вести себя иначе, но неужели Гидеону обязательно глупо при этом улыбаться?
– Эй, Гордон! Скажи четыре раза подряд: сшит колпак не по-колпаковски, вылит колокол не по-колоколовски! – крикнула Сара.
– Сшит колпак не по-колпаковски, вылит колокол не по-колоколовски, сшит какпак не по-каковски, вылит кокон не по-козловски, – самоуверенно выпалил Гордон. – Для меня никаких проблем! Эй, Гвенни, ты уже пробовала коктейль? – Он доверительно наклонился и проорал мне в ухо: – Я боюсь, что я был не единственным, кому пришла в голову идея немного… э-э-э… усилить рецепт!
На какой-то момент я представила себе пробирающихся мимо буфета гостей, которые украдкой оглядываются и выливают в коктейль одну за другой принесённые под полой бутылки водки.
– Шла Саша по шоссе и сосала сушку! Попробуй четыре раза подряд! – проскандировала шатающаяся Сара, оглаживая Гидеона по заднице. – Лесли в зимнем саду. Там проходит караоке. Я сейчас опять туда отправлюсь, только налью себе ещё глоточек коктейля. – Зелёный хвостик над её головой весело закачался. – Это действительно лучшая вечеринка, на которой я когда-либо бывала.
Гордон захихикал.
– Да, Синтия должна быть нам действительно благодарна. После сегодняшней ночи уже никто не назовёт её вечеринки скучными. Она действительно счастливица! А кейтеринг-сервис поставил слишком много зелёной еды. Нам всем разрешили позвонить парочке друзей. Некоторые из которых даже не были в костюмах, не говоря уже о зелёном цвете!