– Очаровательная леди Лавиния нас и предала, – вырвалось у меня. – Она…
Граф поднял руку.
– Я всё знаю, дитя. У Алеотта было достаточно возможностей покаяться в грехах.
Ракоци грубо хохотнул.
– И Аластер рассказал немало, хотя к концу его речь стала немного бессвязной, не так ли, Миро? – Граф неприятно улыбнулся. – Но мы можем об этом поговорить и позже, сегодня у нас мало времени. – Он поднял письмо. – Сейчас, когда выяснено происхождение Гвендолин, будет несложно уговорить её родителей немного поделиться кровью. Я надеюсь, что вы точно последовали моим указаниям?
Гидеон кивнул. Его лицо было бледным и напряжённым, и он избегал смотреть на меня. При этом до сих пор всё протекало так, как мы и предполагали. Во всяком случае, в общих чертах.
– Операция Чёрный турмалин и Сапфир состоится ещё сегодня. Если те часы на стене идут правильно, я через несколько минут прыгну назад в 2011 год. И там всё подготовлено, чтобы посетить Люси и Пола.
– Совершенно точно, – сказал граф, достал из кармана камзола конверт и передал его Гидеону. – Здесь я в общих чертах описал мой план. Никому из моих Стражей в будущем не должна прийти в голову идея помешать тебе.
Он подошёл к камину и задумчиво поглядел на огонь. Потом он обернулся. Его глаза у орлиного носа блестели, и вся комната казалась наполненной его присутствием. Он воздел руки.
– Ещё сегодня воплотятся все предсказания. Ещё сегодня человечеству достанется лекарство невиданной силы! – воскликнул он. Сделав паузу, он оглянулся в ожидании аплодисментов. Я подумала, а не выкрикнуть ли мне восхищённое: «Ба! Круто!», но не рискнула проявлять в данный момент свои актёрские способности. И Гидеон просто смотрел на него. А Ракоци обнаглел до того, что в этот торжественный момент тихо рыгнул.
Граф сердито поцокал языком.
– Ну, – протянул он, – я думаю, что этим всё сказано. – Он подошёл ко мне и положил мне руку на плечо. Мне пришлось взять себя в руки, чтобы не стряхнуть её, как когда-то паука. – Мы оба, прекрасное дитя, найдём в это время чем заняться, не так ли? – сказал он елейным голосом. – Ты, конечно, понимаешь, что тебе придётся составить мне компанию немного дольше, чем юному Гидеону. – Я кивнула и спросила себя, не хочет ли граф пересмотреть свои представления о женщинах. Если он предполагает, что я всё понимаю, то я, значит, не могу быть такой уж глупой, верно? Но он самодовольно продолжал: – В конце концов, наш юный Гидеон должен убедительно дать понять Чёрному Турмалину и его Сапфиру, что их дочь умрёт, если они не дадут ему свою кровь. – Он тихо засмеялся и повернулся к Гидеону. – Ты вполне можешь немного приукрасить, описав любовь Ракоци к крови девственниц и транссильванский обычай вырывать сердце из живого тела – но я уверен, что до этого не дойдёт. Как я оцениваю этих глупых молодых людей, они сразу дадут тебе свою кровь.
Ракоци засмеялся лающим смехом, и граф присоединился к нему:
– Людьми так легко манипулировать, не правда ли?
– Но вы ведь ничего Гвендолин не… – сказал Гидеон, и его взгляд полыхнул. Он по-прежнему не смотрел на меня.
Граф усмехнулся.
– О чём ты говоришь, мой дорогой мальчик! Её никто и пальцем не тронет. Она просто будет какое-то время моей заложницей. Пока ты с кровью из 1912 года не прыгнешь назад в 2011 год. – Он возвысил голос. – И эти святые стены задрожат, когда братья соберутся и Круг крови замкнётся. – Он вздохнул. – Ах как бы я хотел пережить этот магический миг! Ты должен мне в точности всё описать!
Да-да-да. Бла-бла-бла. Я заметила, что у меня непроизвольно сжались зубы. Мои челюсти заболели. Граф тем временем подошёл к Гидеону так близко, что кончики их носов почти соприкоснулись. Гидеон не моргнул глазом. Граф поднял палец.
– Твоим заданием будет немедленно доставить мне эликсир, который вы найдёте под Созвездием Двенадцати. – Он схватил Гидеона за плечи и посмотрел ему в глаза. – Немедленно.
Гидеон кивнул.
– Я только спрашиваю себя, почему Вы хотите доставить эликсир в этот год, – сказал он. – Неужели человечество в нашем времени этого не заслуживает?
– Умный, философский вопрос, – улыбаясь, ответил граф и отпустил его. – И я рад, что ты его задал. Но сейчас нету времени на подобные разговоры. Я охотно опишу мои сложные планы, когда задание будет выполнено. До тех пор ты должен просто доверять мне!
Я чуть не засмеялась вслух. Но действительно только чуть. Я попыталась поймать взгляд Гидеона, но хотя я и была уверена, что он это заметил, он упрямо смотрел мимо меня. На часы, стрелки которых безжалостно шли вперёд.
– Ещё один вопрос – у Люси и Пола есть свой собственный хронограф, – сказал Гидеон. – Они могут попытаться навестить вас здесь, сегодня или раньше… и помешать всему, включая передачу эликсира.
– Ну – ты ведь действительно понял законы континуума и знаешь, что им до сих пор не удалось саботировать мои планы, иначе мы бы здесь не сидели, не правда ли? – Граф улыбнулся. – А на ближайшие часы, пока в мои руки не попадёт эликсир, я, разумеется, принял особенные меры безопасности. Ракоци и его люди убьют любого, кто попытается проникнуть к нам.
Гидеон кивнул и положил ладонь на живот.
– Сейчас начнётся, – сказал он, и наши взгляды наконец встретились. – Скоро я вернусь с эликсиром.
– Я уверен, что ты прекрасно справишься с заданием, мой мальчик, – хрипло произнёс граф. – Счастливого пути. Мы с Гвендолин проведём это время за стаканчиком портвейна.
Я не отрывала взгляда от Гидеона и пыталась вложить в этот взгляд всю мою любовь. Затем он исчез. Охотнее всего я бы разревелась, но я ещё сильнее стиснула зубы и заставила себя думать о Люси.
В салоне леди Тилни за чаем и сандвичами мы прокручивали всё это снова и снова. Я знала, что мы должны бороться с графом его же оружием, если мы хотим победить его раз и навсегда. И решение прозвучало совершенно просто, во всяком случае, если Люси в своём предположении была права. Она просто вбросила его в пространство, и сначала мы от него отмахнулись, но потом Гидеон первый кивнул.
– Да, – сказал он. – Возможно, ты права. – Он быстро зашагал по комнате.
– Предположим, мы сделаем то, что сказал граф, и дадим Гидеону нашу кровь, – продолжала Люси. – Тогда он сможет замкнуть круг крови на втором хронографе и передать эликсир графу, который станет бессмертным.
– Чего мы пытались избежать все эти годы, не так ли? – сказал Пол.
Люси подняла руку.
– Минуту. Давай по крайней мере это продумаем.
Я кивнула. Хотя я не знала, к чему она ведёт, но в моей голове образовался вопросительный знак, который превратился в восклицательный.
– Граф станет бессмертным, а именно вплоть до моего рождения.
– Верно, – сказал Гидеон. Он остановился. – Что означает, что он живее всех живых принимает участие в мировой истории. В том числе и в нашем настоящем.
Пол нахмурил брови.
– Вы хотите сказать…
Люси кивнула.
– Мы хотим сказать, что граф переживает всю драму вживую и в цвете. – Она сделала маленькую паузу. – И я предполагаю, что он занимает место в первом ряду.
– Ближний круг, – высказалась я.
Остальные кивнули.
– Ближний круг. Граф – один из Стражей.
Я поглядела графу в лицо. Кто он? Часы над камином громко тикали. До моего обратного прыжка было ещё бесконечно много времени.
Граф дал мне знак сесть в одно из кресел, налил в два бокала тёмно-красного вина и протянул мне один из них. Затем он занял место в кресле напротив и чокнулся со мной.
– Будем здоровы, Гвендолин! Две недели назад мы, кстати, познакомились, ну да, если смотреть с моей точки зрения. Моё первое впечатление о тебе было, к сожалению, не самым лучшим. Но за это время мы успели стать друзьями, верно?
Да, само собой. Я пригубила своё вино и сказала:
– При нашей первой встрече Вы меня почти задушили. – Я сделала ещё глоток. – Тогда я думала, что Вы умеете читать мысли, – довольно смело вырвалось у меня. – Но тут я ошибалась.
Граф самоуверенно засмеялся.
– Ну, я вполне в состоянии уловить основные направления течения мыслей. Но мои способности – это не колдовство. Это может освоить каждый. Я тебе в прошлый раз уже рассказывал про мои посещения Азии и о том, как я смог освоить мудрость и способности тибетских монахов.
Да, верно. Но в прошлый раз я не очень хорошо слушала. И сейчас мне стало трудно слушать его слова. Они вдруг начали звучать странно искажённо – то слишком долго, то так, как будто он их пропевает.
– Что такое… – пробормотала я. Перед моими глазами образовался розовый туман, который было невозможно сморгнуть.
Граф прервал свою речь.
– У тебя кружится голова, не так ли? И сухо во рту, верно?
Да! Откуда он знает? И почему его голос так дребезжит? Я уставилась на него сквозь розовый туман.
– Не бойся, моя малышка, – сказал он. – Сейчас всё пройдёт, Ракоци обещал, что тебе не будет больно. Ты заснёшь до того, как начнутся судороги. И – если повезёт – не проснёшься, пока всё не кончится.
Я услышала смех Ракоци. Он звучал, как голоса в павильоне ужасов.
– Почему… – Я попыталась заговорить, но мои губы вдруг онемели.
– Не принимай это на свой счёт, – холодно сказал граф. – Но чтобы осуществить мои планы, я должен тебя, к сожалению, убить. Но это тоже было описано в предсказаниях.
Я хотела держать глаза открытыми, но это мне не удалось. Мой подбородок упал на грудь, голова склонилась на бок, глаза закрылись. Темнота охватила меня.
Наверное, на этот раз я действительно умерла, пронеслось у меня в голове, когда я снова пришла в себя. Но, собственно говоря, я представляла себе ангелов не в виде маленьких голых мальчиков с жировыми складками и глупыми улыбками, как вот эти играющие на арфах экземпляры. Которые были всего лишь нарисованы на потолке. Я снова закрыла глаза. У меня в горле было так сухо, что я едва могла глотать. Я лежала на твёрдой поверхности и чувствовала себя такой усталой, как будто я уже никогда в жизни не смогу пошевелиться.