, наверное. Надо только придумать, как…
Я ушам своим сам не верю. Хотя на самом деле, ещё как верю. Я же всё это время примерно чего-то такого и ждал.
– …как бы мне там не разнести всё в пыль, – продолжает Нёхиси. – Или, хуже того, по-своему не устроить. Потому что тебе точно не понравится мой идеал. У нас вкусы, к сожалению, разные. Скажешь: «Фу, какой ад ледяной! В таком климате кофе точно не вырастишь, ну и где его брать? Почему нас с тобой тут бесконечное множество? И зачем мы несёмся с бешеной скоростью во все стороны разом? Что ты этим хотел сказать?» Как непризнанный гений, я заранее возмущён некомпетентной критикой, но всё равно нечестно делать по-моему. Это же самый первый твой хаос! Такое даже у вечных существ только раз в жизни бывает. Нельзя его у тебя отнимать.
– Спасибо, – растерянно говорю я. – Сказал бы сейчас, что ты лучше всех в мире, но это вполне очевидно и без меня.
– Так какие проблемы? – хохочет Нёхиси. – Скажи, что я лучший во всех мирах! Это, кстати, неправда, а если и правда, то не во всех системах оценки. Тем приятнее комплимент!
– Какие, оказывается, нелепые бывают системы оценки. Ты – и вдруг почему-то не лучший! Полный, прости меня, бред.
– Значит так, – бодро говорит Нёхиси. – Я, конечно, сам туда не полезу. И тебе не дам. Кто ещё меня так похвалит, если ты там от избытка энтузиазма накроешься медным тазом? Ну уж нет! Мы сделаем лучше. Просто позовём его с нами гулять.
– Кого? – хором спрашиваем мы с Тони.
– Бульк! – как-то особенно громко и звонко восклицает котёл, чтобы всем стало ясно: он чрезвычайно обеспокоен, не рехнулся ли тут кое-кто всемогущий, и не отразится ли это безумие на алхимическом процессе, который сейчас происходит в чугунных недрах его.
– Да хаос, конечно, – пожимает плечами Нёхиси, словно собрался взять с собой на прогулку собаку, а мы, тревожные кисы, на ровном месте устроили переполох. – Заранее уверен, они с городом друг другу понравятся, сразу найдут общий язык. И уж вместе точно придумают, как тебе угодить. И городу новое развлечение. А то ему без Стефана даже лето не в радость, это совсем никуда не годится. Ну сейчас-то точно его развеселим!
– То есть, – уточняю я, – мы пойдём такие красивые, а следом за нами будут скакать библиотечные жабы, чудовища, влюблённые в сыр, и всё остальное, что я за свою жизнь успел выдумать? Включая, простите за шокирующее откровение, обнажённых крылатых красоток, которые ловят симпатичных одиноких прохожих, чтобы уединиться с ними на облаках?
– Боже, какой же ты был прекрасный! – умиляется Тони.
– Можно подумать, ты ни о чём таком в пятнадцать лет не мечтал.
– О девчонках мечтал, конечно. Но о конкретных, без всяких там крыльев и облаков. Я вообще, если ты до сих пор не заметил, человек приземлённый, практический. Ни разу не фантазёр.
– Шикарно смотрелось бы! – смеётся Нёхиси. – Девчонки без одежды и с крыльями, жабы, пираты, висельники, упыри, и кого ты ещё мечтал увидеть на улицах города вместо надоевшей тебе деловитой толпы. Но они не плавают в хаосе, как фрукты в компоте. Иными словами, хаос не состоит из них, он только потенциально способен породить их и всё остальное. Но может и не порождать! Я собираюсь пригласить на прогулку сам хаос, а не его составляющие. Не понимаешь? Не страшно. Это не твоя часть работы – всё понимать. Твоё дело – гулять со мной по городу, быть счастливым, делать всё, что левой пятке захочется, но и правую не обижать.
– То есть, просто всё как всегда?
– Вот именно! – Нёхиси поворачивается к Тони: – Думаю, прежде, чем звать хаос на прогулку, надо предложить ему выпить. Это, во-первых, вежливо, а во-вторых, пьяного проще уговорить. Ты человек опытный, каких только клиентов ни навидался. Подскажи, чем лучше его поить?
– Да тем же, чем и его создателя, – пожимает плечами Тони, в отличие от меня явно совершенно не удивлённый такой постановкой вопроса. Вот что значит приземлённый, практический человек!
Оба смотрят на меня вопросительно – дескать, давай рассказывай, чего сейчас желает бездонная прорва, которая у тебя вместо души.
– Коктейль, – вспоминаю я. – С зелёным травяным лимонадом, который Стефан зимой придумал. Или ты, а не Стефан? Но он точно тогда был рядом и очень убедительно объяснял, что пить эту штуку обязательно надо, зажмурившись. Пока не допьёшь, нельзя открывать глаза.
– Понял, – кивает Тони. – Да, мы со Стефаном вместе тот коктейль сочинили. Называется «Зелёный вигвам». Давно его не делал, а штука отличная. Ух, ты вовремя вспомнил! У меня как раз есть и джин, и тоник, и даже травяной лимонад.
– Интересно, – спрашиваю я Нёхиси, – а мы вообще сможем объяснить хаосу, что он должен закрыть глаза?
– Да запросто. Ты же про глаза понимаешь. С чего бы хаосу быть глупее тебя?
Взяв у Тони два стакана с ярко-зелёным коктейлем, Нёхиси решительно спихивает меня с подоконника и открывает окно. Высунувшись туда по пояс, громко говорит:
– Драгоценный хаос, позволь угостить тебя чудесным напитком, который совместно придумали лучший повар в этой Вселенной и её величайший шаман. Только имей в виду, для полноты наслаждения надо пить, закрыв глаза, или их аналог. Даже я закрою, хотя я по своей природе всевидящий. Но я сильный, я справлюсь. Как-нибудь усилием воли заставлю себя пару секунд не видеть вообще ни черта. И ты бери с меня пример!
За окном происходит какое-то бурное шевеление. Я шепчу Тони: «Хаос волнуется, раз!» Тони улыбается и энергично кивает. Тоже, выходит, в детстве в «Море волнуется, раз» играл.
Тем временем Нёхиси решительно выливает в окно один из коктейлей и, демонстративно зажмурившись, залпом выпивает свой. Мы с Тони беззвучно чокаемся, тоже закрываем глаза, и я делаю первый глоток горького сладкого хвойного травяного газированного напитка. Джин в нём практически не ощущается, хотя Тони, прямо скажем, не экономил, я сам видел, сколько он бухнул в каждый стакан.
– У меня предложение, – говорит Нёхиси, снова высунувшись в окно. – Пошли гулять! С нами весело; впрочем, ты и сам это знаешь. Ты, по идее, всё знаешь о нас.
С этими словами, он сгребает меня в охапку и тащит к выходу.
– Эй, – смеюсь, – дай сначала допить!
– Кто ж тебе виноват, что ты такой медленный? Будешь значит гулять, зажмурившись, пока не допьёшь.
– Жалко, поужинать не успели, – говорит нам вслед Тони. – Не готово моё рагу. Но я вам оставлю, даже если все демоны ада встанут на моём пути к холодильнику. Пирожками с капустой их как-нибудь отвлеку.
– Ну уж нет! – возмущается Нёхиси. – Отвлекай бутербродами. Пирожки тоже нам оставь. Ты голодный хаос, который полночи пил без закуски, когда-нибудь видел? Вот и я тоже нет – пока.
Как бы на самом деле наверное может быть я
Коктейль в стакане всё никак не заканчивается; я пару раз, было дело, выпивал всё до капли из фляги, в которой, по уверениям Тони и Нёхиси, помещалась целая бездна превосходного коньяка, а с несчастным стаканом лонгдринка никак не могу совладать. Но в любых обстоятельствах надо играть по-честному, и я не открываю глаза. Благо технически это не обязательно, когда гуляешь по городу с Нёхиси, вернее, он волочит тебя за собой с неумолимостью океанской волны. Небось об стену с размаху не шмякнет, чего мне ещё желать.
Когда ничего не видишь, обостряются остальные органы восприятия – обоняние, осязание, слух; я, в общем, и так не жалуюсь на их остроту, но сейчас от обилия и интенсивности ощущений мне хочется громко кричать, смеяться и плакать, нет, орать, хохотать и рыдать – не то чтобы этого было достаточно для выражения моих чувств, просто так легче сохранить себя, не взорваться, не разлететься во все стороны сразу миллиардом счастливых микрочастиц. Но я только ещё крепче, почти до боли зажмуриваюсь и отпиваю очередной газированный, зелёный даже на вкус глоток.
Издалека – или даже издавна? или наоборот, из ещё не сбывшегося «потом»? – до моих ушей доносится музыка, звон колоколов и бокалов, шум прибоя и птичий щебет, звуки шагов, гудки паровозов, множество человеческих голосов. Они говорят, как заведено у нас в городе, минимум на дюжине языков; большую половину я вовсе не понимаю, а остальные толком не могу разобрать, но даже по интонации ясно, что они сейчас говорят о самых важных вещах на свете, ради которых люди, я в этом совершенно уверен, дар слова и обрели – о любви, дальних странах и иных, недоступных реальностях, о погоде, вечности, смысле, об искусстве и чудесах.
– Такое счастье, – говорю я Нёхиси. – Хотя счастье это обычное дело, когда гуляешь с тобой. Но то ли оно сегодня какое-то ненормативное, то ли просто я никак не привыкну. Ни к чему невозможно привыкнуть, когда каждый день начинается новая жизнь, с нуля. Так-то я помню, конечно, что было вчера, или, скажем, шесть лет назад. Память у меня цепкая, подробно могу рассказать. Но всё равно каждый день, просыпаясь, чувствую, что только сегодня родился. А что предыдущие жизни помню – ну так подумаешь, великое дело. Многие, говорят, что-то помнят, просто у людей о таких вещах говорить не принято. Слышал, для этого даже есть специальный гипноз.
– Для чего – «для этого»? – заинтересованно переспрашивает Нёхиси. – Чтобы стало принято то, что обычно не принято? Какой отличный гипноз!
– Нет, до такого прогресса пока не дошло. Гипноз, чтобы вспомнить свои прошлые жизни. Или хотя бы, с кем и по какому поводу напился вчера.
– Очень полезная штука, – заключает Нёхиси. – С кем, да ещё и по какому поводу – это даже я не всегда могу вспомнить. Всё-таки ограничение всемогущества превращает жизнь в приключение, полное удивительных тайн.
– Давай остановимся, – прошу я Нёхиси. – Перекур! Усади меня, всё равно, куда. Сам придумай, я ни черта не вижу. У меня всё ещё полный стакан.
– Наполовину уже пустой, ты отлично справляешься, – утешает меня Нёхиси, оптимист, каких поискать.
Я смеюсь и от смеха, как часто со мной бывает, становлюсь совсем невесомым. И куда-то лечу вверх тормашками; впрочем, не роняя стакан.