– Господи, – вздохнула Жанна. И повторила: – Господи.
У неё не осталось никаких других слов.
– Я совершенно точно не он, – улыбнулся Иоганн-Георг. – Всего лишь проходимец, слегка контуженный то ли его неизъяснимой дланью, то ли всё-таки просто крылом.
– Дура я была, что заревела, когда вас встретила, – почти сердито сказала Жанна. – Надо было сэкономить пару вёдер слёз на потом. Но кто ж знал, что они скоро понадобятся, а у меня не останется ни одной.
– А вы кофе допейте, – посоветовал Иоганн-Георг. – Могу ещё принести лимонад, или воду, или что сами хотите. Может пива в соседнем баре купить? Вам теперь придётся пить много жидкости. Я вас знаете ещё сколько раз до слёз доведу?
– Да я столько не выпью, сколько от счастья могу нареветь.
– Ничего, привыкнете. Я имею в виду, много пить привыкните. А к счастью – всё-таки вряд ли. Лично я к своему до сих пор не привык.
Он замолчал, достал из кармана чёрный металлический портсигар, повертел в руках, глядя на него с таким удивлением, словно увидел впервые в жизни и теперь не мог сообразить, для чего нужна эта странная вещь. Наконец снова заговорил:
– Я очень рад, что вы согласились; собственно, я и не сомневался. Но всё-таки должен сразу вам объяснить то, чего вы, скорее всего, не понимаете. По крайней мере, я в своё время не понимал. Когда я говорю, что мы зовём вас в новую жизнь, это означает что старая жизнь закончится. Не мгновенно, как если бы вы застрелились, а постепенно, шаг за шагом. Но всё-таки очень скоро. Вы сами не заметите, как не останется от неё ни черта. То есть, поймите правильно, мы конечно не запрём вас в подвале. Не заставим силой ночевать в ином измерении, не запретим навещать детей. Не станем превращать после смены в статую, или в летучую мышь. А напротив, выпустим, ещё и проводим до самого дома, если понадобится, или вызовем вам такси. И выходные будут; не знаю точно, как вы с Тони договоритесь, но жестокий эксплуататор из него, как из меня балерина, переутомление вам вряд ли грозит. Даже зарплату будем платить нормальными человеческими деньгами, а не сказочными монетами, которые поутру превращаются в пыль. В этом смысле вам с нами будет легко и приятно, мы нормальные чуваки.
– Да я и не сомневаюсь, – улыбнулась Жанна. – Было бы странно, если бы вы внезапно оказались мрачными прижимистыми негодяями. Зачем тогда вообще нужен какой-то волшебный мир?
– Всё правильно вы понимаете, – кивнул Иоганн-Георг. – И про нас, и про волшебный мир. Только наша покладистость не поможет вам усидеть на двух стульях, между миром духов и человеческим. Вам даже выбирать не придётся, само всё случится. Отвернётся от вас человеческий мир. Коммуникация с ним разладится, как бы вы ни старались её сохранить. Ваши друзья-приятели все как один решат, что вы стали какая-то странная, даже если вы в их присутствии будете совершенно нормально себя вести. Многих, кому вы нравились, каждое ваше слово, любой поступок начнут необъяснимо бесить. Кто-нибудь обязательно пустит слух, что вы тайком попиваете. Или чего похуже…
– Например, – подсказала Жанна, – нюхаю клей.
– Например, – согласился он без тени улыбки. – И с детьми вам, боюсь, станет сложно. Как бы вы ни старались, чтобы всё оставалось по-прежнему, всё равно отдалитесь от них. Хотя с близкими бывает по-разному; некоторым, говорят, везёт. Беда в том, что у людей хорошее чутьё на чудесное. И при этом естественная реакция – всеми силами его игнорировать, а если не получается, убедить себя, что оно несущественно, или хотя бы как можно дальше от него отойти. То есть, в каком-то смысле, мы всё-таки запрём вас в подвале, просто в незримом. Между вами и человеческим миром встанет стена. И чем дальше, тем она будет выше и толще. И это, скажу вам честно, довольно тяжёлый опыт. Даже для меня. Хотя я-то и раньше был со всем миром в вечной ссоре, местами переходящей в безобразную драку. И репутация у меня была та ещё – психа, с которым лучше не связываться, на одном обаянии кое-как выезжал. Много лет жил в полной уверенности, что терять мне нечего; по большому счёту, оно так и было. Но по малому, даже мне нашлось, что терять. Я, конечно, не жалел ни секунды. Какое! До сих пор самый страшный мой страх – однажды снова проснуться нормальным человеческим человеком и хотя бы на секунду поверить, что останусь им навсегда. Но то я. Реально же псих, каких мало. А может, и вовсе нет.
– Я наверное понимаю, – сказала Жанна. – Я, конечно не такая крутая и безбашенная, как вы. Просто слегка долбанутая тётенька, которой обычная жизнь в плечах и в талии жмёт. Но за эту весну стена между мной и человеческим миром выросла – будь здоров. Словно что-то во мне сломалось. Стало неинтересно с людьми, даже с самыми близкими. Больше не о чем говорить. Как-то я всех разлюбила, что ли. Привыкла заново к мысли, что я в мире совсем одна. Мне, знаете, часто в последнее время снится, что я снова попала на Эту Сторону. Причём каждый раз я совершенно уверена, что всё происходит по-настоящему; ну, во сне всегда так. Так вот, раз за разом я думаю, как мне быть, и выбираю не возвращаться. Растаю, значит растаю, дети у меня уже взрослые, как-нибудь справятся, можно подумать и о себе. А для меня лучше волшебная смерть в ином мире, чем унылая жизнь без чудес. Потом просыпаюсь и рыдаю в подушку от разочарования: даже смерти волшебной мне не положено! Родилась, как дура, человеком в человеческом мире, вот и сиди. И вдруг выясняется, что вместо волшебной смерти можно получить волшебную жизнь, да ещё с зарплатой и выходными. Ничего себе новости! Я считаю, дают – надо брать. А теперь подождите меня немного. Я быстро вернусь.
Встала и решительным шагом вошла в кофейню, на ходу включая старую добрую Жанну, которая считала себя ответственной за мелкие чудеса, буквально лопалась от безумных идей, летала на невидимых крыльях, ощущала себя тайной хозяйкой города, и это делало её такой обаятельной, что прохожие здоровались, как со знакомой, чужие дети просились на руки, торговки на рынке дарили ей фрукты, в кафе постоянно бесплатно угощали печеньем, и никто ни в чём ей не мог отказать.
И сейчас прежняя «тайная хозяйка города» мгновенно ожила и засияла у Жанны внутри, как фонарь. Бариста, симпатичный толстяк, в прошлый раз не обративший на Жанну внимания, теперь улыбнулся ей, как старой подружке и спросил:
– Вы за добавкой? Пришла ваша очередь кофе брать?
– А кстати, это идея, – согласилась Жанна. – Мы как раз допили. Кофе-шприц нереально прекрасный. Давайте ещё два. Но на самом деле, я к вам с вопросом. Что вы такое туда добавляете, что нормальные скучные взрослые люди вроде нас от него практически возносятся на небеса? Я с другом поспорила. Он говорит, просто лимонад незнакомый какой-то, но я уверена, всё гораздо сложней.
– На что поспорили? – серьёзно спросил бариста.
– На щелбан! – не моргнув, ответила Жанна.
Тот рассмеялся, кивнул:
– Теперь буду знать, на что заключают пари скучные взрослые люди. Ладно, ваша взяла. Вы победили в споре. Мы добавляем эссенцию. Секретную. Не покупаем, а сами делаем. Рецепт не скажу, хоть стреляйте, но попробовать дам.
– У меня две новости, – сказала Жанна Иоганну-Георгу, поставив перед ним бокал с холодным газированным кофе и крошечную бутылочку с остатками густой тёмной жидкости на самом дне. – Как водится, хорошая и плохая. Хорошая – здесь, в бутылке.
– А что там? – спросил он, принюхиваясь к содержимому. – С виду похоже на страшный смертельный яд.
– Эссенция, которую в этой кофейне добавляют в шприц-кофе. Самодельная. Страшный секрет. Но я выпросила остаток. Вы же хотели его разъяснить. Может, Тони по вкусу определит состав и приготовит такой же?
– Надеюсь, – кивнул Иоганн-Георг. – Было бы здорово. Кофейни ночью закрыты, а это – идеальный напиток именно для душных летних ночей.
– Считайте, это мой вступительный взнос, – улыбнулась Жанна. – А теперь плохая новость: мне придётся дать вам щелбан.
– Что?!
– Что слышали. Щёлкнуть вас по лбу. Я наврала бариста, что мы с вами поспорили о составе. Он помог мне выиграть спор и теперь ждёт кровавой расправы. Я не могу разбить ему сердце. Давайте ваш лоб.
– Сердце ему, значит, разбить не можете? А мою башку – не вопрос? – возмутился тот.
Но лоб для щелчка подставил. А потом драматически кривился от якобы страшной боли и картинно растирал свой ушиб, хотя Жанна совсем легко его щёлкнула, едва прикоснулась. Зато прильнувший к окну толстяк остался доволен спектаклем. Не зря служебную тайну незнакомке раскрыл!
– Шикарный у тебя вступительный взнос, – заключил Иоганн-Георг. – Практически подвиг Геракла. Мало кто в этом городе может похвастаться, что безнаказанно меня отколотил.
– Да ладно тебе, – отмахнулась Жанна, которая тоже всегда считала, что драка – хороший повод наконец перейти на «ты». – Во-первых, это не называется «отколотила». А во-вторых, не факт, что безнаказанно. Мне говорили, ты – ужасающий демон. Найдёшь небось способ мне отомстить.
Эва
– Получается, – неуверенно сказала Эва, – он меня, что ли, освободил? Не от самого моего призвания, а только от сопутствующего ему гнетущего чувства долга, вот этой вечной потаённой вины героя перед всем остальным человеческим не-героическим миром за то, что способен сделать чуть больше, чем прочие, а значит, обязан, шаг в сторону – сразу расстрел; ну, эта ошибка намертво вшита в культуру, которая меня, как и всех остальных моих современников сформировала, ты сам мне давным-давно объяснил. Это знание меня поддерживало, но не освобождало. А Сайрус почему-то – раз, и освободил. Не знаю, как он это сделал. Но понимаешь. Сколько раз мне ты – даже ты, а кому вообще ещё верить! – говорил, что я не обязана рваться на части, пытаясь спасти сразу всех, потому что, во-первых, это технически невозможно, а во-вторых, даже если я пальцем больше не шевельну, всё равно уже сделала больше, чем положено человеку, и это неотменяемо, что случилось, уже навсегда. Я с тобой всегда соглашалась, думала потом твоими словами: «не о-бя-за-на», – по слогам, чтобы лучше дошло, но это ничего не меняло. Мало ли, что я думала, всё равно чувствовала, что не справляюсь, и никогда не справлюсь, мир огромный, в нём все мучительно умирают, а я одна, но должна, всё равно должна. И вдруг какой-то странный полумёртвый древний жрец из иной реальности сказал, будто я создала новые тропы между жизнью и смертью, по которым вполне возможно пройти, даже если меня нет рядом. Звучит-то так себе, не особенно убедительно. Мало ли что можно сказать. Но меня сразу же отпустило. Как будто переписали мой рабочий контракт и перевели меня с полной смены на свободное расписание. Хотя на самом деле никакого контракта не было. А если и был, то только внутри меня.