– Священный знак Дара, – говорит Кира, – не работает сам по себе. Его всегда следует исполнять сразу после знака Радости. Потому что недостаточно просто открыть Четвёртые небеса. Толку не будет, если реальность, ради которой стараешься, не захочет, или просто не сможет небесную радость принять. Посмотри, как движутся мои руки. Повтори. Ещё повтори! И запомни: движения рук необходимы, но их недостаточно. Священный знак Дара не работает без любви. Нужно в этот момент любить весь мир, как самого близкого друга, к которому в гости пришёл. Тогда реальность возьмёт твой подарок, и он пойдёт ей впрок. Ну, тут я спокойна, любви в тебе предостаточно. Больше, чем всего остального. Кажется, даже больше, чем тебя самого.
– Это священный знак Возвышения, – говорит Кира. – Он усилит твой благословляющий взгляд. Знак Возвышения – не для всего мира сразу, а для отдельных людей. Как он воздействует, ты на собственном опыте знаешь. Когда ты встречал Са Шахару, благословляющую, и она тебе гадала в кафе, помнишь, что после этого было? Оба раза ужас кромешный? Обычное дело, часто выходит именно так. Потому что Семнадцатый Нож Са Шахара тебя своим взглядом и тайным священным знаком оба раза в наивысшую точку твоей судьбы привела. А в высшей точке легко не бывает, особенно человеку с предназначением; короче, что жив до сих пор – это ты удивительный молодец… Да, ты правильно понимаешь, естественно это опасный подарок. Благословлённым приходится нелегко. Но люди не для лёгкой жизни на свет рождаются. И не затем, чтобы быть в безопасности любой ценой. Не стоит сокрушаться о беспощадности магии, потому что жизнь и без всякой магии никого не щадит.
– Ты отлично справляешься, – говорит Кира, – Сразу видно потенциал. Только силы у тебя пока маловато. То есть, так-то на тебе пахать можно, но от магии всё-таки слишком быстро устаёшь. Даже от нашего общего сновидения, которое моим вниманием держится, уже еле жив. Ты спринтер, а работать тебе придётся без перерывов, самое меньшее, целую долгую жизнь. Что у тебя по дороге к нам топливо в баке за километр до цели закончилось – ясное указание, что для исполнения предназначения ты пока слабоват. Это на самом деле нормально, неутомимыми не рождаются, а постепенно становятся. И ты никуда не денешься, станешь. А чтобы дело пошло веселей, передам тебе четвёртый священный знак Силы. Первые два были для Другой Стороны, третий – для людей, её населяющих, а этот знак – для тебя. Силу бери у стихий, от них не убудет. У моря и рек, у ветра и у огня. У солнца; собственно, у любой звезды, до которой дотянешься. У земли, по которой ходишь – даже в первую очередь у земли! У грозы и у снежной бури, у ливня и наводнения, у любой непогоды – бери с любовью и благодарностью. Не деликатничай, бери при всяком удобном случае, стихии любят делиться силой с теми, кто может взять. Только людей, зверей и деревья не трогай, им ущерб, а тебе никакого прибытка, их сила для магии всё равно не годится, полная ерунда. Зато с ними можно делиться избытком, как ты с своим мёртвым приятелем поделился. Этот твой фокус с дыханием – отличная штука. И теперь тебе будет, что раздавать.
Кира, Верховная Вечерняя Тьма, сидит у костра в саду своего Потаённого Храма; на самом деле, он только называется «храмом», потому что тут обитает она, а выглядит просто жилым двухэтажным домом, внизу деревянным, а сверху каменным, как строят в сёлах в Кровавых горах.
– Ух ты, красотища какая! Два костра сразу, огненный и ледяной! – говорит Эдо Ланг.
Он вышел из дома, то есть, из Потаённого Храма, шатаясь, как пьяный; на самом деле, ясно, что просто заспанный, только глаза продрал. В свитере, без куртки и одеяла, и похоже, не очень-то мёрзнет. Зубами, по крайней мере, не лязгает и не дрожит. Если он всё остальное усвоил так же, как информацию о природе нашего холода, – весело думает Кира, – из него выйдет толк.
Эдо Ланг садится рядом с Кирой и спрашивает:
– А у вас тут всё время темно?
– Только ночью, – улыбается Кира. – В этом смысле у нас всё как у людей. Просто ты проспал почти сутки…
– Почти… сколько? Сутки?!
– Ну да.
– Офигеть.
– Нашёл чему удивляться. Нормальный рабочий сон.
– Это тебе нормальный. А я, понимаешь, так получилось, ещё никогда не был жрецом. Тем более, чёрным северным, волосы дыбом, ужас какой… Слушай, а жрецов в принципе, хотя бы теоретически кормят? Или у вас суровая аскеза?
– Теоретически, кормят, – вздыхает Кира. – Но я плохая хозяйка. В доме шаром покати. Братец мой обещал прийти с угощением, да задержался. Он всей нашей горы хозяин, у него много дел.
– Так у меня же в машине запасы! – вспоминает Эдо Ланг. – Сейчас принесу. Заодно куртку надену. Всё-таки ночь довольно прохладная, даже если не верить в этот ваш колдовской мороз.
Убегает, минуту спустя возвращается с кучей пакетов, шуршит бумагой, торжествующе восклицает:
– Орехи! И шоколад остался! Даже кофе с заправки почти полный термос. Правда, давно остыл, но холодный кофе настолько лучше его отсутствия, что я слова дурного ему не скажу.
– Это твоя самая сильная сторона, – улыбается Кира.
– Что именно? Готовность пить кофе с заправки, который давно остыл? Да, я мужественный. И стойкий. Какой только дряни в своей жизни не пил.
– Твоя любовь к жизни, балда, – ласково говорит ему Кира. – Ты так смотришь на этот свой термос, словно у вас роман. И на пакеты. И на машину. И на нас с костром. У тебя и правда роман со всем миром, вот я о чём.
– Это точно, – подтверждает гость, протягивая ей кусок шоколада. – Вечно я по уши непонятно во что – во всё сразу! – влюблён. А сегодня – особенно. Даже для меня перебор. Это из-за твоего «нормального рабочего сна» я такой счастливый придурок прямо… эээ… будем считать, что с утра?
– «Счастливый придурок» – это врождённый талант. Но я тебе счастья, конечно, прибавила. Всё-таки не просто так погремушку, а власть над миром в руки дала.
– Что, серьёзно? – хмурится Эдо Ланг. – Вот прям власть над миром? Типа теперь в руках у меня? Так и знал, что не всё запомнил. Знаки помню. И твои объяснения. И как мы с тобой отлично в электричке катались, пока ты не сказала, что по делу приснилась, хватит отвлекаться на ерунду. Но про власть над миром вообще ни черта не помню. Дырявая у меня башка.
– Знаки и есть твоя власть над миром. А ты что, корону царскую ждал?
– Да упаси меня боже. Слушай, вот честное слово, я конечно упрямый. И вредный. И хочу, чтобы всё было по-моему, потому что я всегда прав. Тяжёлый случай, но всё-таки не настолько запущенный, чтобы сразу корону! Власть над миром – даже для меня перебор.
– Не бойся, – смеётся Кира. – Наша власть над миром совсем не похожа на власть, как её себе представляют люди. Это скорее как кошка играет с клубком. Вертит, гоняет, кусает, теряет, снова находит, ластится, трётся щекой. Может запутаться в нитках, коготь в клубке оставить, а может отвлечься на другое занятие, забыв об игре. Важно, что кошка при деле и вовсю развлекается, а с клубком происходят удивительные события, которых не случилось бы без неё. Другой власти над миром у нас, конечно же, нет. И ни у кого её нет, разве только иллюзии. Но мы тут на Севере без иллюзий живём.
– Тогда ладно, – соглашается Эдо. – Гонять, кусать и тереться щекой я готов. А хозяйка клубка, небось, Большая Судьба?
– Правильно понимаешь, – кивает Кира, отправляя за щёку последний орех. – Хозяйка – золото, точно тебе говорю. Всегда готова выдать игрушку. Ей не жалко, у неё много клубков. – И подумав, добавляет: – А я у нашей хозяйки – самая умная кошка. По крайней мере, кажусь себе таковой. Поэтому в моих играх всегда есть стратегия. Я гоняю клубок не просто так, а со смыслом. И хозяйка меня очень любит, потому что «со смыслом» гораздо смешней.
Кира, Верховная Вечерняя Тьма глядит на дорогу, по которой стремительно удаляются зеленоватые фары автомобиля, в темноте похожие на кошачьи глаза, и говорит Мари-Шато Андари по прозвищу Машко, Четвёртому Хозяину горы Рум, своему Заветному Брату:
– Хороший такой. Не представляешь, как жалко, что придётся его забыть.
– Думаешь, надо? – удивляется Машко.
– Ещё бы! Когда мне кто-то так сильно понравился, лучше его забыть, чтобы он, чего доброго, навсегда не остался таким, каким его хранит моя память. Нет ничего хорошего в том, чтобы жить, не меняясь; собственно, изменения – это и есть жизнь. Но ты-то – другое дело! Ты забывать не обязан. Твоя память не препятствует переменам, не связывает по рукам и ногам. Поэтому давай договоримся заранее: ты о нём помолчи примерно до середины зимы, а потом можешь начинать мне рассказывать. То есть, не просто «можешь», а обязательно расскажи! Если я буду помнить не его самого, а твои истории, никому моя память не повредит.
– Договорились, – кивает Машко. – Расскажу. Не пожалею подробностей. Заодно объясню, куда мои запасы вина подевались. И для наглядности на дороге с одеялом спляшу.
Жанна
Тони обещал опустить её до полуночи, но вернулся только без четверти час; впрочем, Жанна не то чтобы горевала. Никогда не спешила поскорее отсюда сбежать. Она уже почти три месяца работала в Тонином невозможном кафе, а до сих пор не привыкла к этому факту; собственно, и не могла. К счастью не привыкают, только постепенно всё больше и больше вмещают его в себя, и этот процесс бесконечен, по крайней мере, так говорят.
В общем, Тони вернулся с большим опозданием, зато, вероятно, для компенсации, сразу в двух экземплярах, то есть, со своим двойником. Теоретически Жанна знала о Тонином двойнике с изнанки реальности, но ещё никогда не видела их вместе, как-то не совпадали. Теперь она, открыв рот, смотрела на двух одинаковых Тони и гадала, который из них настоящий. Ну, в смысле, наш. Вычислила по одежде: у одного рукав был заляпан краской – ну, всё понятно! Задача на одну трубку, как говорил Шерлок Холмс. Но оказалось, не угадала, это Тонин двойник где-то в своей запредельной трамвайной приморской реальности влез рукавом в свежепокрашенный зелёный забор.