Кружкам, кстати, ничего не сделалось, уцелели, остались у них. Обе – и Эвина, и та, которую Юстас унёс домой. Эва свою потом притащила к Тони, как улику, артефакт и трофей. Весь вечер рассказывала, в какой странный Вильнюс их занесло. Присутствующие удивлялись, жадно выпытывали у Эвы подробности, восклицали: «Ну надо же, где это видано – у вокзала костёл Иоаннов! Бар «Два кота»! За рынком Халес река!» А что морды у некоторых присутствующих при этом были хитрющие, как у лис, вылезающих из курятника, так это, видимо, просто так, от природы. Мировая бездна сразу такими их родила.
Тони Куртейн
Телефон звонит в предрассветных сумерках, когда ни одной заразе в голову не придёт беспокоить смотрителя Маяка. С другой стороны, зараза может не утруждаться, пока на свете существуют друзья, – мрачно думает Тони Куртейн, который ещё не уснул, и сердиться ему, получается, особо не на что, просто сердиться гораздо приятней, чем думать: «Что у него стряслось?»
– Что у тебя стряслось? – спрашивает Тони Куртейн, и Эдо жизнерадостно отвечает: «Да я погибаю тут!» Сразу становится ясно, с ним всё настолько в порядке, что не повредило бы – просто для равновесия – засветить ему в глаз. Так хрен же дотянешься, – думает Тони Куртейн, потому что сердиться веселей, чем драматически выдыхать с облегчением. – Руки коротки у меня.
– Погибаю прямо у тебя на пороге, – говорит тем временем Эдо. – Мне, прикинь, ужасные колдуны Чёрного Севера тридцать литров вина подарили. Домашнего. В здоровенной старинной бутыли. В машину как-то вместе поставили, а вытащить – ни в какую. Короче, выручай, я слабак.
– У меня на пороге, – повторяет Тони Куртейн. – Погоди, у меня на пороге?! Ты, что ли, вернулся уже?
Он суёт телефон в карман и выскакивает на улицу так стремительно, словно в доме пожар.
– Ты же вечером звонил из Аграма, – говорит он, помогая Эдо извлечь из машины гигантский сосуд из толстого, почти непрозрачного зеленоватого стекла, которому, по-хорошему, место в музее. – Хочешь сказать, за шесть часов оттуда добрался? По-моему, это рекорд.
– Я наврал, чтобы сделать сюрприз. На самом деле, я из Аграма ещё вчера уехал. В Видене ночевал. Звонил тебе с заправки неподалёку от Камиона. Короче, это не рекорд, а позор. Но ты ж понимаешь – хаос! Такие воздушные замки и кабаки вдоль дороги показывает, что тормозишь поневоле. Выйти нельзя, так хоть подробности рассмотреть. Поэтому еле тащился. Но это не страшно. Сюрприз всё равно получился, а машину только в пятницу отдавать. То есть, завтра… то есть, уже сегодня. Но всё равно хорошо. Я же думал, что мне год придётся мотаться по этому чёртову Чёрному Северу. И вдруг – бац! – всё получилось, вернулся в срок.
– Подозрительно это, – ухмыляется Тони Куртейн, задвигая антикварный сосуд под стол. – Мало того, что не сгинул, со скалы не свалился, не стал основателем нового модного культа, в полицию не попал, не превратился в дикое чудище после укуса оборотня, не подписал кабальный контракт с какой-нибудь тамошней галереей, так ещё и вернулся вовремя. Не узнаю я тебя.
– Контракт, кстати, правда чуть не подписал, – смеётся Эдо. – В Марбурге. Правда, не особо кабальный. И не с галереей, а с гуманитарным университетом. Случайно напился с его ректором до состояния Флюксуса[24]. Ну то есть, в котором я раньше буянил, а теперь начинаю рассказывать про тенденции середины двадцатого века в искусстве Другой Стороны. КОБРА[25], Бойс, Нам Джун Пайк[26], Уорхол, Флюксус – всё вот это вот неподъёмно сложное; на трезвую голову я к этой теме пока приступиться боюсь, а когда тормоза срывает, сразу о них вспоминаю, и ну вдохновенно вещать.
– Да знаю я, – вздыхает Тони Куртейн. – Ты мне раз двадцать про этот чёртов Флюксус рассказывал. Причём я всё равно так ни хрена и не понял.
– Прости друг. Говорю же, сложная тема. Не берусь пока за неё и правильно делаю – если уж даже тебе не смог объяснить. Но ректору, не поверишь, понравилось. Предложил мне профессорскую позицию на кафедре культуры Другой Стороны, и я немедленно согласился. Был совершенно счастлив: меня берут на работу, с голоду теперь не помру! Но наутро вспомнил, что работа у меня и так уже есть. Причём примерно такая же, ровно за те же деньги, что отдельно смешно. В общем, я спасся, как в романтическом фильме про приключения, буквально в последний момент. На всякий случай сбежал из Марбурга в горы, где точно не шастают хищные ректоры, там меня приютили местные колдуны и так полюбили, что подарили мне власть над миром и остатки прошлогоднего домашнего вина, которое им почему-то кажется неудачным, а мне – так просто отличным. Балованные шибко они!
– Вот только власти над миром тебе сейчас не хватало. И так по шесть часов, в самом лучшем случае, спишь.
– Я им то же самое, слово в слово сказал. Но горные колдуны говорят, их власть над миром не особо обременительная. Ничего руками делать не надо… то есть, тьфу, как раз руками и надо! Но хоть без кирки и лопаты. Короче, мне ещё повезло.
– А теперь, – просит Тони Куртейн, – скажи мне человеческим голосом: в каком месте шутки про власть над миром надо было смеяться? Я не просёк.
– Да не факт, что это такая уж штука, – зевает Эдо. – Поэтому смеяться можно сразу во всех местах. А что ещё с такой информацией делать? Лично я всю дорогу ржал.
Встаёт со стула, подходит к окну, потягивается так сладко, что завидно делается, и сразу хочется спать. Говорит:
– Странные они там на Чёрном Севере. Вот честно, хрен их поймёшь. Говорят, власть над миром – это как кошка с клубком играет, а другой не бывает; да и не надо другой. А ещё они говорят, что вот это вино, которое я привёз, неудачное. Неудачное, господи! Ты только попробуй его.
Тони Куртейн, кое-как одолев на совесть закупоренный антикварный сосуд, наливает вино в стаканы: если уж тебе привезли подарок аж с самого Чёрного Севера, надо пробовать, а не смотреть. После первого глотка удивлённо говорит:
– Ну ни хрена себе! Что у них тогда удачным считается?
– Я задал тот же самый вопрос. Говорят, обычно получается менее кислое и вообще гораздо вкусней. Но попробовать удачное мне не дали. Не осталось его ни капли. Ну, на то оно и удачное, чтобы сразу всё самим выпивать!
Тони Куртейн ставит на стол пустой стакан и вопросительно смотрит на Эдо. Вино, конечно, дело хорошее. Но ты про самое главное не молчи.
– Да я всё тебе расскажу, – улыбается тот. – И не по разу. Надоем ещё со своими байками про Чёрный Север, прятаться начнёшь от меня. Просто вот прямо сейчас рассказывать нечего. У меня пустая звонкая голова. Вкратце: я нашёл жрецов Чёрного Севера, всего две штуки, зато зашибенского качества. И два дня у них прогостил. Из этих двух дней сутки спал, во сне чему-то учился. Не помню и половины, но они сказали, это нормально, вспомню, когда для дела понадобится. Ну или не вспомню, как пойдёт. Это, как я понимаю, характерная особенность северной школы: склеротический шаманизм с обязательными провалами в памяти. Настоящим жрецам ещё хуже. Сабина же мне рассказывала, как в каждый момент помнит только то, что вот прямо сейчас для дела необходимо, а больше вообще ни черта. Но я, слава богу, не настоящий северный жрец. И не стану, хоть обрыдайся. То есть, они меня в свою секту не записали, сказали, у меня другая судьба. По идее, отличная; как на практике – ну, поглядим.
– Звучит неплохо, – вздыхает Тони Куртейн, который, понятно, ждал совсем иного исхода. – Молодцы северяне, что в секту тебя не приняли. Ты бы им быстро всё развалил!
– Да ну, не настолько я деструктивный. Был бы примерный старший помощник младшего брата какой-нибудь вечной тьмы. Очень полезный в хозяйстве: если вдруг снова вино получится неудачное, можно всё мне отдать. Просто на свободном выгуле от меня ещё больше пользы, так они говорят.
– Что за польза?
– Да всякая. Комнату, например, у тебя занимать. Жрецов Чёрного Севера, понимаешь, ужасно беспокоит, что у Виленского смотрителя Маяка столько полезной жилплощади зря пропадает. Но если меня подселить, то вроде уже и нормально. Вполне можно терпеть.
– Смешно, – флегматично соглашается Тони Куртейн. – А больше они от тебя ничего не хотят?
– Они – вообще ничего. Им и так неплохо живётся. Если кто-то от меня чего-то и хочет, то только судьба моя. И Большая, конечно, тоже. Но это было известно и так. Теперь, по крайней мере, хотя бы примерно понятно, чего им обеим надо. Не делай такие трагические глаза. Ничего из ряда вон выходящего. Ни кровавых жертвоприношений в ночных подворотнях, ни проповедей на площадях, ни ритуальных оргий в подземельях на окраине города – последнего даже отчасти жаль. Разве что по Другой Стороне придётся гулять почаще. Но тоже не каторга, примерно как до весны гулял.
– «Придётся»? Не потому, что тебе так хочется, а именно надо? Зачем?
– Чтобы её заколдовывать. Или наоборот, расколдовывать? Ай ладно, потом разберёмся. Ну или не разберёмся. Северяне считают, делать важнее, чем понимать.
– Что именно делать?
– Так говорю же – заколдовывать, расколдовывать… короче, радости им добавлять. Как Ножи Севера добавляли им магии. Они, собственно, и сами не собираются сидеть, сложа руки, просто их мало. Рук не хватает, помощь нужна. А я как раз подхожу в помощники, потому что по удачному стечению обстоятельств стал человеком Другой Стороны. Северяне на подобные превращения кучу сил и времени тратят, да и то не у всех получается, а я – вундеркинд. Раз – и в дамки. То есть, в Ножи на полставки. Что на полставки, особенно радует. Работа дело хорошее, но больше всего на свете я люблю просто жить.
– То есть, именно это имеет значение? Что ты стал человеком Другой Стороны?
– Да. Оказалось, это важнее всего. Им, понимаешь, посторонней помощи по статусу не положено – такое уж место наша Другая Сторона. Всё, что для них сделают любые волшебные гости из иных измерений, расцветёт там праздничным фейерверком, но вскоре развеется, как и положено наваждению. Недолговечны там дарёные чудеса. Только то, что местные жители сделают сами, имеет какой-то шанс остаться надолго. А я там по всем признакам – местный. Во мне здешней материи всего-то шестая часть. Поэтому северяне меня припахали. Ну, то есть, они утверждают, что меня припахала сама Большая Судьба, данэ Тэре Ахорум тара, и спорить тут бесполезно. Собственно, я и не спорю. Мне теперь кажется, что она отличную жизнь мне придумала, а не просто тупо «всегда права».