Ханна-Лора пришла не через десять минут, а через все двадцать, зато с горячими круассанами. Эдо машинально взял сразу два, причём не потому что голодный, а типа себе и Сайрусу – так проникся прогрессивной идеей, будто расстояние ерунда. Осознав это, не рассмеялся только потому, что к тому моменту выдохся. Но слопал оба, один за другим, молниеносно, пока разливал кофе по чашкам. Без завтрака всё-таки трудно прожить.
– Ты точно в порядке? – недоверчиво спросила Ханна-Лора Юстаса. – Фантастика. Ты же Другую Сторону и раньше не выносил. А уж теперь-то! Как вообще жив остался?
Тот развёл руками, почти виновато. Дескать, не помер, обманул твои ожидания, извини.
– Я его исцелил мистическим способом, – без тени улыбки сообщил Ханне-Лоре Эдо. – Методом чудотворного наложения мёртвого элливальского жреца.
– Это ты отлично придумал, – так же серьёзно ответила Ханна-Лора. – Новое слово в медицине сказал. До тебя никто не догадался делать пострадавшим от Другой Стороны компрессы из элливальских мертвецов.
– Может и догадались, – возразил Эдо голосом Сайруса. – Да кто бы им дал.
Ханна-Лора нахмурилась, но тут же улыбнулась, кивнула:
– И то. Ты лучше скажи, зачем я тебе понадобилась? Что ты хотел узнать?
– Узнать? – удивился Эдо. – Да вроде бы ничего. У меня не вопросы, а просьба. Если у нас на Другой Стороне Проходы закрылись, это трындец как плохо. Я сейчас туда пойду, посмотрю, что можно сделать, но совсем не уверен, что у меня получится. Открывать Проходы меня не учили. Вообще ничего похожего не припомню. Но ты-то точно умеешь их открывать!
– С чего ты решил?
– Понятия не имею, – честно признался он. – Но совершенно уверен. На деньги поспорил бы, да спорить не с кем, где я найду таких дураков. Это знание, понимаешь, как бы разлито в воздухе. И я его просто оттуда взял.
– Всё, приехали, – вздохнула Ханна-Лора. – Здравствуй, дорогая северная традиция. Давно не виделись. Узнаю неподражаемый стиль.
– Ну, я правда не совсем зря на Чёрный Север смотался, – согласился Эдо. – Можно сказать, окупил бензин. Но важно сейчас не это. Проходы! Они не должны быть закрыты, что бы там, на Другой Стороне, ни случилось. Проходы в Граничных городах – дыхание мира. А мир у нас общий, один.
Сам себя слушал как бы со стороны, удивляясь: откуда я это знаю? Что, тоже от Киры? Она меня так туго набила сокровенными тайнами, как мясник набивает бирвурст[29]? Удивление было не совсем настоящее, скорее дань старой привычке считать одни вещи возможными, а другие не очень, уступка скептическому уму, который явно дышал на ладан, доживал свои последние дни. Для умирающего ничего не жалко, лишь бы ему полегчало. Хочешь удивиться? Ну, удивись.
– Эту точку зрения я не разделяю, – фыркнула Ханна-Лора. И улыбнувшись так тепло, как обычно не улыбаются в споре, добавила: – Между прочим, именно с вопроса о единстве якобы общего мира и начался раскол в нашей традиции. Давным-давно, задолго до наступления эпохи Хаоса. И вдруг всё по новой! Смешно.
– Только я не выйду из храма, хлопнув дверью, и не уеду на Чёрный Север, – в тон ей ответил Эдо. – Потому что мы, во-первых, на Маяке, а не в храме. Я сейчас вообще тут живу! А во-вторых, северяне меня на порог не пустят. Они, понимаешь, считают, что моё место тут. И на нашей Другой Стороне. Да везде понемножку. Лишь бы подальше от их винных погребов. Хочешь, кстати, попробовать, какое вино там считается неудачным? У нас ещё, вроде, осталось… буквально на дне.
– Очень хочу, – вздохнула она. – Но у меня разгар рабочего дня!
– Зато я на больничном, – оживился Юстас. И в ответ на возмущённый взгляд Ханны-Лоры напомнил: – Я же отравился на Другой Стороне.
В итоге, Эдо налил вина им обоим. И буквально на палец, чтобы снова ощутить счастливый вкус тёплой морозной осенней ночи в Хай-Нехае, себе. Сказал Ханне-Лоре:
– Я, знаешь, тот ещё теоретик. Спорить о мироустройстве совсем не готов. Могу согласиться, что мир ни фига не един, мне не жалко, а миру сто пудов всё равно, что мы тут о нём говорим. Но дыхание есть дыхание. Если Проходы закрылись, и мир начнёт задыхаться, мы здесь это тоже почувствуем. Пожалуйста, помоги.
– Пока я чувствую исключительно облегчение, – неохотно ответила Ханна-Лора. – Ещё не знаю, что стряслось на нашей Другой Стороне, но я больше не ощущаю их панический страх и унылую злую покорность, которые отравляли нам атмосферу…
– А разве они отравляли? – хором спросили Эдо и Юстас.
Ханна-Лора пожала плечами:
– Если вы ничего такого не чувствовали, значит для вас – нет. А для меня – да. Я чувствительная. Ничего не могу игнорировать, даже самый слабый сигнал. Скажу больше, я даже к тамошним духам-хранителям ходила, хотела их попросить, чтобы хоть половину Проходов закрыли. Потому что чем дальше, тем хуже. Когда все начнут чувствовать, как у нас испортилась амосфера, поздно будет уже исправлять. Они меня, конечно, послали подальше, предварительно напоив; ладно, имеют право. Иного исхода переговоров наивно было с моей стороны ожидать. Но слушайте, вот просто поверьте мне на слово, передать не могу, как у нас сегодня с утра хорошо! Я подумала, на Другой Стороне жизнь наладилась. Может, духи-хранители наконец психанули и заколдовали всё население, или Бездна вернулась, ну мало ли. Иногда случаются чудеса. Ждала Кару с хорошими новостями, а у них, значит, просто Проходы закрылись. Ладно, за наших можно не волноваться, кому надо, придут на свет Маяка…
– Эй, – перебил её Эдо, – какое может быть «просто»? «Просто» Проходы не закрываются. Это значит, что случилась большая беда. Какая – потом разберёмся. Сначала Проходы. Говоришь, просила закрыть половину? Ну слушай, какие проблемы. Не обязательно сразу все открывать. Штук десять вполне достаточно. Ладно, для начала хотя бы пять!
– Охренел вообще, – Ханна-Лора выглядела не столько сердитой, сколько растерянной. – Ты чего вдруг раскомандовался? Что за дела?
Эдо, с одной стороны, и сам не знал, чего раскомандовался, как его так занесло. А с другой, всё он знал, конечно. Всё, кроме нужных для объяснения слов.
Поэтому начертил в воздухе священный знак Возвышения в твёрдой уверенности, что лишнее возвышение ни человеку, ни ситуации точно не повредит. Сказал:
– Просто ты офигенная. Не представляешь, насколько; я серьёзно, у тебя пик офигенности ещё впереди, сама потом удивишься. Но уже прямо сейчас достаточно офигенная, чтобы всех нас в трудный момент спасти. Не только нашу изнанку, нам тоже нужны Проходы с Другой Стороны. Если это надолго затянется, хаос нас захлестнёт, как уже было – собственно, на твоей памяти, я-то про Исчезающие Империи знаю только из книг. Короче, нам самим позарез нужна эта связь. Другая Сторона нас своим тяжёлым дыханием – ну, структурирует, что ли. Держит в форме. Не знаю, как сформулировать. Но ты и так поняла.
Ханна-Лора смотрела на него, как на хтоническое чудовище, зачем-то вылезшее из свадебного пирога. То есть, без особой симпатии, но с уважением. И с ясным пониманием, что он, при желании, может испепелить её взглядом, что, кстати, не было правдой. Испепелить совершенно точно не мог. Кира его этому не научила. И правильно сделала. Не с моим темпераментом. А то был бы потом как дракончик из анекдота: папу съел, маму съел, бедный я сирота, – думал Эдо и слышал, вернее, чувствовал, как Сайрус хохочет в голос, подавившись сигарным дымом где-то там у себя, на пустынном морском берегу.
– Они там, по большей части, совершенно невыносимые, – добавил он примирительно. – И жизнь у них тоже невыносимая. И атмосфера. Да вообще всё! Я, на самом деле, понимаю, почему Юстас там еле выдерживает, а тебе становится плохо даже от слабого сквозняка. И не то чтобы только теоретически. Если что, по моим жилам до сих пор бежит кровь человека Другой Стороны. А по другим, будем считать, тоже жилам струится их золотой и зелёный свет. Я знаю, чего это стоит, и каково им приходится. Но самое главное, я знаю, зачем.
– Что – «зачем»?! – окончательно растерялась Ханна-Лора.
– Зачем они такие невыносимые. И почему там так нелепо устроена жизнь. Мучительные реальности вроде нашей Другой Стороны нужны, чтобы отбрасывать прекрасные невесомые тени, рождённые отчаянием тамошних жителей. Понятно, не всех подряд, а только тех, кто ощущает себя там в ловушке, откуда-то знает, что всё должно быть не так. Результатом их безнадёжных мечтаний, страстей, устремлений, безоглядной любви к тому, чего нет, иногда становятся дивные тени, возможности, шансы. Многие исчезают бесследно, но некоторые с временем осуществляются, наполняются подлинной жизнью, и потом уже кажется, будто они были всегда; я не знаю, как это устроено, как совершается выбор, почему одни тени тают, а другие овеществляются, но иногда происходит вот так.
– Сайрус говорил то же самое, – внезапно вмешался Юстас. – Ваш друг, мёртвый жрец. Не мне, а Эве, но я-то переводил. Другими словами, но по смыслу один в один. А под конец он вообще выдал гипотезу: может, на самом деле наша реальность тоже из чьей-то мечты родилась. И так убедительно говорил! Я когда услышал, думал, что чокнусь. Но им нужен был вменяемый переводчик; короче, как всегда, работа спасла.
– То-то и оно, – кивнул Эдо. – Я на самом деле, сам толком не понимаю, кто вложил в меня это знание. Сайрус? Кира? Или сама реальность? У нас же очень разговорчивый мир. Все свои тайны готов открыть, да никто не слушает. А кто слушает, не понимает всё равно ни черта. Я, собственно, тоже не особо понятливый. Зато общительный. И препод со стажем, язык нормально подвешен. То, чего сам толком не понимаю, могу доходчиво пересказать. Короче, вполне может оказаться, что мы в большом долгу у нашей Другой Стороны. А такие долги, даже гипотетические, лучше в нужный момент отдавать.
Он повернулся к Ханне-Лоре, которая задумчиво крутила в руках всё ещё почти полный стакан.
– Посмотри на меня, пожалуйста.
Растопырил пальцы, как Кира во сне научила. Спросил: