Лица собравшихся проясняются. Даже, можно сказать, исполняются неземного блаженства. То ли так рады, что представление продолжается, то ли просто подействовал выпитый грог.
– Да и в целом, – бодро продолжает Стефан, – мне разонравилась идея кого-то беречь. Ну их на хрен, пусть дальше сами ловят своих зелёных чертей. Ночные кошмары выгодно отличаются от затянувшегося дневного, как минимум, разнообразием. А если наяву кого-нибудь тудурамус укусит за задницу – ну, значит судьба такая. От неё, говорят, не уйдёшь.
– Сурово, – вздыхает Таня.
– Да не особо, – ухмыляется Стефан. – По сравнению с жизнью я сама доброта. В небо над городом потом посмотри внимательно, сама поймёшь, почему больше не надо никого защищать. Кстати, это задание всем, не одной Татьяне. Только в рабочем сновидении посмотрите, наяву не увидите ни черта.
– А что у нас с небом случилось? Хорошее, или плохое? – взволнованно спрашивает Саша.
Она новенькая, меньше года прослужила в Граничной Полиции, поэтому имеет полное право расспрашивать шефа даже после того, как он сказал: «посмотрите и сами поймёте». И он ей всегда отвечает, Стефан трепетно относится к новичкам.
Вот и сейчас Стефан ободряюще ей улыбается и говорит:
– Ещё какое хорошее! Лучше всего на свете, точно тебе говорю. Такой защиты от самого страшного во всём мире никому не положено, а нам в подарок досталась. Но ты обязательно попробуй сама всё увидеть. Во-первых, это красиво. Во-вторых, зашибись как красиво. А в-третьих, давай учись получать ответы на свои вопросы в рабочих сновидениях. Уже пора.
– Конечно попробую, – кивает Саша. – Мне главное заранее знать, что оно хорошее. А то когда я слишком сильно волнуюсь, вместо рабочего сновидения может присниться… эээ… кошмар выходного дня.
– Кошмары тоже полезная штука, – оживляется Стефан. – С них всегда начинают. Пока со своими не разберёшься, чужие не сможешь гонять.
– Так сам же сказал, что больше гонять никого не надо, – встревает Таня. – Каждый гражданин теперь сам в ответе за своих зелёных чертей.
– Не надо, – соглашается Стефан. – Но если очень хочется, можно. Почему нет. Следовать велению сердца важней, чем моим указаниям… – и запоздало спохватившись, что стал чересчур либеральным начальником, добавляет: – Изредка, в нерабочее время, в виде исключения может стать немножко важней.
И прямо чувствует, как все выдыхают: ну слава богу, не подменили шефа, не захворал и ума не лишился, всё тот же ужасный тиран.
Разрядив таким образом обстановку, Стефан говорит:
– Осталось придумать, как нам называться. И найти новый офис. С отделением на Альгирдо давным-давно бесповоротно покончено, не сидеть же нам до конца времён у Кары на голове. С помещением я сам разберусь, это вообще не проблема. Но сперва надо решить, кто мы теперь такие. Кем вы хотите быть?
Ответом на вопрос предсказуемо становится полная тишина. Наконец её нарушает Альгирдас.
– Спасибо, господи! – говорит он, воздев очи горе, в смысле, к давно не беленному потолку. – Никогда не хотел быть полицейским, даже в чужих сновидениях. Только ради неизбывного ужаса и хорошей компании всё это терпел. И вот наконец! Но в следующий раз, если можно, господи, исполняй мои молитвы побыстрее, пожалуйста. Не через семнадцать лет!
– С точки зрения вечности… – начинает Стефан.
– Шеф, – смеётся помолодевший на радостях Альгирдас, – если ты сейчас скажешь, что с точки зрения вечности семнадцать лет это примерно секунда, я Кариным тапком в тебя запущу.
– А если скажу, что примерно минута? – интересуется Стефан и ловко, как футбольный вратарь, отбивает летящий в него войлочный тапок. Кивает: – Понятно. Ладно, пусть с точки зрения вечности это будет аж целых четыре часа.
– Так-то лучше, – ухмыляется Альгирдас. – Предлагаю для равновесия назваться панк-группой. И в качестве гражданского покаяния семнадцать лет петь на пешеходке по вечерам.
– Ух, я бы спел! – энергично кивает Стефан. – Летова и «Анархию ин Ю Кей»[45]. Горожане будут в восторге. В смысле, все разбегутся от нас в леса. Но, справедливости ради, для панк-группы нас всё-таки многовато. Это уже какой-то, прости господи, камерный панк-оркестр.
– Я против оркестра, – внезапно говорит Ари, который до сих пор никому ни разу не возразил, потому что на службе в Граничной полиции города Вильнюса ему нравилось вообще всё, включая оскорбительное для сказочного принца сержантское звание и круглосуточные дежурства без выходных.
– Я не умею играть ни на одном музыкальном инструменте, – объясняет Ари. – И петь не умею. Ни слуха, ни голоса. Уволите вы меня.
– Ещё чего! – дружным хором протестуют присутствующие.
– Для панка, – смеётся Альгирдас, – ни слуха, ни голоса это именно то что надо. Сияющий идеал!
– Панк-группа на пешеходке это отлично, – заключает Стефан. – Но лучше ей быть миражом, который, во-первых, не мёрзнет, а во-вторых, когда его оштрафует полиция и поколотят прохожие, бровью не поведёт. Я, кстати, пожалуй, действительно сделаю; напомните, если забуду, такую идею грех продолбать.
– Луна-парк, – мечтательно говорит Саша. – Как тот, который иногда мерещится в районе Бернардинского сада, с колесом обозрения, комнатой смеха и каруселями. Только чтобы не исчезал.
– Шикарно, – соглашается Стефан. – Но хлопотно. Задолбаемся с техобслуживанием. Лучше уж подождать, пока наваждение нормально материализуется и прийти на готовенькое. Нёхиси уверяет, что если процесс и дальше пойдёт такими темпами, всё у нас скоро будет, буквально через пару-тройку десятков лет.
– Партизанский отряд, – веселится Анджей. – Ничем не хуже панк-группы. Традиционное развлечение в наших краях!
– Тоже об этом сразу подумал, – улыбается Стефан. – Но партизанам тёплого офиса в центре не полагается. Не хотелось бы всерьёз окапываться в лесах.
– Кинотеатр, – предлагает Шона. – Ай, ну да, они же сейчас закрыты! Ну так может, нам закрытый, кинотеатр открыть?
– Да, красиво, – кивает Стефан. – Запастись попкорном, сидеть там на мягких диванах и чужие сны как кино крутить. Обязательно надо открыть закрытый кинотеатр! И одиноких прохожих на ночные сеансы заманивать, им точно не повредит.
– А может, при кинотеатре откроем кофейню? – спрашивает Таня. – Чтобы было куда податься с утра, когда Тони спит.
– А кофе там кто будет варить? – раздаётся возмущённый вопль из кухни. – Опять, что ли, я? По утрам?!
Вопрос повисает в воздухе, поскольку, с одной стороны, ответ очевиден: естественно, ты. А с другой, хрен кто решится прямо его озвучить. Даже Стефан молчит.
– Прачечную, – выразительно говорит Кара. – Самообслуживания. Можно готичную, с чёрными стенами, тусклыми лампами и декоративными кровавыми пятнами на полу. Заходишь, а там в полумраке угрожающе мигают красные кнопки, и сушилки страшно ревут.
– И общий номер телефона с министерством культуры, – кивает Стефан. – Да, вполне ничего вариант.
Из кухни выходит Иоганн-Георг, он же Юргис, он же Фея Драже, и так далее, у него нынче много имён. Ставит на стол здоровенную кастрюлю литров на десять и сердито говорит:
– Я у вас, между прочим, не в штате, если кто-то забыл. Грог и глинтвейн – просто гуманитарная помощь обездоленным отставным полицейским, сердце-то у меня есть. Но если не дай бог кофейню откроете, кофе там сами будете варить. А я – приходить каждый день, пробовать и демонстративно плеваться, даже если вполне нормально получится. Не связывайтесь, короче. Кофейни в этом городе – моя территория, и я не собираюсь её уступать. Спасибо за внимание, это был ультиматум. Трепещите и пейте глинтвейн, пока не остыл.
– Больно надо! – фыркает Таня и получает первую кружку. Пробует и вздыхает: – Ладно, уговорил.
– Не хипеши, – говорит ему Стефан. – Ты что, всё остальное прослушал? Кара вон прачечную предлагает открыть.
– Прослушал, – кивает тот. – Мы с глинтвейном кипели и громко булькали. Я – от возмущения, а он – потому, что готов. Прачечная – это смешно, одобряю. Но лично я на твоём месте открыл бы художественную галерею; с твоим умением тырить картины у непризнанных гениев – самое то. Заодно сможешь там открыто показывать населению всех своих приятелей-демонов под видом авангардных скульптур.
– Ну здрасьте. А если кто-то захочет купить?
– Так отлично же, пусть покупают. Ты органично будешь смотреться в роли торговца друзьями. И скульптуре радость. Сожрёт владельца и со страшным воем побежит с тобой выпивать.
– Можно прямо в прачечной галерею, – говорит Кара. – И тогда уж точно «Министерством культуры» её назвать. Молодёжь вряд ли поймёт, а нам, старикам, приятно. Все мои ровесники из фамильных склепов на радостях вылезут, чтобы прийти на наш вернисаж.
– Ладно, – деловито кивает Стефан. – Пусть будет кровавая прачечная-галерея, а при ней заколоченный кинотеатр, где на диванах в цветочек расселся с попкорном партизанский отряд. И я такой красивый витаю над водами в директорском кресле с дорогой сигарой в зубах. Примерно так я всегда представлял своё место в мире. «Министерство культуры» – идеальная галлюцинация! По-моему, надо брать.
– Слушай, а делать-то мы что будем? – спрашивает Таня. – В чём теперь заключается наша работа? Если больше не надо никого защищать?
– Ну так бельё стирать же! – хохочет довольный Стефан. – И культурный уровень населения по мере наших скромных, тьфу ты, тёмных сил повышать.
– Я серьёзно, – упрямо говорит Таня.
– А я тоже серьёзно. Будем спасать человеческий мир от самой страшной опасности. Отупляющей повседневной рутины, в которой нет места даже живительному абсурду, не говоря уже о чудесах.
– То есть, ты собираешься творить безобразия, за которые все эти годы меня бестрепетно штрафовал? – ухмыляется Иоганн-Георг, выливая остатки глинтвейна в старомодный гранёный стакан.
– Да почему же бестрепетно? – снова смеётся Стефан. – Я знаешь как трепетал? У-у-у-у, страшное дело! Просто виду не подавал. Мне, с одной стороны, очень нравился балаган, который вы с Нёхиси устраиваете в городе; собственно, именно этого я от вас и ждал. А с другой, мне постоянно казалось, что ты перегибаешь палку, нельзя так грубо обрушивать на неподготовленное население эти ваши безумные чудеса. Типа психика у бедняжек не справится, начнут массово сходить с ума, кто-то на изнанку сдуру провалится, или вообще не пойми куда. Но теперь-то ясно,