– Вот именно. А ваши хвалёные контрабандисты, как мне рассказывали, всего полдня тут побегав по лавкам, дома в обмороке лежат. Элита, блин, криминального мира, зайчики нежные; ладно, сам понимаю, что зря насмехаюсь, прости. Мы тут, конечно, не такие чувствительные. Но если оказался устойчив к яду, это вовсе не означает, что надо его вёдрами жрать. Поэтому попроси Ханну-Лору организовать нам какой-нибудь санаторий. Несколько служебных квартир. И командировочный фонд на разграбление города. Регулярная детоксикация, я считаю, не повредит. Сейчас для нас самое главное дело – радость, чтобы натурально шлейфом волочилась за каждым. Кто-то должен, кроме нас почти некому; ну, я это уже говорил.
Стефан подошёл к Каре и крепко её обнял:
– Как же мне повезло, что ты с нами! Всегда был этому рад, но сейчас настал тот момент, когда я реально не понимаю, как бы справился без тебя. Ты теперь закончи всю эту канитель, пожалуйста – состав групп, организация, графики. Альгирдас тебе в помощь. А я сейчас для этого не гожусь.
– Хитрый какой! – невольно улыбнулась Кара. – Наговорил наивной девушке комплиментов, припахал, а сам в кусты!
– Да, я довольно хитрый, – легко согласился Стефан. – Но не прямо сейчас. Сейчас я просто опаздываю на свидание.
– На свидание?! Самое время, да.
– Именно что самое время. Хотя лучше бы было прямо с утра, а я, как последний дурак, в дела закопался; ерундовые, по большей части, дела. Город меня уже не просто зовёт, а требует, кулаками в сердце стучит. Трудно ему сейчас. Как ни крути, а жители города – его кровь. И эта кровь отравлена страхом. Невозможно жить как ни в чём не бывало, когда по твоим жилам течёт чистый яд. Духи-хранители развлекают наш город, наполняют чудесами и веселят; в хорошие времена этого было более чем достаточно, чтобы всегда оставаться счастливым, игнорируя настроение большинства горожан. Но сейчас, когда общие страхи слились в один непрерывный отравленный вой, город нуждается в утешении. А утешать его, к сожалению, пока лучше всех получается у меня. Поэтому дальше – сами. Всё равно организационные вопросы Кара лучше разрулит. Я завтра вернусь.
С этими словами Стефан стремительно развернулся и вышел прямо в стену, как в дверь.
– Нет, точно чокнулся, – сказал ему вслед Альгирдас. – Где это видано – ушёл, а пиво оставил. Даже не пригубил.
Четвёртое морепыльного бирюзового цвета, цвета зелёного чая, цвета тенистой поляны, зелёного цвета бистро
Я
Май приходит, согласно календарю, в ночь с четверга на пятницу и застаёт меня дома, на кухне, где я сижу, безуспешно пытаясь вспомнить, когда и зачем меня сюда принесло. Шансов у меня, будем честны, немного; дело даже не в том, что башка дырявая, хотя в моём положении это вполне неизбежно, поди запомни всё, что с тобой случилось, когда ты – то поземный туман, то чей-нибудь сон, то на землю падаешь тенью, то уносишься с ветром сухим прошлогодним листом. Но всё-таки дело не в этом, а в том, что вспоминать мне, скорей всего, особо и нечего: я сюда не пришёл. Просто старый дедовский дом считает своим долгом за мной присматривать и вечно скитается с места на место, чтобы заботливо окружить меня своим деревянным телом всякий раз, когда я усну в овраге или о чём-то задумаюсь на холме под кустом. Причём во что бы я перед этим ни превратился, чем бы намеренно или случайно ни стал, дома сразу же возвращаюсь к исходной человеческой форме – этот дом меня помнит и любит таким.
Это, с одной стороны, удобно, потому что приняв привычную с детства форму, можно сразу отправиться в душ, сварить себе кофе, собраться с тем, что у меня теперь вместо мыслей и перевести дух. Но с другой, это всё-таки стрёмный момент. Всякий раз, обнаружив себя дома в человеческом виде, я натурально за сердце хватаюсь: а вдруг я опять совсем, целиком, на всю голову человек?
У меня, как говорят в таких случаях, травматический опыт: слишком часто я здесь просыпался раздавленный тяжестью вещного мира, от которого вроде бы ловко сбежал, в полной уверенности, что моя распрекрасная волшебная жизнь мне просто приснилась, а вот теперь настоящая началась.
Потом проходило, конечно, а то кто бы сейчас это всё вспоминал. Вочеловеченность в моём случае – что-то вроде простуды, легко цепляется, зато и лечится тоже легко. Но поначалу это всё-таки очень мучительно. Тело ноет, мысли смешались, Нёхиси рядом нет, лежишь и поневоле гадаешь: а может быть, я всё выдумал? Я – не волшебное существо, а обычный мечтатель, псих, или просто пьяница? Мало ли что пригрезилось, не было ничего.
Поэтому, обнаружив себя дома в человеческом виде, я всегда сразу несусь в прихожую, где висит старинное дедово зеркало, очень большое, уж насколько я лось здоровенный, а помещаюсь в нём в полный рост. Стою и смотрю на своё отражение. Когда я в порядке, в зеркалах я – красавчик, сам бы за таким на край света пошёл. Как прозрачный сосуд условно человеческой формы, под завязку заполненный темнотой и озаряющими её огнями немыслимых каких-то цветов. Немного похоже выглядят по ночам города, если смотреть на них из иллюминатора самолёта, или просто с вершины холма.
По этому поводу грех не выпить, и я варю себе кофе; дому достаётся первый глоток, он это дело ужасно любит – варишь кофе, обязательно плесни на порог. Жертву дом всегда выпивает до капли, в смысле, тёмная лужица исчезает бесследно, пятен не остаётся, за что ему большое спасибо: для регулярного мытья полов я всё-таки чересчур мистическое существо.
После кофе мне не сидится дома, и я выхожу во двор. Небо на горизонте уже постепенно светлеет, что само по себе прекрасно, но лично для меня – не особо, поскольку значительно уменьшает мои шансы на Тонин пирог. К утру у него обычно даже крошек не остаётся; ладно, я сам балда, не перед зеркалом надо было вертеться и не кофе варить три раза, а сразу в кабак бежать. Но всё равно имеет смысл пойти туда и проверить, как у нас с пирогами, – думаю я. – С Тони никогда заранее не угадаешь, может он тоже полночи гулял, а сейчас вернулся и месит тесто – просто так, не ради клиентов, а от избытка сильных и сложных чувств.
Вход в кафе этим ранним майским утром, бывшей апрельской ночью выглядит, разнообразия ради, именно входом в кафе. Даже полустёртая надпись появилась на нашей белоснежной обычно вывеске: «чино». Видимо, уцелевшая часть «Капучино». Смешно.
Внутри сейчас тоже смешно – темно и безлюдно. А также бездемонично, безоборотненно, бесшаманно, безмиражёво, и что там у нас бывает ещё. Но ни в коем случае не безбожно, дух со страшной силой витает над условными водами: в помещении пахнет масляной краской и разбавителем (незабываемый номер четыре, пинен), на буфете спит рыжий кот, а на кухонном столе лежит ещё тёплый закутанный в полотенце пирог и записка: «Чудеса бывают, прикинь».
Будь здесь Тони, я бы сейчас повис у него на шее с восторженным воем, но он от такого счастья благоразумно куда-то сбежал. Зато кот, в смысле, Нёхиси открывает один изумрудно-зелёный глаз. Говорить ему сейчас явно лень, поэтому он просто очень громко и внятно думает: «Явился! Лучше поздно, чем никогда».
Всё это вместе – Нёхиси, который явно по мне соскучился, майский рассвет, полустёртое «чино» над входом в кафе, запах пинена и масляной краски, тёплый Тонин пирог – в сумме даёт счастье такой сокрушительной силы, что у меня сдают нервы. Хорошо, что я не умею рыдать, а то великий потоп устроил бы, причём во всём городе сразу. Но я – кремень, потопа не будет, можно выдыхать, пронесло.
Чтобы свести вероятность потопа к абсолютному ледяному нулю, я подхожу к буфету, где валяется рыжий кот и хранятся наши настойки на все случаи жизни, рюмка чего-нибудь успокоительного мне сейчас точно не повредит. Но вместо того, чтобы достать бутылку, налить и выпить, я глажу Нёхиси, как взаправдашнего кота, потому что иллюзия всё-таки полная, уж превратился, так превратился, лежит тут с видом «я котик, давай меня гладь».
– Ты присматривай за мной, пожалуйста, – говорю я ему. – Береги. Чтобы не проснулся человеком посреди всего этого. Хватит уже.
Я до сих пор ни разу не просил Нёхиси: «береги меня». И вообще никого, никогда. Невозможная постановка вопроса. Беречь меня, вот ещё. Не для того моя роза цвела. И вдруг само как-то вырвалось. Но может, оно и к лучшему. Может, давным-давно было пора.
Рыжий кот утешительно дёргает ухом – дескать, ладно, не боись, сберегу. Но решив, что этого недостаточно, говорит человеческим голосом:
– Кем-кем ты просыпаться собрался? В зеркало на себя посмотри.
– Вот это я понимаю, нормально народ гуляет, – говорю я, остановившись в начале улицы Савичяус, которая превратилась в один огромный кабак под открытым небом. Сейчас везде примерно такое творится, все городские бары и рестораны, получив разрешение на уличную торговлю, выставили наружу столы. Просто улица Савичяус узкая и короткая, поэтому выглядит очень эффектно: автомобильное движение перекрыто, мостовая заставлена стульями, но мест всё равно не хватает, люди с тарелками и стаканами даже на тротуарах сидят. Хотя время для разгула и кутежа, по идее, не самое подходящее – три часа пополудни буднего дня.
– Да, отлично сидят, заглядение, приятно смотреть, – подтверждает Нёхиси, по случаю обхода возродившихся кабаков принявший вполне традиционный человеческий облик и нацепивший нарядный растаманский берет. – Похоже, – говорит он с нарастающим энтузиазмом, – весь этот переполох пошёл горожанам на пользу. Что-то важное про жизнь они всё-таки поняли. И теперь пьют не просто какие попало напитки, а полезный для организма оранжевый цвет.
– Не хотелось бы разбивать тебе сердце, но боюсь, они пьют не сам цвет, а модный сезонный коктейль апероль-шприц.
– Это им только кажется, – смеётся Нёхиси. – И тебе заодно. Но на самом деле совершенно неважно, как вы это себе объясняете. Про оранжевый цвет бессмысленно думать, его надо пить.