Пошёл по мелководью вдоль берега, приплясывая под музыку, звучавшую в ушах, размахивая ботинками, которые, наученный горьким опытом, взял с собой. Как-то однажды оставил обувь там, где разулся, наивно решив: «Я же сюда вернусь», – искал потом это место полночи, в конце концов плюнул и пошёл домой босиком. Было смешно, но повторять совсем не хотелось, лучше уж таскать ботинки в руках.
План был такой: дойти до центрального пляжа со спасательной вышкой – вон она белеет вдали, отличный ориентир. Там у входа площадка с прокатными автомобилями, можно доехать домой очень быстро, буквально минуты за три. Пешком оттуда тоже не то чтобы далеко, но знаем мы, чем заканчиваются мои прогулки с плеером по городу в темноте, – думал Эдо. – В этом вопросе нет мне доверия. Довольно обидно было бы вернуться домой уже засветло, рухнуть и сразу уснуть, не выпив с Тони за успехи моих студентов и даже не поговорив.
Шёл, глядя под ноги, смотрел как переливается и сверкает при свете почти полной луны вода, но всё-таки заметил боковым зрением кого-то на берегу и повернулся, чтобы пожелать доброй ночи, потому что – ну явно же свой человек, тоже псих долбанутый, если заполночь к морю пришёл. Всё-таки ещё не сезон, ночью на пляже делать особо нечего. Днём сюда уже много народу приходит выпить и позагорать, но на закате любители солнечных ванн расходятся, пляжные бары закрываются, и у моря становится безлюдно, как зимой.
Остановился, обернулся, даже руку поднял в приветственном жесте и только тогда увидел, что это не человек, а что-то другое. Ему сперва показалось, здоровенный мусорный мешок из тонкой бумаги, наполовину полный, ну или, привет пессимистам, наполовину пустой. Успел подумать, что мешок, наверное, ветром унесло из пляжного бара – единственное разумное объяснение, всё-таки выбрасывать мусор на берегу Зыбкого Моря никто бы в здравом уме не стал. Да и не в здравом, пожалуй, тоже, потому что море есть море, никому не надо такого врага. Короче, – сказал себе Эдо, – надо эту фигню отсюда забрать и выбросить где-нибудь по дороге, на Центральном пляже наверняка есть мусорные контейнеры, или сразу за ним.
Песок, хоть и начал уже остывать, по контрасту с ледяной водой казался почти горячим. Идти по нему было таким наслаждением, что Эдо отвлёкся от мусорного мешка, и только когда подошёл совсем близко, понял, что это не мешок, а спящая женщина. Прозрачная спящая женщина. Незваная тень, твою ж мать.
В детстве слышал столько страшных историй о том, как незваные тени с Другой Стороны нападают на одиноких прохожих, чтобы забрать их жизнь, что в первый момент по-настоящему испугался. И это, конечно, очень смешно – если вспомнить, сколько раз тут в прошлом году засиживался до прозрачности рук, то есть строго говоря, сам становился пресловутой незваной тенью, и вроде нормально всё было, ни на одного беззащитного прохожего не напал. Всё-таки глупые страшные сказки из детства имеют над нами огромную власть, – думал Эдо, склонившись над спящей женщиной. Совсем прозрачная, плохи её дела.
Выключил плеер, достал телефон и позвонил Юстасу из Граничной полиции, который когда-то его опекал, в смысле, насильственно выдворял на Другую Сторону; ну как, «насильственно», Эдо тогда только для виду спорил и торговался, а так-то был благодарен Граничной полиции за грубое вмешательство в его частную жизнь. Без их помощи хрен бы смог так отлично устроиться в двух реальностях сразу и привольно носиться туда-сюда.
Юстас долго не подходил к телефону, что вообще-то нормально, в это время люди обычно спят, но Эдо, пока слушал гудки, совершенно извёлся, в голове выла сирена тревоги: всё пропало, пропало, ПРОПАЛО! Даже когда у самого ладони становились прозрачными, так не паниковал. Наконец Юстас взял трубку и сразу спросил:
– Что случилось? Опять начали таять? Надо срочно вас увести?
– Не меня. Тут на пляже спит какая-то женщина. Совершенно прозрачная, но может, ещё можно успеть?
– Спит? – переспросил Юстас. – Это паршиво, что спит, во сне процесс ускоряется.
– Разбудить?
– Если совсем прозрачная, не имеет смысла стараться. Такие не просыпаются, если спят, а если бодрствуют, не засыпают, на этом этапе механизм перехода из одного состояния сознания в другое уже не работает. Попробуйте к ней прикоснуться. Если хоть что-нибудь почувствуете, значит есть шанс.
Эдо осторожно потрогал прозрачную ногу и вообще ничего не ощутил, даже холода, или тепла. Но зачем-то соврал:
– Вроде чувствую что-то…
– Как вода? – перебил его Юстас.
И он снова соврал, подтвердил:
– Да, немножко похоже.
– Тогда рассказывайте, на каком вы пляже. Где вас искать?
– Если на Центральном встать спиной к вышке, мы слева. Примерно пол-километра, даже меньше, метров четыреста; вроде у меня неплохой глазомер…
– Понял, – ответил Юстас. – Ждите. Надеюсь, минут за двадцать успею. Максимум полчаса.
Он умолк, и Эдо остался один рядом со спящей прозрачной женщиной, у которой, судя по всему, уже не было шансов спастись. Потому что прикасаясь к ней, он вообще ничего не чувствовал, как в Элливале с Сайрусом и другими мёртвыми, какая, к чёрту, вода.
Но всё равно, – упрямо думал Эдо, – пусть Юстас приедет. Всегда лучше попробовать, чем не попробовать. Вдруг получится. Иногда случаются чудеса. Они меня любят, сами так говорили. Ну вот, давайте, случайтесь, пожалуйста, у меня на глазах. Пусть девчонка нормально домой вернётся. Никто не должен исчезать навсегда.
– Охренел вообще, – сказал он вслух голосом Сайруса. – Чудеса ему подавай. Их делать надо, а не как милости ждать.
Это было так неожиданно, что Эдо вздрогнул и отступил назад. Смешно, конечно: от кого убегать собрался? От самого себя?
«Ты растерялся, любовь моей жизни. Наихудшая из возможных реакций на неожиданное событие, никуда не годится, так распускаться нельзя», – уже не сказал, а только подумал он всё тем же голосом Сайруса, таким самодовольным и снисходительным, что захотелось дать ему по башке. Но с Сайрусом в этом смысле без шансов, даже когда он рядом, а не в двух с лишним тысячах километров, как сейчас.
Эдо вернулся к спящей женщине, опустился перед ней на колени, чтобы внимательно разглядеть. Прозрачное лицо показалось смутно знакомым, но где он её видел, вспомнить не смог; впрочем это сейчас было неважно. Важно только, чтобы Юстас успел.
«Девчонке кранты, – констатировал Сайрус. – Зря она, конечно, уснула. Лучше в полном сознании уходить».
– Ей можно как-то помочь? – спросил Эдо. И тут же подумал: «Помнишь, какой подарок ты мне сделал перед отъездом? Незваные тени состоят примерно из той же материи, что элливальские мертвецы, по крайней мере, когда я их обнимаю, они это чувствуют, и я сам ощущаю их тепло. Будь я тобой, я бы сейчас повторил этот трюк с девчонкой. Как новенькая вряд ли станет, но окрепнет, дотянет до прибытия помощи и доберётся до Другой Стороны».
Теперь Эдо хотел дать по башке уже не Сайрусу, а себе – за то, что сам не додумался до, как сейчас казалось, вполне очевидного. Даже не вспомнил, что жизнью можно делиться. По крайней мере, он поделился однажды, и этот номер прошёл.
«Сперва успокойся, – посоветовал Сайрус. – А то полная ерунда получится. Просто ляг, расслабься и покури».
Эдо терпеть не мог поступать как велели, сколь бы разумным ни был совет, но пришлось послушаться Сайруса. Всё-таки глупо спорить с мёртвым древним жрецом, который, к тому же, спас тебе жизнь в совершенно безвыходной ситуации. А когда этот гад засел у тебя в голове и вещает твоими устами, ещё и накладно. Жизни ж не даст, пока не сделаешь, как он говорит.
«Ты так здорово злишься, что меня прямо в жар бросает, – одобрительно заметил Сайрус. – Шикарное ощущение. Как же мне с тобой повезло!»
– Да не злюсь я, – вслух сказал Эдо. – Просто пар выпускаю. Но рад, что тебе нравится. Хоть какой-то от моей вздорности прок.
Лёг на тёплый песок, закурил и действительно сразу же успокоился – так, словно дело уже сделано, не о чем говорить. Хорошо знал это состояние, оно часто приходило на прежней работе, когда в самом начале сложной развески уже видел будущий результат, и после этого всё как бы само получалось, практически без усилий. Очень себя такого любил.
Повернулся к прозрачной женщине, склонился над ней. Представил, что вдыхает вещество, из которого она состоит, как воздух, вместе с сигаретным дымом. То ли сам понял, то ли всё-таки Сайрус в последний момент подсказал, что сейчас надо поступать именно так. Что дым сигареты не даст ему впустить в себя активно распадающуюся нестабильную материю, из которой состоит незваная тень. А выдыхая дым в прозрачную женщину, Эдо собственными глазами увидел, как в нём сверкают золотисто-зелёные искры материи Другой Стороны. Сделал несколько медленных глубоких затяжек и внезапно понял, что с него хватит. В глазах темно, одежда насквозь промокла от пота, словно камни ворочал, а не вдыхал-выдыхал. Ну значит, наверное хоть что-то да получилось. От курения так сильно не устают.
– С дымом шикарная идея была, – сказал он вслух голосом Сайруса, падая ничком на песок. – Можешь ведь, когда хочешь. Прежде меня сообразил! Ты гений, конечно, любовь моей жизни. Плохо только, что паникёр.
– Гений и паникёр идут вместе, одним пакетом, – вяло огрызнулся Эдо. – Нет одного без другого. Я – сложное, противоречивое существо.
– Вы в порядке? – спросил его Юстас.
Эдо сейчас казалось, что ждал его целую вечность. Но объективно, Юстас довольно быстро пришёл.
Ответил:
– Да что мне сделается. Просто устал. Весь день принимал зачёты. В два часа ночи закончил, прикиньте. Решил спокойно прогуляться у моря, а тут вот такой сюрприз.
Юстас склонился над спящей женщиной. Эдо не видел его лица, но всё равно почувствовал, как тот расслабился и улыбнулся. Господи, неужели правда всё хорошо?
«Сработало!» – завопил Сайрус в голове Эдо. Судя по накалу ликования, Сайрус и сам не особо надеялся на успех. Давно мог бы привыкнуть, что когда Сайрус даёт советы таким небрежным уверенным тоном, словно просто напоминает об очевидном, это означает, что он ставит очередной сомнительный эксперимент. Собственно, правильно делает. Если бы не страсть Сайруса к сомнительным экспериментам, где бы я сейчас был.