– Твоя любовь к жизни, балда, – ласково говорит ему Кира. – Ты так смотришь на этот свой термос, словно у вас роман. И на пакеты. И на машину. И на нас с костром. У тебя и правда роман со всем миром, вот я о чём.
– Это точно, – подтверждает гость, протягивая ей кусок шоколада. – Вечно я по уши непонятно во что – во всё сразу! – влюблён. А сегодня – особенно. Даже для меня перебор. Это из-за твоего «нормального рабочего сна» я такой счастливый придурок прямо… эээ… будем считать, что с утра?
– «Счастливый придурок» – это врождённый талант. Но я тебе счастья, конечно, прибавила. Всё-таки не просто так погремушку, а власть над миром в руки дала.
– Что, серьёзно? – хмурится Эдо Ланг. – Вот прям власть над миром? Типа теперь в руках у меня? Так и знал, что не всё запомнил. Знаки помню. И твои объяснения. И как мы с тобой отлично в электричке катались, пока ты не сказала, что по делу приснилась, хватит отвлекаться на ерунду. Но про власть над миром вообще ни черта не помню. Дырявая у меня башка.
– Знаки и есть твоя власть над миром. А ты что, корону царскую ждал?
– Да упаси меня боже. Слушай, вот честное слово, я, конечно, упрямый. И вредный. И хочу, чтобы всё было по-моему, потому что я всегда прав. Тяжёлый случай, но всё-таки не настолько запущенный, чтобы сразу корону! Власть над миром – даже для меня перебор.
– Не бойся, – смеётся Кира. – Наша власть над миром совсем не похожа на власть, как её себе представляют люди. Это скорее как кошка играет с клубком. Вертит, гоняет, кусает, теряет, снова находит, ластится, трётся щекой. Может запутаться в нитках, коготь в клубке оставить, а может отвлечься на другое занятие, забыв об игре. Важно, что кошка при деле и вовсю развлекается, а с клубком происходят удивительные события, которых не случилось бы без неё. Другой власти над миром у нас, конечно же, нет. И ни у кого её нет, разве только иллюзии. Но мы тут на Севере без иллюзий живём.
– Тогда ладно, – соглашается Эдо. – Гонять, кусать и тереться щекой я готов. А хозяйка клубка небось Большая Судьба?
– Правильно понимаешь, – кивает Кира, отправляя за щёку последний орех. – Хозяйка – золото, точно тебе говорю. Всегда готова выдать игрушку. Ей не жалко, у неё много клубков. – И подумав, добавляет: – А я у нашей хозяйки – самая умная кошка. По крайней мере, кажусь себе таковой. Поэтому в моих играх всегда есть стратегия. Я гоняю клубок не просто так, а со смыслом. И хозяйка меня очень любит, потому что «со смыслом» гораздо смешней.
Кира, Верховная Вечерняя Тьма глядит на дорогу, по которой стремительно удаляются зеленоватые фары автомобиля, в темноте похожие на кошачьи глаза, и говорит Мари-Шато Андари по прозвищу Машко, Четвёртому Хозяину горы Рум, своему Заветному Брату:
– Хороший такой. Не представляешь, как жалко, что придётся его забыть.
– Думаешь, надо? – удивляется Машко.
– Ещё бы! Когда мне кто-то так сильно понравился, лучше его забыть, чтобы он, чего доброго, навсегда не остался таким, каким его хранит моя память. Нет ничего хорошего в том, чтобы жить, не меняясь; собственно, изменения – это и есть жизнь. Но ты-то – другое дело! Ты забывать не обязан. Твоя память не препятствует переменам, не связывает по рукам и ногам. Поэтому давай договоримся заранее: ты о нём помолчи примерно до середины зимы, а потом можешь начинать мне рассказывать. То есть не просто «можешь», а обязательно расскажи! Если я буду помнить не его самого, а твои истории, никому моя память не повредит.
– Договорились, – кивает Машко. – Расскажу. Не пожалею подробностей. Заодно объясню, куда мои запасы вина подевались. И для наглядности на дороге с одеялом спляшу.
Жанна
Тони обещал отпустить её до полуночи, но вернулся только без четверти час; впрочем, Жанна не то чтобы горевала. Никогда не спешила поскорее отсюда сбежать. Она уже почти три месяца работала в Тонином невозможном кафе, а до сих пор не привыкла к этому факту; собственно, и не могла. К счастью не привыкают, только постепенно всё больше и больше вмещают его в себя, и этот процесс бесконечен, по крайней мере, так говорят.
В общем, Тони вернулся с большим опозданием, зато, вероятно, для компенсации, сразу в двух экземплярах, то есть со своим двойником. Теоретически Жанна знала о Тонином двойнике с изнанки реальности, но ещё никогда не видела их вместе, как-то не совпадали. Теперь она, открыв рот, смотрела на двух одинаковых Тони и гадала, который из них настоящий. Ну, в смысле, наш. Вычислила по одежде: у одного рукав был заляпан краской – ну, всё понятно! Задача на одну трубку, как говорил Шерлок Холмс. Но оказалось, не угадала, это Тонин двойник где-то в своей запредельной трамвайной приморской реальности влез рукавом в свежепокрашенный зелёный забор.
Веселились ужасно – не потому, что действительно так уж смешно близнецов перепутать, просто, как говорит в таких случаях Альгирдас из Граничной полиции, дуракам любой повод ещё больше сдуреть хорош. Эти двое прыгали вокруг Жанны, гримасничая и размахивая руками, кто здесь кто, вообще уже не поймёшь. Наконец повар Тони вспомнил, что он тут хозяин, и в кафе, несмотря на позднее время, полно гостей, напустил на себя важный вид, отхлебнул из каждой кастрюли, одобрительно хмыкнул – как сам готовил, ну ты, мать, даёшь! Обнаружил в миске остатки теста и, не раздевшись, прямо в куртке начал раскатывать его на пирог, а двойник – вынимать из своих и его карманов мелкие кислые душистые яблоки, которыми сейчас весь город щедро усыпан, никто не собирает, а зря, компот из них фантастический и отличная начинка для пирогов. Тони эти яблоки называет «падшими», собирает и чего только из них не готовит, пока сезон.
Жанна, конечно, вызвалась чистить и резать добычу, а уходить, не попробовав, что получилось, ищи дураков. Пришлось ждать, пока пироги испекутся; в итоге, ушла из кафе только около трёх. Она бы и дальше сидела, но за день упахалась так, что глаза закрывались сами, очень хотелось спать, а спать в кафе, которое снится куче народу, до сих пор казалось ей нелогичным, хотя Иоганн-Георг и все остальные, когда устанут, распрекрасно там спят.
Вход в кафе сегодня был во дворе на улице Агуону. Жанна жила совсем рядом, и все присутствующие это знали, поэтому не особо рвались её провожать. Даже Виткус, старомодно галантный, как большинство оборотней, ограничился тем, что дважды переспросил её: «Точно-точно сама дойдёшь?»
На самом деле, Жанна любила возвращаться домой из кафе в одиночку. Вернее, не то что любила, скорее ей было интересно наблюдать за процессом – как она превращается в нормального человека по дороге домой. Когда приходишь в кафе, изменение наступает мгновенно – переступила порог, и всё. В смысле, ты больше не обычная, пусть даже очень счастливая тётка, а какое-то странное безмятежное, почти невесомое волшебное существо. И сразу даже как-то не верится, что раньше было иначе, хотя теоретически помнишь всё.
Зато по дороге домой превращение происходит медленно. Сперва тебя словно бы окутывает облако волшебства, но как и положено облаку, оно постепенно тает. И кажется – или не кажется? – что если следить за этим внимательно, однажды удастся найти способ его удерживать, вести себя так, чтобы это облако не растаяло, осталось вокруг тебя навсегда.
Этой ночью облако задержалось надолго. К своему подъезду Жанна пришла такой же невесомой счастливой феечкой, какой ощущала себя в кафе. И так ей это понравилось, что решила ещё прогуляться, тем более, что от восторга и свежего осеннего ветра сонливость как-то незаметно прошла.
Жанна вернулась на улицу, прошла до конца квартала, свернула за угол и увидела Кафедральную площадь, до которой отсюда, как минимум, минут двадцать пешком. Совершенно не удивилась, только зафиксировала несостыковку, как отмечают все необычные происшествия в путевом дневнике. Пересекла Кафедральную площадь, где от фонарей сегодня было светло как днём, и пошла в сторону Бернардинского сада, решив, раз уж так сложилось, дойти до реки. Но не пройдя и сотни метров, остановилась, увидев впереди гигантское, сияющее разноцветными огнями колесо обозрения, какого в городе на её памяти не было никогда.
Будь Жанна в обычном своём состоянии, испугалась бы и обрадовалась, неизвестно ещё, что сильней. А сейчас снова просто отметила: так, вот это по-настоящему удивительное событие, надо всем о нём рассказать. Если это Нёхиси с Иоганном-Георгом устроили, будут рады, что я увидела. А если оно как-то само получилось, тем более им надо знать.
Наконец Жанна вспомнила про телефон. Достала, сфотографировала колесо обозрения – без особой надежды на результат, но снимок у неё получился. Немного странный – не в расфокусе, достаточно чёткий, но словно бы сделанный через какой-то фильтр, покрывающий изображение тонкой цветной паутиной. Воодушевившись, Жанна щёлкнула камерой ещё несколько раз; пока смотрела, что вышло, свет вокруг не то что погас, но стал гораздо менее ярким. Оторвавшись от телефона, Жанна увидела, что колеса обозрения больше нет. Но фотографии были на месте, даже не думали исчезать. Жалко, не успела я покататься, – подумала Жанна. – Но как хорошо, что успела снять!
Облако тоже как-то незаметно развеялось, так что домой Жанна возвращалась уже не волшебной феей, а нормальной усталой тёткой. Но настроение от этого не испортилось: отлично, на самом деле, быть тёткой, которая помнит, как была удивительной феей; слово, конечно, дурацкое, но как ещё это превращение описать? И точно знает, что самое позжее в ближайшую среду, на которую выпадает очередной дежурство, ей снова предстоит этой удивительной феей стать.
Эва, Юстас
Юстас, как всегда, пошёл её провожать. Это было не только приятно, но и технически необходимо: Эва до сих пор не умела самостоятельно проходить с одной стороны реальности на другую, не выпало случая научиться пока. На Эту Сторону она попадала из Кариной служебной квартиры – лёгкий путь, ничего самой делать не надо, просто стоишь в гостиной и смотришь в окно, пока там не появится знакомая площадь Восьмидесяти Тоскующих Мостов, а потом обычным образом выходишь из дома и идёшь по своим делам. Кара ей даже запасной ключ выдала, чтобы не договариваться заново каждый раз. А обратно Эву неизменно отводил Юстас, самой попробовать ни разу не дал, говорил: «Ты пока не умеешь», – а как научиться, если тебя всё время водят за ручку? Замкнутый круг! Впрочем, Эва не то чтобы яростно возражала. Юстас когда-то купил её с потрохами именно своей манерой неумолимо, но неназойливо и обаятельно опекать.