Запах кофе то ли вернул меня из этих далей на место, то ли просто привёл в себя. Я открыл глаза, и мне предстало совершенное в своём роде зрелище – прекрасная незнакомка с дымящейся кружкой в руках.
Впрочем, «прекрасная незнакомка» это только одна из версий, порождённых моим горемычным умом, который за долгие годы нашей с ним интересной жизни поневоле насобачился интерпретировать разнообразное неизъяснимое – и вдруг неизъяснимое сделало ход конём. Согласно другой версии, я увидел мерцающий зеленоватый туман, по третьей – собственное отражение, выбравшееся одновременно из десятка зеркал и теперь приветливо мельтешащее, а по четвёртой, вообще ни хрена не увидел, но чашка-то – вот она. В чашке – крепчайший кофе, только это сейчас и важно, а кто её дал, или что породило, будем разбираться потом.
– Шикарно, – сказал я, попробовав. – Как сам варил. Нет слов.
– А ты в словаре поищи, – посоветовал голос. И рассмеялся. И я вместе с ним рассмеялся – не над шуткой, а просто от счастья быть сейчас мной.
Теперь обладатель голоса выглядел как почти настоящая женщина, которая, предположим, учится превращаться в туман. Я сам примерно так выгляжу, когда посреди превращения на что-нибудь отвлекусь – с виду человек человеком, только слегка клубится и элегантно развевается на ветру.
– Ты кто вообще? – наконец спросил я, и она опять рассмеялась:
– А ты давай вспоминай!
И я действительно почти сразу же вспомнил, при каких обстоятельствах слышал её голос. Она тогда точно так же смеялась, и я тоже хотел смеяться – не потому, что смешно, а чтобы быть причастным к этому смеху, стать на него похожим, действовать вместе с ним, заодно.
Там, на небе, к которому я поднимаюсь (не «небо», не «поднимаюсь»; человеческими словами про такие вещи не говорят, и правильно делают, что ни скажи, выйдет ложь, но чтобы хоть приблизительно описать, что со мной происходит сейчас, пока я-человек пью кофе, назовём эту сладкую страшную силу «небом», а моё усилие к ней прикоснуться словом «подъём») – так вот, на условном небе, куда я поднимаюсь условной волной, мне говорят (молчат, но мне всё равно понятно): хорошо, убедил. Ты – есть.
– Так это меня Нёхиси от тебя защищал? – наконец спросил я.
– Вспомнил! – обрадовалась туманная незнакомка.
– Вспомнил. Странная тогда вышла встреча. Прежде Нёхиси никого от меня не гонял.
– Это было очень смешно, – улыбнулась она. – И одновременно красиво. Так красиво, что ещё больше смешно! Обнять и плакать, как тут выражаются. А потом ещё раз обнять. Он же всеведущий! Значит всё знает – и про меня, и про тебя, и про неотвратимость нашей назначенной встречи, которая, если он против, просто случится в пространстве, где его нет и не может быть. Но всё равно полез тебя защищать, да с такой страстью, что будь я ужасной погибелью, честное слово, отступилась бы навсегда. Но я не погибель. Ровно наоборот!
– Антоним «погибели» это «спасение». То есть, Нёхиси спасал меня от спасения? Это он крут.
– Не от спасения, а от Порога, – строго сказала туманная женщина.
Я не был уверен, что правильно её понял. Но почему-то похолодел.
– Ты про Порог что-то знаешь? – спросила она.
– Очень немного. Стефан весной рассказывал, как встретил Последнего Стража Порога. Без подробностей, просто обрисовал ситуацию – человеческий мир стоит на великом Пороге, за которым – иная участь и даже иные законы природы, но заведомо ясно, что не пройдёт, а напротив, скатится ещё ниже, чем был. В общем, жизнь споткнулась и падает с лестницы, а наше дело солдатское – лопать что дали, стоять где стоим и получать от этого максимальное удовольствие, примерно такой был смысл. Так ты и есть этот воплощённый трындец?
– Точно, у него в голове всё время это крутилось! – оживилась туманная женщина. – Спасибо, что напомнил. «Воплощённый Трындец»! Я этот титул, пожалуй, присвою. Он внесёт приятное разнообразие в бесконечную череду моих священных имён. Значит, ты знаешь, что человеческий мир стоял на Пороге?
– Не «стоит», а «стоял»? То есть уже всё получилось? В смысле, не получилось? Никто никуда не прошёл?
– Да почему же сразу «никто»? – удивилась она. – Так даже в самых низших мирах не бывает. Всегда находятся те, кто готов. Вот и здесь некоторые просто шикарно, мне и Вселенной на радость прошли свой Порог.
– Кто?!
– Миллионы разных живых существ. Среди них люди, звери, растения, призраки, реки, горы, моря, города и деревни, оборотни, духи стихий; ой, да много кто, всех не упомнишь. Но у человечества в целом не получилось; впрочем, иного никто и не ждал. Этой реальности, конечно, крупно не повезло, что она числится именно человеческой. Были бы тут деревья, духи, да хоть оборотни хозяевами, давным-давно чудесным образом преобразился бы мир! А с людьми каши не сваришь. Раз за разом крепко свой мир подводили и сейчас подвели. Пока принуждать и мучить друг друга – естественная потребность большинства населения, реальность будет носить статус адской. Собственно, здесь всегда так и было. И останется так.
Ничего нового я не услышал. Сам мог бы то же самое слово в слово сказать. Но мне всё равно стало обидно, как в детстве от несправедливости взрослых, хоть реви или в драку лезь. Смешно, кстати, было бы подраться с Последним Стражем Порога. И вполне в моём духе. Я – та ещё гопота. Жаль, что кулаками махать сейчас не получится, я отвык от человеческой тяжести. Вон даже встать с кровати не смог, чтобы кофе сварить.
– Вообще-то здесь у нас кроме угрюмого свинства много чего интересного происходит, – наконец сказал я. – Тот же Стефан со своей Граничной полицией; чудесная девочка Эва, придумавшая, как сделать лёгкой нашу здешнюю страшную смерть; Тони, который задолго до всех превращений был самым лучшим чуваком на земле; Люси, создающая новые мифы. Да много кто, включая меня, или даже с меня начиная, потому что, ну, положа руку на сердце, отличное же из меня получилось неведомо что. Мы все родились людьми в человеческом мире, и ничего, как-то справились. Нечестно присваивать адский статус реальности, где есть такие крутые мы – как отдельные самостоятельные субъекты и одновременно как шанс, обещание, возможность для каждого, кого угораздило родиться в человеческой шкуре, вот так же, с такою же силой и ясностью быть. Но мы почему-то, получается, не считаемся. Это неправильно. Я не согласен. Нельзя с нами так.
– Да почему же. Ещё как считаетесь. Просто у каждого свой, личный счёт. Не выйдет поделиться с нуждающимися. Это так не работает. Нельзя за других достойно пройти их Порог.
– Это как раз понятно, – вздохнул я. – И, теоретически, справедливо. Но будь моя воля, забил бы на такую справедливость. Всех подряд пинками гнал бы из ада. За уши бы волок!
– Ты бы – да! Потому что дурак. И лучше всех в мире. Но всё-таки не во всей Вселенной, прости. Там серьёзная конкуренция. Среди высших духов и демонов полно таких же дурней, как ты!
– Ничего, в этом виде спорта я согласен болтаться на сто триллионов каком-нибудь месте. Хорошая штука Вселенная, где толпы народу примерно такие как я, только гораздо круче. Идеальный, по-моему, вариант.
– Рада, что тебе нравится. Мы старались, – сказала она.
Я рассмеялся; наверное, рассмеялся – условно, предположительно, каким-то образом обозначив: «в этом месте звучит мой смех». Трудно смеяться взаправду, обычным способом, когда ты – человек и бездонная пропасть, тьма и волна.
В бесконечном пространстве, в темноте на границе между светом и светом, и светом, в дне, который не начинался, тянется вечно и заранее навсегда отменён, звучит огромный как мир, хоть и формальный по смыслу вопрос: «Назови своё имя». Я смеюсь – и от неожиданности, и потому, что смех в моём случае – самый точный ответ. Именно ради того, чтобы в нужный момент рассмеяться у этих, будем считать, что врат, надо иметь слишком много имён и не знать, которое выбрать, ну или вовсе ни одного. Лично я на своём не то чтобы долгом веку успел попробовать и то, и другое; надо же, какой предусмотрительный оказался, я – хитрый жук.
Я вернулся из собственной тьмы на запах кофе и голос, который как раз говорил:
– Самое поразительное в этой истории, что теперь вы с Нёхиси здесь тотально, окончательно невозможны. Раньше были просто умеренно недопустимы, как всякое сложное наваждение, а теперь – уже нет. Собственно, вашему городу тоже больше нет места в этой реальности: людям в их нынешнем статусе не положено жить в зачарованных городах.
Я не то чтобы ушам своим не поверил. К сожалению, ещё как поверил – по оставшейся от человеческой жизни дурацкой привычке сразу, без тени сомнения верить плохим новостям. Но ответил спокойно, почти равнодушно, словно мы с Воплощённым, мать её, Трындецом обсуждали простую хозяйственную проблему, и она зачем-то пыталась вешать мне на уши лапшу:
– Этого быть не может.
– Так в том-то и дело! – горячо подтвердила она. – Конечно, не может быть! Потому что ваш зачарованный город повысил свой статус и имеет полное право оставаться где сам пожелает, а он пока хочет и дальше стоять на берегах своих рек. И точно так же вы с Нёхиси имеете бесспорное право жить где и как вам нравится, а вам сейчас нравится здесь. В шею вас вытолкать невозможно – поди всемогущего прогони! Удивительный парадокс получился. Не представляю, как этот мир справится с ним.
– Не представляешь?! А разве не от тебя зависит?…
– Ну что ты. Я не принимаю решений. По крайней мере, как люди это воображают – точно нет. Не строю планы, не высчитываю вероятности, не придумываю, с кем как поступить. Я обнажаю суть, смотрю, что из этого выйдет, и наслаждаюсь красотой ситуаций; можно сказать, красота – это мой гонорар.
Говорит: «красота», – и тот я, который волна, достигшая, будем считать, что неба, и тот, кто сейчас слабый, растерянный человек, в обеих позициях одновременно понимает – я понимаю – о какой красоте идёт речь. Я весь, всем собой вспоминаю – по удачному совпадению, оба, и человек, и волна помнят, как однажды весной я собирался отменить грядущие заморозки ради кустов и деревьев, которые уже вовсю зеленели, и мне, конечно, стало их жаль. И вдруг отчётливо, с ещё непривычной для меня тогда ясностью, словно бы каким-то недостижимо далёким будущим мудрым собой понял, почему так делать – не то что «нельзя», для меня никаких «нельзя» не бывает – а просто не нужно, от моего вмешательства мир потеряет больше, чем приобретёт. Потому что хрупкая жизнь, которая сопротивляется смерти – одна из самых красивых вещей на свете. Не имеет значения, чем дело кончится, кто выживет, кто замёрзнет, здесь и сейчас важен только сам факт сопротивления. В этом месте симфонии нужен такой аккорд.