Теор улыбнулся.
— Тебя бы в Гончие — цены бы не было.
Менталист подошел, сел рядом. Близко-близко — но Саманта и не думала отодвигаться.
— Баш на баш, — предложил Теор, изучающе рассматривая жену. — Ты рассказываешь мне про эту таинственную дверь и причину обращения к коллегам, а я расскажу, зачем приехал сюда.
Саманта легонько улыбнулась.
— У меня есть мысль получше. Сколько у тебя времени?
Теор склонил голову. Что на уме у супруги, он прекрасно понимал и без всякой магии.
Устанавливать контакт с Моро из-за его артефакта было не слишком удобно, но Теор сумел.
«Что-то срочное? Я пока еще в офисе, жду группу боевиков».
«Появилось дело. Сколько времени до встречи?»
Адрес места, где можно найти Металла, Теор вместе с Остаром из молодого и глупого боевика вытрясли, пусть и на это ушло порядочно времени. Дольше делались документы и постановления — все же никто из университетских не хотел, чтобы о выходке представителей красного факультета узнали, потому пришлось действовать окольными путями. Но все получилось, и спустя больше чем сутки от того момента, когда Теор заглянул в разум Сатора, все было готово для визита в Низкий Квартал. Все — кроме группы захвата. Не «Волкодавы», масштаб не тот, но все же ни Моро, ни Цан, ни сам Теор не рвались без прикрытия идти к тому, кто потенциально мог работать на Кантон, и, хуже того, на «Истинных Сынов».
«Полчаса — и мы за тобой заедем».
«Отлично!»
Теор разорвал контакт и сосредоточил все внимание на жене.
— Полчаса есть.
— Хотелось бы больше… Но я тебя вижу слишком уж редко, чтобы упускать имеющееся. А про дверь передам потом, сам посмотришь.
Теор с улыбкой посмотрел на супругу — и создал равносторонний контакт уже с ней.
В специализации на магии разума были и свои преимущества, кроме очевидных. Да, некоторые вещи не сделаешь с тем, кто сам менталистикой не владеет… Но Сэм некоторые ее разделы вполне неплохо освоила. И не только те, которые нужны для экзорцизма…
Обменялись они «сжатыми» образами уже когда Теор выбегал из квартиры, едва не опоздав к уже подъезжавшему к дому дилижансу. Сходу раскрывать цепочку образов менталист, на ходу попрощавшийся с супругой, не стал. Потом. Если Сэм уверена, что непосредственной опасности нет, то можно и отложить ее воспоминания до вечера.
— Опаздываешь, — усмехнулся Моро, когда Теор залез в черный дилижанс Гончих.
Сидящий в углу Цан кивнул менталисту.
— На три секунды? — наигранно удивился Теор.
— На пять. Знакомься, — Хамелеон указал на сидящего рядом с ним крепко сбитого коротышку, — Готом ван Рер, а это, — теперь Моро явно говорил о худощавой короткостриженой женщине, — Солома.
— Очень приятно, — учтиво отозвался менталист, не без удивления отмечая, что с ними на задержание едет безымянная.
Стоило вознице тронуться с места, как женщина взяла слово:
— Я иду первой, Гот — со мной, вы втроем лучше всего вообще не высовывайтесь. Люди в Нижнем не самые дружелюбные, особенно к нашему брату, и за своих горой стоят. Да, приличные маги там редко встречаются, а вот вылетевшие с первых курсов или самоучки — очень даже, и еще вопрос, что хуже.
Теор кивнул и, на всякий случай, уточнил:
— Вы бывали в этом «Логове»?
Судя по всему, именно безымянная была старшей из двух боевых магов. Да, такое редко, но бывало. Среди тех, кто по каким-то причинам не получил имя рода и имя вообще, но выжил и даже оказался в школах для магов, были весьма и весьма талантливые юноши и девушки. Увы, большинство из них оставались слишком сильно связанны с теми местами и компаниями, в которых выросли, и очень быстро возвращались в них. Возвращались с новыми знаниями, применяли которые отнюдь не в рамках законов.
Теор это знал. Сам он имел и личное, и родовое имя, но все же в не самую приятную компанию угодил в свое время… Но ему с помощью окружающих удалось начать жизнь заново, несмотря ни на что. У многих такого шанса не было. Но все же если те, кто рос на улицах, поступали в университеты и доучивались до конца, то многие из них старались не упускать свой шанс в дальнейшем. Да, безымянные, например, были исчезающие редки среди преподавателей, хотя даже такие случаи бывали, но в Гончие, вопреки распространенному мнению, их брали. В том числе и потому, что такие люди хорошо знали, как вести себя в не самых безопасных местах, и нередко даже знали, к кому в этих небезопасных местах надо обращаться для достижения желаемого.
Солома лишь покачала головой в ответ на его вопрос.
— Увы, конкретно в этом — нет. Я не так давно работаю в столице. Но с держателем Логова знакома, он у нас уже успел засветиться. Так что — мы с Готом идем, вы — не отсвечиваете. Маскировку не натягивайте — ни ментальную, ни световую, ни артефактную. Это все лишь усложнит.
Менталист прекрасно понимал, что обращалась женщина именно к нему, и заверил:
— Я имел опыт подобной работы.
— Восемь лет совместной службы, — подтвердил Моро. — И в тех еще задницах побывать успели.
— Это, безусловно, радует, — с некоторым равнодушием отозвалась Солома, — в столице?
Теор покачал головой.
— Тогда, думаю, напоминание не было лишним. Мне доводилось служить в не самом большом захолустье, но по сравнению с Нижним Кварталом там среди работяг и сброда была тишь и благодать. В Изборе же в Нижнем оседают не только те, кому не повезло с семьей, но и те, кто пытался покорить столицу — и не сумел. И, что особенно погано — те, из магов, кого выгнали с учебы, но без блока. Терять им часто уже нечего, незваных гостей они очень не любят, и способны атаковать любого, кто, по их мнению, может быть опасен. Про любителей дурмана я молчу.
— А стоит нам устроить рейд, как разбегаются, словно крысы в норы, — мрачно дополнил напарник Соломы, — да и сколько ни выкуривай — все равно новые появляются.
Теор кивнул, принимая к сведению. Он за прошедшие шесть лет в столице в Нижний Квартал, расположенный в низине на окраине, не совался. Хотя бы потому, что расстаться там не с жизнью, так с наличностью мог любой. Да, менталист себя мог защитить, но делать там, откровенно говоря, было нечего.
До сегодняшнего дня. Металл жил в нижнем квартале, и его дружок-боевик после длительных разбирательств все же выдал его местоположения. Теор с Моро рассчитывали выманить недоалхимика с помощью связного амулета Сатора, но Металл на вызов не отозвался. Не то пропивал где-то вырученное, не то что-то почуял — но не отреагировал ни на просьбу о встрече, ни на предложение о покупке новой порции «Полета Разума», так что пришлось самим идти к нему в гости.
— Приехали! — жизнерадостно заявил Моро и первым вылез из дилижанса.
Теор последовала примеру друга, но его настроения не разделял.
Расположенный, как и следовало из названия, в самой нижней части Избора, Нижний Квартал похвастаться стоявшей в подвалах водой, запахами, доносящимися от расположенных неподалеку очистного коллектора и скотобойни, и невысокими ценами на жилье. Собственно, результат был соответствующий — селились тут те, кто ничего лучше позволить себе не мог.
Теор, пока они шли по узкой улице, на которой впритык друг к другу теснились небольшие дома, вспоминал давно слышанную историю об этом месте. Раньше тут был карьер, но добывать стало нечего, и предприимчивые городские маги предложили насыпать землю с помощью стихийных ритуалов и создать новый жилой район… С дорогой недвижимостью.
Вот только не рассчитали паводка, подтопления и кучи проблем из-за засыпанного карьера, слухи о которых разлетелись быстро. Богачи сюда переезжать не желали, цены упали, и между ровными рядами коттеджей, отдаленно похожих на те, которые строили в пригородных районах куда богаче, втиснули дома попроще из чего придется. Находивший же в центре района комплекс зданий, где когда-то должна была быть школа и детский сад, стал Логовом — местом жизни тех, кому не хватало даже на крохотный домик.
— Ждите, — Солома указала всем троим на небольшую лавочку около входа в центральное здание Логова. — Гот, идем. Лучше нам вдвоем поговорить с Мерином, впятером все равно не пустят внутрь. Дадим знать, если что.
Коренастый отправился следом за напарницей, а Теор, Моро и Цан сели на лавку. Была она не в самом лучшем состоянии, но все равно не стоило торчать у входа в полный рост.
Теор, будь он тут сам или с Моро, попробовал бы для начала обойти территорию, выяснить, где входы и выходы… Но здесь и сейчас стоило слушать ту, которая знала лидера местных явно не самых законопослушных граждан. Менталист, сейчас веером считывающий эмоции — плетение Риадара было незаметно при правильном применении, а едва ли кто-то из местных мог оказаться магистром магии разума, способным его засечь — чувствовал пристальное внимание к ним с самого входа в квартал. Вон трое смотрит, вон еще двое, вон…
Да, в прямом столкновении они победят. Вот только Металл-то под шумок наверняка ускользнет…
Солома вернулась быстро и не самым веселым выражением лица.
— Новости у меня две.
— Начинай с хорошей, — усмехнулся Моро, — мрачного вокруг и так хватает.
Теор не мог с ним не согласится. Повсюду в Нижнем царила разруха и запустение, а уж около здания школы, когда-то весьма величественного, а теперь изуродованного, с отколотыми кусками барельефов, выбитыми окнами и следами пожара на крыше, давящая атмосфера была особенно сильна.
— Мерин дал нам карт-бланш на все.
— А плохая, как я понимаю, в том, что наша цель где-то там, где он ее достать не может?
Солома кивнула.
— Именно. Мерин — неглупый мужик, и ему выгодно сотрудничать с нами. Потому он и поведал, что где-то с полгода вон в то здание, — Солома указала на приземистое сооружение, в котором, судя по всему, должна была размешаться котельная, — начали стекаться и местные помутнее, и пришлые. Дошло до того, что оттуда выкинули всех, не желающих работать на новую крышу, а когда Мерин пошел выяснять, что за дела — еле ноги унес. Пара показательных стычек — и вот тамошние жители сами что хотят, то и воротят. Но вообще сидят вроде тихо, потому до Гончих ничего и не дошло.