Теор задумчиво склонил голову.
«Сэлан знал о том, как все устроено у алхимиков, мог использовать деньги, полученные от продажи нелегальных препаратов, для возобновления своих исследований… Но как он получал „товар“? Сам бы не сварил столько всего. У кого мог купить? С такой историей ему бы ничего не продали даже после долгих уговоров. Никто не хочет проблем с военными».
«Он работал в системе контроля за оборотом алхимических средств. Должность рядовая, но сейчас выясняют, как он мог совершать хищения и откуда».
«Мог кого-то принудить?»
«Он не был замечен в применении магии разума. У тебя есть основания подозревать сообщника?»
«Возможно. Но пока непонятно, что именно произошло».
«Держи в курсе»
— Ты заснул? — полюбопытствовала Сэм, стоило менталисту вернуться в реальность. — Красивые ивы, да. Но все-таки.
— Вел ментальный диалог. Рабочий.
— Ясно. Закончил? Идем в лазарет?
— Идем, — Теор следом за женой направился наверх по широкой лестнице.
С воспоминанием потом разберется. Для начала нужно понять, что тут вообще происходит и как себя девушки чувствуют.
Лазаретом оказалось помещение на втором этаже. Из-за двери до Теора доносились отголоски негромкой беседы:
— А вы это раньше использовали? — незнакомый голос.
Видимо, пострадавшая, Сова.
— Ну… — Альба, — бывало.
— Но не так, как ты думаешь, а по прямому назначению. Так-то целители использование этого легко определяют, — Амири. — Но от тебя этого просто не ждали, потому магистр Утир и решила, что это действительно отравление. Лаборатории тут нет, так что отравление казалось более вероятно, чем…
— Чем не самый легальный алхимический состав, — Теор вошел в светлое помещение, пропитанная весьма характерными резковатыми запахами.
Он услышал достаточно.
— Легальный, — насупилась находившаяся у окна Амири, — у меня есть разрешения.
Альба обнаружилась на кресле для посетителей, а на кушетке, обхватив руками колени, сидела девушка из ее воспоминаний. Бледная, вымотанная и смотревшая на него с откровенным ужасом.
— Сова, это магистр Теор Тайде, — представила его ученица. — Он поможет понять, что случилось. Он — обученный маг-менталист, а не практик со специализацией, как я.
Теор прикоснулся разуму Альбы, лекарским контактом считывая ее состояние.
«Аль, ты вообще спишь?»
Ученица держалась только на алхимии. Чуть менее запрещенной, чем то средство, которое использовали для лечения кое-каких недугов и для симуляции отравления, но тем не менее.
«Все в порядке».
Менталист считал и несколько сорвавшихся попыток установки защиты, и еще стимуляторы, и бессонную ночь за постоянным отслеживанием перемещений по этажу…
«Пойди поспи. Нам есть о чем поговорить, но не сейчас»
Ужас Альбы можно было ощутить и без контакта. Но ученица кивнула и, поднявшись на ноги, довольно мягко обратилась к сидящей на кушетке девушке:
— Сова, магистр не причинит тебе вреда. Он куда опытнее меня в магии разума и сможет помочь, в чем бы ни было дело. Мы оставили тебя здесь именно для того чтобы у вас была возможность поговорить, так что слушай его, хорошо?
Девушка кивнула, хотя смотрела по-прежнему очень настороженно. Это явно увидела и Альба, потому добавила:
— В нем я уверена больше, чем в себе.
Теор уловил и еще один смысл фразы, хотя и не был уверен, что ученица понимала, как это звучит.
«Не ставь на себе крест, Аль. Со всем разберемся. И „поговорить“ не подразумевает осуждения и наказания».
«Да, магистр».
«Просто отдохни хоть немного, потом будем выяснять, что происходит и кто мог это сделать. И про ваши отношения с Яргой».
Альба вздрогнула и, кивнув, несколько деревянной походкой вышла из комнаты.
Теор свернул контакт и почти приказал Амири:
«Присмотри за тем, чтобы она действительно отдохнула»
«Постараюсь, магистр», — не совсем хорошо, но все же понятно передала Амири. Ее переживания за подругу прорываюсь в мысленную речь настолько явно, что Теор послал в ответ полувнушение:
«Со всем разберемся».
Молодая целительница кивнула и вышла следом за подругой.
— Я тебе нужна? — Сэм так и стояла около двери, не входя в помещение, — у меня есть желание кое-что осмотреть, пока никто не мешает. Да и поспать тоже хотелось бы, пока ты не приступил к опросам еще и меня.
Теор кивнул. В любом случае работать с испуганной пострадавшей лучше всего в одиночестве, просто чтобы она не отвлекалась на присутствие в комнате кого-то еще.
Сэм отправилась восвояси, и менталист остался наедине вместе с настороженно смотрящей на него Совой. Он занял кресло, в котором до того была Альба, и девушка быстро сдвинулась на другой край кушетки.
Испуганный ребенок. Испуганный и сломленный, хотя Теор, выйдя в глубокую настройку, ощутил и наметившую тенденцию к заращиванию глубокой ментальной раны. Судя по всему — закрывали вслепую, через поле, простой переработкой. В целом такой подход вполне рабочий, хотя своих сил у девушки бы точно не хватило. Но работа была, и успешная, и ответ на некоторые вопросы напрашивался сам собой. Но менталист все равно решил уточнить:
— Альба помогла тебе справиться с какими-то переживаниями?
Сова вздрогнула и отвела глаза.
— Я пришел сюда не наказывать, к тому ж Альба — моя ученица, и я примерно понимаю ее ход мыслей, ее возможности, да и магию чувствую.
Сова прикусила губу. Бросила на него короткий взгляд и призналась:
— Я… хотела понять, как… сделать тепло. Но там появился мертвый лес. Я пыталась его оживить, но… в общем, я попросила помощи, вот. Но это… все было нормально.
Теор кивнул. Кинул контакт Амири и уточнил название использованного ими зельями для симуляции отравления и уточнил сроки вывода его из организма. Удостоверившись, что все безопасно, достал из кармана Проявитель.
Пока он готовил препарат к употреблению, Сова следила за его действиями, почти не мигая.
— Я хочу узнать, какие именно плетения к тебе применили и чего хотели, — пояснил менталист, — для этого есть одна специфическая процедура, позволяющая точно узнать, какое принуждение использовали. Это поможет выяснить и кто это сделал, и как не допустить новой попытки.
Сова прикусила губу.
— Думаете… Они хотели, чтобы я кого-то убила?
— Пока не знаю, — признался менталист, — но постараюсь выяснить и это тоже. Процедура безболезненна, хотя ты, скорее всего, будешь воспринимать мое сознание, чувствовать мое присутствие рядом.
Сова медленно кивнула.
— Я не причиню вреда, — повторил Теор, — все будет хорошо, со всем разберемся.
Альба явно выделяла эту девушку из всех остальных, и менталист понимал почему. Сходства между его ученицей и ее юной протеже были очевидны. Одинаковое недоверие, — Проявитель Сова пить сразу не стала, пришлось уговаривать — и способности к магии разума. Стоило начать обследование, как девушка сумела поставить пусть и простой, но щит. Теор мягко, парой образов, убедил ее убрать защиту — и принялся просеивать пространства поля в поисках следов чужеродного влияния.
В этот раз он действительно хотел что-то найти.
Менталист скользил по областям и пространствам, выискивая следы, которые оставляет магия разума. Специфические такие следы.
Нашел, и немало, вот только почти все они были от знакомого сознания.
«Почти» — потому что он ощутил еще один отклик в одном из слоев. Не так должно было ощущаться плетение прямого подчинения, что-то очень тонкое, очень мягкое. Что-то, почти похожее на простую коррекцию эмоций, следы которой были повсюду, но все же другое. Не прямой приказ или подчинение, нет.
По всему казалось, что девушка все делала сама, тогда как на деле волевой контроль на время «отстранили от управления», выводя на первый план примитивные, отчаянные образы, желание отыграться, отомстить…
Теор был знаком с такой техникой управления разумом. Запрещенной техникой. Одна из самых неприятных вещей в ней — авторство не определялось. Она вообще плохо определялась, и сам менталист заметил следы вмешательства только потому, что хотел найти что угодно, объясняющее произошедшее.
А вот все воздействия Альбы читались легко… И, при такой интенсивной совместной работе именно ученице было проще всего вмешаться в чужой разум. К тому же тут нужно было доверие, а Сова, очевидно, ей доверяла.
Но Альба этого делать не стала. Тогда оставался еще один вариант, при котором можно было бы внедрить нужную технику.
Измененное состояние сознания.
Теор свернул воздействие, понимая, что больше ничего не добьется, и вернулся в реальность. Посидел несколько минут, приходя в себя и чувствуя тяжелый, почти больной взгляд Совы.
Стоило прогнать остатки транса, как та тут же отвела глаза, явно и боясь его вердикта, и желая его услышать.
— Ты в последнее время употребляла алкоголь или какие-то травы или препараты? Любые.
Этого вопроса Сова явно не ожидала. Дернулась всем телом и выдала себя.
— Расскажи, — давить Теор не хотел, но и права молчать давать не собирался.
В следующий раз не Альба может оказаться первой, кого встретит Сова с ножом в руке.
Девушка прикусила губу. Она явно хотела сбежать, но все же сидела на кушетке, пусть и застыв как изваяние.
— Расскажи, — повторил менталист, — от этого зависит то, смогут ли обвинить Альбу в произошедшем или нет.
— Что? Она тут точно ни при чем! Она помогла и…
— Что ты принимаешь?
Сова сглотнула.
— Черная смола. Чтобы спать.
— Давно? — уточнил менталист.
Черная смола шла где-то на границе между вызывающими привыкание препаратами и природными средствами борьбы с лишней нервозностью. Куда сильнее валерианы или пустырника, она действительно могла использоваться для того чтобы заснуть тогда, когда мысли и чувства не желали уходить. А еще черная смола вызывала привыкание и крайне не одобрялась ни менталистами, ни целителями.
На вопрос Теора Сова отвечать не спешила. Сжалась в комок и застыла окончательно. Только дышала, и то, кажется, через раз, и молчала.