Менталист усмехнулся про себя. Совершенно точно между его ученицей и этой девушкой было много нездорового сходства. Особенно в желании решать все проблемы самостоятельно.
— Посмотри на меня, — попросил Теор.
Сова прямую просьбу выполнила, хотя и остановила взгляд где-то около его плеча, не смотря глаза.
— Сейчас не тот момент, когда нужно молчать и пытаться со всем справиться самостоятельно. Иначе пострадают люди. Ты этого хочешь?
Сова побледнела.
— Нет.
— Тогда ответь на вопрос.
Сова еще несколько раз сглотнула и, вновь уставив взгляд в пол, призналась:
— Полгода.
Теор стоило большого труда спокойно продолжить расспросы.
— Как ты ее доставала здесь?
Сова потупилась еще больше.
— Нас досматривали. Но я спрятала пузырьки в книгу — и ее осматривать не стали. Я не пользовалась тут, правда. Почти.
— «Почти»? Почему все же воспользовалась?
Сова вновь сглотнула.
— Расскажи, — подтолкнул менталист, — мне нужно понимание ситуации. Наказывать тебя я не буду, как и выгонять отсюда или сдавать кому-то. Ничего из сказанного мне без твоего согласия не узнает кто-то еще.
Сова глубоко вздохнула.
— Я пыталась… сосредоточиться на тепле, и, в общем, три дня получалось спать без всего. Но вчера…
Девушка мотнула головой и замолкла.
— Дело в шутке с красителем?
— Это была глупость, — глухо и с появившимися слезами на глазах проговорила Сова, — идиотская глупость, которую уже никак не исправить.
Теор прикоснулся к разуму девушки, считывая состояние и стараясь передать достаточно спокойствия, чтобы той было на что опираться. Альба перепросмотрела воспоминания, сумела переработать эмоциональную реакцию… Но этого не хватало. Да и прошлое накладывалось, которое у Совы было совсем не радужным. У нее не хватало ресурсов, чтобы оставаться спокойной и невозмутимой. Да и ребенок-то почти…
Глубоко в воспоминания менталист не лез, кое-что транслировал, кое-что стягивал — и через время Сова задышала спокойнее. Она не то чтобы до конца с собой справилась, но все же проговорила более-менее ровно:
— Я использовала… Вновь. Больше чем обычно. Уснула. И появился какой-то человек, как реальный… Почти. Мне казалось, словно он был, как… чужак.
Теор кивнул. Способности к менталистике у девочки определенно были, и хорошие — почуяла ведь вторженца.
Расспросив еще немного о прошлом и нынешнем состоянии, менталист попросил:
— Ляг.
Сова вздрогнула — и замерла, не спеша подчинятся.
— Ляг, — повторил просьбу Теор, — Во-первых, тебе надо отдохнуть, и без помощи успокоительного, а, во-вторых, я на тебя хочу кое-какие плетения повесить, чтобы больше никто не лез ни во сне, ни наяву. И навесить так, чтобы сразу не определялось. Ляг, я вреда не причиню.
Сова нехотя подчинилась, хотя и заметила:
— Я так все равно не смогу спать.
Теор коротко улыбнулся.
— Ты, если больше привыкнешь к трансу и научишься его самостоятельно вызывать, сможешь засыпать без всякой дряни. Работа с полем способна не только лес отогревать. Прошлой ночью ты уснула в тепле. Без смолы.
Сова явно хотела возразить, но все же не стала. Завернулась в тонкое одеяло и продолжила следить за действиями менталиста.
— Закрой глаза, — мягко попросил Теор. Были и другие пути, но если ему удастся показать девочке то, что она сможет или с Альбой, или сама повторить, то всем будет проще, — расслабься. Сосредоточься на движениях ребер, на том, как воздух поступает в легкие…
Сова не сразу, далеко не сразу, но все же поддалась, постепенно расслабляясь. Стоило ему закончить с защитными плетениями, как, словно того ожидая, в лазарет заглянула Сэм.
— Может быть тебе будет интересно, что как минимум один подземный проход связывает поместье с домом для слуг, а еще один, кажется, выходит прямо в реку. Понятия не имею, кто и зачем их прорыл, но все это довольно странно. Ходы пусты, дверь в доме слуг запечатана так же, как и та, которую я в подвале нашла.
Теор кивнул.
— Спасибо, что сказала. Но то, что я вижу — дело человека и менталиста, а не призрака или чего-то подобного.
— Ну разумеется не призрака. Я все-таки не просто так тут деньги получаю, знаешь ли. Просто хочу заметить, что в этом поместье есть свои секреты, и, возможно, кто-то пытается до них добраться.
— Похоже на то, — Теор сам пришел к такому же выходу.
Все очень походило на то, что кто-то хотел подставить Сову и обвинить Альбу в произошедшем. Да, ее бы оправдали, но пришлось бы уехать, скорее всего — отправиться под стражу…
Но почему сейчас? Что происходило тут эти пять дней?
Надо выяснить. И начать стоило с расспросов самой Альбы.
Ученица не спала. Найти ее для Теора проблемы не составило. Даже магии не понадобилось, он из окна видел, что Альба, закатав штаны, ходила по берегу реки и бросала в воду камни, а Амири сидела чуть поодаль.
Стоило менталисту спуститься на пляж, как целительница поднялась на ноги и подошла к нему.
— Я пыталась уговорить ее отдохнуть.
— Я в порядке, — Альба маневр подруги заметила. — И я не хочу спать.
Амири развела руками.
— Ладно, спасибо, Миран. Ваша пациентка спит.
— Я пойду, присмотрю за ней, — намек целительница поняла.
Поняла и передала: «К Альбе постоянно цепляется Миранда Оз, воспитательница. Она чуть участника не сожгла в костре чтобы все на нее свалить. Доказательств нет, но это наверняка она».
«Разберемся».
Альба поморщилась — контакт она явно засекла.
Амири направилась к поместью, а ученица так и осталась стоять на берегу, мрачно смотря в воду.
— Пойдем, — Теор указал на поваленное дерево с краю пляжа, вполне пригодное для сидения. — Поговорим.
Альба, сжав и разжав кулаки, направилась к бревну, но садиться не стала, так и стоя навытяжку.
Теор сел и показал на место рядом с собой. Достаточно было просто посмотреть на ученицу, чтобы понять, что говорить им было о чем.
— Что с Совой? — первой спросила Альба.
— Думаю, что кто-то вмешался в ее разум, пусть и нетрадиционным методом. Увы, прямых доказательств нет, если кто-то будет смотреть, то увидит, боюсь, только твои плетения. Техника очень косвенная, эмоциональная и бесследная.
Пришедшая явно несколько расслабилась. Правда, ненадолго: ей явно в голове пришло что-то довольно мрачное. Альба облизнула губы.
— Думаете, я… Мне не стоило с ней работать? Моя ошибка привела к этому? Я разозлилась из-за подкинутого в суп препарата, вспылила. Они говорили и говорили, что все безопасно, что все хорошо. Мне вообще не стоило пользоваться магией разума, и мост, и медитации, и контакт я кидала, и…
— Аль, — Теор поймал взгляд ученицы, — успокойся, пожалуйста. Твоей вины в случившемся нет.
Пришедшая, со стимуляторами и переживаниями явно уже прилично загнавшая себя, покачала головой.
— Я, — она сглотнула, — могла заразить ее.
Теор прищурился, оглядывая ученицу. «Заразить» менталистами обычно употреблялось в значении «передать нестабильное состояние, передать безумие».
— Почему ты так считаешь?
Альба бросила на него взгляд и обреченно указала рукой на другую сторону реки.
— Все зависит от того, что вы там видите.
Теор проследил за ее жестом и заметил на другой стороне висла, точь-в-точь похожего на Хамла. Судя по тому, что ученица сжалась похуже Совы, розыгрышем увиденное не было.
— Я так понимаю, это не твой питомец? — спокойно поинтересовался Теор.
Альба вздрогнула и уставилась на него с какой-то полубезумной надеждой во взгляде.
— Вы его видите?
— Да, разумеется. Почему для тебя это важно?
Альба ткнула пальцем на кота, который взял хороший разбег и, прыгнув в реку, растаял, не долетев до воды.
— Это не нормально.
Теор кивнул, обдумывая задачу. Если учесть, что и он, и Альба видели кота, то галлюцинацией он не был. К тому же в поместье есть какой-то ход, который ведет в реку…
— Думаю, это проекция.
Альба тряхнула головой и проговорила подрагивающим голосом:
— Я его проверяла. Магией.
— На проекцию не откликается подавляющее большинство плетений. Расскажи, Альба. Что за кот, почему ты считаешь его признаком своей ненормальности, при чем тут Миранда Оз, кто должен был сгореть, и что тут за эти пять дней вообще произошло.
Теору хотелось добавить еще и «Какого демона я узнаю об этом только сейчас⁈», но он сдержался. Альба явно хотела работать тут самостоятельно, пусть и зря.
Пришедшая бросила на него сложночитаемый взгляд. Теор подтолкнул:
— От и до, и все странное, все необычное, все, что ты считаешь проявлением собственного безумия. Рассказывай.
Ученица сцепила руки в замок и, набрав воздух в легкие, принялась излагать все, произошедшее с тех пор, как она оказалась в «Ивовом Поместье».
С каждым новым эпизодом, особенно когда речь зашла о просьбе о помощи и человеке во сне, Теор все с большим трудом сдерживал желание вразумить это глупое создание. Ну как, вот как так можно?..
Альба закончила моментом, когда нашла Сову с ножом.
— Вот скажи мне, Альба Синегорская, — от такого обращения ученица напряглась всем телом, — у тебя не появилось ни разу желания, я не знаю, скажем рассказать тому, кто, может быть, способен лучше справиться со складывающейся ситуацией?
Пришедшая глубоко вздохнула.
— Это работа. Моя. Я должна сама справляться.
— Кому должна?
— Я ж училась для этого. И ничего не могу, выходит. Никаких доказательств нет, а вы бы меня отозвали… И получается — первая работа и полный провал. Толку с моего обучения, со всего, с меня…
Сказала — и прикрыла глаза, словно ожидая удара.
Теор вздохнул и положил руку на плечо ученицы, которая теперь казалась еще младше, чем при первой встрече.
— Алька, ты очень вымоталась. Иначе мне сложно объяснить, почему тебе в голову приходят откровенные глупости. Ты спокойно справляешься с работой воспитателя. Ты заботишься о тех участниках, за которых несешь ответственность, в том числе и используя ментальную магию. Откуда у тебя мысль, что для разрешения некоторых сложных ситуаций не нужно пользоваться всеми ресурсами, которые у тебя есть? Я про помощь другого человека. Которой сам, кстати, пользуюсь.