Подождав, пока группа — поучаствовать решили все — определится со своими вопросами, Альба, контролируя каждого, продолжила:
— Сейчас первое, самое простое, упражнение. Разверните руки ладонями вверх так, чтобы кисти ни на что не опирались. Как я сделала, — Пришедшая показала на себе, — ага, вот так, хорошо. Теперь представьте, что на вашей правой руке, прямо на ладони, находится первый вариант. Представьте чем-то таким, что можно положить на ладонь. Каким-нибудь образом. Любым, хоть фрукт, хоть игрушка, хоть музыкальный инструмент, хоть что-то вообще непонятное на вид. Просто представьте то, на что этот вариант похож, и положите на ладонь. Почувствуйте этот вариант, этот образ. Вот так, хорошо. Теперь положите на левую руку то, что воплощает второй вариант. Такой же образ, но уже другой. А теперь закройте глаза…
Вести дальше в транс и так обратившуюся к своим переживаниям группу было несложно. Да и сама техника дальше была простая: сначала расслабиться, потом позволить подсознанию «взвесить» решения и опустить руку с тем, которое больше подходит. Потом почувствовать, что самого основного, самого нужного в каждом варианте, «вычленить» из одного образа другой и попробовать смешать два уже новых образа…
Но едва Альба увела группу в транс, описывая «взвешивание», как вдруг ощутила что-то странное и очень неприятное. Что-то, очень похожее на порыв зловонного ветра в полдень, заползающие в разум…
И не только в ее разум. Какие-то нити, словно темные змеи, тянулись ко всем остальным. Ко всей группе, ко всем разумам. К каждому сознанию…
Резко выбивать из транса бессмысленно, он все равно завершается некоторое время.
Альба выбросила вокруг группы Отсечение и продолжила говорить ровно и спокойно:
— А теперь откройте глаза. Запомните, какая рука перевесила…
Чернота приблизилась. Отсечение не помогало, воздействие, чем бы оно ни было, контактом не являлось.
У Альбы были мгновения на раздумья. Нападающего она не видела, но раньше все было в порядке. Атаковали, когда транс углубился. Скорее всего воздействие тонкое, которому нужен ослабленный контроль сознания…
Поставленный вокруг проактивный щит тоже ничего не дал.
Не только тонкое, но и нетипичное…
Был и еще один путь.
— Закройте глаза, — Альба вплела в голос внушение, — представьте себе место, где вам совершенно безопасно. Представьте, что между вами и миром вокруг стоит непроницаемая стена из камня, лес, деревьев… Почувствуйте, как вокруг разума находится совершеннейшая защита. Защита, дарящая безопасность и отсекающая любые атаки. Почувствуйте это состояние и откройте глаза. Возвращайтесь в реальность, помня, что ваш разум окружен прочной стеной.
Усиливать естественные защиты на пятнадцати сознаниях, помимо собственного, было не так-то просто. Альба к тому же чувствовала, что черные нити ищут, касаются, пытаются добраться до разума… Но резко вывести из транса — значит нарушить удержание естественных щитов. А это закончиться плохо.
Надо ждать. Ждать и терпеть.
Как в ГАРХ, но там рядом были маги. Было понятно, что происходит, кто виноват…
А сейчас рядом только медленно приходили в себя подростки, явно ощутившие что-то… Что-то.
Что-то, исходившее от смотревшей в их направлении магистра Миранды Оз.
На мгновение Альбе показалось, что все вокруг словно бы замерло. Все перестало быть значимым… Здесь и сейчас около нее медленно приходили в себя подростки, к которым тянулась и тянулась черная сеть. Тянулась, пытаясь пробиться на щиты, а сил Альбы, разделенных на пятнадцать разумов, едва хватало, чтобы защитить всех.
Тянулась из чужих, пустых глаз.
Казалось, никто рядом не замечал этого. Миранда сама отгородилась Кругом Невнимания, физрук призывал всех идти в воду…
Альба рывком поднялась на ноги. Один шаг, другой, третий, десятый… Пришедшая прикоснулась к разуму Теора, но полноценную связь на расстоянии не хватил ни сил, ни собранности. Просто прикоснулась, надеясь что он поймет.
Альба, все еще удерживая, как могла, защиты на подростках, дошла до замершей Миранды и положила ладони ей на виски, устанавливая полноценный контакт.
Десятки, сотни образов хлынули в сознание Пришедшей.
Чужой разум был оплетен черными нитями. Нитями, въевшимися в каменную ограду, нитями, которые словно сорняки, словно огромные паразиты окутывали все. До того незаметные — Пришедшая поняла это каким-то уже двадцатым, наверное, потоком сознания — они теперь перестали скрывать себя, свою чужеродность. До того эта чернота была лишь смутной тенью, способной направлять, теперь же стала единственной хозяйкой чужого разума.
Растерзанного, смятого — но еще боровшегося разума.
Альба чувствовала островок, не тронутый чернотой. Там, в глубине, за переплетением паразитов, за острыми шипами, за тонкими, съеденными постоянной борьбой щитами, еще оставалось то, что принадлежало только Миранде. То, что могло бороться с чернотой, с чужими приказами…
Пришедшая подавила искушение ударить, атаковать, смести чужое сознание. Изменила контакт, ушла глубже, прорываясь мимо шипов, мимо тянущихся к ней черных червей-побегов. Ушла за одни щиты, за вторые, за третьи…
И выплела модифицированный Кокон, смешанный с одним из усиленных щитов. Плетение налилось силой, легло и окутало оставшийся свободным от чужого влияния разум. И не только защитило, но и, теперь поддерживаемое настоящей хозяйкой разрушенного поля, начало медленно разрастаться, отодвигая, убирая черные побеги… Но чернота надавила в ответ — и плетение лопнуло.
Альба повторила чары. И еще, и еще…
Наконец кусок, свободный от черноты, дернулся — и от него в сторону паразитов ударила волна огня.
И в этот момент ее разум словно бы обхватили — и потянули назад, в реальность. Альбп попыталась было сопротивляться, но совершенно безуспешно. Кто-то оттаскивал ее от чужого поля, от разумов группы, от собственных ощущений…
Пришедшая с трудом, но моргнула. Ее в самом прямом смысле «вытащили» в реальность.
— Так, ты меня слышишь? — рядом на коленях сидел Теор.
Именно он и разрушил контакт.
— Да. А…
Спрашивать дальше не понадобилось — Альба увидела профессора Данн, опустившуюся на колени около по-прежнему смотрящей в никуда Миранды.
Архимаг что-то передала наставнику — Пришедшая ощутила возникший между ними обмен образами. Теор подобрался, тоже бросил контакт — и буквально через пару мгновений рядом с ними оказалась Амири.
— Альба — в лазарет. Никаких споров, ты достаточно сделала, — наставник говорил коротко и жестко, — не та ситуация. За группой присмотрят.
Пришедшая не сразу, но поняла, что неподалеку находился и Хамелеон, выглядевший почему-то как Вагнер…
Альба хотела было возразить, но наткнулась на жесткий взгляд и кивнула, медленно поднимаясь на ноги. Теор передвинулся, расслабился — и довольно характерным движением прикоснулся к голове архимага, которая держала руки на висках Миранды.
Страховка. Простая и понятная…
Альба медленно направилась к лестнице, стараясь, несмотря на зародившуюся в висках боль, запомнить этот момент. Нечасто увидишь архимага, доверяющего свою жизнь собственному ученику.
Возможно, стоило остаться на пляже. Но Пришедшая не была уверена, что, если владелец черных побегов решит оставить Миранду и найти себе новую жертву, то она сумеет быстро укрепить собственные щиты. Да и вдруг еще помешает чем-нибудь наставнику и архимагу…
Потому и ушла прочь, надеясь, что все закончиться хорошо — для всех.
На полпути к особняку в разуме раздался ментальный вопль Хамла:
«Помоги! Подвал!»
Глава 9Ментальная магия. ч.3
Альба, залетая в подвал, ждала чего угодно…
Кроме того, что обнаружит в каком-то раньше закрытом помещении двоих вислов, отчаянно шипящих на немолодую блондинку, рисовавшую что-то прямо на стене между полупустых стеллажей. Судя по тому, что видела Альба, женщину от нелюдей отделял весьма прочный барьер.
Взгляд притягивала и группа бутылок на одном из стеллажей рядом с незнакомкой — они казались на удивление новыми и чистыми на фоне не слишком-то убранного, пыльного помещения, многое в котором было затянуто паутиной.
Позади удивленно ругнулась Амири.
— Вот так и думала, что кто-то мне все испортит, — пробубнила под нос блондинка, и отложив мелок, повернулась к Альбе.
Пришедшая успела подумать, что голос-то ее похож на голос Миранды… Но в этот момент сильнейший удар по щитам едва не смел и ее собственные, и ставленые вовсе не ей барьеры на сознании.
В принудительный контакт незнакомка вошла настолько легко, что Альба того и не заметила.
Пришедшая успела укрепить щиты — но второй удар разрушил их почти до основания. Ругнувшись, Альба бросила в неподвижную, спокойную женщину друг за другом сразу три Усиления Чувств, удерживая остатки щита. По чужому полю, заполненному тонкими черными лианами, высохшими и невероятно острыми, пошла рябь.
Плетения не подействовали так, как Альба того хотелось бы, но незнакомая менталистка отвлеклась. Часть сушеных колючек немного уменьшились в размерах… И тут же выстрелили в направлении леса Пришедшей, деревья которого и так были усеяны дырами от прошлой атаки.
Альба подняла перед лесом огонь в надежде уничтожить все, что летело в ее разум.
Но колючки не горели. Они, соприкоснувшись с огнем, вдруг обернулись черными пиявками, пиявками, прикасающимися к разуму прямо через проактивный щит…
Пришедшая усилила огонь и взметнувшееся пламя все же сожрало паразитов. Но новая партия сушеных побегов уже была готова к атаке, а чуждый разум, окруженный переплетением сухих лиан, все приближался и приближался.
Альба решила перехватить инициативу. Рванулась вперед, перенося сознание в точку размером меньше атома, в острие игры, способной проникнуть куда угодно…
Чужая защита поддалась. Сушеные лианы оказались недостаточно плотными, чтобы замедлить то, чем стала Пришедшая. Мгновение — и незнакомка разорвала контакт, но Альба успела понять достаточно из тех образов, что вились вокруг черных деревьев с побегами-присосками.