Альба улыбнулась. Она сама удивилась, когда узнала обо всех станциях. Но Теор сказал, что приказ уже подписан, а оснований не верить наставнику не было.
— В этом году в ИМУ точно будет экспериментальный факультет с лекарской и общей менталистикой, и, если все сложится удачно, то будут и новые наборы. Не двухлетняя группа дополнительного образования, а полноценный факультет.
— А скажите… — начала была Сова, а потом сразу сникла, — не важно. Извините.
— В чем дело?
— Ну… Там же бюджетных мест мало будет, так?
— Немного, — признала очевидное Альба, — пока вроде десять на оба направления.
Сова кивнула и еще больше сгорбилась.
— Ну, — Пришедшая положила руку ей на плечо, — не удастся сразу — поступишь позже. Уверена, что факультет будет существовать и дальше, а количество групп расширят. Ну или точно можно пойти к общим практикам, там специализация на менталистике всяко останется, а базовые знания по другим специализациям все равно пригодятся.
Сова с грустью покачала головой.
— Вот куда я поступлю…
Альба чувствовала, что несмотря на все еще идущий спор, к ним прислушиваются и остальные.
— У меня нет ни денег, ни наград, — тихо продолжила Сова, — ничего толкового. В школе… Не все удается. Да и даже получу я хороший аттестат — толку? Теории магии с детства учатся, а именно ее на вступительных показать надо.
— Может и учатся, — Пришедшая помнила рассказы Свена, — но у тебя есть способности в магии разума, и неплохие.
— Ну… Способности за меня экзамены не сдадут.
Альба подумала-подумала — и озвучила мысль, пришедшую в голову несколько дней назад и прочно там обосновавшуюся:
— Я постараюсь помочь. Это всех касается, — разговоры полностью стихли, — поступление не обеспечу, взятки и договоры — это не ко мне. Но если вы хотите подготовиться к вступительным или что-то уточнить из школьной или начальной университетской программы, то я постараюсь помочь. И с магией разума, и с общими знаниями.
«Ты уверена?» — коснулся ее мыслей наставник.
Альба не удивилась вопросу — чувствовала фокус внимания, чувствовала, что часть сознания менталиста наблюадет за происходящим. Теор не то все еще опасался повторения нападения или еще какой-нибудь гадости, не то понял, что она решит озвучить свое предложение и что-то решил для себя выяснить.
Они обговаривали пришедшую ей в голову идею. Разумеется, в этом мире репетиторство не было чем-то новым. Но Альба не собиралась брать денег с тех, у кого их нет, и рассчитывала помогать в основном тем, кто не мог нанять себе учителя. По крайней мере в ближайшее время. А там, вполне возможно, удастся при университете летние курсы для подготовки к вступительным организовать. Если она сама с помощью Теора и остальных нагнала школьную программу, то и хоть чему-то научить да сможет…
Наверное.
«Да я не про это, прекращай сомневаться на пустом месте. Представляешь, какой наплыв желающих будет? Даже семь-восемь человек — уже немало».
Альба оглядела сидящих у костра подростков, многие из которых явно заинтересовались предложением.
— Даже если вы уедете из города, мы сможем общаться, — продолжила она, — но в таком случае будет больше домашних заданий и вашей собственной работы. Да и связываться буду я с вами, а не наоборот. Все же переписные таблички годятся только для согласования времени, а не для полноценного общения. Но все возможно.
«Или все пятнадцать, — продолжил менталист, — а если подтянутся товарищи этих ребят, то и больше. И никаких стимуляторов».
— А… сколько будет это стоить?
— А когда можно начинать?
— А что нужно…
Кажется, вся группа загомонила разом.
«Я просто думала… Ну, если правда потом преподавать, то…»
«То это неплохая практика. Правда, потом придется учиться одинаково относиться к тем, кого ты готовила, и к остальным, но привыкнешь».
Альба задумалась. правда, будет выделять любимчиков…
«Не делай из всего проблему. И — нет, уйти преподавать куда-то еще не выйдет. Точнее — у тебя-то выйдет, но, боюсь, с твоим умением находить себе проблемы, какое-нибудь другое учебное заведение может и развалиться на части».
Пришедшая хотела было обидеться… Но в ответ лишь улыбнулась.
«И учти — мы хотим встроить сразу встраивать в учебную программу все твои наработки по адаптации, так что готовься и в этом направлении работать. И давай без сомнений в себе, ага?»
«Да, наставник», — только и отозвалась Альба.
— А… Думаете, еще не поздно? — тихо спросила Сова. — ну, попробовать. У меня, скорее всего, баллов немного будет на выпускном, но вроде же вступительные важнее… Год остался, конечно, может ничего не получится, но… Вдруг выйдет?
— Не поздно. Никому, — Альба обвела глазами группу, — о чем бы вы ни мечтали и чего бы ни хотели — двигаться к желаемому никогда не поздно. Даже если страшно, непонятно и непривычно. Даже если первый и любой другой шаг будет крошечным. Дорогу осилит идущий, и по пути вам встретятся те, кто будет готов идти рядом и поддержать на крутых поворотах. Обязательно встретятся.
Несколько лет спустя
— Я боюсь, — шепотом проговорила Лира, оглянувшись по сторонам.
Сова подавила порыв закатить глаза. Воробей, а именно так прозвали Лиру в приюте, вроде и выросла, — вон, уже в университете ведь, — а вроде и нет.
— И чего же?
Лира еще раз осмотрелась. Словно сейчас, вечером последнего дня перед началом занятий, около массивного дуба в глубине территории университета могло найтись много желающих подслушивать чужие разговоры. Да и если бы и нашлись, то Сова очень сомневалась, что кто-то сумел бы взломать ее шумодав. Нет, наставница могла бы, конечно… Но не стала бы. Незачем.
Лира вновь обернулась.
— Да говори давай! — не удержалась Сова. — Сама же звала на разговор — так выкладывай. Мне, вообще-то, еще работу писать.
— Прости, я не хотела отвлекать. Прости, я пойду, я…
Сова тяжело вздохнула. Контакт использовать было бы неправильно, как и внушение. А хотелось. Ну и стукнуть опять придумавшую себе проблему Лиру тоже хотелось… Но увы. Это в приюте они были едва ли не назваными сестрами, несмотря на разницу в возрасте, а теперь уже те, детские, привычки давно в прошлом.
Вместо этого Сова лишь чуть ободряюще сжала плечо Лиры.
— Прекрати, Воробышек. И выкладывай, во что ты вляпалась и чего боишься. Если учебы — то зря. Это, конечно, не так, как в школе, но ты привыкнешь. И если что — обращайся, подскажу и помогу.
Лира глубоко вздохнула. Вгляделась в лицо Совы и грустно проговорила:
— Я так радовалась, когда поступила… А теперь вот — меня отчислят. Совершенно точно. И можно попытаться еще куда-то, но я хотела на ментальную, с тех пор как ты… И все испортила, и…
— Успокойся, — Сова все же влила в слова крохи энергии, — и расскажи толком, почему тебя должны отчислить.
Лира вздохнула.
Отвернулась, подошла к дереву и положила ладонь на кору исполинского дуба.
Сова наблюдала, склонив голову. Слышала она, что об этом дереве разное рассказывали… Но почти все — легенды.
А вот странный блеск в глазах статуи во время Посвящении она своими глазами видела.
— Я обворовала некроманта, — наконец призналась Лира.
— Слушай, мы ведь это обсуждали…
— Да это было четыре года назад! Ты уехала, Марта заболела, я ей отдала свою пайку, а тогда как раз ту директрису-грымзу назначали… Ну я и решила, в общем, попытаться денег заработать. Ну, устроилась в пекарню помогать. Там тесто, начинки, вот это все. Ну я и работала, но там выходили копейки…
Сова вложила во взгляд всю свою укоризну.
— Да я знаю, знаю! Ты права! И мне стыдно, но как я это исправлю⁈ В общем, как-то я убиралась, а там за столом сидели трое — девушка, совсем молодая, парень постарше, грузный такой, и еще один, рыжий, спиной к стойке сидел. Болтали, ели, пили… В общем, потом девушка с грузным парнем ушли, а рыжий остался. Ну, он расплатился, а кошель с монетами на стол рядом положил. А потом куда-то засобирался, а я рядом убирала, и…
Сова не выдержала — и отвесила «младшей сестренке» подзатыльник.
— Я тебе сколько раз говорила — не брать чужое!
Лира понурилась.
— Ну сделанного ж не воротишь. Да и не взяла я ничего! Ну в смысле — да, взяла, но потом он как повернулся, словно увидел, как посмотрел — а глаза черные-черные, и холодом так и потянуло, словно ветер поднялся! Я и говорю, что, мол, обронил он кошель. Ну он и ушел.
— И?
Сова догадывалась, кого именно попыталась лишить денег Лира. И подтверждение догадок не заставило себя долго ждать:
— Я его видела вчера! В обнимку с магистром, которая меня экзаменовала! Так она еще и куратор у нас, а я, выходит, попыталась ее мужа обокрасть! Да она меня со свету сживет! Наверняка ведь поймет, о чем я думаю, поймет, что это я была, и… — Лира вцепилась себе в волосы, — я думала сходить к декану, попросить сменить кураторство, но он ведь тоже все поймет, и…
Сова не смогла сдержать усмешки. С проницательностью магистра Теора она была совершенно уверена, что тот уже давно в курсе, кто именно поступил на факультет. Для человека, хорошо общавшегося с принцем Кантона, нынешним архимагом и многими другими примечательными личностями, было бы странно не знать такой мелочи. Да и после того, как в университете начал появляться тот странный завхоз из Летней Школы, ходили слухи, что некоторые из местных магистров и вовсе как-то узнавали то, чего ни в каких книгах написано не было.
— Чего смешного? Это ты вон диплом уже получила и в магистратуре осталась, а меня она со свету сживет. Как же — воровка среди магов! Менталистка-преступница! Да…
— Идем, — Сова, недолго думая, потянула Лиру за собой.
— Что? Куда⁈
— Доверься мне, хорошо? Как раньше.
— Ну…
— Обещаю — все будет хорошо.
— Ладно, ладно… Но — куда мы?
— Потом объясню, — план в голове у Совы созрел быстро.
Можно было, конечно, внушить спокойствие, погасить страхи… Но чему она за пять лет точно научилась, так это тому, что многие вещи лучше делать без использования ментальной магии. Да и без магии вообще.