— Нет! — заверила ее Райза. — Я просто привела Вирену и Эдиву. Здесь ведь не устроишь праздник по случаю перехода.
Эдива протянула звездный крест.
— Это тебе.
— Эдива, он великолепен! Но это такая ценность… я не могу…
— Есть цена — два условия. Никогда не говорить, откуда он у тебя, и, когда придет время, ты должна будешь отдать его тому, кому он поможет и кто даст такие же два обещания.
Мюриин взяла крест в обе руки, разглядывая его розовое сверкание и сложный рисунок резьбы. На руках ее видны были взбухшие рубцы от сумок со щупальцами, этих еще незрелых органов, все еще запечатанных и погруженных в проводящую селин жидкость. Райза поразилась тому, как стремительно развивается процесс. Должно быть, здесь что-то ненормальное. «В конце концов где Клид?»
— Надень его, — поторопила Эдива.
Мюриин надела крест себе на шею.
— Спасибо, Эдива. Он прекрасен!
— Я бы тоже хотела что-нибудь подарить, — сказала Вирена.
— Достаточно твоего общества, — ответила Мюриин и напомнила Хью: — Папа сказал, что придет позже, а сейчас уже позже.
— Все в порядке, мама? — спросила Вирена.
Райза кивнула.
— Будет в порядке, если ты тихо выйдешь, когда скажет Хью. Серджи, подожди меня здесь. Эдива, тебе лучше не оставаться.
Эдива попятилась.
— Поздравляю, Мюриин.
Мюриин гладила изящную резьбу.
— Спасибо.
Снаружи Райза с облегчением вздохнула и ослабила контроль над полями.
— Не знаешь ли, где Клид?
— Наверно, обходит периметр, — предположила Эдива.
Райза кивнула. Именно такого искаженного представления о своем долге и можно ожидать от Клида.
— Если встретишь его, скажи, что он вскоре должен проверить состояние Мюриин.
Обходя путевую станцию в поисках Клида, Райза постоянно задерживалась из-за обычных дел проводника: полечить растянутую лодыжку, уточнить расписание передач, сказать несколько успокоительных слов о состоянии Эдивы, сообщить новости о продвижении Мюриин и проконсультироваться по поводу сбитой подковы своей лошади.
На полпути к периметру на небольшом возвышении ее встретила Морнингстар.
— Все чисто, насколько я могу злиннить, — доложила она. — У тебя еще не было передачи, ты не можешь дежурить.
— Я ищу Клида, — ответила Райза.
— Когда я видела его в последний раз, он пошел туда с Корином.
— О! — «Он не может… нет, именно он может!» Она не могла злиннить Клида, потому что он находится с Корином в одной из изолированных внутренних комнат. — Спасибо. Вернусь к дежурству.
— Не беспокойся. Я справлюсь, пока Мюриин не пройдет все стадии.
Райза торопливо пошла вниз по склону.
— Сюда входить нельзя…
Один из людей амбров Дар охранял вход в комнату Клида. Он стоял перед изолированной прихожей. Изоляция была превосходная. Райза не злиннила никакой утечки нейгера.
— Я должна поговорить с Клидом.
— Сектуиб приказал его не беспокоить.
— Его дочь…
— Я слышал. У него все рассчитано. Почему бы вам не подождать?
Уже почти полночь. С Мюриин может произойти что угодно. Райза взвесила альтернативы и сказала:
— Пойду назад к Мюриин. Скажи Клиду…
Перемена в нейгере предшествовала появлению Клида.
— Что сказать мне?
— Полтора часа назад Мюриин вступила в четвертую стадию.
Клид спокойно кивнул.
— По расписанию.
Он получил передачу, но она только притупила его потребность. Состояние его не отличалось в смысле насыщения от состояния Эдивы, хотя поле Корина стало настолько низким, что Райза едва могла его злиннить.
— Корин, — сказал Клид, — считайте себя свободным от дежурства. — Он повернулся к джену, присутствие которого было едва ощутимо. — Отличная работа!
Райза почувствовала протест Корина, но товарищ только сказал:
— Спасибо, сектуиб Фаррис. — Проходя мимо, он кивнул Райзе: — Сектуиб.
Когда они с Райзой вышли из здания, Клид с намеком на прежнюю живость спросил:
— Вы ее злиннили?
— Только с расстояния. Хью контролировал положение, и я оставила Серджи…
Клид нахмурился.
— Неудачный шаг. Хью способен сделать все, что угодно, если у него не будет альтернативы. Поэтому я забрал с собой Корина — чтобы облегчить Хью задачу. — Он остановился у входа в комнату Мюриин. — Она должна быть близка к пятой стадии и чувствительна к полям.
Легко перейдя в функциональный режим, Клид вошел. Райза окружила себя нейтральным полем и последовала за ним.
Мюриин действительно была в пятой стадии. Она сидела спиной к стене и тяжело дышала.
— Ты все делаешь верно, — сказал Клид, остановившись за Хью. — Хочешь мне что-нибудь сказать?
Хью повернулся, продолжая сохранять контроль над помещением перехода.
— Конечно. — Он заметил состояние Клида. — Клид?
— Со мной все в порядке, — солгал тот. — С Корином тоже.
Хью резко ответил:
— Поговорим об этом позже. Мюриин, ты готова лечь?
— Если я лягу, меня вырвет.
— Наверно, нет. Попробуй. Давай… — Он уложил ее на одеяла. Мюриин держала его за руки, подавляя позывы к рвоте. Через несколько мгновений Хью усыпил ее. — Теперь остается ждать, — прошептал он.
Поворачиваясь, чтобы устроиться поудобнее, он заметил Райзу. Для каждого товарища было совершенно очевидно ее состояние потребности, хотя она и пыталась его замаскировать.
— Вам совершенно не обязательно здесь оставаться.
— Можно остаться? — попросила Райза. — Уже скоро.
— Да, скоро, — подтвердил Клид, осматривая руки Мюриин, но не прикасаясь к ним. — Но Хью прав…
— Если вы настаиваете, мы, конечно, уйдем. Но вы уже заметили, как мало я знаю о мутации Фаррисов… и это хорошая возможность…
Серджи спросил:
— При прорыве могут присутствовать только члены общины?
— В обычной ситуации нет, — ответил Клид. — К тому же здесь нет других представителей Зеора, чтобы быть свидетелями, так что, конечно, вы можете присутствовать. — Он задумчиво перевел взгляд с одного товарища на другого. Потом посмотрел на Райзу. — В Найвете считают оскорбительны спрашивать у сектуиба, принимает ли он на себя ответственность за свои решения. Поэтому я не стану спрашивать. Надеюсь, вы все понимаете.
— Будьте спокойны, сектуиб Фаррис, — ответила Райза. Она уже знала, что правильней обращаться к Клиду по названию его мутации, чем по названию общины. — В Заливе сочли бы оскорблением, если один проводник подумает, что другой проводник, особенно тот, что прошел разъединение, не усвоил этот урок в Первый Год.
Клид примирительно спросил:
— В таком случае выпьем чая?
Райзе не хотелось пить, но для Клида это хорошо. Поэтому она согласилась, приняла предложенный стакан и постаралась сделать вид, что не тревожится.
Они разговаривали. Райза многое узнала о чувствительности Фаррисов, а Клид тем временем старался укрепить уверенность Хью в своих силах.
К тому времени как Мюриин пошевелилась — у нее вот-вот начнутся судороги прорыва щупалец, — Хью как будто преодолел свое нежелание, может, потому, что Клид не сосредоточивал свое внимание на джене. Но Райза все время держала Серджи между собой и Хью. Она по-прежнему чувствовала, как он напряжен.
Наконец Клид наклонившись и держа Мюриин за руки, уговорил ее сесть. Клид стоял слева от Хью, своим маскировочным полем перекрывая поле ренсайма. Так оно не будет привлекать Мюриин. Серджи занял позицию справа от Хью и немного сзади, чтобы его поле, сливаясь с полем Хью, усиливало притяжение к нему Мюриин. Райза склонилась за Серджи и чуть справа от него, достаточно, чтобы злиннить происходящее.
Хью уговаривал:
— Скоро натяжение станет сильней, мембраны напрягутся. Ты чувствуешь, как жидкость заполняет твои сумки?
У них на глазах мембраны над отверстиями в районе запястий натянулись так, что стали прозрачными, — по шесть крошечных пузырьков на каждом запястье. Райза, как и Клид, поддерживала маскировочное поле ренсайма. Ее собственный переход обошелся без осложнений, но был необыкновенно долгим, закончившись прорывом щупалец и Первым Убийством. У нее не было желания переживать все это заново, поэтому она держала свои поля изолированными.
— Сейчас? — спросила Мюриин.
— Еще нет, — предупредил Хью.
Как ни странно, девочка, испытывавшая сильное напряжение, дисциплинированно вздохнула и подавила начинавшееся натяжение, постаравшись расслабиться. Потом еще раз — расслабившись на самом пороге натяжения; для этого потребовались большие усилия, чем для прорыва мембран. Мюриин как будто погрузилась в транс, поглощение селина у нее было необычайно слабым.
— Сможешь противиться еще раз? — спросил Хью. — Если сможешь, будешь лучшим проводником.
— Может, еще один раз, — ответила девочка.
— Хорошо. Нет, еще нет, просто расслабься. Пусть приходит, почувствуй, как жидкость заполняет сумки, почувствуй поток селина в каждом нерве. Не сопротивляйся, иди вместе с ним.
Он продолжал говорить, и Мюриин легко преодолела порыв к натяжению, который легко мог разорвать напряженные мембраны. Девочка вся светилась от торжества, а Райза не могла понять, как соблюдение необходимой дисциплины и продление этого процесса способствует появлению лучших качеств проводника.
— На этот раз? — спросила Мюриин. — Ну, пожалуйста.
— Да, на этот раз, — согласился Хью. — Готова? Подожди… давай!
Мюриин сильнее сжала мускулистые руки джена. Темп поглощения селина взметнулся, мембраны разорвались, освободив щупальца, которые судорожно забились вокруг рук джена. Обычно в такие моменты товарищ устанавливает контакт губами и дает передачу. Но Хью продолжал отстраняться, не пропуская сквозь свое поле.
«Я это знала!» Но прежде чем Райза могла сказать хоть слово, Клид двинулся, его маскировочное поле исчезло, сменившись нормальным функциональным состоянием. Он обхватил своими щупальцами руки Мюриин и прижал ее новые, влажные щупальца. Хью уступил ему место так, словно они репетировали это сотни раз.
Клид снял свое кольцо Зеора и со вторым кольцом протянул дочери. Она взяла кольца в руки, и Хью накрыл соединенные руки отца и дочери голубым плащом Зеора.