Когда все разместились, Райза без всякого предисловия начала:
— Некто Вэлри Одли под пыткой сообщила вам ложную информацию, генерал Мэдисон. Вы сами знаете, что пленник скажет вам все, что вы хотите услышать, лишь бы прекратить мучения. Мы знаем, что сказала вам Одли: что действиями вольных рейдеров руководит армия Найвета. Это была ложь, генерал Мэдисон. Никто ими не руководит; именно поэтому их и называют вольными рейдерами.
— А откуда мне знать, что вы не лжете?
— Я рассказываю вам правду — а вы можете послать разведчиков, чтобы проверить мои сведения. Такой огромной банды, какая идет на вас с севера, на этом континенте еще не видели. Вашу армию она превосходит по численности в пропорции десять к одному. Как можно руководить этой толпой людей, не признающих никаких законов? Ведь они берут все, что хотят, и уничтожают остальное.
Райза злиннила, что ее сведения об армии Найвета совпадают с информацией, уже известной генералу, но размеров банды рейдеров он не знал и не готов был поверить ей.
— Территория Найвет не меньше вас хочет остановить эту банду, — продолжала она. — Возможно, вы не знаете, северо-западная территория саймов пала.
— Мы слышали об этом. Теперь оттуда нападают на нас.
— Да, беженцы, пытающиеся добраться до Найвета или Залива. Но понимаете ли вы, что это значит — пала вся территория? Когда правительство не может предоставить дженов, все люди — абсолютно все — вынуждены охотиться. Последние лихорадочные усилия правительства этой территории были опрокинуты вторжением вольных рейдеров. И жителям ничего не оставалось, как бежать… или самим стать рейдерами. И вам — так же, как и нам, — когда они проникнут на вашу территорию, предстоит столкнуться со всем выжившим населением территории саймов, превратившимся в рейдеров.
Она помолчала, давая возможность усвоить сказанное. Эмстед наблюдал за лицом своего друга и, как раз когда Райза злиннила, что пора поторопить генерала, спросил:
— Джо, разве вы не посылали разведчиков, чтобы определить размеры банды?
Генерал кивнул.
— Но они не вернулись. Три группы с интервалом в две недели, и ни одна не вернулась.
— Что ж, — сказа Райза, — вот информация, которую они сообщили бы вам, если бы могли вернуться.
Серджи достал из своей сумки тактическую карту и расстелил ее на столе перед Мэдисоном. На карте были четко обозначены позиции его армии и наступающих рейдеров.
— Почему вы мне это показываете? — спросил Мэдисон.
— Чтобы убедить вас, что мы говорим серьезно. Если мы с вами не договоримся о сотрудничестве, умрем все.
Генерал решил, что она говорит о рейдерах, а она позволила ему изучить карту, и только потом передала письмо Клида, украшенное печатями Зеора и Тектона.
Немного погодя генерал поднял голову.
— Этот Тектон… это правительство саймов?
— Нет, только общин, — объяснила Райза. — На территории Залива, откуда пришла я, все движется к тому, чтобы стать единой большой общиной, в которой саймы и джены будут жить в единстве и гармонии. Сейчас мы распространяем такой жизненный стиль и на территорию Найвет.
Она не стала уточнять, к каким жалким результатам пока привели их усилия.
Мэдисон разглядывал Райзу и Серджи.
— Вы не убиваете дженов?
— Никогда. Но многие саймы по-прежнему это делают; не стану вас обманывать. Однако мы достигли такого пункта, когда все саймы должны перестать убивать дженов, иначе человечество погибнет.
Мэдисон потер глаза и посмотрел на руки, лежащие на столе: руки дженов без щупалец, Райзы — со щупальцами.
— И вы думаете, я в это поверю?
— Это правда, отец, — заговорил младший Мэдисон. — Я там был. И я отдавал селин.
— Я тоже, — сказал Эмстед. — Саймам не обязательно убивать дженов, чтобы жить, — объяснил он. — Им нужна лишь энергия, которую мы производим в изобилии, и они научились забирать ее без убийства — и не причиняя боли. Это абсолютно безвредно.
Райза чувствовала, что Серджи хотел бы подкрепить эти слова.
И тут впервые за все время заговорил Билл Джессон.
— И они делают это не безвозмездно. — Он закатал рукав, показав шрам на бицепсе; он поворачивал руку гак, чтобы генерал смог сам увидеть: шрам идет вокруг всей руки. — Мы напали на дом этой леди. Они победили нас, конечно, но потом вылечили. Генерал, наш врач собирался отрезать мне руку; он сказал, что спасти ее невозможно. Но Райза спасла ее, и теперь она как новенькая!
— Билл прав, — сказал Мэдисон младший. — Когда саймы и джены действуют вместе, нет предела тому, что они могут совершить!
— Но время добиться этого пришло, — заговорил Эмстед. — Кризис гораздо глубже, чем просто нападение рейдеров. — Он начал рассказывать о вычислениях Эдивы, и генерал отпустил охрану. Эмстед продолжал, яркими красками описав увиденное на тропе Ардо. Потом Билл Джессон принялся объяснять суть вычислений, и в поле генерала ужас все усиливался.
Наконец, уже далеко за полночь, Райза сказала:
— Вот что несут нам эти вольные рейдеры!
Мэдисон больше не мог поглощать услышанное. Он откинулся на спинку и покрасневшими глазами оглядел делегацию Тектона.
— Не согласится ли кое-кто из вас, скажем, вы, мисс Райза, и вы, Гарри, отправиться в Новый Вашингтон и представить все это тем, кто действительно делает политику.
— Конечно, — ответила Райза. — Но у нас нет месяцев для формальной дипломатии.
Она злиннила за пределами лагеря нейгерическое возмущение.
Серджи спросил:
— Райза, в чем дело?
— Всадник… одиночка джен, уставший, испуганный…
Мэдисон не стал спрашивать, как она узнала, но направился к выходу. Теперь все услышали стук копыт. Уставший всадник остановил лошадь перед палаткой генерала, отсалютовал и заговорил, задыхаясь:
— Они идут! Едва не схватили меня! Их столько, что не сосчитать!
— Рейдеры саймы?
— Да, сэр! Идут с северо-запада, примерно в двух неделях пути. Покрывают всю равнину; пыль, поднятая ими, не рассеивается полдня. Их не меньше десяти тысяч…
Райза сказала:
— На севере зима приходит рано. Пора принимать самостоятельное решение. Генерал, вы ведь имеет право спасти своих людей, в то же время осуществляя свою миссию.
Глава шестнадцатая. Не хватает проводников
Клид шел по коридору отделения для саймов жертв перехода, и Валлерою приходилось ускорить шаг, чтобы не отставать от него. Отсутствие Райзы привело к такой перегрузке штата добровольцев, что обратились за помощью, и Клид отозвался на эту просьбу. Валлерой с радостью видел оживление на лице проводника: еще одна жизнь спасена, будущее еще одного человека стало светлей.
— Нам следовало прийти сюда раньше, еще когда здесь работала Райза, — заметил Валлерой.
— Да, но теперь мы опаздываем.
Голос Клида разносился далеко, и из дверей высовывались головы. Показался один из пациентов, которого накануне вечером Клид провел через переход и которому дал Первую Передачу. Лицо мальчика светилось от радости.
Клид поздоровался с новым саймом, осмотрел его пальцы, в гневе разбитые родителями, заставлявшими сына идти к Тектону, и заверил его:
— У тебя все будет в порядке. И если будешь регулярно приходить к нам, можешь не бояться истощения.
— Но мои родители, — возразил молодой человек. — Ведь они поверили лоршам. Правительство не станет платить им убийствами; почему вы не сказали им этого?
— Мне они бы не поверили, — ответил Клид. — И — мы существуем только потому, что правительство нас терпит. Мы здесь не противоречим правительству.
Мальчик серьезно кивнул.
— Держаться незаметно, но продолжать помогать. Дайте мне работу. Я тоже хочу помогать.
Это был один из самых тяжелых случаев, и штат Райзы не решался тревожить Клида, считая положение безнадежным. Но Клид спас мальчика.
— Лучше всего ты поможешь, если будешь ходить на уроки, — сказал ему Клид. — Пока не научишься читать, писать и считать, все равно не сможешь быть полезен. А когда научишься, мы найдем тебе работу. Ты прав: помощь нам нужна.
Он улыбнулся, окутав мальчика нейгерическим подкреплением. Валлерой был уверен, что не позже чем через неделю этот мальчик попросит принять его присягу Кеону.
Мальчик смотрел им вслед, а они торопливо пошли на совещание и все равно пришли с опозданием.
…потому что разумный человек не может так решительно повернуть на сто восемьдесят градусов. Женщина шпионка лжет.
— Наши лучшие проводники не нашли ни следа двуличия!
— Назтерай! — прервал обсуждение Клид. Он обратился ко всем со словом, которое означало «принесшие присягу общине».
Все удивленно повернулись к нему, и Валлерой догадался, что Клид вошел, не потревожив нейгер, хотя рядом с ним товарищ. Передача у них была неделю назад, и поле Клида достигло такого напряжения, что могло замаскировать поле Валлероя.
— Женщина говорит правду! — заявил Клид. — Она поверила в Зелеродов Рок и теперь на нашей стороне.
— Она шпионка!
— Была шпионкой. — Клид занял свое место за столом. — Для некоторых верность выше разума, именно из таких людей получаются хорошие шпионы. Но шпионов Совета такого типа мы давно разоблачили и устранили. Синда последняя, и она предпочла прислушаться к доводам разума. Известие о ее «смерти» уже дошло до Совета.
— Вы не имеете права действовать без одобрения комитета, — укорил один из присутствующих, пожилой мужчина.
— Комитет одобрил наши меры по повышению безопасности, — возразил Клид. — Очень важно, чтобы Совет не узнал о миссии Райзы: сотрудничество с организованными дженами подпадает под определение государственной измены. Поэтому решения должны приниматься только на закрытых заседаниях, а не там, где о них может узнать любой шпион. — Клид раскрыл папку с документами. — Однако вернемся к повестке дня сегодняшнего заседания.
Около часа обсуждали планы укрытия библиотеки Тектона в обширных подземельях, покупку лошадей на черном рынке, плату за импорт из Залива и предоставление убежища офицеру армии дженов, который бежал из тайного загона Совета под Столицей Найвета.