— Как я это понимаю, мы должны доверять друг другу. И солдаты джены будут знать, что они не люди второго сорта, что они способны противостоять даже обезумевшим от потребности рейдерам.
Райза задумчиво смотрела на Серджи.
— Да, для джена это очень важно. Не понимаю, почему я раньше об этом не подумала. Объясните свою идею.
— Джанкты к этому чрезвычайно чувствительны, — сказал Клид. — Это разновидность техники товарища, позволяющая контролировать уровень сознания работающего проводника.
Он начертил примерную схему долины и их укрепленной позиции. Армии саймов и дженов размещались отдельно, каждая на участке своей ответственности. А на границе между ними размещались смешанные части, вернувшиеся в Столицу с Райзой.
Клид через определенные интервалы разместил вдоль обеих сторон долины проводников с группами товарищей.
— Когда начнется бой, эти отряды нападут из засады. В этом месте рейдеры должны будут действовать не злиння.
Он взглянул на Дермотта.
— Наше главное преимущество — внезапность. Они не сразу поймут, что с ними происходит.
— Нет, — возразил Эмстед. — Главное наше оружие — мораль. Вы правы. Клид. Вот что нужно нашим людям именно сейчас. Сегодня утром они доели последние остатки продовольствия.
Райза сказала:
— Мор отправился навстречу нашим грузам. Он взял с собой вьючных мулов и привезет небольшой запас на случай чрезвычайной необходимости.
И все принялись за работу. Клид учил проводников из числа медиков изменениям в технике, отыскивал достаточное количество товарищей и доноров с высоко напряженными полями, чтобы добиться необходимого эффекта. Затем распределили проводников так, чтобы окружить город.
Никто не говорил об Амбру. Он и его отряд считались пропавшими без вести.
И в полдень показались рейдеры.
Глава двадцатая. Битва за Шен
Самые боеспособные части располагались у южного выхода из ущелья, блокируя дорогу на Столицу.
Но рейдеры перебрались через восточную стену города и двинулись на восток, к глазному пути через равнину, где ждали фургоны с продовольствием из Залива и где было много дженов.
Мэдисон приказал резервам передвинуться к восточному концу долины и поддержать части Эмстеда, но Клид сказал:
— Нет! Давайте подождем. Райза, вы это злинните?
— Они переходят через стены во всех направлениях!
Однако на востоке натиск был самым сильным. Рейдеры стремились вырваться из ловушки.
И если им это удастся, войне не будет конца.
— Пошли, Серджи, нужно помочь Эмстеду! — сказала Райза.
Валлерой наблюдал за тем, как Райза собрала группу дженов с высоко заряженными полями и направилась на восток. Посыльный с запада принес новые данные.
— Отряд Билера уничтожен. Генерал Дермотт отправил ему на помощь два взвода под командованием лейтенанта Джессона.
Он передал данные о потерях.
Клид понял:
— Их отчаяние перевешивает наши усилия держать их в гипосознании. Хью, пошли!
Они направились на запад, убеждая проводников утроить усилия. Клид старался так распределить поля, чтобы рейдеры впадали в состояние гипосознания, но на собственных саймов это действовало бы минимально.
Не способные злиннить, рейдеры теряли ориентацию, пугались и становились легкой добычей армии Найвета.
Взяв под контроль восточный фронт Эмстеда, Райза злиннила вокруг себя и обнаружила, что командный пункт Мэдисона в опасности. Она взяла половину резервного отряда, в котором работали Эдива и Джо Мэдисон, и возглавила нападение на рейдеров с тыла. Милиция Залива, входившая в этот отряд, использовала привычную уже тактику: джен привлекал рейдера, а сайм справлялся с нападающим. Джанкты в центре образовавшегося клина с помощью длинных хлыстов обезоруживали рейдеров, которые были так сконцентрированы на казалось бы легкой добыче — джене, что даже не замечали взмаха хлыста либо же впадали в состояние гипосознания и не могли злиннить.
Райза оставила Эдиву удерживать линию фронта, а сама переходила от одно края атакующего клина на другой, удерживая своих джанктов от соблазна подчиниться убийственному окружающему полю. Неожиданно Эдива, которая по-прежнему была скорее бойцом Дара, чем проводником, схватила ружье джена и начала обороняться им, как дубинкой. Она перестала контролировать свои поля, и окружающие ее рейдеры перескочили в гиперсознание.
Три рейдера набросились на Эдиву, и Джо Мэдисон бросился ей на помощь. Он хорошо тренировался с бойцами Дара и сумел отбросить одного из них; Эдива тем временем справилась со вторым. Мэдисон загородил собой Эдиву и перехватил безумную убийственную хватку рейдера.
Райза уловила близость Серджи и послала в окружающее поле уравновешивающий импульс. Ее собственные джанкты пошатнулись, и она поняла, что не предупредила их о нейгерическом шоке. Но за мгновение до этого Мэдисон уже успел провести шен у нападавшего рейдера.
Но солдаты Райзы уже много месяцев действовали вместе; они прошли через такие ошибки и сумели усвоить их уроки. Им удалось с тыла пробить брешь в линии рейдеров. Разделенные, рейдеры были легко окружены и обезоружены. Перед боем по армии был распространен приказ не брать пленных. С закоренелыми рейдерами все равно ничего сделать было нельзя.
Отец Джо гордо улыбнулся, глядя на сына; тот вышел из схватки окровавленным, но Эдива рядом с ним осталась невредимой. Мэдисон не знал, как Эдива злиннит раны сына, насколько они опасны, но ей все равно следовало бы отступить и дать возможность защитить себя ренсаймам.
Райза пожала плечами. Командный пункт в безопасности.
В западном выходе из долины Клид и Валлерой присоединились к людям Дермотта, которые установили артиллерию и нацелили ее на городские стены, а батальон регулярной армии саймов в это время защищал их. Дермотт тем временем отдавал приказ посыльному:
— Судя по тому, как ведут себя эти животные, все джены в городе мертвы. Поэтому я открываю огонь…
— Нет! — закричал Клид, спешиваясь с ускорением.
Дермотт сказал:
— Вы слышали приказ, капрал.
— Сэр!
И капрал повернулся, чтобы уйти.
Клид перехватил его так быстро, что тот как будто не успел и шаг сделать. Капрал выхватил оружие, но руки и щупальца Клида остановили его руки.
— Спокойно. Генерал Дермотт еще не знает всех фактов.
Вокруг командного поста располагались три проводника, каждый в сопровождении взвода дженов. Один из проводников сказал Клиду:
— Я пытался ему объяснить, но он не стал меня слушать.
Дермотт жестом приказал капралу остановиться. Клид обратился к генералу:
— В городе много живых саймов.
— Я знаю это! Мы их уничтожим раньше, чем они доберутся до нас. Они все равно превосходят нас численно.
— Дермотт, — сказал Клид, терпение которого кончалось, — те саймы, что остались в городе, не хотят воевать.
— Они просто ждут, что их солдаты приведут нас для убийства. Мэдисон тоже это знает, хоть он и слишком мягок для командующего.
Валлерой придвинулся ближе, защищая Клида и от жестокости генерала, и от окружающих убийств.
— Капрал, — сказал Клид, — доставьте сообщение генерала Мэдисону, но добавьте, что я считаю нужным направить огонь артиллерии на цели между стенами и линией обороны.
— Это пустая трата боеприпасов, — возразил Дермотт. — Саймы только что покинули эту территорию…
— Таково и было наше намерение, — сказал Клид. — Мы хотим, чтобы их резервы оставались в городе. Капрал, идите!
Тот взглянул на генерала, ожидая подтверждения. Дермотт взмахом руки отослал его, потом сказал Клиду:
— Не смейте приказывать моим людям!
— Да, сэр! — ответил Клид и снова сел верхом. Ниже них рейдеры прервали свое наступление и с недоумением оглядывались; но тут же были уничтожены неджанктами саймами, которых привел с собой Мор и на которых не подействовало то, что делали проводники. Натренированные в боевых искусствах джены приканчивали рейдеров, защищая при том своих джанктов, которые, несмотря на подготовку, были ошеломлены внезапным переходом в гипосознание.
Клид оглянулся на Дермотта.
— Обратите внимание, сэр. Сотрудничество отлично получается.
Они поехали дальше по полю боя. И вскоре услышали сигнал к началу обстрела — но не города, а местности перед ним.
В сражении наступило равновесие. Неожиданно городские ворота распахнулись, выпустив отряд рейдеров. Он стал с тыла быстро приближаться к линии нападающих, словно увеличивая их превосходство.
Клид встал в стременах и злиннил поверх перемешавшихся полей.
— Хью, это Амбру!
— Амбру?!
Двигаясь с ускорением, отряд Амбру ударил в тыл рейдерам, сражаясь с использованием приемов Дара.
Клид развернул лошадь и поскакал назад, вверх по холму. Валлерой последовал за ним, он хлестал лошадь по бокам. Лошадь Клида продолжала движение, но он уже соскочил с нее и направился в командирский блиндаж. Люди Дермотта в это время отчаянно пытались перенацелить артиллерию.
— Простите, лейтенант, — сказал Клид, отбирая у горниста сигнальную трубу. Валлерой не подозревал, что Клид умеет ею пользоваться, но тот издал громкий отчетливый сигнал «Не стрелять!» Такого умелого владения сигнальным горном Валлерой никак от него не ожидал.
При прикосновении щупальцев сайма горнист застыл, а лейтенант закричал:
— Вы не имеете права!
— Мэдисон должен знать, что это наше подкрепление вышло в тыл врага.
По всему полю битвы сигнальщики повторили приказ. Из ворот и через стены продолжали выходить рейдеры. Клид повернулся к Валлерою:
— Это северяне — и они теперь на нашей стороне! Как передать приказ «Подготовиться к приему подкреплений»?
Но Дермотт в бинокль уже увидел то, что злиннил Клид: одни рейдеры с тыла напали на других. Он сделал знак своему сигнальщику, и Клид вернул трубу профессионалу.
Мэдисон получил сообщение — возможно, рядом с ним была Райза или кто-нибудь из проводников с высокой чувствительностью, и главный командный пост отдал приказ по всей армии.