– Смотри, какой я страшный, – сказал он Хольвину с прежней иронией. – Тетка, небось, думала – я ее прямо так и съем, даже оборачиваться не буду…
Хольвин улыбнулся в ответ:
– Ну, давай, боец, выходи, не стесняйся.
Волк вышел. Псы в вольерах по соседству, знакомцы волка по Центру Развлечений, не лаяли, но смотрели тревожно и хмуро.
– Лучше меня возьми, Хозяин, – сказал тот самый громадный лохматый пес, который ласкался к Хольвину в Центре. – Волк ведь подставит – недорого возьмет, погань…
– Потом возьму, Анчар, потом, – ласково откликнулся Хольвин. – Когда выздоровеешь, возьму.
Бойцовый пес, несколько поправившийся от инъекций витаминов и кальция, сытый, навещаемый своим будущим Хозяином из жандармерии и уже начавший приходить в форму, кинулся на решетку:
– Отвали от него, тварр-рь!! Трр-рронешь человека – убью, падаль!
Волк смерил пса брезгливым взглядом. Хольвин сказал укоризненно:
– Фу, Дарий! Лежать! Как не стыдно…
Бойцовый пес подчинился, лег, не меняя Ипостасей, положив голову на руки – но продолжал глухо рычать, морща курносый нос. Его клыки блестели из-под губ, как острые осколки фарфора. Брезгливость на лице волка сменилась насмешкой:
– Взрослый зверь, а как щенок, честное слово…
Другие псы, близко с волком незнакомые – красавица-ищейка с воспаленными от аммиака глазами, трехцветный сторожевой кобель с пулевыми ранениями, переломанный под машиной бродяга в гипсе – кидаться не стали, только проводили настороженными взглядами. Волк косился по сторонам, инстинктивно стараясь идти с Хольвином в ногу, тихо и мягко.
Хольвин открыл дверь, ведущую из приюта в клинику. Волк вышел за ним, внимательно принюхиваясь. Даже для жалкого обоняния человека лекарственных запахов казалось многовато – а волк чихнул от смеси спирта, дезинфицирующих растворов, йода…
Молоденькая санитарка с металлическим подносиком, покрытым марлей, прощебетала:
– Ой, собачка…
Волк ухмыльнулся ей во все клыки, с убийственной иронией – но девушка, похоже, восприняла злую насмешку, как собачью ласку:
– Господин посредник, а какой он породы?
– Волк, – сказал Хольвин. – Не задерживайтесь, барышня.
Санитарку тут же сдуло несуществующим ветром. Это маленькое приключение доставило волку большое удовольствие – он покосился на Хольвина куда дружелюбнее, чем прежде:
– А ты – ничего мужик. Юморной.
Хольвин остановился.
– Вот что, боец, – сказал он серьезно. – Мы с тобой сейчас пойдем по приемному покою, там люди с собаками, с разной прочей живностью, которую лечить приехали. Ты у нас – не пес, я тебя на цепь не посажу, но очень прошу – корректно с ними, дураками, ладно? Иначе будет скандал и неприятности, а значит, задержка.
– Да пошли они, – хмыкнул волк. – Очень надо…
– Могут спровоцировать, парень.
– А задирал я ногу на их провокации!
Хольвин улыбнулся – и волк ухмыльнулся в ответ. Они прошли рядом по широкому, ярко освещенному коридору стационара, мимо высоких белых дверей. Волк пригибал голову, всматривался и внюхивался, но вел себя нарочито спокойно. Хольвин стукнул в дверь кабинета с надписью «Заведующий отделением»:
– Бруно, ты у себя?
– Зайди, – отозвались из-за двери.
Хольвин не стал заходить, только сунул голову в дверную щель:
– Спасибо, Бруно, я тороплюсь. Я волка забрал, черкни у себя.
Пожилой ветеринар, старый товарищ Хольвина, который уже много лет прививал его щенков, штопал огнестрельные и резаные раны служебным псам ликвидаторов и давал посреднику бесконечные рекомендации по поводу приема родов у коз, щенячьего поноса и прочего подобного, рассмеялся в ответ:
– Что, Хольвин, уломал-таки его, черта? Значит, я пишу, что волка отпускаем на территории, контролируемой Лигой, да?
Хольвин на миг задумался.
– Ну хорошо, пиши так… И еще – ты ко мне заскочи на неделе, ладно? Глория переднюю лапу наколола – что-то долго заживает…
– Договорились, – согласился ветеринар. – Пока.
Хольвин улыбнулся, прикрыл дверь и пошел дальше. Волк спросил, кивнув на дверь совершенно собачьим жестом:
– А этот, он, что, тоже Хозяин, что ли?
– Бруно-то… А что, заметно?
Волк отвернул нос. Хольвин еле удержался, чтобы не трепануть его по спине, как пса. Вот вам и «из дикого леса дикая тварь» – зверь чувствительный и благодарный… Гордый, но одно другому не мешает. И у этого дикаря хватило чутья понять, что одно дело – Бруно, а другое – этот сопляк, который накачал его снотворным, чтобы проверить кровь. По уму, работать для Лиги должны только Хозяева… только где их найдешь в таком количестве!
В приемный покой вела дверь из матового стекла. Взявшись за ручку, Хольвин попросил, повернувшись к волку:
– Не перекидывайся, пожалуйста. Так нам с тобой будет проще.
– Ну ладно… – волк чуть удивился. Действительно хотел перекинуться, подумал Хольвин. Ни в коем случае! Тут же завопят: «Ошейник! Цепь! Намордник!» – всю работу сведут на нет.
– Иди рядом со мной, ладно?
– Типа просишь? Не командуешь, как псу?
– Да.
– Тогда ладно.
Волк боком проскочил в дверь. Хольвин вышел за ним.
В приемном покое у терапевтов было тесно от посетителей. Совсем рядом с дверью стояла, прислонившись к стене, девочка лет двенадцати с картонной коробкой из-под обуви. Волк заглянул в коробку – и поразился так, что поднял брови.
Хольвин не удержался и тоже заглянул краем глаза: в коробке оказалась средних размеров степная черепаха – для здешних лесных зверей существо невероятное, как пришелец с луны. Черепаха флегматично жевала увядший капустный лист.
– Что это? – спросил волк шепотом.
– Очень простое животное, – сказал Хольвин. – Нездешнее. Безопасное.
Волк кивнул. Девочка взглянула на него рассеянно и устало.
На диване сидела полная дама в отличном костюме ярко-алого цвета и белой блузке с пышным жабо на пышной груди. У ее ног томно возлежал холеный золотистый дог в ошейнике со стразами, всем телом выражая болезненную усталость; дама нежно гладила его по голове и бормотала:
– Ничего, солнышко, все будет хорошо. Мамочка все-все понимает, мамочка тебе поможет, бедненький… мамочка тебя любит…
Рядом расположился брюзгливого вида мужчина, похоже, раздраженный самим фактом своего тут присутствия. У его ног на полу тяжело дышала молодая симпатичная дворняжка, которой действительно было нехорошо; владелец, впрочем, не обращал на нее особого внимания. Дальше пристроились дети с какой-то мелкой живностью в корзинке, строгая пожилая женщина с беременной сторожевой сукой редкой красоты и молодой парень с унылым полосатым бойцовым псом, явно размышляющим, как бы содрать повязку с головы, уха и шеи. Еще дальше – еще люди и еще собаки…
Вся эта пестрая компания чинно ждала своей очереди, но появление волка произвело эффект разорвавшегося фугаса. Не на людей, которые вообще не успели понять, что, собственно, произошло. На собак. В первую очередь – на томного дога.
Ужас выдернул его из Младшей Ипостаси в Старшую – Хольвин успел подумать, что такое возможно только со зверем, рожденным среди людей, выросшим среди людей и почти не общавшемся с себе подобными. И этот элегантный пес великолепным акробатическим движением махнул через диван, почти через голову полной дамы с визгом:
– Мамочка, волк!!
– Как волк?! – завопила с еще большим ужасом его хозяйка, подскочив на полметра. – Не может быть!! Уберите сейчас же, как можно!! Эличка, лапочка моя…
– Брр-буф! – оглушительно рявкнул бойцовый пес и рванулся так, что сорвал парня с дивана. – Брр-буф! Буф!
– Надень намордник на эту тварь! – заорал хмурый мужчина, перекрикивая лай и вопли. – На своего оборотня, сию секунду, твою мать! И цепь! И ты на своего оборотня, слышишь, сука визгливая?!
– Сам дурр-рак! – зарычал осмелевший дог из-за спинки дивана. – Не смей на мамочку орать!
Больные собаки принялись лаять, хрипеть и визжать. Хольвин положил волку руку на плечо – волк понимающе кивнул, и они прошли рядом по этому безумному гаму и визгу, как сквозь строй. За спиной рыдала полная дама и матерился хмурый, из кабинетов выскочили дежурные врачи, а парень уговаривал глухо рычащего бойцового пса: «Ну все, Арик, успокойся… он уже ушел, все…» Хмурый мужчина ругнулся вдогонку:
– Моя бы оказалась оборотнем – башкой бы об угол! Расплодили нечисти…
– Уроды, – презрительно бросил волк, когда они с Хольвином вышли в холл. – Уроды истеричные.
Хольвин потрепал его по голове и плечу. Волк ухмыльнулся, но не стал отстраняться.
В регистратуре, около справочного окошечка на пластмассовом стуле печально сидел Шаграт в Старшей Ипостаси. Рядом стояла худенькая девочка в форме ликвидатора и в берете с Путеводной Звездой, та самая, которая оставалась нянчиться с рысенком, и что-то ласково говорила псу, поглаживая его по спине. Увидев Хольвина и волка, она подалась вперед:
– Здравствуйте, господин посредник! Мы решили тут вас подождать! – закричала так радостно, будто встретила старого друга. – Только зачем отсылать Шаграта? – спросила, чуть снизив тон. – Он же беспокоится…
Хольвин приветственно кивнул, но настроен был вовсе не радужно. Он подумал, что надо было велеть девчонке увести пса, пока они с волком не вышли. Поздно додумался, это раздражало – но теперь уже нельзя ничего изменить.
Волк, между тем, окинул оценивающим насмешливым взглядом и девочку, и Шаграта. Девочка улыбнулась так, будто взгляд дикого зверя ей польстил, и прежде чем Хольвин успел хоть слово вымолвить, протянула волку руку понюхать. Хольвин здорово удивился, а волк, похоже, оценил ее отвагу – взял ее руку в свои, хорошенько обнюхал, потом подошел на шаг и внюхался в ее нос и виски.
Шаграт напряженно наблюдал. Волк повернулся к нему:
– Здорово, холуй, – сказал с широкой надменной ухмылкой.
– Здорово, бандит, – ответил Шаграт точно в тон, так же широко ухмыляясь.
– Что, домой отсылают? – спросил волк с ироническим сочувствием.